beasts and superbeasts-第2章

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〃I　have　already　warned　you　of　the　danger　of　treating　

these　powers　in　a　mocking　spirit；〃　said　Leonard　solemnly。



〃I　don't　believe　you　can　do　it；〃　laughed　Mary　

provocatively　from　the　conservatory；　〃I　dare　you　to　do　it　

if　you　can。　　I　defy　you　to　turn　me　into　a　wolf。〃



As　she　said　this　she　was　lost　to　view　behind　a　clump　

of　azaleas。



〃Mrs。　Hampton　…　〃　began　Leonard　with　increased　

solemnity；　but　he　got　no　further。　　A　breath　of　chill　air　

seemed　to　rush　across　the　room；　and　at　the　same　time　the　

macaws　broke　forth　into　ear…splitting　screams。



〃What　on　earth　is　the　matter　with　those　confounded　

birds；　Mary？〃　exclaimed　Colonel　Hampton；　at　the　same　

moment　an　even　more　piercing　scream　from　Mavis　Pellington　

stampeded　the　entire　company　from　their　seats。　　In　

various　attitudes　of　helpless　horror　or　instinctive　

defence　they　confronted　the　evil…looking　grey　beast　that　

was　peering　at　them　from　amid　a　setting　of　fern　and　

azalea。



Mrs。　Hoops　was　the　first　to　recover　from　the　general　

chaos　of　fright　and　bewilderment。



〃Leonard！〃　she　screamed　shrilly　to　her　nephew；　〃turn　

it　back　into　Mrs。　Hampton　at　once！　　It　may　fly　at　us　at　

any　moment。　　Turn　it　back！〃



〃I　…　I　don't　know　how　to；〃　faltered　Leonard；　who　

looked　more　scared　and　horrified　than　anyone。



〃What！〃　shouted　Colonel　Hampton；　〃you've　taken　the　

abominable　liberty　of　turning　my　wife　into　a　wolf；　and　

now　you　stand　there　calmly　and　say　you　can't　turn　her　

back　again！〃



To　do　strict　justice　to　Leonard；　calmness　was　not　a　

distinguishing　feature　of　his　attitude　at　the　moment。



〃I　assure　you　I　didn't　turn　Mrs。　Hampton　into　a　

wolf；　nothing　was　farther　from　my　intentions；〃　he　

protested。



〃Then　where　is　she；　and　how　came　that　animal　into　

the　conservatory？〃　demanded　the　Colonel。



〃Of　course　we　must　accept　your　assurance　that　you　

didn't　turn　Mrs。　Hampton　into　a　wolf；〃　said　Clovis　

politely；　〃but　you　will　agree　that　appearances　are　

against　you。〃



〃Are　we　to　have　all　these　recriminations　with　that　

beast　standing　there　ready　to　tear　us　to　pieces？〃　wailed　

Mavis　indignantly。



〃Lord　Pabham；　you　know　a　good　deal　about　wild　beasts　

…　〃　suggested　Colonel　Hampton。



〃The　wild　beasts　that　I　have　been　accustomed　to；〃　

said　Lord　Pabham；　〃have　come　with　proper　credentials　from　

well…known　dealers；　or　have　been　bred　in　my　own　

menagerie。　　I've　never　before　been　confronted　with　an　

animal　that　walks　unconcernedly　out　of　an　azalea　bush；　

leaving　a　charming　and　popular　hostess　unaccounted　for。　　

As　far　as　one　can　judge　from　OUTWARD　characteristics；〃　he　

continued；　〃it　has　the　appearance　of　a　well…grown　female　

of　the　North　American　timber…wolf；　a　variety　of　the　

common　species　CANIS　LUPUS。〃



〃Oh；　never　mind　its　Latin　name；〃　screamed　Mavis；　as　

the　beast　came　a　step　or　two　further　into　the　room；　

〃can't　you　entice　it　away　with　food；　and　shut　it　up　where　

it　can't　do　any　harm？〃



〃If　it　is　really　Mrs。　Hampton；　who　has　just　had　a　

very　good　dinner；　I　don't　suppose　food　will　appeal　to　it　

very　strongly；〃　said　Clovis。



〃Leonard；〃　beseeched　Mrs。　Hoops　tearfully；　〃even　if　

this　is　none　of　your　doing　can't　you　use　your　great　

powers　to　turn　this　dreadful　beast　into　something　

harmless　before　it　bites　us　all　…　a　rabbit　or　something？〃



〃I　don't　suppose　Colonel　Hampton　would　care　to　have　

his　wife　turned　into　a　succession　of　fancy　animals　as　

though　we　were　playing　a　round　game　with　her；〃　interposed　

Clovis。



〃I　absolutely　forbid　it；〃　thundered　the　Colonel。



〃Most　wolves　that　I've　had　anything　to　do　with　have　

been　inordinately　fond　of　sugar；〃　said　Lord　Pabham；　〃if　

you　like　I'll　try　the　effect　on　this　one。〃



He　took　a　piece　of　sugar　from　the　saucer　of　his　

coffee　cup　and　flung　it　to　the　expectant　Louisa；　who　

snapped　it　in　mid…air。　　There　was　a　sigh　of　relief　from　

the　company；　a　wolf　that　ate　sugar　when　it　might　at　the　

least　have　been　employed　in　tearing　macaws　to　pieces　had　

already　shed　some　of　its　terrors。　　The　sigh　deepened　to　a　

gasp　of　thanks…giving　when　Lord　Pabham　decoyed　the　animal　

out　of　the　room　by　a　pretended　largesse　of　further　sugar。　　

There　was　an　instant　rush　to　the　vacated　conservatory。　　

There　was　no　trace　of　Mrs。　Hampton　except　the　plate　

containing　the　macaws'　supper。



〃The　door　is　locked　on　the　inside！〃　exclaimed　

Clovis；　who　had　deftly　turned　the　key　as　he　affected　to　

test　it。



Everyone　turned　towards　Bilsiter。



〃If　you　haven't　turned　my　wife　into　a　wolf；〃　said　

Colonel　Hampton；　〃will　you　kindly　explain　where　she　has　

disappeared　to；　since　she　obviously　could　not　have　gone　

through　a　locked　door？　　I　will　not　press　you　for　an　

explanation　of　how　a　North　American　timber…wolf　suddenly　

appeared　in　the　conservatory；　but　I　think　I　have　some　

right　to　inquire　what　has　become　of　Mrs。　Hampton。〃



Bilsiter's　reiterated　disclaimer　was　met　with　a　

general　murmur　of　impatient　disbelief。



〃I　refuse　to　stay　another　hour　under　this　roof；〃　

declared　Mavis　Pellington。



〃If　our　hostess　has　really　vanished　out　of　human　

form；〃　said　Mrs。　Hoops；　〃none　of　the　ladies　of　the　party　

can　very　well　remain。　　I　absolutely　decline　to　be　

chaperoned　by　a　wolf！〃



〃It's　a　she…wolf；〃　said　Clovis　soothingly。



The　correct　etiquette　to　be　observed　under　the　

unusual　circumstances　received　no　further　elucidation。　　

The　sudden　entry　of　Mary　Hampton　deprived　the　discussion　

of　its　immediate　interest。



〃Some　one　has　mesmerised　me；〃　she　exclaimed　crossly；　

〃I　found　myself　in　the　game　larder；　of　all　places；　being　

fed　with　sugar　by　Lord　Pabham。　　I　hate　being　mesmerised；　

and　the　doctor　has　forbidden　me　to　touch　sugar。〃



The　situation　was　explained　to　her；　as　far　as　it　

permitted　of　anything　that　could　be　called　explanation。



〃Then　you　REALLY　did　turn　me　into　a　wolf；　Mr。　

Bilsiter？〃　she　exclaimed　excitedly。



But　Leonard　had　burned　the　boat　in　which　he　might　

now　have　embarked　on　a　sea　of　glory。　　He　could　only　shake　

his　head　feebly。



〃It　was　I　who　took　that　liberty；〃　said　Clovis；　〃you　

see；　I　happen　to　have　lived　for　a　couple　of　years　in　

North…Eastern　Russia；　and　I　have　more　than　a　tourist's　

acquaintance　with　the　magic　craft　of　that　region。　　One　

does　not　care　to　speak　about　these　strange　powers；　but　

once　in　a　way；　when　one　hears　a　lot　of　nonsense　being　

talked　about　them；　one　is　tempted　to　show　what　Siberian　

magic　can　accomplish　in　the　hands　of　someone　who　really　

understands　it。　　I　yielded　to　that　temptation。　　May　I　

have　some　brandy？　the　effort　has　left　me　rather　faint。〃



If　Leonard　Bilsiter　could　at　that　moment　have　

transformed　Clovis　into　a　cockroach　and　then　have　stepped　

on　him　he　would　gladly　have　performed　both　operations。



LAURA





〃YOU　are　not　really　dying；　are　you？〃　asked　Amanda。



〃I　have　the　doctor's　permission　to　live　till　

Tuesday；〃　said　Laura。



〃But　to…day　is　Saturday；　this　is　serious！〃　gasped　

Amanda。



〃I　don't　know　about　it　being　serious；　it　is　

certainly　Saturday；〃　said　Laura。



〃Death　is　always　serious；〃　said　Amanda。



〃I　never　said　I　was　going　to　die。　　I　am　presumably　

going　to　leave　off　being　Laura；　but　I　shall　go　on　being　

something。　　An　animal　of　some　kind；　I　suppose。　　You　see；　

when　one　hasn't　been　very　good　in　the　life　one　has　just　

lived；　one　reincarnates　in　some　lower　organism。　　And　I　

haven't　been　very　good；　when　one　comes　to　think　of　it。　　

I've　been　petty　and　mean　and　vindictive　and　all　that　sort　

of　thing　when　circumstances　have　seemed　to　warrant　it。〃



〃Circumstances　never　warrant　that　sort　of　thing；〃　

said　Amanda　hastily。



〃If　you　don't　mind　my　saying　so；〃　observed　Laura；　

〃Egbert　is　a　circumstance　that　would　warrant　any　amount　

of　that　sort　of　thing。　　You're　married　to　him　…　that's　

different；　you've　sworn　to　love；　honour；　and　endure　him：　

I　haven't。〃



〃I　don't　see　what's　wrong　with　Egbert；〃