beasts and superbeasts-第14章

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learned；　and　extensively　reported　at　various　critical　

stages　of　the　trial；　and　as　for　the　cinematograph　agents；　

their　industry　and　persistence　was　untiring。　　Films　

representing　the　Duke　saying　good…bye　to　his　favourite　

canary　on　the　eve　of　the　trial　were　in　readiness　weeks　

before　the　event　was　due　to　take　place；　other　films　

depicted　the　Duchess　holding　imaginary　consultations　with　

fictitious　lawyers　or　making　a　light　repast　off　specially　

advertised　vegetarian　sandwiches　during　a　supposed　

luncheon　interval。　　As　far　as　human　foresight　and　human　

enterprise　could　go　nothing　was　lacking　to　make　the　trial　

a　success。



Two　days　before　the　case　was　down　for　hearing　the　

advance　reporter　of　an　important　syndicate　obtained　an　

interview　with　the　Duke　for　the　purpose　of　gleaning　some　

final　grains　of　information　concerning　his　Grace's　

personal　arrangements　during　the　trial。



〃I　suppose　I　may　say　this　will　be　one　of　the　biggest　

affairs　of　its　kind　during　the　lifetime　of　a　generation；〃　

began　the　reporter　as　an　excuse　for　the　unsparing　

minuteness　of　detail　that　he　was　about　to　make　quest　for。



〃I　suppose　so　…　if　it　comes　off；〃　said　the　Duke　

lazily。



〃If？〃　queried　the　reporter；　in　a　voice　that　was　

something　between　a　gasp　and　a　scream。



〃The　Duchess　and　I　are　both　thinking　of　going　on　

strike；〃　said　the　Duke。



〃Strike！〃



The　baleful　word　flashed　out　in　all　its　old　hideous　

familiarity。　　Was　there　to　be　no　end　to　its　recurrence？



〃Do　you　mean；〃　faltered　the　reporter；　〃that　you　are　

contemplating　a　mutual　withdrawal　of　the　charges？〃



〃Precisely；〃　said　the　Duke。



〃But　think　of　the　arrangements　that　have　been　made；　

the　special　reporting；　the　cinematographs；　the　catering　

for　the　distinguished　foreign　witnesses；　the　prepared　

music…hall　allusions；　think　of　all　the　money　that　has　

been　sunk　…　〃



〃Exactly；〃　said　the　Duke　coldly；　〃the　Duchess　and　I　

have　realised　that　it　is　we　who　provide　the　material　out　

of　which　this　great　far…reaching　industry　has　been　built　

up。　　Widespread　employment　will　be　given　and　enormous　

profits　made　during　the　duration　of　the　case；　and　we；　on　

whom　all　the　stress　and　racket　falls；　will　get　…　what？　　

An　unenviable　notoriety　and　the　privilege　of　paying　heavy　

legal　expenses　whichever　way　the　verdict　goes。　　Hence　our　

decision　to　strike。　　We　don't　wish　to　be　reconciled；　we　

fully　realise　that　it　is　a　grave　step　to　take；　but　unless　

we　get　some　reasonable　consideration　out　of　this　vast　

stream　of　wealth　and　industry　that　we　have　called　into　

being　we　intend　coming　out　of　court　and　staying　out。　　

Good　afternoon。〃



The　news　of　this　latest　strike　spread　universal　

dismay。　　Its　inaccessibility　to　the　ordinary　methods　of　

persuasion　made　it　peculiarly　formidable。　　If　the　Duke　

and　Duchess　persisted　in　being　reconciled　the　Government　

could　hardly　be　called　on　to　interfere。　　Public　opinion　

in　the　shape　of　social　ostracism　might　be　brought　to　bear　

on　them；　but　that　was　as　far　as　coercive　measures　could　

go。　　There　was　nothing　for　it　but　a　conference；　with　

powers　to　propose　liberal　terms。　　As　it　was；　several　of　

the　foreign　witnesses　had　already　departed　and　others　had　

telegraphed　cancelling　their　hotel　arrangements。



The　conference；　protracted；　uncomfortable；　and　

occasionally　acrimonious；　succeeded　at　last　in　arranging　

for　a　resumption　of　litigation；　but　it　was　a　fruitless　

victory。　　The　Duke；　with　a　touch　of　his　earlier　

precocity；　died　of　premature　decay　a　fortnight　before　the　

date　fixed　for　the　new　trial。





THE　ROMANCERS





IT　was　autumn　in　London；　that　blessed　season　between　

the　harshness　of　winter　and　the　insincerities　of　summer；　

a　trustful　season　when　one　buys　bulbs　and　sees　to　the　

registration　of　one's　vote；　believing　perpetually　in　

spring　and　a　change　of　Government。



Morton　Crosby　sat　on　a　bench　in　a　secluded　corner　of　

Hyde　Park；　lazily　enjoying　a　cigarette　and　watching　the　

slow　grazing　promenade　of　a　pair　of　snow…geese；　the　male　

looking　rather　like　an　albino　edition　of　the　russet…hued　

female。　　Out　of　the　corner　of　his　eye　Crosby　also　noted　

with　some　interest　the　hesitating　hoverings　of　a　human　

figure；　which　had　passed　and　repassed　his　seat　two　or　

three　times　at　shortening　intervals；　like　a　wary　crow　

about　to　alight　near　some　possibly　edible　morsel。　　

Inevitably　the　figure　came　to　an　anchorage　on　the　bench；　

within　easy　talking　distance　of　its　original　occupant。　　

The　uncared…for　clothes；　the　aggressive；　grizzled　beard；　

and　the　furtive；　evasive　eye　of　the　new…comer　bespoke　the　

professional　cadger；　the　man　who　would　undergo　hours　of　

humiliating　tale…spinning　and　rebuff　rather　than　

adventure　on　half　a　day's　decent　work。



For　a　while　the　new…comer　fixed　his　eyes　straight　in　

front　of　him　in　a　strenuous；　unseeing　gaze；　then　his　

voice　broke　out　with　the　insinuating　inflection　of　one　

who　has　a　story　to　retail　well　worth　any　loiterer's　while　

to　listen　to。



〃It's　a　strange　world；〃　he　said。



As　the　statement　met　with　no　response　he　altered　it　

to　the　form　of　a　question。



〃I　daresay　you've　found　it　to　be　a　strange　world；　

mister？〃



〃As　far　as　I　am　concerned；〃　said　Crosby；　〃the　

strangeness　has　worn　off　in　the　course　of　thirty…six　

years。〃



〃Ah；〃　said　the　greybeard；　〃I　could　tell　you　things　

that　you'd　hardly　believe。　　Marvellous　things　that　have　

really　happened　to　me。〃



〃Nowadays　there　is　no　demand　for　marvellous　things　

that　have　really　happened；〃　said　Crosby　discouragingly；　

〃the　professional　writers　of　fiction　turn　these　things　

out　so　much　better。　　For　instance；　my　neighbours　tell　me　

wonderful；　incredible　things　that　their　Aberdeens　and　

chows　and　borzois　have　done；　I　never　listen　to　them。　　On　

the　other　hand；　I　have　read　'The　Hound　of　the　

Baskervilles'　three　times。〃



The　greybeard　moved　uneasily　in　his　seat；　then　he　

opened　up　new　country。



〃I　take　it　that　you　are　a　professing　Christian；〃　he　

observed。



〃I　am　a　prominent　and　I　think　I　may　say　an　

influential　member　of　the　Mussulman　community　of　Eastern　

Persia；〃　said　Crosby；　making　an　excursion　himself　into　

the　realms　of　fiction。



The　greybeard　was　obviously　disconcerted　at　this　new　

check　to　introductory　conversation；　but　the　defeat　was　

only　momentary。



〃Persia。　　I　should　never　have　taken　you　for　a　

Persian；〃　he　remarked；　with　a　somewhat　aggrieved　air。



〃I　am　not；〃　said　Crosby；　〃my　father　was　an　Afghan。〃



〃An　Afghan！〃　said　the　other；　smitten　into　bewildered　

silence　for　a　moment。　　Then　he　recovered　himself　and　

renewed　his　attack。



〃Afghanistan。　　Ah！　　We've　had　some　wars　with　that　

country；　now；　I　daresay；　instead　of　fighting　it　we　might　

have　learned　something　from　it。　　A　very　wealthy　country；　

I　believe。　　No　real　poverty　there。〃



He　raised　his　voice　on　the　word　〃poverty〃　with　a　

suggestion　of　intense　feeling。　　Crosby　saw　the　opening　

and　avoided　it。



〃It　possesses；　nevertheless；　a　number　of　highly　

talented　and　ingenious　beggars；〃　he　said；　〃if　I　had　not　

spoken　so　disparagingly　of　marvellous　things　that　have　

really　happened　I　would　tell　you　the　story　of　Ibrahim　and　

the　eleven　camel…loads　of　blotting…paper。　　Also　I　have　

forgotten　exactly　how　it　ended。〃



〃My　own　life…story　is　a　curious　one；〃　said　the　

stranger；　apparently　stifling　all　desire　to　hear　the　

history　of　Ibrahim；　〃I　was　not　always　as　you　see　me　now。〃



〃We　are　supposed　to　undergo　complete　change　in　the　

course　of　every　seven　years；〃　said　Crosby；　as　an　

explanation　of　the　foregoing　announcement。



〃I　mean　I　was　not　always　in　such　distressing　

circumstances　as　I　am　at　present；〃　pursued　the　stranger　

doggedly。



〃That　sounds　rather　rude；〃　said　Crosby　stiffly；　

〃considering　that　you　are　at　present　talking　to　a　man　

reputed　to　be　one　of　the　most　gifted　conversationalists　

of　the　Afghan　border。〃



〃