beasts and superbeasts-第13章

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clattered　down　to　the　floor　and　forthwith　commenced　a　

spirited　combat　with　his　reflection　in　the　wardrobe　

mirror。　　Remembering　that　the　bird　was　more　or　less　under　

his　care　Latimer　performed　Hague　Tribunal　offices　by　

draping　a　bath…towel　over　the　provocative　mirror；　but　the　

ensuing　peace　was　local　and　short…lived。　　The　deflected　

energies　of　the　gamecock　found　new　outlet　in　a　sudden　and　

sustained　attack　on　the　sleeping　and　temporarily　

inoffensive　pigling；　and　the　duel　which　followed　was　

desperate　and　embittered　beyond　any　possibility　of　

effective　intervention。　　The　feathered　combatant　had　the　

advantage　of　being　able；　when　hard　pressed；　to　take　

refuge　on　the　bed；　and　freely　availed　himself　of　this　

circumstance；　the　pigling　never　quite　succeeded　in　

hurling　himself　on　to　the　same　eminence；　but　it　was　not　

from　want　of　trying。



Neither　side　could　claim　any　decisive　success；　and　

the　struggle　had　been　practically　fought　to　a　standstill　

by　the　time　that　the　maid　appeared　with　the　early　morning　

tea。



　〃Lor；　sir；〃　she　exclaimed　in　undisguised　

astonishment；　〃do　you　want　those　animals　in　your　room？〃



WANT！



The　pigling；　as　though　aware　that　it　might　have　

outstayed　its　welcome；　dashed　out　at　the　door；　and　the　

gamecock　followed　it　at　a　more　dignified　pace。



〃If　Miss　Vera's　dog　sees　that　pig　…　！〃　exclaimed　the　

maid；　and　hurried　off　to　avert　such　a　catastrophe。



A　cold　suspicion　was　stealing　over　Latimer's　mind；　

he　went　to　the　window　and　drew　up　the　blind。　　A　light；　

drizzling　rain　was　falling；　but　there　was　not　the　

faintest　trace　of　any　inundation。



Some　half…hour　later　he　met　Vera　on　the　way　to　the　

breakfast…room。



〃I　should　not　like　to　think　of　you　as　a　deliberate　

liar；〃　he　observed　coldly；　〃but　one　occasionally　has　to　

do　things　one　does　not　like。〃



〃At　any　rate　I　kept　your　mind　from　dwelling　on　

politics　all　the　night；〃　said　Vera。



Which　was；　of　course；　perfectly　true。





THE　UNKINDEST　BLOW





THE　season　of　strikes　seemed　to　have　run　itself　to　a　

standstill。　　Almost　every　trade　and　industry　and　calling　

in　which　a　dislocation　could　possibly　be　engineered　had　

indulged　in　that　luxury。　　The　last　and　least　successful　

convulsion　had　been　the　strike　of　the　World's　Union　of　

Zoological　Garden　attendants；　who；　pending　the　settlement　

of　certain　demands；　refused　to　minister　further　to　the　

wants　of　the　animals　committed　to　their　charge　or　to　

allow　any　other　keepers　to　take　their　place。　　In　this　

case　the　threat　of　the　Zoological　Gardens　authorities　

that　if　the　men　〃came　out〃　the　animals　should　come　out　

also　had　intensified　and　precipitated　the　crisis。　　The　

imminent　prospect　of　the　larger　carnivores；　to　say　

nothing　of　rhinoceroses　and　bull　bison；　roaming　at　large　

and　unfed　in　the　heart　of　London；　was　not　one　which　

permitted　of　prolonged　conferences。　　The　Government　of　

the　day；　which　from　its　tendency　to　be　a　few　hours　behind　

the　course　of　events　had　been　nicknamed　the　Government　of　

the　afternoon；　was　obliged　to　intervene　with　promptitude　

and　decision。　　A　strong　force　of　Bluejackets　was　

despatched　to　Regent's　Park　to　take　over　the　temporarily　

abandoned　duties　of　the　strikers。　　Bluejackets　were　

chosen　in　preference　to　land　forces；　partly　on　account　of　

the　traditional　readiness　of　the　British　Navy　to　go　

anywhere　and　do　anything；　partly　by　reason　of　the　

familiarity　of　the　average　sailor　with　monkeys；　parrots；　

and　other　tropical　fauna；　but　chiefly　at　the　urgent　

request　of　the　First　Lord　of　the　Admiralty；　who　was　

keenly　desirous　of　an　opportunity　for　performing　some　

personal　act　of　unobtrusive　public　service　within　the　

province　of　his　department。



〃If　he　insists　on　feeding　the　infant　jaguar　himself；　

in　defiance　of　its　mother's　wishes；　there　may　be　another　

by…election　in　the　north；〃　said　one　of　his　colleagues；　

with　a　hopeful　inflection　in　his　voice。　　〃By…elections　

are　not　very　desirable　at　present；　but　we　must　not　be　

selfish。〃



As　a　matter　of　fact　the　strike　collapsed　peacefully　

without　any　outside　intervention。　　The　majority　of　the　

keepers　had　become　so　attached　to　their　charges　that　they　

returned　to　work　of　their　own　accord。



And　then　the　nation　and　the　newspapers　turned　with　a　

sense　of　relief　to　happier　things。　　It　seemed　as　if　a　new　

era　of　contentment　was　about　to　dawn。　　Everybody　had　

struck　who　could　possibly　want　to　strike　or　who　could　

possibly　be　cajoled　or　bullied　into　striking；　whether　

they　wanted　to　or　not。　　The　lighter　and　brighter　side　of　

life　might　now　claim　some　attention。　　And　conspicuous　

among　the　other　topics　that　sprang　into　sudden　prominence　

was　the　pending　Falvertoon　divorce　suit。



The　Duke　of　Falvertoon　was　one　of　those　human　HORS　

D'OEUVRES　that　stimulate　the　public　appetite　for　

sensation　without　giving　it　much　to　feed　on。　　As　a　mere　

child　he　had　been　precociously　brilliant；　he　had　declined　

the　editorship　of　the　ANGLIAN　REVIEW　at　an　age　when　most　

boys　are　content　to　have　declined　MENSA；　a　table；　and　

though　he　could　not　claim　to　have　originated　the　Futurist　

movement　in　literature；　his　〃Letters　to　a　possible　

Grandson；〃　written　at　the　age　of　fourteen；　had　attracted　

considerable　notice。　　In　later　days　his　brilliancy　had　

been　less　conspicuously　displayed。　　During　a　debate　in　

the　House　of　Lords　on　affairs　in　Morocco；　at　a　moment　

when　that　country；　for　the　fifth　time　in　seven　years；　had　

brought　half　Europe　to　the　verge　of　war；　he　had　

interpolated　the　remark　〃a　little　Moor　and　how　much　it　

is；〃　but　in　spite　of　the　encouraging　reception　accorded　

to　this　one　political　utterance　he　was　never　tempted　to　a　

further　display　in　that　direction。　　It　began　to　be　

generally　understood　that　he　did　not　intend　to　supplement　

his　numerous　town　and　country　residences　by　living　

overmuch　in　the　public　eye。



And　then　had　come　the　unlooked…for　tidings　of　the　

imminent　proceedings　for　divorce。　　And　such　a　divorce！　　

There　were　cross…suits　and　allegations　and　counter…

allegations；　charges　of　cruelty　and　desertion；　everything　

in　fact　that　was　necessary　to　make　the　case　one　of　the　

most　complicated　and　sensational　of　its　kind。　　And　the　

number　of　distinguished　people　involved　or　cited　as　

witnesses　not　only　embraced　both　political　parties　in　the　

realm　and　several　Colonial　governors；　but　included　an　

exotic　contingent　from　France；　Hungary；　the　United　States　

of　North　America；　and　the　Grand　Duchy　of　Baden。　　Hotel　

accommodation　of　the　more　expensive　sort　began　to　

experience　a　strain　on　its　resources。　　〃It　will　be　quite　

like　the　Durbar　without　the　elephants；〃　exclaimed　an　

enthusiastic　lady　who；　to　do　her　justice；　had　never　seen　

a　Durbar。　　The　general　feeling　was　one　of　thankfulness　

that　the　last　of　the　strikes　had　been　got　over　before　the　

date　fixed　for　the　hearing　of　the　great　suit。



As　a　reaction　from　the　season　of　gloom　and　

industrial　strife　that　had　just　passed　away　the　agencies　

that　purvey　and　stage…manage　sensations　laid　themselves　

out　to　do　their　level　best　on　this　momentous　occasion。　　

Men　who　had　made　their　reputations　as　special　descriptive　

writers　were　mobilised　from　distant　corners　of　Europe　and　

the　further　side　of　the　Atlantic　in　order　to　enrich　with　

their　pens　the　daily　printed　records　of　the　case；　one　

word…painter；　who　specialised　in　descriptions　of　how　

witnesses　turn　pale　under　cross…examination；　was　summoned　

hurriedly　back　from　a　famous　and　prolonged　murder　trial　

in　Sicily；　where　indeed　his　talents　were　being　decidedly　

wasted。　　Thumb…nail　artists　and　expert　kodak　manipulators　

were　retained　at　extravagant　salaries；　and　special　dress　

reporters　were　in　high　demand。　　An　enterprising　Paris　

firm　of　costume　builders　presented　the　defendant　Duchess　

with　three　special　creations；　to　be　worn；　marked；　

learned；　and　extensively　reported　at　various　critical　

stages　of　the　trial；