peace manoeuvres-第5章

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the　foot…ball　field　he　had　been　taught　to　stop　a　runner；　flung　his
arms　around　the　other's　knees。　　The　legs　of　the　man　shot　from　under
him；　his　body　cut　a　half　circle　through　the　air；　and　the　part　of
his　anatomy　to　first　touch　the　floor　was　his　head。　　The　floor　was
of　oak；　and　the　impact　gave　forth　a　crash　like　the　smash　of　a　base…
ball　bat；　when　it　drives　the　ball　to　centre　field。　　The　man　did　not
move。　　He　did　not　even　groan。　　In　his　relaxed　fingers　the　revolver
lay；　within　reach　of　Lathrop's　hand。　　He　fell　upon　it　and；　still　on
his　knees；　pointed　it　at　the　sergeant。

〃You're　MY　prisoner；　now！〃　he　shouted　cheerfully。　　〃Hands　up！〃

The　man　raised　his　arms　slowly；　as　if　he　were　lifting　heavy　dumb…
bells。

〃The　lady　called　for　help；〃　he　said。　　〃I　came　to　help　her。〃

〃No！　　No！〃　protested　the　girl。　　〃He　did　NOT　help　me！　　He　said　he
would　choke　me　if　I　didn't〃

〃He　said　he　wouldwhat！〃　bellowed　Lathrop。　　He　leaped　to　his　feet；
and　sent　the　gun　spinning　through　the　window。　　He　stepped　toward
the　man　gingerly；　on　the　balls　of　his　feet；　like　one　walking　on
ice。　　The　man　seemed　to　know　what　that　form　of　approach　threatened；
for　he　threw　his　arms　into　a　position　of　defence。

〃You　bully！〃　whispered　Lathrop。　　〃You　coward！　　You　choke　women；　do
you？〃

He　shifted　from　one　foot　to　the　other；　his　body　balancing　forward；
his　arms　swinging　limply　in　front　of　him。　　With　his　eyes；　he　seemed
to　undress　the　man；　as　though　choosing　a　place　to　strike。

〃I　made　the　same　mistake　you　did；〃　he　taunted。　　〃I　should　have
killed　you　first。　　Now　I　am　going　to　do　it！〃

He　sprang　at　the　man；　his　chin　still　sunk　on　his　chest；　but　with
his　arms　swinging　like　the　spokes　of　a　wheel。　　His　opponent　struck
back　heavily；　violently；　but　each　move　of　his　arm　seemed　only　to
open　up　some　vulnerable　spot。　　Blows　beat　upon　his　chin；　upon　his
nose；　his　eyes；　blows　jabbed　him　in　the　ribs；　drove　his　breath　from
his　stomach；　ground　his　teeth　together；　cut　the　flesh　from　his
cheeks。　　He　sank　to　his　knees；　with　his　arms　clasping　his　head。

〃Get　up！〃　roared　Lathrop。　　〃Stand　up　to　it；　you　coward！〃

But　the　man　had　no　idea　of　standing　up　to　it。　　Howling　with　pain；
he　scrambled　toward　the　door；　and　fled　staggering　down　the　hall。

At　the　same　moment　the　automobile　that　a　few　minutes　before　had
passed　up　the　road　came　limping　to　the　gate；　and　a　half…dozen　men
in　uniform　sprang　out　of　it。　　From　the　window　Lathrop　saw　them
spread　across　the　lawn　and　surround　the　house。

〃They've　got　him！〃　he　said。　　He　pointed　to　the　prostrate　figure　on
the　floor。　　〃He　and　the　other　one；〃　he　explained；　breathlessly；
〃are　New　York　crooks！　　They　have　been　looting　in　the　wake　of　the
Reds；　disguised　as　soldiers。　　I　knew　they　weren't　even　amateur
soldiers　by　the　mistakes　in　their　make…up；　and　I　made　that　bluff　of
riding　away　so　as　to　give　them　time　to　show　what　the　game　was。
Then；　that　provost　guard　in　the　motor　car　stopped　me；　and　when　they
said　who　they　were　after；　I　ordered　them　back　here。　　But　they　had　a
flat　tire；　and　my　bicycle　beat　them。〃

In　his　excitement　he　did　not　notice　that　the　girl　was　not
listening；　that　she　was　very　pale；　that　she　was　breathing　quickly；
and　trembling。

〃I'll　go　tell　them；〃　he　added；　〃that　the　other　one　they　want　is　up
here。〃

Miss　Farrar's　strength　instantly　returned。

With　a　look　of　terror　at　the　now　groaning　figure　on　the　floor；　she
sprang　toward　Lathrop；　with　both　hands　clutching　him　by　his
sleeves。

〃You　will　NOT！〃　she　commanded。　　〃You　will　not　leave　me　alone！〃

Appealingly　she　raised　her　face　to　his　startled　countenance。　　With
a　burst　of　tears　she　threw　herself　into　his　arms。　　〃I'm　afraid！〃
she　sobbed。　　〃Don't　leave　me。　　Please；　no　matter　what　I　say；　never
leave　me　again！〃

Between　bewilderment　and　joy；　the　face　of　Lathrop　was
unrecognizable。　　As　her　words　reached　him；　as　he　felt　the　touch　of
her　body　in　his　arms；　and　her　warm；　wet　cheek　against　his　own；　he
drew　a　deep　sigh　of　content；　and　then；　fearfully　and　tenderly；　held
her　close。

After　a　pause；　in　which　peace　came　to　all　the　world；　he　raised　his
head。

〃Don't　worry！〃　he　said。　　〃You　can　BET　I　won't　leave　you！〃






End