stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第6章

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as　the　case　might　be。　She　had　been　sitting　there　for　three　days　among　the　

bodies　　　when　　　I　　　found　　　her。　　　I　　　took　　　her　　　on　　　to　　　the　　　next　　　kraal；　　　and　　　gave　　　the　

headman　a　blanket　to　look　after　her；　promising　him　another　if　I　found　her　

well　when　I　came　back。　I　remember　that　he　was　much　astonished　at　my　

parting　　　with　　　two　　　blankets　　　for　　　the　　　sake　　　of　　　such　　　a　　　worthless　　　old　　　creature。　

'Why　did　　　I　not　　　leave　her　　in　the　bush？'　he　　　asked。　Those　　people　carry　　the　

doctrine　of　the　survival　of　the　fittest　to　its　extreme；　you　see。　

　　　　　〃It　was　the　night　after　I　had　got　rid　of　the　old　woman　that　I　made　my　

first　acquaintance　with　my　friend　yonder；〃　and　he　nodded　toward　the　skull　

that　seemed　to　be　grinning　down　at　us　in　the　shadow　of　the　wide　mantel…　

shelf。　　　〃I　　　had　　　trekked　　　from　　　dawn　　　till　　　eleven　　　o'clock；a　　　long　　　trek；but　　　I　

wanted　to　get　on；　and　then　had　turned　the　oxen　out　to　graze；　sending　the　

voorlooper　to　look　after　them；　meaning　to　inspan　again　about　six　o'clock；　

and　trek　with　the　moon　till　ten。　Then　I　got　into　the　waggon　and　had　a　good　



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sleep　　　till　　　half…past　　　two　　　or　　　so　　　in　　　the　　　afternoon；　　　when　　　I　　　rose　　　and　　　cooked　

some　meat；　and　had　my　dinner；　washing　it　down　with　a　pannikin　of　black　

coffee；　for　it　was　difficult　to　get　preserved　milk　in　those　days。　Just　as　I　had　

finished；　and　the　driver；　a　man　called　Tom；　was　washing　up　the　things；　in　

comes　the　young　scoundrel　of　a　voorlooper　driving　one　ox　before　him。　

　　　　　〃'Where　are　the　other　oxen？'　I　asked。　

　　　　　〃'Koos！'　　　he　　　said；　　　'Koos！　　　（chief）　　　the　　　other　　　oxen　　　have　　　gone　　　away。　　　　　　　　I　

turned　my　back　for　a　minute；　and　when　I　looked　round　again　they　were　all　

gone　except　Kaptein；　here；　who　was　rubbing　his　back　against　a　tree。'　

　　　　　〃'You　mean　that　you　have　been　asleep；　and　let　them　stray；　you　villain。　I　

will　rub　your　back　against　a　stick；'　I　answered；　feeling　very　angry；　for　it　

was　not　a　pleasant　prospect　to　be　stuck　up　in　that　fever…trap　for　a　week　or　

so　while　we　were　hunting　for　the　oxen。　'Off　you　go；　and　you　too；　Tom；　and　

mind　you　don't　come　back　till　you　have　found　them。　They　have　trekked　

back　along　the　Middelburg　Road；　and　are　a　dozen　miles　off　by　now；　I'll　be　

bound。　Now；　no　words；　go；　both　of　you。'　

　　　　　〃Tom；　　　the　　　driver；　　　swore　　　and　　　caught　　　the　　　lad　　　a　　　hearty　　　kick；　　　which　　　he　

richly　　deserved；　　　and　　　then；　　having　　　tied　　　old　　　Kaptein　up　　　to　　　the　　　disselboom　

with　a　riem；　they　took　their　assegais　and　sticks；　and　started。　I　would　have　

gone　too；　only　I　knew　that　somebody　must　look　after　the　waggon；　and　I　

did　not　like　to　leave　either　of　the　boys　with　it　at　night。　I　was　in　a　very　bad　

temper；　　　　　　indeed；　　　　although　　　　　　I　　was　　　　pretty　　　　well　　　　used　　　　to　　these　　　　sort　　　of　

occurrences；　　　　　　　and　　　soothed　　　　　myself　　　　　by　　　taking　　　a　　　rifle　　and　　　going　　　　to　　　kill　

something。　For　a　couple　of　hours　I　poked　about　without　seeing　anything　

that　　　I　　could　　　get　　　a　　shot　　　at；　　but　　　at　　　last；　　just　　　as　　　I　　was　　　again　　　within　　　seventy　

yards　of　the　waggon；　I　put　up　an　old　Impala　ram　from　behind　a　mimosa…　

thorn。　He　ran　straight　for　the　waggon；　and　it　was　not　till　he　was　passing　

within　a　few　feet　of　it　that　I　could　get　a　decent　shot　at　him。　Then　I　pulled；　

and　caught　him　half…way　down　the　spine；　over　he　went；　dead　as　a　door…　

nail；　　　and　　　a　　　pretty　　　shot　　　it　　　was；　　　though　　　I　　　ought　　　not　　　to　　　say　　　it。　　　This　　　little　

incident　　　put　　　me　　　into　　　rather　　　a　　　better　　　temper；　　　especially　　　as　　　the　　　buck　　　had　

rolled　right　against　the　after　part　of　the　waggon；　so　I　had　only　to　gut　him；　

fix　a　riem　round　his　legs；　and　haul　him　up。　By　the　time　I　had　done　this　the　

sun　　　was　down；　　　and　the　　　full　　　moon　　　was　　　up；　　and　　　a　　　beautiful　　　moon　　　it　　　was。　



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And　then　there　came　that　wonderful　hush　which　sometimes　falls　over　the　

African　bush　in　the　early　hours　of　the　night。　No　beast　was　moving；　and　no　

bird　called。　Not　a　breath　of　air　stirred　the　quiet　trees；　and　the　shadows　did　

not　even　quiver；　they　only　grew。　It　was　very　oppressive　and　very　lonely；　

for　there　was　not　a　sign　of　the　cattle　or　the　boys。　I　was　quite　thankful　for　

the　society　　of　old　　　Kaptein；　　who　was　　　lying　　　down　contentedly　　against　　　the　

disselboom；　chewing　the　cud　with　a　good　conscience。　

　　　　　〃Presently；　　　however；　　　Kaptein　　　began　　　to　　　get　　　restless。　　　First　　　he　　　snorted；　

then　he　got　up　and　snorted　again。　I　could　not　make　it　out；　so　like　a　fool　I　

got　down　off　the　waggon…box　to　have　a　look　round；　thinking　it　might　be　

the　lost　oxen　coming。　

　　　　　〃Next　instant　I　regretted　it；　for　all　of　a　sudden　I　heard　a　roar　and　saw　

something　yellow　flash　past　me　and　light　on　poor　Kaptein。　Then　came　a　

bellow　of　agony　from　the　ox；　and　a　crunch　as　the　lion　put　his　teeth　through　

the　poor　brute's　neck；　and　I　began　to　understand　what　had　happened。　My　

rifle　was　in　the　waggon；　and　my　first　thought　was　to　get　hold　of　it；　and　I　

turned　and　made　a　bolt　for　it。　I　got　my　foot　on　the　wheel　and　flung　　my　

body　forward　on　to　the　waggon；　and　there　I　stopped　as　if　I　were　frozen；　

and　no　wonder；　for　as　I　was　about　to　spring　up　I　heard　the　lion　behind　me；　

and　next　second　I　felt　the　brute；　ay；　as　plainly　as　I　can　feel　this　table。　I　felt　

him；　I　say；　sniffing　at　my　left　leg　that　was　hanging　down。　

　　　　　〃My　word！　I　did　feel　queer；　I　don't　think　that　I　ever　felt　so　queer　before。　

I　dared　not　move　for　the　life　of　me；　and　the　odd　thing　was　that　I　seemed　to　

lose　power　over　my　leg；　which　developed　an　insane　sort　of　inclination　to　

kick　out　of　its　own　mere　motionjust　as　hysterical　people　want　to　laugh　

when　　　they　　　ought　　　to　　　be　　　particularly　　　solemn。　　　Well；　　　the　　　lion　　　sniffed　　　and　

sniffed；　beginning　at　my　ankle　and　slowly　nosing　away　up　to　my　thigh。　I　

thought　　　that　　　he　　　was　　　going　　　to　　　get　　　hold　　　then；　　　but　　　he　　　did　　not。　　　He　　　only　

growled　softly；　and　went　back　to　the　ox。　Shifting　my　head　a　little　I　got　a　

full　view　　of　　him。　　　He　　was　　　about　the　biggest　　　lion　　　I　　ever　　saw；and　　　I　　have　

seen　a　great　many；　and　he　had　a　most　tremendous　black　mane。　What　his　

teeth　　　　were　　　like　　　you　　　can　　　seelook　　　　there；　　pretty　　　big　　　ones；　　　ain't　　they？　

Altogether　he　was　a　magnificent　animal；　and　as　I　lay　sprawling　on　the　fore　

tongue　of　the　waggon；　it　occurred　to　me　that　he　would　look　uncommonly　



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well　　　　in　　a　　cage。　　　He　　　　stood　　　there　　　by　　　the　　carcass　　　　of　　poor　　　　Kaptein；　　　　and　

deliberately　　disembowelled　　　him　　as　　　neatly　　as　　　a　　　butcher　　　could　have　　　done。　

All　this　while　I　dared　not　move；　for　he　kept　lifting　his　head　and　keeping　an　

eye　on　me　as　he　licked　his　bloody　chops。　When　he　had　cleaned　Kaptein　

out　he　opened　his　mouth　and　roared；　and　I　am　not　exaggerating　when　I　say　

that　the　sound　shook　the　waggon。　Instantly　there　came　back　an　answering　

roar。　

　　　　　〃'Heavens！'　I　thought；　'there　is　his　mate。'　

　　　　　〃Hardly　　was　　　the　　　thought　　　out　　　of　　　my　　　head　　　when　　　I　　　caught　　　sight　　　in　　　the　

moonlight　of　the　lioness　bounding　along　through　the　long　grass；　and　after　

her　a　couple　of　cubs　about　the　size　of　mastiffs。　She　stopped　within　a　few　

feet　　　of　　　my　　　head；　　　and　　　stood；　　　and　　　waved　　　her　　　tail；　　　and　　　fixed　　　me　　　with　　　her　

glowing　yellow　eyes；　but　just　as　I　thought　that　it　was　all　over　she　turned　

and　began　to　feed　on　Kaptein；　and　so　did　the　cubs。　There　were　the　four　of　

them　　　　　within　　　　eight　　　feet　　of　　me；　　　　growling　　　　　and　　　quarrelling；　　　　rending　　　　and　

tearing；　and　crunching　poor　Kaptein's　bones；　and　there　I　lay　shaking　with　

terror；　　　and