stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第5章

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ensuing　story　to　me　and　Captain　Good；　who　was　dining　with　him。　He　had　

eaten　　　his　dinner　　　and　　　drunk　two　or　　　three　glasses　　　of　old　　　port；　　just　　　to　　　help　

Good　and　myself　to　the　end　of　the　second　bottle。　It　was　an　unusual　thing　

for　him　to　do；　for　he　was　a　most　abstemious　man；　having　conceived；　as　he　

used　　　to　　　say；　　　a　　　great　　　horror　　　of　　　drink　　　from　　　observing　　　its　　　effects　　　upon　　　the　

class　of　colonistshunters；　transport…riders　and　othersamongst　whom　he　

had　　　passed　　　so　　　many　　　years　　　of　　　his　　　life。　　　Consequently　　the　　　good　　　wine　　　took　

more　effect　on　him　than　it　would　have　done　on　most　men；　sending　a　little　

flush　　　into　　　his　　　wrinkled　　　cheeks；　　　and　　　making　　　him　　　talk　　　more　　　freely　　　than　



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usual。　

　　　　　Dear　old　man！　I　can　see　him　now；　as　he　went　limping　up　and　down　the　

vestibule；　　　with　　　his　　　gray　　　hair　　　sticking　　　up　　　in　　　scrubbing…brush　　　fashion；　　　his　

shrivelled　yellow　face；　and　his　large　dark　eyes；　that　were　as　keen　as　any　

hawk's；　and　yet　soft　as　a　buck's。　The　whole　room　was　hung　with　trophies　

of　his　numerous　hunting　expeditions；　and　he　had　some　story　about　every　

one　of　them；　if　only　he　could　be　got　to　tell　it。　Generally　he　would　not；　for　

he　was　not　very　fond　of　narrating　his　own　adventures；　but　to…night　the　port　

wine　made　him　more　communicative。　

　　　　　〃Ah；　you　brute！〃　he　said；　stopping　beneath　an　unusually　large　skull　of　

a　lion；　which　was　fixed　just　over　the　mantelpiece；　beneath　a　long　row　of　

guns；　its　jaws　distended　to　their　utmost　width。　〃Ah；　you　brute！　you　have　

given　me　a　lot　of　trouble　for　the　last　dozen　years；　and　will；　I　suppose　to　my　

dying　day。〃　

　　　　　〃Tell　us　the　yarn；　Quatermain；〃　said　Good。　〃You　have　often　promised　

to　tell　me；　and　you　never　have。〃　

　　　　　〃You　had　better　not　ask　me　to；〃　he　answered；　〃for　it　is　a　longish　one。〃　

　　　　　〃All　right；〃　I　said；　〃the　evening　is　young；　and　there　is　some　more　port。〃　

　　　　　Thus　adjured；　he　filled　his　pipe　from　a　jar　of　coarse…cut　Boer　tobacco　

that　　　was　　　always　　　standing　　　on　　　the　　　mantelpiece；　　　and　　　still　　　walking　　　up　　　and　

down　the　room；　began：　

　　　　　〃It　was；　I　think；　in　the　March　of　'69　that　I　was　up　in　Sikukuni's　country。　

It　　　was　　　just　　　after　　　old　　　Sequati's　　　time；　　　and　　　Sikukuni　　　had　　　got　　　into　　　powerI　

forget　how。　Anyway；　I　was　there。　I　had　heard　that　the　Bapedi　people　had　

brought　down　　　an　　　enormous　　　quantity　　of　　　ivory　　from　　the　　　interior；　　and　　so　　　I　

started　　　　with　　　a　　waggon…load　　　　　　　of　　　goods；　　　and　　　　came　　　　straight　　　away　　　　from　

Middelburg　to　try　and　trade　some　of　it。　It　was　a　risky　thing　to　go　into　the　

country　so　early；　on　account　of　the　fever；　but　I　knew　that　there　were　one　or　

two　others　after　that　lot　of　ivory；　so　I　determined　to　have　a　try　for　it；　and　

take　my　chance　of　fever。　I　had　become　so　tough　from　continual　knocking　

about　that　I　did　not　set　it　down　at　much。　Well；　I　got　on　all　right　for　a　while。　

It　　　is　　　a　　　wonderfully　　　beautiful　　　piece　　　of　　　bush　　　veldt；　　　with　　　great　　　ranges　　　of　

mountains　running　through　it；　and　round　granite　koppies　starting　up　here　

and　there；　looking　out　like　sentinels　over　the　rolling　waste　of　bush。　But　it　



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is　very　hot；hot　as　a　stew…pan；and　when　I　was　there　that　March；　which；　

of　course；　is　autumn　in　this　part　of　Africa；　the　whole　place　reeked　of　fever。　

Every　morning；　as　I　trekked　along　down　by　the　Oliphant　River；　I　used　to　

creep　from　the　waggon　at　dawn　and　look　out。　But　there　was　no　river　to　be　

seenonly　a　long　line　of　billows　of　what　looked　like　the　finest　cotton…wool　

tossed　up　lightly　with　a　pitchfork。　It　was　the　fever　mist。　Out　from　among　

the　scrub；　too；　came　little　spirals　of　vapour；　as　though　there　were　hundreds　

of　　　tiny　　　fires　　　alight　　　in　　　itreek　　　rising　　　from　　　thousands　　　of　　　tons　　　of　　　rotting　

vegetation。　It　was　a　beautiful　place；　but　the　beauty　was　the　beauty　of　death；　

and　　　all　　　those　　lines　　　and　　　blots　　　of　　　vapour　　　wrote　　one　　　great　　　word　　　across　　　the　

surface　of　the　country；　and　that　word　was　'fever。'　

　　　　　〃It　was　a　dreadful　year　of　illness　that。　I　came；　I　remember；　to　one　little　

kraal　　　of　　　knobnoses；　　　and　　　went　　　up　　　to　　　it　　　to　　　see　　　if　　　I　　　could　　　get　　　some　　　/maas/　

（curdled　butter…milk）　and　a　few　mealies。　As　I　got　near　I　was　struck　with　

the　silence　of　the　place。　No　children　began　to　chatter；　and　no　dogs　barked。　

Nor　　　could　　　I　　　see　　　any　　　native　　　sheep　　　or　　　cattle。　　　The　　　place；　　　though　　　it　　　had　

evidently　　　been　　　recently　　　inhabited；　　　was　　　as　　　still　　　as　　　the　　　bush　　　round　　　it；　　　and　

some　guinea…fowl　got　up　out　of　the　prickly　pear　bushes　right　at　the　kraal　

gate。　I　remember　that　I　hesitated　a　little　before　going　in；　there　was　such　an　

air　of　desolation　about　the　spot。　Nature　never　looks　desolate　when　man　has　

not　yet　laid　his　hand　upon　her　breast；　she　is　only　lovely。　But　when　man　has　

been；　and　has　passed　away；　then　she　looks　desolate。　

　　　　　〃Well；　I　passed　into　the　kraal；　and　went　up　to　the　principal　hut。　In　front　

of　the　hut　was　something　with　an　old　sheepskin　/kaross/　（rug）　thrown　over　

it。　I　stooped　down　and　drew　off　the　rug；　and　then　shrank　back　amazed；　for　

under　it　was　the　body　of　a　young　woman　recently　dead。　For　a　moment　I　

thought　of　turning　back；　but　my　curiosity　overcame　me；　so　going　past　the　

dead　woman；　I　went　down　on　my　hands　and　knees　and　crept　into　the　hut。　

It　was　so　dark　that　I　could　not　see　anything；　though　I　could　smell　a　great　

deal；　so　I　lit　a　match。　It　was　a　'tandstickor'　match；　and　burnt　slowly　and　

dimly；　and　as　the　light　gradually　increased　I　made　out　what　I　took　to　be　a　

family　of　people；　men；　women；　and　children；　fast　asleep。　Presently　it　burnt　

up　brightly；　　　and　　　I　　　saw　　　that　　　they　　too；　　　five　　　of　　　them　　altogether；　　　were　　　quite　

dead。　One　was　a　baby。　I　dropped　the　match　in　a　hurry；　and　was　making　my　



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way　out　of　the　hut　as　hard　as　I　could　go；　when　I　caught　sight　of　two　bright　

eyes　　　staring　　　out　　　of　　　a　　　corner。　　　Thinking　　　it　　　was　　　a　　　wild　　　cat；　　　or　　　some　　　such　

animal；　I　redoubled　my　haste；　when　suddenly　a　voice　near　the　eyes　began　

first　to　mutter；　and　then　to　send　up　a　succession　of　awful　yells。　Hastily　I　lit　

another　　　match；　　　and　　　perceived　　　that　　　the　　　eyes　　　belonged　　　to　　　an　　　old　　　woman；　

wrapped　up　in　a　greasy　leather　garment。　Taking　her　by　the　arm；　I　dragged　

her　out；　for　she　could　not；　or　would　not；　come　by　herself；　and　the　stench　

was　overpowering　me。　Such　a　sight　as　she　wasa　bag　of　bones；　covered　

over　with　black；　shrivelled　parchment。　The　only　white　thing　about　her　was　

her　wool；　and　she　seemed　to　be　pretty　well　dead　except　for　her　eyes　and　

her　voice。　She　thought　that　I　was　a　devil　come　to　take　her；　and　that　is　why　

she　yelled　so。　Well；　I　got　her　down　to　the　waggon；　and　gave　her　a　'tot'　of　

Cape　　　smoke；　　　and　　　then；　　　as　　　soon　　　as　　　it　　　was　　　ready；　　　poured　　　about　　　a　　　pint　　　of　

beef…　tea　down　her　throat；　made　from　the　flesh　of　a　blue　vilder…beeste　I　had　

killed　　　the　　day　　　before；　　　and　　　after　　　that　　　she　　brightened　　　up　　　wonderfully。　　　She　

could　　　　　talk　　　Zulu；indeed；　　　　　　it　　turned　　　　out　　　that　　she　　　　had　　　run　　　away　　　　　from　

Zululand　in　T'Chaka's　time；and　she　told　me　that　all　the　people　whom　I　

had　seen　had　died　of　fever。　When　they　had　died　the　other　inhabitants　of　the　

kraal　　　had　　　taken　　　the　　　cattle　　　and　　　gone　　　away；　　　leaving　　　the　　　poor　　　old　　　woman；　

who　was　helpless　from　age　and　infirmity；　to　perish　of　starvation　or　disease；　

as　the　case　might　be。　She　had　been　sitting　there　for　three　days　among　the　

bodies　　　when　　　I　　　found　　　her。　　　I　　　took　　　her　　　on　　　to