stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第24章

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black　　　cat；　　　more　　　wise　　　than　　　any　　　of　　　them；　　　having　　　drunk　　　his　　　fill；　　　stalked　

solemnly　out　into　the　security　of　the　darkness。　

　　　　　The　sun　went　down；went　out　with　a　click；　some　one　declared；and；　

as　　　no　　　twilight　　　interposed　　　between　　　daylight　　　and　　　darkness　　　in　　　the　　　country　

which　Big　Stone　Hole　ornamented；　Herr　Gustav　lit　his　two　paraffin…　lamps。　

Neither　　　boasted　　　more　　　than　　　a　　　one…inch　　　wick；　　　and；　　　as　　　their　　　glasses　　　were　

extremely　smoky；　the　illumination　was　not　brilliant；　but　it　sufficed　to　show　

the　flushed；　angry　faces　of　a　couple　of　men　standing　in　the　centre　of　the　

room；　with　all　the　others　clustered　round；　watching　eagerly。　One　was　the　

Scholar。　　　The　　　other　　　　　　was　　　a　　burly　　　giant；　　　whose　　　missing　　　　　　　left　　　little　　finger　

caused　him　to　be　nicknamed　the　Cripple。　About　what　they　had　originally　

fallen　out　was　not　clear　to　any　one；　to　themselves　least　of　all。　As　the　case　

stood　　　　　when　　　　　the　　　second　　　　lamp　　　　　was　　　lit；　　Scholar　　　　had　　　　called　　　Cripple　　　　　a　

something…or…other　liar；　and　Cripple；　who　was　not　inventive；　had　retorted　

by　　stigmatising　　　Scholar　　as　　　another。　　Further　　recriminations　　　followed；　　　and　

their　　　pistols　　　were　　　drawn；　　　but　　　as　　　the　　　audience　　　had　　　a　　　strong　　　objection　　　to　

indiscriminate　　　　　　　shooting；　　　　　by　　　which　　　　　it　　was　　　　not　　　likely　　　to　　　benefit；　　　the　

belligerents　were　seized。　No　one　was　unsportsmanlike　enough　to　wish　to　

stop　　　the　　　fight；　　　and　　　Jockey　　　Bill；　　　giving　　　voice　　　to　　　the　　　general　　　wish　　　of　　　the　



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meeting；　proposed　that　the　gents　be　fixed　up　agin'　a　couple　o'　posts　outside；　

where　　　　　they　　　might　　　　let　　daylight　　　into　　　each　　　other　　　without　　　　lead…poisoning　

casual　spectators。　

　　　　　The　motion　was　acted　on；　and　after　rectifying　a　slight　omission　on　the　

Cripple's　parthe　had　forgotten　to　put　caps　on　the　nipples　of　his　revolver　

the　pair　of　them　were　seated　upon　upturned　barrels　some　ten　yards　apart；　

each　with　a　lamp　at　his　feet；　and　told　to　begin　when　they　saw　fit　to　do　so。　

The　swarthy；　bearded　diggers　grouped　themselves　on　either　side；　and　the　

cat；　　　emerging　　　from　　　his　　　retreat；　　　scrambled　　　on　　　to　　　the　　　shoulder　　　of　　　one　　　of　

them；　　　fully　　　as　　　curious　　　as　　　the　　　rest　　　to　　　〃see　　　the　　　shootin'。〃　　　It　　　was　　　a　　　weird　

sight；dust；　　　　　scorched　　　　grass；　　　empty　　　　　tins；　　rude　　　hovels；　　　piles　　　of　　debris；　

African　moonlight；yet；　except；　perhaps；　in　the　eyes　of　the　newest　comers；　

there　was　nothing　strange　in　it。　The　others　were　too　wrapped　up　in　what　

was　　　　　going　　　　to　　take　　　place　　　　to　　see　　　anything　　　　　quaint　　　in　　　their　　every…day　

surroundings。　　　There　　　was　　　no　　　theatre　　　in　　　the　　　camp。　　　The　　　little　　　impromptu　

drama　riveted　all　attention。　

　　　　　But　　　　before　　　　the　　　duel　　　commenced；　　　　　　　　a　　galloping　　　　　horse；　　　　which　　　　had　

approached　over　　the　　grassy　　veldt　unnoticed　　　during　　　the　　excitement；　　　drew　

up　with　a　crash　between　the　two　combatants；　and　its　rider；　raising　his　hand　

to　command　attention；　cried：　

　　　　　〃Boys；　there's　a　white　woman　comin'！〃　

　　　　　〃A　white　woman！〃　was　chorused　in　various　tones　of　disbelief。　〃What；　

here？　White　woman　comin'　here；　Dan？〃　

　　　　　And　then　some　one　inquired　if　she　was　a　Boer。　

　　　　　〃Boerno；〃　　　　　　　replied　　　　Dan；　　　　〃EnglishEnglish　　　　　　　as　　　I　　　am；　　　　leastways　

Englisher；　bein'　Amurrican…born　myself。　Overtook　her　et　Hottentot　Drift。　

Thort　I'd　spur　on　an'　tell　yer。　We'd　do　wi'　a　clean…up；　some　on　us。〃　

　　　　　Dan　spoke　indistinctly；　as　a　bullet　had　lately　disarranged　some　of　his　

teeth；　but　his　words　had　a　wonderful　effect。　

　　　　　Each　man　began　instinctively　to　tidy　himself。　The　would…be　duellists；　

forgetting　their　quarrel；　stuck　the　revolvers　in　their　belts　and　followed　the　

general　　　example。　　　The　　　Cripple　　　hied　　　him　　　to　　　the　　　store；　　　and　　　after　　　breaking　

down　　　the　　　door　　　abstracted　　　the　　　only　　　blacking…brush　　　in　　　the　　　camp；putting　

down　a　sovereign　on　the　counter　in　exchange　for　it；　and　set　to　polishing　



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his　high　boots　　　as　if　　　a　fortune　depended　on　their　　　brightness。　The　　　Scholar　

bought　　　Herr　　　Gustav's　　　white　　　shirt　　　for　　　a　　　fiver；　　　threatening　　　to　　　murder　　　its　

owner　if　he　did　not　render　it　up。　And　Partridge；　a　good　man　from　Norfolk；　

with　a　regrettable　　weakness　for　　shooting　other　people's　game；　induced　　　a　

friend　to　denude　him　of　his　flowing　locks　by　means　of　a　clasp…knife　and　a　

hunk　of　wood；　as　no　scissors　were　procurable。　

　　　　　The　wardrobes　of　Big　Stone　Hole　were　stocked　more　with　a　view　to　

strict　utility　than　variety　or　ornamentation；　and　the　slender　resources　of　the　

store　utterly　gave　out　under　the　sudden　strain　that　was　put　upon　them。　In　

every　direction　grimy；　unkempt　men　might　be　seen　attempting　to　beautify　

themselves。　　　　　　Here　　　　was　　　one　　　enduring　　　　　agonies　　　　from　　　　a　　razor　　　that　　would　

scarcely　whittle　a　stick；　here　another　recalling　the　feel　of　a　cake　of　soap；　

there　a　great　fellow　pulling　faces　as　he　struggled　to　get　the　teeth　of　a　comb　

into　his　shock　of　hair；　there　another　brushing　the　clay　from　his　moleskin　

trousers　with　a　tuft　of　stiff　grass。　

　　　　　It　seemed　to　these　men　ages　since　they　had　last　seen　a　woman　in　the　

flesh；Kaffir　women　don't　count；　they　are　not　women；　merely　Kaffirs；　　

and；　　　with　　　the　　　natural　　　instinct　　　of　　　males　　　of　　　every　　　species；　　　they　　　set　　　about　

pluming　their　feathers。　

　　　　　These　　　　　operations；　　　　　though　　　　　speedy　　　　as　　　might　　　　be；　　　were　　　　necessarily　

prolonged；　for　most　of　the　men　required　several　buckets　of　water　over　the　

head　before　they　felt　fit　for　such　unaccustomed　exercises；　and　they　were　

scarcely　　　　　finished　　　　before　　　the　　　creaking　　　　of　　wheels　　　　　and　　　the　　cries　　　of　　the　

voorlooper　　　as　　　he　　　urged　　　his　　　oxen　　　announced　　　that　　　the　　　wagon　　　was　　　within　

earshot。　　　Up　　　it　　　came；　　　the　　　great　　　tilt　　　gleaming　　　white　　　in　　　the　　　moonlight；　　　and　

every　　　eye　　　was　　　fixed　　　expectantly　　　on　　　the　　　dark　　　chasm　　　within。　　　The　　　driver；　

puffed　up　with　his　own　importance；　cracked　his　long　whip　and　deigned　not　

to　notice　the　men　whom　he　usually　greeted　with　a　friendly　hail；　and　the　

Hottentot　　　boy　　　ahead；　　　imitating　　　　　　　his　　　master；　　　vouchsafed　　　no　　　　　explanation。　

With　　　more　　　deathly　　slowness　　　than　　　usual　　　did　　　the　　　lumbering　　　vehicle　　　crawl　

along　until　the　tired　cattle　pulled　up　before　the　door　of　the　American　Bar。　

Then　there　was　a　rush　and　a　bit　of　a　scuffle　for　the　honour　of　handing　the　

woman　out。　The　Cripple　was　the　fortunate　man；　and；　after　assisting　her　to　

the　ground；　waved　his　tattered　hat　toward　the　gleaming　open　doorway。　But　



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he　did　not　speak。　Words　were　beyond　him。　Indeed；　the　diggers；　who　were　

none　　　of　　　them　　　particularly　　　remarkable　　　for　　　taciturnity　　　as　　　a　　　general　　　thing；　

seemed；　with　one　exception；　to　be　stricken　dumb。　But　the　Scholar　proved　

himself　equal　to　the　occasion；　and　with　courtly　phrase　bade　the　new…comer　

welcome　to　the　camp。　He　had　always　been　a　popular　man　among　women　

in　his　palmier　days；　though　openly　holding　rather　a　poor　opinion　of　them；　

and　as　the　one　before　him　now　was　neat　of　speech　and　comely　of　form；　he　

was　not　at　all　averse　to　enjoying　her　society　and　conversation。　

　　　　　〃I　should　be　much　obliged　if　you　would　direct　me　to　a　hotel；〃　she　said；　

after　taking　a　look　around　the　cheap　gaudiness　of　the　saloon。　

　　　　　〃I'm　sorry　to　say　that　we　have　no　hotel　here　as　yet；　Misser？〃　

　　　　　〃Musgrave。　Miss　Mary　Musgrave〃with　a　little　bow。　〃But　I　heard　that　

a　German　had　started　a　hotel　here。〃