stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第20章

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overcome。　Langley　promised　to　keep　awake；　but　he　was　too　tired　to　do　so。　

He　sat　with　his　back　against　a　rock；　and；　after　some　futile　efforts　to　keep　

his　eyes　open；　fell　fast　asleep。　By…and…by　Ghamba　woke　him　gently；　and；　

pointing　　　to　　　Whitson；　　　whose　　　revolver　　lay　　　in　　　the　　　leather　　　case　　　close　　　to　　　his　

hand；　whispered：　

　　　　　〃Did　he　not　tell　you　to　keep　awake？〃　

　　　　　Langley　was　grateful　for　this　evidence　of　consideration；　but　he　could　

not　　　　quite　　　make　　　　　out　　how　　　　　Ghamba　　　　　　had　　　　been　　　able　　　　to　　understand　　　　　　what　

Whitson　had　said。　However；　when　the　latter　awoke；　Langley　said　nothing　

to　him　about　having　disobeyed　instructions。　

　　　　　Ghamba　　　said　　　that　　　about　　　two　　　hours'　　　walk　　　would　　　now　　　bring　　　them　　　to　



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Umhlonhlo's　cave；　so　they　started　off　briskly　at　dusk。　Their　course　now　led　

for　　　some　　　distance　　　along　　　a　　　mountain　　　ledge　　　covered　　　with　　　wild　　　bamboo；　

through　　　which　　　the　　　　　　pathway　　　wound。　　　　　　Then　　　they　　　crossed　　　　　a　　　steep　　saddle　

between　two　enormous　peaks；　after　which　they　plunged　into　another　deep　

and　winding　gorge。　This　they　followed　until　they　reached　a　part　where　it　

was　　　so　　　narrow　　　that　　　the　　　sides　　　seemed　　　almost　　　to　　　touch　　　over　　　their　　　heads。　

Beyond　the　cliffs　fell　apart；　and　then　apparently　curved　toward　each　other　

again；　　　thus　　　forming　　　an　　　immense　　　amphitheatre。　　　At　　　the　　　entrance　　　to　　　this　

Ghamba　stopped；　and　　　said　in　a　　whisper　that　　　they　were　now　　close　to　　　the　

cave。　

　　　　　They　now　held　a　consultation；　in　terms　of　which　it　was　decided　that　

Ghamba　should　go　forward　and　reconnoitre。　So　Whitson　and　Langley　sat　

down　close　together　and　waited；　conversing　in　low　tones。　

　　　　　Whitson　　　felt　　　very　　　uneasy；　　　but　　　Langley　　　tried　　　to　　　argue　　　him　　　out　　　of　　　his　

fears。　　　　The　　　more　　　　Whitson　　　　　saw　　　　of　　Ghamba；　　　　　　the　　more　　　　he　　　disliked　　　and　

distrusted　　　him　　　and　　　his　　　teeth。　　　The　　　instinct　　　which　　　detects　　　danger　　　in　　　the　

absence　of　any　apparent　evidence　of　its　existence　is　a　faculty　developed　in　

some　　　men　　　by　　　an　　　adventurous　　　life。　　　This　　　faculty　　　Whitson　　　possessed　　　in　　　a　

high　degree。　

　　　　　〃Did　you　keep　awake　all　the　time　I　slept　this　afternoon？〃　he　asked。　

　　　　　Langley　　　　　　feared　　　　Whitson　　　　　and　　　　felt　　inclined　　　　to　　lie；　　but　　　something　

impelled　him；　almost　against　his　will；　to　speak　the　truth　now。　

　　　　　〃No；〃　he　replied；　〃I　slept　for　a　few　minutes。〃　

　　　　　Whitson　drew　his　revolver　and　opened　the　breech。　

　　　　　〃By　God！〃　he　said；　〃the　cartridges　are　gone！〃　

　　　　　Langley　　　took　　　his　　　weapon　　　out　　　of　　　the　　　leather　　　case　　　and　　　opened　　　it。　　　He　

found　the　cartridges　were　there　right　enough。　

　　　　　〃Have　you　any　spare　cartridges？〃　asked　Whitson。　

　　　　　Whitson　had　already　loaded　his　revolver　with　the　five　cartridges　which　

he　had　removed　in　the　afternoon；　but　he　again　took　these　out　and　replaced　

them　　　in　　　　his　　　waistcoat　　　pocket；　　　and　　　then　　　he　　　reloaded　　　with　　　some　　　which　

Langley　passed　over　to　him　with　a　trembling　hand。　

　　　　　〃Look　here；〃　he　said；　in　a　hoarse　whisper；　〃we　are　in　a　trap　of　some　

kind。　When　that　old　scoundrel　comes　back；　do　not　let　him　know　that　we　



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have　found　out　anything。　We　will　walk　on　with　him　for　a　short　distance；　at　

all　events；　and　then　be　guided　by　circumstances。　Stand　by　when　you　see　

me　collar　him；　and　slip　a　sack　over　his　head。〃　

　　　　　〃Can　we　not　go　back　now？〃　said　Langley。　

　　　　　〃Certainly　not；　we　would　never　find　our　way　at　night。　I　guess　we　must　

see　this　circus　out。　If　you　have　to　shoot；　aim　low。〃　

　　　　　In　a　few　minutes　Ghamba　returned。　

　　　　　〃Come　on；〃　he　said。　〃He　is　sitting　at　the　fire　in　front　of　the　cave。　I　have　

just　seen　him。〃　

　　　　　〃Where　is　the　cave？〃　asked　Whitson。　〃Is　it　far　from　here？〃　

　　　　　〃We　will　reach　it　very　soon；　you　can　see　the　light　of　the　fire　from　a　

few　paces　ahead。〃　

　　　　　They　walked　on　for　about　fifty　yards；　and　there；　sure　enough；　over　a　

rocky　slope　to　their　left；　and　at　the　foot　of　a　crag　about　three　hundred　yards　

away；　　　could　　　be　　　seen　　　the　　　bright　　　and　　　fitful　　　glow　　　from　　　a　　　fire　　　which　　　was　

hidden　from　their　view　by　a　low　ridge　of　piled…up　rocks。　

　　　　　Whitson　stood　still　and　questioned　Ghamba：　

　　　　　〃Now　tell　me；〃　he　asked；　through　Langley　as　interpreter；　〃how　we　are　

to　approach。〃　

　　　　　〃The　　　pathway　　　leads　　　up　　　on　　　the　　　left　　　side；〃　　　replied　　　Ghamba。　　　〃We　　　will　

walk　close　up　to　the　crag；　where　there　is　a　narrow　passage　between　it　and　

that　big　black　rock　which　you　see　against　the　light。　You　two　can　lead；　and　I　

will　be　close　behind。　I　have　just　seen　him。　He　is　sitting　at　the　fire；　eating；　

and　only　the　women　are　with　him。〃　

　　　　　The　last　words　were　hardly　out　of　the　speaker's　mouth　before　Whitson　

had　seized　him　by　the　throat　with　a　vice…like　grasp。　

　　　　　〃Seize　his　hands　and　hold　them；〃　he　hissed　to　Langley。　

　　　　　Ghamba　struggled　desperately；　but　could　not　release　himself。　Whitson　

compressed　his　throat　until　he　became　unconscious；　and　then　gagged　him　

with　a　pocket…handkerchief。　Ghamba's　hands　were　then　tied　tightly　behind　

his　　　back　　　　with　　　another　　　　pocket…handkerchief；　　　　　　　and　　　his　　feet　　were　　　firmly　

secured　with　a　belt。　An　empty　sack　（from　which　they　had　removed　their　

provisions）　　　was　　　then　　　drawn　　　over　　　his　　　head　　　and　　　shoulders；　　　and　　　secured　

round　the　waist。　



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　　　　　〃Come　　　on　　　now；　　　quickly；〃　　　whispered　　　Whitson；　　　and　　　he　　　and　　　Langley　

started　off　in　the　direction　of　the　fire；　after　first　taking　off　their　boots。　

　　　　　They　did　not　approach　by　the　course　which　Ghamba　had　indicated；　but　

made　their　way　quietly　up　the　slope；　straight　against　the　face　of　the　crag。　

They　　reached　　　the　　　heap　　　of　　　rocks；　　　and　　　crept　　　in　　　among　　　them　　　by　　　means　　　of　

another　narrow　passage；　close　to　the　inner　end　of　which　the　fire　was；　and　

this　　　is　　what　　　　they　　　saw　　　　through　　　　the　　　twigs　　　　of　　a　　scrubby　　　　　bush　　　　which　

effectually　concealed　them：　

　　　　　A　large　cave　opened　into　the　side　of　the　mountain；　and　just　before　the　

mouth　was　an　open　space　about　twenty　yards　in　diameter；　surrounded　on　

all　sides；　except　that　of　the　mountain　itself；　by　a　wall　of　loosely　piled　rocks；　

through　which　passages　led　out　in　different　directions。　Just　in　front　of　the　

cave　burned　a　bright　fire；　around　which　crouched　four　most　hideous　and　

filthy…looking　　　old　　　hags；　　　and　　　against　　　which　　　were　　　propped　　　several　　　large　

earthenware　pots　of　native　make；　full　of　water。　Standing　behind　rocks；　one　

at　each　side　of　the　inner　entrance　to　the　passage；　which　was　evidently　that　

communicating　　　with　　　the　　　pathway　　　indicated　　　by　　　Ghamba　　　as　　　the　　　one　　　they　

were　to　approach　by；　were　two　powerful…looking　men；　stark　naked；　and　as　

black　as　ebony；　their　skins　shining　in　the　light　of　the　fire。　Each　man　held　a　

coiled　thong　in　his　hands；　after　the　manner　of　a　sailor　about　to　heave　a　line。　

While　they　were　looking；　a　woman；　somewhat　younger　in　appearance　than　

any　of　those　who　sat　by　the　fire；　came　out　of　the　cave　carrying　a　strong　

club　about　three　feet　long。　She　crouched　down　close　to　the　man　standing　

on　the　left…side　of　the　passage；　　　who；　as　　　well　as　his　　　companion；　stood　as　

still　as　a　marble　statue；　and　in　an　expectant　attitude。　

　　　　　Whitson　　　and　　　Langley；　　　with　　　their　　　revolvers　　　drawn；　　　suddenly　　　stepped　

out　　　　of　　their　　concealment；　　　　　　and　　　walked　　　　toward　　　　　the　　fire。　　This　　　evidently　

disconcerted　the　men　with　the　thongs；　who　apparently　did　not　expect　their　

intended　prey　　to　　　approach　　　by　　any