stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第13章

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and　scored　as　if　by　a　knife。　

　　　　　After　the　flogging　was　over　Mr。　Bransome　amused　himself　by　getting　

out　his　rifle　and　firing　fancy　shots　at　Sooka；　still　tied　to　the　post；　that　is；　he　

tried　　　to　　　put　　　the　　　bullets　　　as　　　close　　　to　　　the　　　poor　　　wretch　　　as　　　he　　　could　　　without　

actually　wounding　him。　To　a　negro；　with　his　dread　of　firearms；　this　was　



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little　　　short　　　of　　　absolute　　　torture；　　　and　　　at　　　each　　　discharge　　　Sooka　　　writhed　　　and　

crouched　as　close　to　the　ground　as　he　could；　while　his　wide…opened　eyes　

and　　　　mouth；　　　　　and　　　face　　　of　　almost　　　　a　　　slate　　colour；　　　showed　　　　　　how　　　　terribly　

frightened　he　was。　To　Mr。　　Bransome　it　appeared　to　　　be　fine　sport；　for　he　

fired　　　at　least　twenty　　shots　at　　　the　　　man　　　before　he　　　shouldered　　　his　　　rifle　　　and　

went　indoors。　Jackson　said　nothing　to　this　stupid　exhibition　of　temper；　but　

as　soon　as　it　was　over　he　had　Sooka　released；　and　I　knew　he　attended　to　

his　wounds　himself；　and　poured　friar's　balsam　into　them；　and　covered　his　

back　　　with　　　a　　　soft　　　shirtfor　　　all　　　which；　　no　　　doubt；　　the　　　negro　　　was　　　afterward　

grateful。　Whether　Mr。　Bransome　got　to　know　of　this；　and　was　offended　at　

it；　I　do　not　know；　but　shortly　afterward　he　ceased　to　live　with　us。　

　　　　　There　was　between　the　factory　and　the　sea；　and　a　little　to　the　right　of　

the　former；　a　small　wooden　cottage　which　had　been　allowed　to　fall　into　a　

dilapidated　state　from　want　of　some　one　to　live　in　it。　This　Mr。　Bransome　

gave　orders　to　the　native　carpenters　to　repair　and　make　weather…tight；　and　

when　they　　had　　　done　　　so；　　　he　　　caused　　　a　　　quantity　　of　　　furniture　　to　　　be　　　brought　

from　　　St。　　　Paul　　　de　　　Loanda　　　and　　　placed　　　within　　　in　　　it。　　　Then　　　he　　　transferred　

himself　and　his　baggage　to　the　cottage。　

　　　　　Jackson　displayed　complete　indifference　to　this　change　on　the　part　of　

the　agent。　In　fact；　there　had　been；　ever　since　the　arrival　of　the　latter　upon　

the　　　Point；　　　and　　　in　　　spite　　of　　apparent　　　　　friendliness；　　　a　　perceptible　　　　　breach；　

widening　daily；　between　the　two　men。　As　to　the　reason　of　this　I　had　my　

own　suspicions；　for　I　had　made　the　discovery　that　Jackson　had　for　some　

time　past　been　drinking　very　heavily。　

　　　　　In　addition　to　the　brandy　which　we　white　men　had　for　our　own　use；　I　

had；　to　my　horror；　found　out　that　he　was　secretly　drinking　the　coarse　and　

fiery　rum　that　was　sold　to　the　natives；　and　as　I　remembered　the　mutterings　

and　　　moanings　　　that　　　had　　　formerly　　　alarmed　　　me；　　　I　　　wondered　　　that　　　I　　　had　　　not　

guessed　　　　　　the　　cause　　　　of　　them　　　　at　　the　　　time；　　　but　　until　　　the　　arrival　　　of　　　Mr。　

Bransome；　Jackson　had　always　kept　charge　of　the　spirits　himself；　and　he　

was　such　a　secret　old　fellow　that　there　was　no　knowing　what　he　had　then　

taken。　Now　that　　　I　was　　　aware　of　his　failing；　　　I　was　very　sorry　　for　the　　　old　

sailor；　for　on　such　a　coast　and　in　such　a　climate　there　was　only　one　end　to　

it；　and　although　I　could　not　actually　prevent　him　from　taking　the　liquor；　I　



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resolved　to　watch　him；　and　if　such　symptoms　as　I　had　seen　before　again　

appeared；　to　tell　Mr。　Bransome　of　them　at　all　hazards。　But　I　was　too　late　to　

prevent　what　speedily　followed　my　discovery。　It　had　come　about　that　the　

same　　　　　mail…　　　　steamer　　　　that　　　had　　　brought　　　　out　　　Mr。　　　Bransome　　　　　　　had　　　again　

anchored　off　the　Point；　and　again　the　weather　was　coarse　and　lowering。　A　

stiff　breeze　had　blown　for　some　days；　which　made　the　rollers　worse　than　

they　had　been　for　a　long　while。　Both　Mr。　Bransome　and　Jackson　watched　

the　　　weather　　　with　　　eager　　　looks；　　　but　　　each　　　was　　　differently　　　affected　　　by　　　it。　

Bransome　appeared　to　be　anxious　and　nervous；　while　Jackson　was　excited；　

and　paced　up　and　down　the　veranda；　and　kept；　strange　to　say；　for　it　was　

contrary　to　his　late　habit；　a　watch　upon　Bransome's　every　movement。　

　　　　　Every　　　now　　　and　　　then；　　　too；　　　he　　　would　　　rub　　　his　　　hands　　　together　　　as　　　if　　　in　

eager　expectation；　and　would　chuckle　　　to　himself　as　he　glanced　　　seaward。　

Of　his　own　accord　he　gave　orders　to　Sooka　to　get　both　the　surf…boats　ready　

for　launching；　and　to　make　the　boys　put　on　their　newest　loin…　cloths；　and　

then；　　　when　　　everything　　　was　　　in　　　readiness；　　　he　　　asked　　　Bransome　　　if　　　he　　　was　

going　off　to　the　steamer。　　　　　　　　　〃I　fear　I　must；〃　said　Bransome；　〃but　II　don't　

like　the　look　of　those　cursed　rollers。〃　

　　　　　At　　　this　　　Jackson　　　laughed；　　　and　　　said　　　something　　　about　　　〃being　　　afraid　　　of　

very　little。〃　

　　　　　〃The　beach　is　perfectly　good；〃　he　added；　〃Sooka　knows；　and　Sooka　is　

the　oldest　patrao　on　the　Point。〃　

　　　　　And　Sooka；　who　was　standing　by；　made　a　low　obeisance　to　the　agent；　

and　said　that　〃the　beach　lived　for　well；〃　which　was　his　way　of　expressing　

in　English　that　the　sea　was　not　heavy。　

　　　　　At　　　that　　　moment　　　a　　　gun　　　was　　　fired　　　from　　　the　　　steamer　　　as　　　a　　　signal　　　to　　　be　

quick；　　and　　　Bransome　　　said；　　　〃I　　　will　　　go；　　　but　　　not　　　in　　　that　　　black　　　blackguard's　

boat；　it　need　not　come；〃　and　he　went　down　to　the　beach。　

　　　　　It　was　one　of　Jackson's　rules　that　when　a　boat　went　through　the　surf　

there　should　be　some　one　to　watch　it；　so　I　walked　to　the　end　of　the　Point　to　

see　the　agent　put　off。　He　got　away　safely；　and　I；　seeing　Sooka's　boat　lying　

on　the　beach；　and　thinking　that　it　would　be　as　well　to　have　it　hauled　up　

under　the　boat…shed；　was　on　the　point　of　returning　to　the　factory　to　give　

the　necessary　order；　when；　to　my　surprise；　I　saw　the　boat's　crew　rush　down　



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the　beach　to　the　boat　and　begin　to　push　it　toward　the　sea。　

　　　　　I　waved　my　arms　as　a　signal　to　them　to　stop；　but　they　paid　no　attention　

to　me；　and　I　saw　them　run　the　boat　into　the　water；　jump　into　her；　and　pull　

off；　all　singing　a　song　to　their　stroke　in　their　own　language；　the　sound　of　

which　came　faintly　up　to　the　top　of　the　Point。　〃Stupid　fellows！〃　I　muttered　

to　myself；　〃they　might　have　known　that　the　boat　was　not　wanted；〃　and　I　

was　again　about　to　turn　away；　when　I　was　suddenly　seized　from　behind；　

and　carried　to　the　very　edge　of　the　cliff；　and　then　as　suddenly　released。　

　　　　　I　　sprang　　　to　　　one　side；　　and　turning　　　round　　　saw　　Jackson；　　with　　　a　　look　　　of　

such　savage　fury　on　his　face　that　I　retreated　a　step　or　two　in　astonishment　

at　him。　He　perceived　my　alarm；　and　burst　out　into　a　fit　of　laughter；　which；　

instead　of　reassuring　me；　had　the　opposite　effect；　it　was　so　demoniacal　in　

character。　　　　　〃Ha！　　　　　ha！〃　　　he　　　laughed　　　　　　again；　　　〃are　　　　you　　　　frightened？〃　　　　　and　

advancing　toward　me；　he　put　his　face　close　to　mine；　peering　into　it　with　

bloodshot　　　　　　eyes；　　　while　　　　his　　breath；　　　　reeking　　　　of　　spirits；　　　poured　　　　into　　　my　

nostrils。　

　　　　　Involuntarily　　I　　　put　　　up　　　my　　　arm　　　to　　　keep　　　him　　　off。　　　He　　　clutched　　　it；　　　and；　

pointing　with　his　other　hand　to　the　sea；　whispered　hoarsely；　〃What　do　you　

hear　of　the　surf？　Will　the　breakers　be　heavier　before　sundown？　See　how　

they　　　begin　　　to　　　curve！　　　Listen　　　how　　　they　　　already　　　thunder；　　　thunder；　　　on　　　the　

beach！　I　tell　you　they　are　impatientthey　seek　some　one；〃　he　shouted。　〃Do　

you　know；〃　he　continued；　lowering　his　voice　again；　and　speaking　almost　

confidentially；　〃sooner　or　later　some　one　is　drowned　upon　that　bar？〃　And　

even　as　he　spoke　a　fresh　line　of　breakers　arose　from　the　deep；　farther　out　

than　　　any　　　had　　　been　　　before。　　　This　　　much　　　I　　　observed；　　　but　　　I　　　was　　　too　　　greatly　

unnerved　by　the　strange　manner　of　Jackson　to　pay　further　heed　to　the　sea。　

It　　　had　　　flashed　　　across　　　my　　　mind　　　that　　　he　　　was　　　on　　　the　　　verge　　　of　　　an　　　attack　　　o