stories by english authors in africa(旅非英国作家的故事)-第11章

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studded　with　glittering　gems。　

　　　　　Suddenly；　　　low　　　down；　　　close　　　to　　　the　　　sea；　　　a　　　point　　　of　　　light　　　flickered　　　and　

disappeared；　　　shone　　　again　　　for　　　a　　　moment；　　　wavered　　　and　　　went　　　out；　　　only　　　to　

reappear　and　shine　steadily。　〃A　steamer's　masthead　light；〃　I　thought；　and　

ran　to　the　house　to　give　the　news；　but　Jackson　had　already　seen　the　light；　

and　　　pronounced　　　that　　　she　　　had　　　anchored　　　until　　　the　　　morning。　　　At　　　daybreak　

there　she　was；　dipping　her　sides　to　the　swell　of　the　sea　as　it　rolled　beneath　

her。　It　was　my　duty　to　go　off　to　her　in　one　of　the　surf…boats　belonging　to　

the　factory；　and　so　I　scrambled　down　the　cliff　to　the　little　strip　of　smooth　

beach　that　served　us　for　a　landing…　place。　

　　　　　When　　　I　　　arrived　　　there　　　I　　　found　　　that　　　the　　　white…crested　　　breakers　　　were　

heavier　　　than　　　I　　　had　　　thought　　　they　　　would　　　be。　　　However；　　　there　　　was　　　the　　　boat　

lying　on　the　beach　with　its　prow　toward　the　waves；　and　round　it　were　the　

boat…boys　with　their　loincloths　girded；　ready　to　start；　so　I　clambered　into　

the　stern；　or　　　ratherfor　the　　　boat　was　shaped　　　alike　at　stem　and　sternthe　

end　from　which　the　steersman；　or　/patrao/；　used　his　long　oar。　With　a　shout　

the　boys　　　laid　　　hold　of　　　the　　sides　　　of　　　the　　boat；　　and　　　the　　next　　　moment　　　it　　　was　

dancing　　　on　　　the　　　spent　　　waves　　　next　　　to　　　the　　　beach。　The　　　patrao　　　kept　　　its　　　head　

steady；　and　the　boys　jumped　in　and　seized　the　oars；　and　began　pulling　with　

a　will；　standing　up　　　to　their　　　stroke。　Slowly　　the　heavy　　craft　gathered　　　way；　

and　approached　a　dark　and　unbroken　roller　that　hastened　toward　the　beach。　

Then　the　patrao　shouted　to　the　crew；　and　they　lay　on　their　oars；　and　the　

wave　with　a　roar　burst　right　in　front　of　the　boat；　sending　the　spray　of　its　

crest　high　above　our　heads。　

　　　　　〃/Rema！　　　　　　rema　　　　　forca！/〃　　　（〃Row　　　　　strongly！〃）　　　　　now　　　　shouted　　　　　the　　patrao；　

speaking　Portuguese；　as　mostly　all　African　coast　natives　do；　and　the　crew　

gave　way。　The　next　roller　we　had　to　meet　in　its　strength；　and　save　for　the　

steady　force　of　the　patrao's　oar；　I　believe　it　would　have　tossed　us　aside　and　

we　would　have　been　swept　under　its　curving　wall　of　water。　As　it　was；　the　

good　　　boat　　　gave　　　a　　　mighty　　bound　　　as　　　it　　　felt　　　its　　　force；　　　and　　　its　　　stem　　pitched　

high　into　the　air　as　it　slid　down　its　broad　back　into　the　deep。　

　　　　　Another　　　and　　　yet　　　another　　　wave　　　were　　　passed；　　　and　　　we　　　could　　　now　　　see　

them　breaking　behind　us；　shutting　out　the　beach　from　view。　Then　the　last　

roller　was　overcome；　and　there　was　nothing　but　the　long　heave　of　the　deep　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



sea　　　to　　　contend　　　against。　　　Presently　　　we　　　arrived　　　at　　　the　　　steamer；　　　whose　　　side　

towered　above　usan　iron　wall。　

　　　　　A　　shout　　　came　　　to　　　me；　　　pitching　　　and　　　lurching　　　with　　　the　　　boat　　　far　　　below；　

〃Come　on　board　at　once。〃　But　to　come　on　board　was　only　to　be　done　by　

watching　a　chance　as　the　boat　rose　on　the　top　of　a　roller。　Taking　such　a　one；　

I　seized　the　side…ropes；　swung　a　moment　in　mid…air；　and　the　next　was　on　

the　　　streamer's　　　clean　　　white　　　deck。　　　Before　　　me　　　stood　　　a　　　tall　　　man　　　with　　　black　

hair　and　whiskers　and　dark　piercing　eyes；　who　asked　me　if　I　was　the　agent　

for　Flint　Brothers。　I　answered　that　the　agent　was　on　shore；　and　that　I　was　

his　assistant。　Whereupon　he　informed　me　that　he　had　been　appointed　by　

the　firm　to　liquidate　all　their　stations　and　businesses　on　the　coast；　and　〃he　

would　be　obliged　by　my　getting　his　luggage　into　the　boat。〃　This　was　said　

in　　　a　peremptory　　sort　　　of　　way；　　　as　　　if　　　he　had　　　spoken　　　to　　　a　servant；　　　and　　　very　

much　against　the　grain　I　obeyed　his　orders。　

　　　　　That　the　man　was　new　to　the　coast　was　evident；　and　my　consolation　

was　that　he　would　be　very　soon　sick　of　it　and　pretty　well　frightened　before　

he　　　even　　　got　　　on　　　shore；　　　for　　　the　　　weather　　　was　　　freshening　　　rapidly；　　　a　　　fact　　　of　

which　　　he　　　appeared　　　to　　　take　　　no　　　heed。　　　Not　　　so　　　the　　　boat…boys；　　　who　　　were　

anxious　to　be　off。　At　last　we　started；　and　I　soon　had　my　revenge。　As　we　

drew　near　the　shore　the　rollers　became　higher　and　higher；　and　I　perceived　

that　my　gentleman　clutched　the　gunwale　of　the　boat　very　tightly；　and　when　

the　　　first　　　wave　　　that　　　showed　　　signs　　　of　　　breaking　　　overtook　　　us；　　　he　　　grew　　　very　

white　in　the　face　until　it　had　passed。　

　　　　　The　next　one　or　two　breakers　were　small；　much　to　his　relief　I　could　see；　

though　　　he　　　said　　　nothing。　　　Before　　　he　　　had　　　well　　　recovered　　　his　　　equanimity；　

however；　a　tremendous　wave　approached　us　somewhat　suddenly。　Appalled　

by　its　threatening　aspect；　he　sprang　from　his　seat　and　seized　the　arm　of　the　

patrao；　who　roughly　shook　him　off。　

　　　　　〃My　God！〃　he　cried；　〃we　are　swamped！〃　and　for　the　moment　it　really　

looked　　　like　　　it；　　　but　　　the　　　patrao；　　　with　　　a　　　dexterous　　　sweep　　　of　　　his　　　long　　　oar；　

turned　the　boat's　head　toward　the　roller。　It　broke　just　as　it　reached　us；　and　

gave　us　the　benefit　of　its　crest；　which　came　in　over　the　topsides　of　the　boat　

as　it　passed　by；　and　deluged　every　one　of　us。　

　　　　　I　　　laughed；　　　　although　　　　　it　　was　　　no　　　laughing　　　　matter；　　　　at　　the　　plight　　　　the　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



liquidator　was　now　in。　He　was　changed　in　a　moment　from　the　spruce　and　

natty　personage　into　a　miserable　and　draggled　being。　From　every　part　of　

him　the　salt　water　was　streaming；　and　the　curl　was　completely　taken　out　of　

his　whiskers。　He　could　not　speak　from　terror；　which　the　boat…　boys　soon　

saw；　　　for　　　none　　　are　　　quicker　　　than　　　negroes　　　to　　　detect　　　signs　　　of　　　fear　　　in　　　those　

whom　　they　　are　　　accustomed　　　to　　　consider　　　superior　　　to　　　themselves。　　　Familiar　

with　　　　the　　　surf；　　and　　　full　　of　　mischievous　　　　　　fun；　　　they　　　began　　　　to　　shout　　　and　

gesticulate　with　the　settled　purpose　of　making　matters　appear　worse　than　

they　　　were；　　　　and　　　of　　　enjoying　　　　the　　white　　　　man's　　　discomfiture；all　　　　　　but　　the　

patrao；　who　was　an　old　hand；　and　on　whom　depended　the　safety　of　us　all。　

He　kept　a　steady　lookout　seaward；　and　stood　upright　and　firm；　grasping　his　

oar　with　both　hands。　With　him　it　was　a　point　of　honour　to　bring　the　white　

men　intrusted　to　his　care　safely　through　the　surf。　

　　　　　We　waited　for　more　than　half　an　hour；　bow　on；　meeting　each　roller　as　

it　came　to　us；　and　by　the　end　of　that　time　the　unfortunate　liquidator　had　

evidently　given　up　all　hope　of　ever　reaching　the　shore。　Luckily；　the　worst　

was　soon　to　pass。　After　one　last　tremendous　wave　there　was　a　lull　for　　　a　

few　moments；　and　the　patrao；　who　had　watched　for　such　a　chance；　swiftly　

turned　the　boat　round；　and　giving　the　word　to　the　crew；　they　pulled　lustily　

toward　　　the　　　shore。　　　In　　　a　　　few　　　minutes　　　we　　　were　　　again　　　in　　　safety。　　　The　　　boat　

grounded　on　the　beach；　the　oars　were　tossed　into　the　sea；　the　crew　sprang　

overboard；　some　of　them　seized　the　new　arrival；　I　clambered　on　the　back　

of　the　patrao；　a　crowd　of　negroes；　who　had　been　waiting　on　the　beach；　laid　

hold　of　the　tow…rope　of　the　boat；　and　it　and　we　were　landed　simultaneously　

on　the　dry　sand。　

　　　　　Once　　　　　on　　　shore　　　Mr。　　　Bransome；　　　　　　for　　that　　was　　　　the　　new　　　　man's　　　name；　

rapidly　　　　　recovered　　　　his　　　presence　　　　of　　mind　　　　and　　　manner；　　　　　and；　　　by　　　way　　　of　

covering　　　　　　his　　past　　　confusion；　　　　remarked　　　　　that　　　he　　supposed　　　　　the　　　surf　　was　

seldom　　　so　　　bad　　　as　　　it　　　then　　　was。　　　I　　　replied　　　in　　　an　　　offhand　　　way；　　　meaning　　　to　

make　　　fun　　　of　　　him；　　　that　　　what　　　he　　　had　　　passed　　　through　　　was　　　nothing；　　　and　

appealed　to　the　patrao　to　confirm　what　I　had　said。　That　negro；　seeing　the　

joke；　grinned　all　over　his　black　face；　and　Mr。　Bransome；　perceiving　that