stories by english authors in london(英国作家在伦敦的故事)-第21章

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their　precedence。　After　several　later　marriages　had　taken　place　a　whisper　

began　to　circulate。　The　rumour　of　a　hitch　gained　ground　steadily；　and　the　

sensation　was　proportionate。　And；　indeed；　　the　　rose　　　was　not　　　to　be　　　picked　

without　a　touch　of　the　thorn。　

　　　　　Gradually　　the　　　facts　　　leaked　　　out；　　　and　　　a　　　buzz　　of　　　talk　　　and　　　comment　　　ran　

through　the　waiting　synagogue。　Eliphaz　had　not　paid　up！　

　　　　　At　first　he　declared　he　would　put　down　the　money　immediately　after　

the　ceremony。　But　the　wary　Sugarman；　schooled　by　experience；　demanded　

its　　　instant　　　delivery　　　on　　　behalf　　　of　　　his　　　other　　　client。　　　Hard　　　pressed；　　　Eliphaz　

produced　ten　sovereigns　　　from　his　　　trousers…pocket；　and　tendered　them　　on　

account。　These　Sugarman　disdainfully　refused；　and　the　negotiations　were　

suspended。　The　bridegroom's　party　was　encamped　in　one　room；　the　bride's　

in　another；　and　after　a　painful　delay　Eliphaz　sent　an　emissary　to　say　that　

half　the　amount　should　be　forthcoming；　the　extra　five　pounds　in　a　bright　

new　　　　　Bank　　　　　of　　　England　　　　　note。　　　Leibel；　　　　instructed　　　　and　　　　encouraged　　　　　　by　

Sugarman；　stood　firm。　

　　　　　And　　　then　　　arose　　　a　　　hubbub　　　of　　　voices；　　　a　　　chaos　　　of　　　suggestions；　　　friends　

rushed　to　and　fro　between　the　camps；　some　emerging　from　their　seats　in　

the　　synagogue　　to　　　add　　　to　　　the　　　confusion。　　　But　　　Eliphaz　　had　　　taken　　　his　　　stand　

upon　a　rockhe　had　no　more　ready　money。　To…morrow；　the　next　day；　he　

would　have　some。　And　Leibel；　pale　and　dogged；　clutched　tighter　at　those　

machines　　　that　　　were　　　slipping　　　away　　　momently　　　from　　　him。　　　He　　　had　　　not　　　yet　

seen　his　bride　that　morning；　and　so　her　face　was　shadowy　compared　with　

the　tangibility　of　those　machines。　Most　of　the　other　maidens　were　married　

women　by　now；　and　the　situation　was　growing　desperate。　From　the　female　

camp　came　terrible　rumours　of　bridesmaids　in　hysterics；　and　a　bride　that　

tore　her　wreath　in　a　passion　of　shame　and　humiliation。　Eliphaz　sent　word　

that　he　would　give　an　I　O　U　for　the　balance；　but　that　he　really　could　not　

muster　　　any　　　more　　　current　　　coin。　　　Sugarman　　　instructed　　　the　　　ambassador　　　to　

suggest　that　Eliphaz　should　raise　the　money　among　his　friends。　

　　　　　And　the　short　spring　day　slipped　away。　In　vain　the　minister；　apprised　

of　the　block；　lengthened　out　the　formulae　for　the　other　pairs；　and　blessed　

them　　　with　　　more　　　reposeful　　　unction。　　　It　　　was　　　impossible　　　to　　　　　　stave　　　off　　　the　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



Leibel…Green　item　indefinitely；　and　at　last　Rose　remained　the　only　orange…　

wreathed　spinster　in　the　synagogue。　And　then　there　was　a　hush　of　solemn　

suspense；　that　swelled　gradually　into　a　steady　rumble　of　babbling　tongues；　

as　minute　succeeded　minute　and　the　final　bridal　party　still　failed　to　appear。　

The　　latest　　　bulletin　　　pictured　　　the　bride　　　in　　　a　　dead　　　faint。　The　　　afternoon　　　was　

waning　　　fast。　　The　　　minister　　　left　　　his　　　post　　　near　　　the　　　canopy；　　　under　　　which　　　so　

many　lives　had　been　united；　and　came　to　add　his　white　tie　to　the　forces　for　

compromise。　　　　　　　　But　　　he　　　fared　　　no　　better　　　than　　　the　　　others。　　　Incensed　　　　at　　the　

obstinacy　of　　　the　　antagonists；　　he　declared　　　he　　would　　　close　　the　synagogue。　

He　gave　the　couple　ten　minutes　to　marry　in　or　quit。　Then　chaos　came；　and　

pandemoniuma　　　　　　　　　　frantic　　babel　　　　of　　suggestion　　　and　　　　　exhortation　　　　from　　　the　

crowd。　When　　　five　　　minutes　　　had　　　passed　　　a　　　legate　　　from　　Eliphaz　　　announced　

that　his　side　had　scraped　together　twenty　pounds；　and　that　this　was　their　

final　bid。　

　　　　　Leibel　wavered；　the　long　day's　combat　had　told　upon　him；　the　reports　

of　　　the　　　bride's　　　distress　　　had　　　weakened　　　him。　　　Even　　　Sugarman　　　had　　　lost　　　his　

cocksureness　of　victory。　A　few　minutes　more　and　both　commissions　might　

slip　through　his　fingers。　Once　the　parties　left　the　synagogue；　it　would　not　

be　easy　to　drive　them　there　another　day。　But　he　cheered　on　his　man　still：　

one　could　always　surrender　at　the　tenth　minute。　

　　　　　At　the　eighth　the　buzz　of　tongues　faltered　suddenly；　to　be　transposed　

into　a　new　key；　so　to　speak。　Through　the　gesticulating　assembly　swept　that　

murmur　　　　　　　of　　expectation　　　　　which　　　　　crowds　　　　　know　　　　when　　　　　the　　　procession　　　　　is　

coming　　　at　　　last。　　　By　　　some　　　mysterious　　　magnetism　　　all　　　were　　　aware　　　that　　　the　

BRIDE　　　herselfthe　　　poor　　　hysteric　　　bridehad　　　left　　　the　　　paternal　　　camp；　　　was　

coming　in　person　to　plead　with　her　mercenary　lover。　

　　　　　And　as　the　glory　of　her　and　the　flowers　and　the　white　draperies　loomed　

upon　Leibel's　vision　his　heart　melted　in　worship；　and　he　knew　his　citadel　

would　crumble　　　in　　　ruins　at　her　　　first　　　glance；　at　her　　　first　touch。　Was　　　it　　fair　

fighting？　As　his　troubled　vision　cleared；　and　as　she　came　nigh　unto　him；　

he　saw　to　his　amazement　that　she　was　speckless　and　composedno　trace　

of　　　tears　　　dimmed　　　the　　　fairness　　　of　　　her　　　face；　　　there　　　was　　　no　　　disarray　　　in　　　her　

bridal　wreath。　

　　　　　The　clock　showed　the　ninth　minute。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



　　　　She　put　her　hand　appeallingly　on　his　arm；　while　a　heavenly　light　came　

into　her　facethe　expression　of　a　Joan　of　Arc　animating　her　country。　

　　　　〃Do　not　give　in；　Leibel！〃　she　said。　〃Do　not　have　me！　Do　not　let　them　

persuade　thee！　By　my　life；　thou　must　not！　Go　home！〃　



　　　　So　　　　at　　the　　eleventh　　minute　　the　　vanquished　　　　Eliphaz　　produced　　　　the　

balance；　and　they　all　lived　happily　ever　afterward。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　AN　IDYL　OF　LONDON　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　BY　BEATRICE　HARRADEN　

　　　　　It　was　one　o'clock；　and　many　of　the　students　in　the　National　Gallery　

had　　　　　left　　off　　work　　　　　and　　　were　　　　refreshing　　　　　themselves　　　　　　with　　　lunch　　　　and　

conversation。　　　There　　　was　　　one　　　old　　　worker　　　who　　　had　　　not　　　stirred　　　from　　　his　

place；　　　but　　　he　　　had　　　put　　　down　　　his　　　brush；　　　and　　　had　　　taken　　　from　　　his　　　pocket　　　a　

small　　　book；　　　which　　　was　　　like　　　its　　　ownerthin　　　and　　　shabby　　　of　　　covering。　　　He　

seemed　to　find　pleasure　in　reading　it；　for　he　turned　over　its　pages　with　all　

the　　　tenderness　　　characteristic　　　of　　　one　　　who　　　loves　　　what　　　he　　　reads。　　　Now　　　and　

again　he　glanced　at　his　unfinished　copy　of　the　beautiful　portrait　of　Andrea　

del　Sarto；　and　once　his　eyes　rested　on　another　copy　next　to　his；　better　and　

truer　than　his；　and　once　he　stopped　to　pick　up　a　girl's　prune…coloured　tie；　

which　　　had　　　fallen　　　from　　　the　　　neighbouring　　　easel。　　　After　　　this　　　he　　　seemed　　　to　

become　unconscious　of　his　surroundings；　as　unconscious；　indeed；　as　any　

one　　　　of　　the　　　pictures　　　near　　　him。　　　　Any　　　　one　　　might　　　　have　　　been　　　　justified　　　in　

mistaking　him　for　the　portrait　of　a　man；　but　that　his　lips　moved；　for　it　was　

his　custom　to　read　softly　to　himself。　

　　　　　The　students　passed　back　to　their　places；　not　troubling　to　notice　him；　

because　they　knew　from　experience　that　he　never　noticed　them；　and　that　

all　greetings　were　wasted　on　him　and　all　words　were　wanton　expenditure　

of　　　breath。　They　　had　　　come　　　to　　　regard　　　him　　very　　　much　　　in　　　the　same　　　way　　as　

many　of　us　regard　the　wonders　of　nature；　without　astonishment；　without　

any　questionings；　and　often　without　any　interest。　One　girl；　a　new…　comer；　

did　chance　to　say　to　her　companion：　

　　　　　〃How　ill　that　old　man　looks！〃　

　　　　　〃Oh；　　he　　　always　　　looks　　　like　　that；〃　　　was　the　　answer。　〃You　　　will　　　soon　get　

accustomed　　　to　　　him。　　　Come　　　along！　　　I　　　must　　　finish　　　my　　　'Blind　　　Beggar'　　　this　

afternoon。〃　

　　　　　In　a　few　minutes　most　of　the　workers　were　busy　again；　although　there　

were　　　some　　　who　　　continued　　　to　　　chat　　　q