the essays of montaigne, v8-第12章

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ills　we　have　committed；　and　at　enmity　with　those　passions　that　seduced　us
to　offend　her；　neither　the　gods　nor　good　men　（says　Plato）　will　accept　the
present　of　a　wicked　man：

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Immunis　aram　si　terigit　manus；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Non　sumptuosa　blandior　hostia
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Mollivit　aversos　Penates
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Farre　pio　et　saliente　mica。〃

　　　　　＇〃If　a　pure　hand　has　touched　the　altar；　the　pious　offering　of　a
　　　　　small　cake　and　a　few　grains　of　salt　will　appease　the　offended　gods
　　　　　more　effectually　than　costly　sacrifices。〃
　　　　　Horace；　Od。；　iii。　23；　17。＇




CHAPTER　LVII

OF　AGE

I　cannot　allow　of　the　way　in　which　we　settle　for　ourselves　the　duration
of　our　life。　　I　see　that　the　sages　contract　it　very　much　in　comparison　of
the　common　opinion：　〃what；〃　said　the　younger　Cato　to　those　who　would　stay
his　hand　from　killing　himself；　〃am　I　now　of　an　age　to　be　reproached　that
I　go　out　of　the　world　too　soon？〃　　And　yet　he　was　but　eight…and…forty
years　old。　　He　thought　that　to　be　a　mature　and　advanced　age；　considering
how　few　arrive　unto　it。　　And　such　as；　soothing　their　thoughts　with　I　know
not　what　course　of　nature；　promise　to　themselves　some　years　beyond　it；
could　they　be　privileged　from　the　infinite　number　of　accidents　to　which
we　are　by　a　natural　subjection　exposed；　they　might　have　some　reason　so　to
do。　　What　am　idle　conceit　is　it　to　expect　to　die　of　a　decay　of　strength；
which　is　the　effect　of　extremest　age；　and　to　propose　to　ourselves　no
shorter　lease　of　life　than　that；　considering　it　is　a　kind　of　death　of　all
others　the　most　rare　and　very　seldom　seen？　　We　call　that　only　a　natural
death；　as　if　it　were　contrary　to　nature　to　see　a　man　break　his　neck　with
a　fall；　be　drowned　in　shipwreck；　be　snatched　away　with　a　pleurisy　or　the
plague；　and　as　if　our　ordinary　condition　did　not　expose　us　to　these
inconveniences。　　Let　us　no　longer　flatter　ourselves　with　these　fine
words；　we　ought　rather；　peradventure；　to　call　that　natural　which　is
general；　common；　and　universal。

To　die　of　old　age　is　a　death　rare；　extraordinary；　and　singular；　and；
therefore；　so　much　less　natural　than　the　others；　'tis　the　last　and
extremest　sort　of　dying：　and　the　more　remote；　the　less　to　be　hoped　for。
It　is；　indeed；　the　bourn　beyond　which　we　are　not　to　pass；　and　which　the
law　of　nature　has　set　as　a　limit；　not　to　be　exceeded；　but　it　is；　withal；
a　privilege　she　is　rarely　seen　to　give　us　to　last　till　then。　　'Tis　a
lease　she　only　signs　by　particular　favour；　and　it　may　be　to　one　only　in
the　space　of　two　or　three　ages；　and　then　with　a　pass　to　boot；　to　carry
him　through　all　the　traverses　and　difficulties　she　has　strewed　in　the　way
of　this　long　career。　　And　therefore　my　opinion　is；　that　when　once　forty
years　we　should　consider　it　as　an　age　to　which　very　few　arrive。　　For
seeing　that　men　do　not　usually　proceed　so　far；　it　is　a　sign　that　we　are
pretty　well　advanced；　and　since　we　have　exceeded　the　ordinary　bounds；
which　is　the　just　measure　of　life；　we　ought　not　to　expect　to　go　much
further；　having　escaped　so　many　precipices　of　death；　whereinto　we　have
seen　so　many　other　men　fall；　we　should　acknowledge　that　so　extraordinary
a　fortune　as　that　which　has　hitherto　rescued　us　from　those　eminent
perils；　and　kept　us　alive　beyond　the　ordinary　term　of　living；　is　not　like
to　continue　long。

'Tis　a　fault　in　our　very　laws　to　maintain　this　error：　these　say　that　a
man　is　not　capable　of　managing　his　own　estate　till　he　be　five…and…twenty
years　old；　whereas　he　will　have　much　ado　to　manage　his　life　so　long。
Augustus　cut　off　five　years　from　the　ancient　Roman　standard；　and　declared
that　thirty　years　old　was　sufficient　for　a　judge。　　Servius　Tullius
superseded　the　knights　of　above　seven…and…forty　years　of　age　from　the
fatigues　of　war；　Augustus　dismissed　them　at　forty…five；　though　methinks
it　seems　a　little　unreasonable　that　men　should　be　sent　to　the　fireside
till　five…and…fifty　or　sixty　years　of　age。　　I　should　be　of　opinion　that
our　vocation　and　employment　should　be　as　far　as　possible　extended　for　the
public　good：　I　find　the　fault　on　the　other　side；　that　they　do　not　employ
us　early　enough。　　This　emperor　was　arbiter　of　the　whole　world　at
nineteen；　and　yet　would　have　a　man　to　be　thirty　before　he　could　be　fit　to
determine　a　dispute　about　a　gutter。

For　my　part；　I　believe　our　souls　are　adult　at　twenty　as　much　as　they　are
ever　like　to　be；　and　as　capable　then　as　ever。　　A　soul　that　has　not　by
that　time　given　evident　earnest　of　its　force　and　virtue　will　never　after
come　to　proof。　　The　natural　qualities　and　virtues　produce　what　they　have
of　vigorous　and　fine；　within　that　term　or　never；

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Si　l'espine　rion　picque　quand　nai；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　pene　que　picque　jamai；〃

　　　　　　　　　　　　　　　＇〃If　the　thorn　does　not　prick　at　its　birth；
　　　　　　　　　　　　　　　'twill　hardly　ever　prick　at　all。〃

as　they　say　in　Dauphin。

Of　all　the　great　human　actions　I　ever　heard　or　read　of；　of　what　sort
soever；　I　have　observed；　both　in　former　ages　and　our　own；　more　were
performed　before　the　age　of　thirty　than　after；　and　this　ofttimes　in　the
very　lives　of　the　same　men。　　May　I　not　confidently　instance　in　those　of
Hannibal　and　his　great　rival　Scipio？　　The　better　half　of　their　lives　they
lived　upon　the　glory　they　had　acquired　in　their　youth；　great　men　after；
'tis　true；　in　comparison　of　others；　but　by　no　means　in　comparison　of
themselves。　　As　to　my　own　particular；　I　do　certainly　believe　that　since
that　age；　both　my　understanding　and　my　constitution　have　rather　decayed
than　improved；　and　retired　rather　than　advanced。　　'Tis　possible；　that
with　those　who　make　the　best　use　of　their　time；　knowledge　and　experience
may　increase　with　their　years；　but　vivacity；　promptitude；　steadiness；　and
other　pieces　of　us；　of　much　greater　importance；　and　much　more　essentially
our　own；　languish　and　decay：

　　　　　　　　　　　　　　〃Ubi　jam　validis　quassatum　est　viribus　aevi
　　　　　　　　　　　　　　　Corpus；　et　obtusis　ceciderunt　viribus　artus；
　　　　　　　　　　　　　　　Claudicat　ingenium；　delirat　linguaque；　mensque。〃

　　　　　　　　　　＇〃When　once　the　body　is　shaken　by　the　violence　of　time；
　　　　　　　　　　blood　and　vigour　ebbing　away；　the　judgment　halts；
　　　　　　　　　　the　tongue　and　the　mind　dote。〃Lucretius；　iii。　452。＇

Sometimes　the　body　first　submits　to　age；　sometimes　the　mind；　and　I　have
seen　enough　who　have　got　a　weakness　in　their　brains　before　either　in
their　legs　or　stomach；　and　by　how　much　the　more　it　is　a　disease　of　no
great　pain　to　the　sufferer；　and　of　obscure　symptoms；　so　much　greater　is
the　danger。　　For　this　reason　it　is　that　I　complain　of　our　laws；　not　that
they　keep　us　too　long　to　our　work；　but　that　they　set　us　to　work　too　late。
For　the　frailty　of　life　considered；　and　to　how　many　ordinary　and　natural
rocks　it　is　exposed；　one　ought　not　to　give　up　so　large　a　portion　of　it　to
childhood；　idleness；　and　apprenticeship。

　　　　　＇Which　Cotton　thus　renders：　〃Birth　though　noble；　ought　not　to　share
　　　　　so　large　a　vacancy；　and　so　tedious　a　course　of　education。〃　　Florio
　　　　　（1613）　makes　the　passage　read　as…follows：　〃Methinks　that；
　　　　　considering　the　weakness　of　our　life；　and　seeing　the　infinite　number
　　　　　of　ordinary　rocks　and　natural　dangers　it　is　subject　unto；　we　should
　　　　　not；　so　soon　as　we　come　into　the　world；　allot　so　large　a　share
　　　　　thereof　unto　unprofitable　wantonness　in　youth；　ill…breeding
　　　　　idleness；　and　slow…learning　prentisage。〃









End