the castle of otranto-第25章

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　his　chamber；　flung　the　door　intemperately　against　Manfred；　　and　bolted　it　inwards。　　The　haughty　Prince；　enraged　at　this　　unaccountable　behaviour；　withdrew　in　a　frame　of　mind　capable　of　the　　most　fatal　excesses。　　As　he　crossed　the　court；　he　was　met　by　the　　domestic　whom　he　had　planted　at　the　convent　as　a　spy　on　Jerome　and　　Theodore。　　This　man；　almost　breathless　with　the　haste　he　had　made；　　informed　his　Lord　that　Theodore；　and　some　lady　from　the　castle　were；　　at　that　instant；　in　private　conference　at　the　tomb　of　Alfonso　in　St。　　Nicholas's　church。　　He　had　dogged　Theodore　thither；　but　the　gloominess　　of　the　night　had　prevented　his　discovering　who　the　woman　was。

Manfred；　whose　spirits　were　inflamed；　and　whom　Isabella　had　driven　　from　her　on　his　urging　his　passion　with　too　little　reserve；　did　not　　doubt　but　the　inquietude　she　had　expressed　had　been　occasioned　by　her　　impatience　to　meet　Theodore。　　Provoked　by　this　conjecture；　and　enraged　　at　her　father；　he　hastened　secretly　to　the　great　church。　　Gliding　　softly　between　the　aisles；　and　guided　by　an　imperfect　gleam　of　　moonshine　that　shone　faintly　through　the　illuminated　windows；　he　stole　　towards　the　tomb　of　Alfonso；　to　which　he　was　directed　by　indistinct　　whispers　of　the　persons　he　sought。　　The　first　sounds　he　could　　distinguish　were　…

〃Does　it；　alas！　depend　on　me？　　Manfred　will　never　permit　our　union。〃

〃No；　this　shall　prevent　it！〃　cried　the　tyrant；　drawing　his　dagger；　and　　plunging　it　over　her　shoulder　into　the　bosom　of　the　person　that　spoke。

〃Ah；　me；　I　am　slain！〃　cried　Matilda；　sinking。　　〃Good　heaven；　receive　　my　soul！〃

〃Savage；　inhuman　monster；　what　hast　thou　done！〃　cried　Theodore；　　rushing　on　him；　and　wrenching　his　dagger　from　him。

〃Stop；　stop　thy　impious　hand！〃　cried　Matilda；　〃it　is　my　father！〃

Manfred；　waking　as　from　a　trance；　beat　his　breast；　twisted　his　hands　　in　his　locks；　and　endeavoured　to　recover　his　dagger　from　Theodore　to　　despatch　himself。　　Theodore；　scarce　less　distracted；　and　only　　mastering　the　transports　of　his　grief　to　assist　Matilda；　had　now　by　　his　cries　drawn　some　of　the　monks　to　his　aid。　　While　part　of　them　　endeavoured；　in　concert　with　the　afflicted　Theodore；　to　stop　the　blood　　of　the　dying　Princess；　the　rest　prevented　Manfred　from　laying　violent　　hands　on　himself。

Matilda；　resigning　herself　patiently　to　her　fate；　acknowledged　with　　looks　of　grateful　love　the　zeal　of　Theodore。　　Yet　oft　as　her　faintness　　would　permit　her　speech　its　way；　she　begged　the　assistants　to　comfort　　her　father。　　Jerome；　by　this　time；　had　learnt　the　fatal　news；　and　　reached　the　church。　　His　looks　seemed　to　reproach　Theodore；　but　　turning　to　Manfred；　he　said；

〃Now；　tyrant！　behold　the　completion　of　woe　fulfilled　on　thy　impious　　and　devoted　head！　　The　blood　of　Alfonso　cried　to　heaven　for　vengeance；　　and　heaven　has　permitted　its　altar　to　be　polluted　by　assassination；　　that　thou　mightest　shed　thy　own　blood　at　the　foot　of　that　Prince's　　sepulchre！〃

〃Cruel　man！〃　cried　Matilda；　〃to　aggravate　the　woes　of　a　parent；　may　　heaven　bless　my　father；　and　forgive　him　as　I　do！　　My　Lord；　my　gracious　　Sire；　dost　thou　forgive　thy　child？　　Indeed；　I　came　not　hither　to　meet　　Theodore。　　I　found　him　praying　at　this　tomb；　whither　my　mother　sent　me　　to　intercede　for　thee；　for　her　…　dearest　father；　bless　your　child；　and　　say　you　forgive　her。〃

〃Forgive　thee！　　Murderous　monster！〃　cried　Manfred；　〃can　assassins　　forgive？　　I　took　thee　for　Isabella；　but　heaven　directed　my　bloody　hand　　to　the　heart　of　my　child。　　Oh；　Matilda！　…　I　cannot　utter　it　…　canst　　thou　forgive　the　blindness　of　my　rage？〃

〃I　can；　I　do；　and　may　heaven　confirm　it！〃　said　Matilda；　〃but　while　I　　have　life　to　ask　it　…　oh！　my　mother！　what　will　she　feel？　　Will　you　　comfort　her；　my　Lord？　　Will　you　not　put　her　away？　　Indeed　she　loves　　you！　　Oh；　I　am　faint！　bear　me　to　the　castle。　　Can　I　live　to　have　her　　close　my　eyes？〃

Theodore　and　the　monks　besought　her　earnestly　to　suffer　herself　to　be　　borne　into　the　convent；　but　her　instances　were　so　pressing　to　be　　carried　to　the　castle；　that　placing　her　on　a　litter；　they　conveyed　her　　thither　as　she　requested。　　Theodore；　supporting　her　head　with　his　arm；　　and　hanging　over　her　in　an　agony　of　despairing　love；　still　endeavoured　　to　inspire　her　with　hopes　of　life。　　Jerome；　on　the　other　side；　　comforted　her　with　discourses　of　heaven；　and　holding　a　crucifix　before　　her；　which　she　bathed　with　innocent　tears；　prepared　her　for　her　　passage　to　immortality。　　Manfred；　plunged　in　the　deepest　affliction；　　followed　the　litter　in　despair。

Ere　they　reached　the　castle；　Hippolita；　informed　of　the　dreadful　　catastrophe；　had　flown　to　meet　her　murdered　child；　but　when　she　saw　　the　afflicted　procession；　the　mightiness　of　her　grief　deprived　her　of　　her　senses；　and　she　fell　lifeless　to　the　earth　in　a　swoon。　　Isabella　　and　Frederic；　who　attended　her；　were　overwhelmed　in　almost　equal　　sorrow。　　Matilda　alone　seemed　insensible　to　her　own　situation：　　every　　thought　was　lost　in　tenderness　for　her　mother。

Ordering　the　litter　to　stop；　as　soon　as　Hippolita　was　brought　to　　herself；　she　asked　for　her　father。　　He　approached；　unable　to　speak。　　　Matilda；　seizing　his　hand　and　her　mother's；　locked　them　in　her　own；　　and　then　clasped　them　to　her　heart。　　Manfred　could　not　support　this　　act　of　pathetic　piety。　　He　dashed　himself　on　the　ground；　and　cursed　　the　day　he　was　born。　　Isabella；　apprehensive　that　these　struggles　of　　passion　were　more　than　Matilda　could　support；　took　upon　herself　to　　order　Manfred　to　be　borne　to　his　apartment；　while　she　caused　Matilda　　to　be　conveyed　to　the　nearest　chamber。　　Hippolita；　scarce　more　alive　　than　her　daughter；　was　regardless　of　everything　but　her；　but　when　the　　tender　Isabella's　care　would　have　likewise　removed　her；　while　the　　surgeons　examined　Matilda's　wound；　she　cried；

〃Remove　me！　never；　never！　　I　lived　but　in　her；　and　will　expire　with　　her。〃

Matilda　raised　her　eyes　at　her　mother's　voice；　but　closed　them　again　　without　speaking。　　Her　sinking　pulse　and　the　damp　coldness　of　her　hand　　soon　dispelled　all　hopes　of　recovery。　　Theodore　followed　the　surgeons　　into　the　outer　chamber；　and　heard　them　pronounce　the　fatal　sentence　　with　a　transport　equal　to　frenzy。

〃Since　she　cannot　live　mine；〃　cried　he；　〃at　least　she　shall　be　mine　in　　death！　　Father！　　Jerome！　will　you　not　join　our　hands？〃　cried　he　to　the　　Friar；　who；　with　the　Marquis；　had　accompanied　the　surgeons。

〃What　means　thy　distracted　rashness？〃　said　Jerome。　　〃Is　this　an　hour　　for　marriage？〃

〃It　is；　it　is；〃　cried　Theodore。　　〃Alas！　there　is　no　other！〃

〃Young　man；　thou　art　too　unadvised；〃　said　Frederic。　　〃Dost　thou　think　　we　are　to　listen　to　thy　fond　transports　in　this　hour　of　fate？　　What　　pretensions　hast　thou　to　the　Princess？〃

〃Those　of　a　Prince；〃　said　Theodore；　〃of　the　sovereign　of　Otranto。　　　This　reverend　man；　my　father；　has　informed　me　who　I　am。〃

〃Thou　ravest；〃　said　the　Marquis。　　〃There　is　no　Prince　of　Otranto　but　　myself；　now　Manfred；　by　murder；　by　sacrilegious　murder；　has　forfeited　　all　pretensions。〃

〃My　Lord；〃　said　Jerome；　assuming　an　air　of　command；　〃he　tells　you　　true。　　It　was　not　my　purpose　the　secret　should　have　been　divulged　so　　soon；　but　fate　presses　onward　to　its　work。　　What　his　hot…headed　　passion　has　revealed；　my　tongue　confirms。　　Know；　Prince；　that　when　　Alfonso　set　sail　for　the　Holy　Land　…　〃

〃Is　this　a　season　for　explanations？〃　cried　Theodore。　　〃Father；　come　　and　unite　me　to　the　Princess；　she　shall　be　mine！　　In　every　other　thing　　I　will　dutifully　obey　you。　　My　life！　my　adored　Matilda！〃　continued　　Theodore；　rushing　back　into　the　inner　chamber；　〃will　you　not　be　mine？　　　Will　you　not　bless　your　…　〃

Isabella　made　signs　to　him　to　be　silent；　apprehending　the　Princess　was　　near　her　end。

〃What；　is　she　dead？〃　cried　Theodore；　〃is　it　possible！〃

The　violence　of　his　exclamations　brought　Matilda　to　herself。　　Lifting　　up　her　eyes；　she　looked　round　for　her　mother。

〃Life　of　my　soul；　I　am　here！〃　cried　Hippolita；　〃think　not　I　will　quit　　thee！〃

〃Oh！　you　are　too　good；〃　said　Matilda。　　〃But　weep　not　for　me；　my　　mother！　　I　am　going　where　sorrow　never　dwells　…　Isabella；　thou　hast　　loved　me；　wouldst　thou　not　supply　my　fondness　to　this　dear；　dear　　woman？　　Indeed　I　am　faint！〃

〃Oh！　my　child！　my　child！〃　said　Hippo