the castle of otranto-第21章

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s；　this　world　of　goodness；　and　conceal　a　thought　　from　the　best　of　mothers？〃

〃What　art　thou　going　to　utter？〃　said　Isabella　trembling。　　〃Recollect　　thyself；　Matilda。〃

〃No；　Isabella；〃　said　the　Princess；　〃I　should　not　deserve　this　　incomparable　parent；　if　the　inmost　recesses　of　my　soul　harboured　a　　thought　without　her　permission　…　nay；　I　have　offended　her；　I　have　　suffered　a　passion　to　enter　my　heart　without　her　avowal　…　but　here　I　　disclaim　it；　here　I　vow　to　heaven　and　her　…　〃

〃My　child！　my　child；〃　said　Hippolita；　〃what　words　are　these！　what　new　　calamities　has　fate　in　store　for　us！　　Thou；　a　passion？　　Thou；　in　this　　hour　of　destruction　…　〃

〃Oh！　I　see　all　my　guilt！〃　said　Matilda。　　〃I　abhor　myself；　if　I　cost　my　　mother　a　pang。　　She　is　the　dearest　thing　I　have　on　earth　…　Oh！　I　will　　never；　never　behold　him　more！〃

〃Isabella；〃　said　Hippolita；　〃thou　art　conscious　to　this　unhappy　　secret；　whatever　it　is。　　Speak！〃

〃What！〃　cried　Matilda；　〃have　I　so　forfeited　my　mother's　love；　that　she　　will　not　permit　me　even　to　speak　my　own　guilt？　oh！　wretched；　wretched　　Matilda！〃

〃Thou　art　too　cruel；〃　said　Isabella　to　Hippolita：　　〃canst　thou　behold　　this　anguish　of　a　virtuous　mind；　and　not　commiserate　it？〃

〃Not　pity　my　child！〃　said　Hippolita；　catching　Matilda　in　her　arms　…　　〃Oh！　I　know　she　is　good；　she　is　all　virtue；　all　tenderness；　and　duty。　　　I　do　forgive　thee；　my　excellent；　my　only　hope！〃

The　princesses　then　revealed　to　Hippolita　their　mutual　inclination　for　　Theodore；　and　the　purpose　of　Isabella　to　resign　him　to　Matilda。　　　Hippolita　blamed　their　imprudence；　and　showed　them　the　improbability　　that　either　father　would　consent　to　bestow　his　heiress　on　so　poor　a　　man；　though　nobly　born。　　Some　comfort　it　gave　her　to　find　their　　passion　of　so　recent　a　date；　and　that　Theodore　had　had　but　little　　cause　to　suspect　it　in　either。　　She　strictly　enjoined　them　to　avoid　　all　correspondence　with　him。　　This　Matilda　fervently　promised：　　but　　Isabella；　who　flattered　herself　that　she　meant　no　more　than　to　promote　　his　union　with　her　friend；　could　not　determine　to　avoid　him；　and　made　　no　reply。

〃I　will　go　to　the　convent；〃　said　Hippolita；　〃and　order　new　masses　to　　be　said　for　a　deliverance　from　these　calamities。〃

〃Oh！　my　mother；〃　said　Matilda；　〃you　mean　to　quit　us：　　you　mean　to　take　　sanctuary；　and　to　give　my　father　an　opportunity　of　pursuing　his　fatal　　intention。　　Alas！　on　my　knees　I　supplicate　you　to　forbear；　will　you　　leave　me　a　prey　to　Frederic？　　I　will　follow　you　to　the　convent。〃

〃Be　at　peace；　my　child；〃　said　Hippolita：　　〃I　will　return　instantly。　　I　　will　never　abandon　thee；　until　I　know　it　is　the　will　of　heaven；　and　　for　thy　benefit。〃

〃Do　not　deceive　me；〃　said　Matilda。　　〃I　will　not　marry　Frederic　until　　thou　commandest　it。　　Alas！　what　will　become　of　me？〃

〃Why　that　exclamation？〃　said　Hippolita。　　〃I　have　promised　thee　to　　return　…　〃

〃Ah！　my　mother；〃　replied　Matilda；　〃stay　and　save　me　from　myself。　　A　　frown　from　thee　can　do　more　than　all　my　father's　severity。　　I　have　　given　away　my　heart；　and　you　alone　can　make　me　recall　it。〃

〃No　more；〃　said　Hippolita；　〃thou　must　not　relapse；　Matilda。〃

〃I　can　quit　Theodore；〃　said　she；　〃but　must　I　wed　another？　let　me　　attend　thee　to　the　altar；　and　shut　myself　from　the　world　for　ever。〃

〃Thy　fate　depends　on　thy　father；〃　said　Hippolita；　〃I　have　ill…bestowed　　my　tenderness；　if　it　has　taught　thee　to　revere　aught　beyond　him。　　　Adieu！　my　child：　　I　go　to　pray　for　thee。〃

Hippolita's　real　purpose　was　to　demand　of　Jerome；　whether　in　　conscience　she　might　not　consent　to　the　divorce。　　She　had　oft　urged　　Manfred　to　resign　the　principality；　which　the　delicacy　of　her　　conscience　rendered　an　hourly　burthen　to　her。　　These　scruples　　concurred　to　make　the　separation　from　her　husband　appear　less　dreadful　　to　her　than　it　would　have　seemed　in　any　other　situation。

Jerome；　at　quitting　the　castle　overnight；　had　questioned　Theodore　　severely　why　he　had　accused　him　to　Manfred　of　being　privy　to　his　　escape。　　Theodore　owned　it　had　been　with　design　to　prevent　Manfred's　　suspicion　from　alighting　on　Matilda；　and　added；　the　holiness　of　　Jerome's　life　and　character　secured　him　from　the　tyrant's　wrath。　　　Jerome　was　heartily　grieved　to　discover　his　son's　inclination　for　that　　princess；　and　leaving　him　to　his　rest；　promised　in　the　morning　to　　acquaint　him　with　important　reasons　for　conquering　his　passion。

Theodore；　like　Isabella；　was　too　recently　acquainted　with　parental　　authority　to　submit　to　its　decisions　against　the　impulse　of　his　heart。　　　He　had　little　curiosity　to　learn　the　Friar's　reasons；　and　less　　disposition　to　obey　them。　　The　lovely　Matilda　had　made　stronger　　impressions　on　him　than　filial　affection。　　All　night　he　pleased　　himself　with　visions　of　love；　and　it　was　not　till　late　after　the　　morning…office；　that　he　recollected　the　Friar's　commands　to　attend　him　　at　Alfonso's　tomb。

〃Young　man；〃　said　Jerome；　when　he　saw　him；　〃this　tardiness　does　not　　please　me。　　Have　a　father's　commands　already　so　little　weight？〃

Theodore　made　awkward　excuses；　and　attributed　his　delay　to　having　　overslept　himself。

〃And　on　whom　were　thy　dreams　employed？〃　said　the　Friar　sternly。　　His　　son　blushed。　　〃Come；　come；〃　resumed　the　Friar；　〃inconsiderate　youth；　　this　must　not　be；　eradicate　this　guilty　passion　from　thy　breast　…　〃

〃Guilty　passion！〃　cried　Theodore：　　〃Can　guilt　dwell　with　innocent　　beauty　and　virtuous　modesty？〃

〃It　is　sinful；〃　replied　the　Friar；　〃to　cherish　those　whom　heaven　has　　doomed　to　destruction。　　A　tyrant's　race　must　be　swept　from　the　earth　　to　the　third　and　fourth　generation。〃

〃Will　heaven　visit　the　innocent　for　the　crimes　of　the　guilty？〃　said　　Theodore。　　〃The　fair　Matilda　has　virtues　enough　…　〃

〃To　undo　thee：〃　interrupted　Jerome。　　〃Hast　thou　so　soon　forgotten　that　　twice　the　savage　Manfred　has　pronounced　thy　sentence？〃

〃Nor　have　I　forgotten；　sir；〃　said　Theodore；　〃that　the　charity　of　his　　daughter　delivered　me　from　his　power。　　I　can　forget　injuries；　but　　never　benefits。〃

〃The　injuries　thou　hast　received　from　Manfred's　race；〃　said　the　Friar；　　〃are　beyond　what　thou　canst　conceive。　　Reply　not；　but　view　this　holy　　image！　　Beneath　this　marble　monument　rest　the　ashes　of　the　good　　Alfonso；　a　prince　adorned　with　every　virtue：　　the　father　of　his　　people！　the　delight　of　mankind！　　Kneel；　headstrong　boy；　and　list；　　while　a　father　unfolds　a　tale　of　horror　that　will　expel　every　　sentiment　from　thy　soul；　but　sensations　of　sacred　vengeance　…　Alfonso！　　much　injured　prince！　let　thy　unsatisfied　shade　sit　awful　on　the　　troubled　air；　while　these　trembling　lips　…　Ha！　who　comes　there？　…　〃

〃The　most　wretched　of　women！〃　said　Hippolita；　entering　the　choir。　　　〃Good　Father；　art　thou　at　leisure？　…　but　why　this　kneeling　youth？　what　　means　the　horror　imprinted　on　each　countenance？　why　at　this　venerable　　tomb　…　alas！　hast　thou　seen　aught？〃

〃We　were　pouring　forth　our　orisons　to　heaven；〃　replied　the　Friar；　with　　some　confusion；　〃to　put　an　end　to　the　woes　of　this　deplorable　　province。　　Join　with　us；　Lady！　thy　spotless　soul　may　obtain　an　　exemption　from　the　judgments　which　the　portents　of　these　days　but　too　　speakingly　denounce　against　thy　house。〃

〃I　pray　fervently　to　heaven　to　divert　them；〃　said　the　pious　Princess。　　　〃Thou　knowest　it　has　been　the　occupation　of　my　life　to　wrest　a　　blessing　for　my　Lord　and　my　harmless　children。　…　One　alas！　is　taken　　from　me！　would　heaven　but　hear　me　for　my　poor　Matilda！　　Father！　　intercede　for　her！〃

〃Every　heart　will　bless　her；〃　cried　Theodore　with　rapture。

〃Be　dumb；　rash　youth！〃　said　Jerome。　　〃And　thou；　fond　Princess；　contend　　not　with　the　Powers　above！　the　Lord　giveth；　and　the　Lord　taketh　away：　　　bless　His　holy　name；　and　submit　to　his　decrees。〃

〃I　do　most　devoutly；〃　said　Hippolita；　〃but　will　He　not　spare　my　only　　comfort？　must　Matilda　perish　too？　…　ah！　　Father；　I　came　…　but　dismiss　　thy　son。　　No　ear　but　thine　must　hear　what　I　have　to　utter。〃

〃May　heaven　grant　thy　every　wish；　most　excellent　Princess！〃　said　　Theodore　retiring。　　Jerome　frowned。

Hippolita　then　acquainted　the　Friar　with　the　proposal　she　had　　suggested　to　Manfred；　his　approbation　of　it；　and　the　tender　of　Matilda　　that　he　was　gone　to　make　to　Frederic。　　Jerome　could　not　conceal　his　　dislike　of　the　notion；　which