vailima letters-第2章

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knife　to　sever　it；　and　…　behold；　it　was　a　wire！　　On　either　

hand　it　plunged　into　thick　bush；　to…morrow　I　shall　see　where　

it　goes　and　get　a　guess　perhaps　of　what　it　means。　　To…day　I　

know　no　more　than　…　there　it　is。　　A　little　higher　the　brook　

began　to　trickle；　then　to　fill。　　At　last；　as　I　meant　to　do　

some　work　upon　the　homeward　trail；　it　was　time　to　turn。　　I　

did　not　return　by　the　stream；　knife　in　hand；　as　long　as　my　

endurance　lasted；　I　was　to　cut　a　path　in　the　congested　bush。



At　first　it　went　ill　with　me；　I　got　badly　stung　as　high　as　

the　elbows　by　the　stinging　plant；　I　was　nearly　hung　in　a　

tough　liana　…　a　rotten　trunk　giving　way　under　my　feet；　it　was　

deplorable　bad　business。　　And　an　axe　…　if　I　dared　swing　one　…　

would　have　been　more　to　the　purpose　than　my　cutlass。　　Of　a　

sudden　things　began　to　go　strangely　easier；　I　found　stumps；　

bushing　out　again；　my　body　began　to　wonder；　then　my　mind；　I　

raised　my　eyes　and　looked　ahead；　and；　by　George；　I　was　no　

longer　pioneering；　I　had　struck　an　old　track　overgrown；　and　

was　restoring　an　old　path。　　So　I　laboured　till　I　was　in　such　

a　state　that　Carolina　Wilhelmina　Skeggs　could　scarce　have　

found　a　name　for　it。　　Thereon　desisted；　returned　to　the　

stream；　made　my　way　down　that　stony　track　to　the　garden；　

where　the　smoke　was　still　hanging　and　the　sun　was　still　in　

the　high　tree…tops；　and　so　home。　　Here；　fondly　supposing　my　

long　day　was　over；　I　rubbed　down；　exquisite　agony；　water　

spreads　the　poison　of　these　weeds；　I　got　it　all　over　my　

hands；　on　my　chest；　in　my　eyes；　and　presently；　while　eating　

an　orange；　A　LA　Raratonga；　burned　my　lip　and　eye　with　orange　

juice。　　Now；　all　day；　our　three　small　pigs　had　been　adrift；　

to　the　mortal　peril　of　our　corn；　lettuce；　onions；　etc。；　and　

as　I　stood　smarting　on　the　back　verandah；　behold　the　three　

piglings　issuing　from　the　wood　just　opposite。　　Instantly　I　

got　together　as　many　boys　as　I　could　…　three；　and　got　the　

pigs　penned　against　the　rampart　of　the　sty；　till　the　others　

joined；　whereupon　we　formed　a　cordon；　closed；　captured　the　

deserters；　and　dropped　them；　squeaking　amain；　into　their　

strengthened　barracks　where；　please　God；　they　may　now　stay！



Perhaps　you　may　suppose　the　day　now　over；　you　are　not　the　

head　of　a　plantation；　my　juvenile　friend。　　Politics　

succeeded：　Henry　got　adrift　in　his　English；　Bene　was　too　

cowardly　to　tell　me　what　he　was　after：　result；　I　have　lost　

seven　good　labourers；　and　had　to　sit　down　and　write　to　you　to　

keep　my　temper。　　Let　me　sketch　my　lads。　…　Henry　…　Henry　has　

gone　down　to　town　or　I　could　not　be　writing　to　you　…　this　

were　the　hour　of　his　English　lesson　else；　when　he　learns　what　

he　calls　'long　expessions'　or　'your　chief's　language'　for　the　

matter　of　an　hour　and　a　half　…　Henry　is　a　chiefling　from　

Savaii；　I　once　loathed；　I　now　like　and　…　pending　fresh　

discoveries　…　have　a　kind　of　respect　for　Henry。　　He　does　good　

work　for　us；　goes　among　the　labourers；　bossing　and　watching；　

helps　Fanny；　is　civil；　kindly；　thoughtful；　O　SI　SIC　SEMPER！　　

But　will　he　be　'his　sometime　self　throughout　the　year'？　　

Anyway；　he　has　deserved　of　us；　and　he　must　disappoint　me　

sharply　ere　I　give　him　up。　…　Bene　…　or　Peni…Ben；　in　plain　

English　…　is　supposed　to　be　my　ganger；　the　Lord　love　him！　　

God　made　a　truckling　coward；　there　is　his　full　history。　　He　

cannot　tell　me　what　he　wants；　he　dares　not　tell　me　what　is　

wrong；　he　dares　not　transmit　my　orders　or　translate　my　

censures。　　And　with　all　this；　honest；　sober；　industrious；　

miserably　smiling　over　the　miserable　issue　of　his　own　

unmanliness。　…　Paul　…　a　German　…　cook　and　steward　…　a　glutton　

of　work　…　a　splendid　fellow；　drawbacks；　three：　（1）　no　cook；　

（2）　an　inveterate　bungler；　a　man　with　twenty　thumbs；　

continually　falling　in　the　dishes；　throwing　out　the　dinner；　

preserving　the　garbage；　（3）　a　dr…；　well；　don't　let　us　say　

that　…　but　we　daren't　let　him　go　to　town；　and　he　…　poor；　good　

soul　…　is　afraid　to　be　let　go。　…　Lafaele　（Raphael）；　a　strong；　

dull；　deprecatory　man；　splendid　with　an　axe；　if　watched；　the　

better　for　a　rowing；　when　he　calls　me　'Papa'　in　the　most　

wheedling　tones；　desperately　afraid　of　ghosts；　so　that　he　

dare　not　walk　alone　up　in　the　banana　patch　…　see　map。　　The　

rest　are　changing　labourers；　and　to…night；　owing　to　the　

miserable　cowardice　of　Peni；　who　did　not　venture　to　tell　me　

what　the　men　wanted　…　and　which　was　no　more　than　fair　…　all　

are　gone　…　and　my　weeding　in　the　article　of　being　finished！　　

Pity　the　sorrows　of　a　planter。



I　am；　Sir；　yours；　and　be　jowned　to　you；　The　Planter；

R。　L。　S。





Tuesday　3rd





I　begin　to　see　the　whole　scheme　of　letter…writing；　you　sit　

down　every　day　and　pour　out　an　equable　stream　of　twaddle。



This　morning　all　my　fears　were　fled；　and　all　the　trouble　had　

fallen　to　the　lot　of　Peni　himself；　who　deserved　it；　my　field　

was　full　of　weeders；　and　I　am　again　able　to　justify　the　ways　

of　God。　　All　morning　I　worked　at　the　South　Seas；　and　finished　

the　chapter　I　had　stuck　upon　on　Saturday。　　Fanny；　awfully　

hove…to　with　rheumatics　and　injuries　received　upon　the　field　

of　sport　and　glory；　chasing　pigs；　was　unable　to　go　up　and　

down　stairs；　so　she　sat　upon　the　back　verandah；　and　my　work　

was　chequered　by　her　cries。　　'Paul；　you　take　a　spade　to　do　

that　…　dig　a　hole　first。　　If　you　do　that；　you'll　cut　your　

foot　off！　　Here；　you　boy；　what　you　do　there？　　You　no　get　

work？　　You　go　find　Simele；　he　give　you　work。　　Peni；　you　tell　

this　boy　he　go　find　Simele；　suppose　Simele　no　give　him　work；　

you　tell　him　go　'way。　　I　no　want　him　here。　　That　boy　no　

good。'　…　PENI　（from　the　distance　in　reassuring　tones）；　'All　

right；　sir！'　…　FANNY　（after　a　long　pause）；　'Peni；　you　tell　

that　boy　go　find　Simele！　　I　no　want　him　stand　here　all　day。　　

I　no　pay　that　boy。　　I　see　him　all　day。　　He　no　do　nothing。'　…　

Luncheon；　beef；　soda…scones；　fried　bananas；　pine…apple　in　

claret；　coffee。　　Try　to　write　a　poem；　no　go。　　Play　the　

flageolet。　　Then　sneakingly　off　to　farmering　and　pioneering。　　

Four　gangs　at　work　on　our　place；　a　lively　scene；　axes　

crashing　and　smoke　blowing；　all　the　knives　are　out。　　But　I　

rob　the　garden　party　of　one　without　a　stock；　and　you　should　

see　my　hand　…　cut　to　ribbons。　　Now　I　want　to　do　my　path　up　

the　Vaituliga　single…handed；　and　I　want　it　to　burst　on　the　

public　complete。　　Hence；　with　devilish　ingenuity；　I　begin　it　

at　different　places；　so　that　if　you　stumble　on　one　section；　

you　may　not　even　then　suspect　the　fulness　of　my　labours。　　

Accordingly；　I　started　in　a　new　place；　below　the　wire；　and　

hoping　to　work　up　to　it。　　It　was　perhaps　lucky　I　had　so　bad　a　

cutlass；　and　my　smarting　hand　bid　me　stay　before　I　had　got　up　

to　the　wire；　but　just　in　season；　so　that　I　was　only　the　

better　of　my　activity；　not　dead　beat　as　yesterday。



A　strange　business　it　was；　and　infinitely　solitary；　away　

above；　the　sun　was　in　the　high　tree…tops；　the　lianas　noosed　

and　sought　to　hang　me；　the　saplings　struggled；　and　came　up　

with　that　sob　of　death　that　one　gets　to　know　so　well；　great；　

soft；　sappy　trees　fell　at　a　lick　of　the　cutlass；　little　tough　

switches　laughed　at　and　dared　my　best　endeavour。　　Soon；　

toiling　down　in　that　pit　of　verdure；　I　heard　blows　on　the　far　

side；　and　then　laughter。　　I　confess　a　chill　settled　on　my　

heart。



Being　so　dead　alone；　in　a　place　where　by　rights　none　should　

be　beyond　me；　I　was　aware；　upon　interrogation；　if　those　blows　

had　drawn　nearer；　I　should　（of　course　quite　unaffectedly）　

have　executed　a　strategic　movement　to　the　rear；　and　only　the　

other　day　I　was　lamenting　my　insensibility　to　superstition！　　

Am　I　beginning　to　be　sucked　in？　　Shall　I　become　a　midnight　

twitterer　like　my　neighbours？　　At　times　I　thought　the　blows　

were　echoes；　at　times　I　thought　the　laughter　was　from　birds。　　

For　our　birds　are　strangely　human　in　their　calls。　　Vaea　

mountain　about　sundown　sometimes　rings　with　shrill　cries；　

like　the　hails　of　merry；　scattered　children。　　As　a　m