the children of the night-第6章

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Spite　of　my　last　red　sin；　my　murder；　

Just　out　of　hell？　　Yes？　something　of　that　kind？

And　you　smile　for　that？　　You're　a　good　man；　Dominie；

The　one　good　man　in　the　world　who　knows　me；　

My　one　good　friend　in　a　world　that　mocks　me；

Here　in　this　hard　stone　cage。　　But　I　leave　it

To…morrow。　　To…morrow！　　My　God！　am　I　crying？

Are　these　things　tears？　　Tears！　　What！　am　I　frightened？

I；　who　swore　I　should　go　to　the　scaffold

With　big　strong　steps；　and　　　No　more。　　I　thank　you；

But　no　　I　am　all　right　now！　　No！　　listen！

I　am　here　to　be　hanged；　to　be　hanged　to…morrow

At　six　o'clock；　when　the　sun　is　rising。

And　why　am　I　here？　　Not　a　soul　can　tell　you

But　this　poor　shivering　thing　before　you；

This　fluttering　wreck　of　the　man　God　made　him；

For　God　knows　what　wild　reason。　　Hear　me；

And　learn　from　my　lips　the　truth　of　my　story。

There's　nothing　strange　in　what　I　shall　tell　you；

Nothing　mysterious；　nothing　unearthly；　

But　damnably　human；　　and　you　shall　hear　it。

Not　one　of　those　little　black　lawyers　had　guessed　it；

The　judge；　with　his　big　bald　head；　never　knew　it；

And　the　jury　（God　rest　their　poor　souls！）　never　dreamed　it。

Once　there　were　three　in　the　world　who　could　tell　it；

Now　there　are　two。　　There'll　be　two　to…morrow；　

You；　my　friend；　and　　　But　there's　the　story：　



When　I　was　a　boy　the　world　was　heaven。

I　never　knew　then　that　the　men　and　the　women

Who　petted　and　called　me　a　brave　big　fellow

Were　ever　less　happy　than　I；　but　wisdom　

Which　comes　with　the　years；　you　know　　soon　showed　me

The　secret　of　all　my　glittering　childhood；

The　broken　key　to　the　fairies'　castle

That　held　my　life　in　the　fresh；　glad　season

When　I　was　the　king　of　the　earth。　　Then　slowly　

And　yet　so　swiftly！　　there　came　the　knowledge

That　the　marvellous　life　I　had　lived　was　my　life；

That　the　glorious　world　I　had　loved　was　my　world；

And　that　every　man；　and　every　woman；

And　every　child　was　a　different　being；

Wrought　with　a　different　heat；　and　fired

With　passions　born　of　a　single　spirit；

That　the　pleasure　I　felt　was　not　their　pleasure；

Nor　my　sorrow　　a　kind　of　nameless　pity

For　something；　I　knew　not　what　　their　sorrow。

And　thus　was　I　taught　my　first　hard　lesson；　

The　lesson　we　suffer　the　most　in　learning：

That　a　happy　man　is　a　man　forgetful

Of　all　the　torturing　ills　around　him。

When　or　where　I　first　met　the　woman

I　cherished　and　made　my　wife；　no　matter。

Enough　to　say　that　I　found　her　and　kept　her

Here　in　my　heart　with　as　pure　a　devotion

As　ever　Christ　felt　for　his　brothers。　　Forgive　me

For　naming　His　name　in　your　patient　presence；

But　I　feel　my　words；　and　the　truth　I　utter

Is　God's　own　truth。　　I　loved　that　woman；　

Not　for　her　face；　but　for　something　fairer；

Something　diviner；　I　thought；　than　beauty：

I　loved　the　spirit　　the　human　something

That　seemed　to　chime　with　my　own　condition；

And　make　soul…music　when　we　were　together；

And　we　were　never　apart；　from　the　moment

My　eyes　flashed　into　her　eyes　the　message

That　swept　itself　in　a　quivering　answer

Back　through　my　strange　lost　being。　　My　pulses

Leapt　with　an　aching　speed；　and　the　measure

Of　this　great　world　grew　small　and　smaller；

Till　it　seemed　the　sky　and　the　land　and　the　ocean

Closed　at　last　in　a　mist　all　golden

Around　us　two。　　And　we　stood　for　a　season

Like　gods　outflung　from　chaos；　dreaming

That　we　were　the　king　and　the　queen　of　the　fire

That　reddened　the　clouds　of　love　that　held　us

Blind　to　the　new　world　soon　to　be　ours　

Ours　to　seize　and　sway。　　The　passion

Of　that　great　love　was　a　nameless　passion；

Bright　as　the　blaze　of　the　sun　at　noonday；

Wild　as　the　flames　of　hell；　but；　mark　you；

Never　a　whit　less　pure　for　its　fervor。

The　baseness　in　me　（for　I　was　human）

Burned　like　a　worm；　and　perished；　and　nothing

Was　left　me　then　but　a　soul　that　mingled

Itself　with　hers；　and　swayed　and　shuddered

In　fearful　triumph。　　When　I　consider

That　helpless　love　and　the　cursed　folly

That　wrecked　my　life　for　the　sake　of　a　woman

Who　broke　with　a　laugh　the　chains　of　her　marriage

（Whatever　the　word　may　mean）；　I　wonder

If　all　the　woe　was　her　sin；　or　whether

The　chains　themselves　were　enough　to　lead　her

In　love's　despite　to　break　them。　。　。　。　　Sinners

And　saints　　I　say　　are　rocked　in　the　cradle；

But　never　are　known　till　the　will　within　them

Speaks　in　its　own　good　time。　　So　I　foster

Even　to…night　for　the　woman　who　wronged　me；

Nothing　of　hate；　nor　of　love；　but　a　feeling

Of　still　regret；　for　the　man　　　But　hear　me；

And　judge　for　yourself：　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　For　a　time　the　seasons

Changed　and　passed　in　a　sweet　succession

That　seemed　to　me　like　an　endless　music：

Life　was　a　rolling　psalm；　and　the　choirs

Of　God　were　glad　for　our　love。　　I　fancied

All　this；　and　more　than　I　dare　to　tell　you

To…night；　　yes；　more　than　I　dare　to　remember；

And　then　　well；　the　music　stopped。　　There　are　moments

In　all　men's　lives　when　it　stops；　I　fancy；　

Or　seems　to　stop；　　till　it　comes　to　cheer　them

Again　with　a　larger　sound。　　The　curtain

Of　life　just　then　is　lifted　a　little

To　give　to　their　sight　new　joys　　new　sorrows　

Or　nothing　at　all；　sometimes。　　I　was　watching

The　slow；　sweet　scenes　of　a　golden　picture；

Flushed　and　alive　with　a　long　delusion

That　made　the　murmur　of　home；　when　I　shuddered

And　felt　like　a　knife　that　awful　silence

That　comes　when　the　music　goes　　forever。

The　truth　came　over　my　life　like　a　darkness

Over　a　forest　where　one　man　wanders；

Worse　than　alone。　　For　a　time　I　staggered

And　stumbled　on　with　a　weak　persistence

After　the　phantom　of　hope　that　darted

And　dodged　like　a　frightened　thing　before　me；

To　quit　me　at　last；　and　vanish。　　Nothing

Was　left　me　then　but　the　curse　of　living

And　bearing　through　all　my　days　the　fever

And　thirst　of　a　poisoned　love。　　Were　I　stronger；

Or　weaker；　perhaps　my　scorn　had　saved　me；

Given　me　strength　to　crush　my　sorrow

With　hate　for　her　and　the　world　that　praised　her　

To　have　left　her；　then　and　there　　to　have　conquered

That　old　false　life　with　a　new　and　a　wiser；　

Such　things　are　easy　in　words。　　You　listen；

And　frown；　I　suppose；　that　I　never　mention

That　beautiful　word；　FORGIVE！　　I　forgave　her

First　of　all；　and　I　praised　kind　Heaven

That　I　was　a　brave；　clean　man　to　do　it；

And　then　I　tried　to　forget。　　Forgiveness！

What　does　it　mean　when　the　one　forgiven

Shivers　and　weeps　and　clings　and　kisses

The　credulous　fool　that　holds　her；　and　tells　him

A　thousand　things　of　a　good　man's　mercy；

And　then　slips　off　with　a　laugh　and　plunges

Back　to　the　sin　she　has　quit　for　a　season；

To　tell　him　that　hell　and　the　world　are　better

For　her　than　a　prophet's　heaven？　　Believe　me；

The　love　that　dies　ere　its　flames　are　wasted

In　search　of　an　alien　soul　is　better；

Better　by　far　than　the　lonely　passion

That　burns　back　into　the　heart　that　feeds　it。

For　I　loved　her　still；　and　the　more　she　mocked　me；　

Fooled　with　her　endless　pleading　promise

Of　future　faith；　　the　more　I　believed　her

The　penitent　thing　she　seemed；　and　the　stronger

Her　choking　arms　and　her　small　hot　kisses

Bound　me　and　burned　my　brain　to　pity；

The　more　she　grew　to　the　heavenly　creature

That　brightened　the　life　I　had　lost　forever。

The　truth　was　gone　somehow　for　the　moment；

The　curtain　fell　for　a　time；　and　I　fancied

We　were　again　like　gods　together；

Loving　again　with　the　old　glad　rapture。

But　scenes　like　these；　too　often　repeated；

Failed　at　last；　and　her　guile　was　wasted。

I　made　an　end　of　her　shrewd　caresses

And　told　her　a　few　straight　words。　　She　took　them

Full　at　their　worth　　and　the　farce　was　over。

　　　　　。　　　　。　　　　。　　　　。　　　　。

At　first　my　dreams　of　the　past　upheld　me；

But　they　were　a　short　support：　　the　present

Pushed　them　away；　and　I　fell。　　The　mission

Of　life　（whatever　it　was）　was　blasted；

My　game　was　lost。　　And　I　met　the　winner

Of　that　foul　deal　as　a　sick　slave　gathers

His　painful　strength　at　the　sight　of　his　master；

And　when　he　was　past　I　cursed　him；　fearful

Of　that　strange　chance