the way of all flesh-第49章

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to　repaying；　he　went　without　luxuries。　　Immediately　he　got　any　money
he　would　pay　his　debts；　if　there　was　any　over　he　would　spend　it；　if
there　was　notand　there　seldom　washe　would　begin　to　go　on　tick
again。

His　finance　was　always　based　upon　the　supposition　that　he　should　go
back　to　school　with　1　pounds　in　his　pocketof　which　he　owed　say　a
matter　of　fifteen　shillings。　　There　would　be　five　shillings　for
sundry　school　subscriptionsbut　when　these　were　paid　the　weekly
allowance　of　sixpence　given　to　each　boy　in　hall；　his　merit　money
（which　this　half　he　was　resolved　should　come　to　a　good　sum）　and
renewed　credit；　would　carry　him　through　the　half。

The　sudden　failure　of　15/…　was　disastrous　to　my　hero's　scheme　of
finance。　　His　face　betrayed　his　emotions　so　clearly　that　Theobald
said　he　was　determined　〃to　learn　the　truth　at　once；　and　THIS　TIME
without　days　and　days　of　falsehood〃　before　he　reached　it。　　The
melancholy　fact　was　not　long　in　coming　out；　namely；　that　the
wretched　Ernest　added　debt　to　the　vices　of　idleness；　falsehood　and
possiblyfor　it　was　not　impossibleimmorality。

How　had　he　come　to　get　into　debt？　　Did　the　other　boys　do　so？　　Ernest
reluctantly　admitted　that　they　did。

With　what　shops　did　they　get　into　debt？

This　was　asking　too　much；　Ernest　said　he　didn't　know！

〃Oh；　Ernest；　Ernest；〃　exclaimed　his　mother；　who　was　in　the　room；　〃do
not　so　soon　a　second　time　presume　upon　the　forbearance　of　the
tenderest…hearted　father　in　the　world。　　Give　time　for　one　stab　to
heal　before　you　wound　him　with　another。〃

This　was　all　very　fine；　but　what　was　Ernest　to　do？　　How　could　he　get
the　school　shopkeepers　into　trouble　by　owning　that　they　let　some　of
the　boys　go　on　tick　with　them？　　There　was　Mrs　Cross；　a　good　old
soul；　who　used　to　sell　hot　rolls　and　butter　for　breakfast；　or　eggs
and　toast；　or　it　might　be　the　quarter　of　a　fowl　with　bread　sauce　and
mashed　potatoes　for　which　she　would　charge　6d。　　If　she　made　a
farthing　out　of　the　sixpence　it　was　as　much　as　she　did。　　When　the
boys　would　come　trooping　into　her　shop　after　〃the　hounds〃　how　often
had　not　Ernest　heard　her　say　to　her　servant　girls；　〃Now　then；　you
wanches；　git　some　cheers。〃　　All　the　boys　were　fond　of　her；　and　was
he；　Ernest；　to　tell　tales　about　her？　　It　was　horrible。

〃Now　look　here；　Ernest；〃　said　his　father　with　his　blackest　scowl；　〃I
am　going　to　put　a　stop　to　this　nonsense　once　for　all。　　Either　take
me　fully　into　your　confidence；　as　a　son　should　take　a　father；　and
trust　me　to　deal　with　this　matter　as　a　clergyman　and　a　man　of　the
worldor　understand　distinctly　that　I　shall　take　the　whole　story　to
Dr　Skinner；　who；　I　imagine；　will　take　much　sterner　measures　than　I
should。〃

〃Oh；　Ernest；　Ernest；〃　sobbed　Christina；　〃be　wise　in　time；　and　trust
those　who　have　already　shown　you　that　they　know　but　too　well　how　to
be　forbearing。〃

No　genuine　hero　of　romance　should　have　hesitated　for　a　moment。
Nothing　should　have　cajoled　or　frightened　him　into　telling　tales　out
of　school。　　Ernest　thought　of　his　ideal　boys：　　they；　he　well　knew；
would　have　let　their　tongues　be　cut　out　of　them　before　information
could　have　been　wrung　from　any　word　of　theirs。　　But　Ernest　was　not
an　ideal　boy；　and　he　was　not　strong　enough　for　his　surroundings；　I
doubt　how　far　any　boy　could　withstand　the　moral　pressure　which　was
brought　to　bear　upon　him；　at　any　rate　he　could　not　do　so；　and　after
a　little　more　writhing　he　yielded　himself　a　passive　prey　to　the
enemy。　　He　consoled　himself　with　the　reflection　that　his　papa　had
not　played　the　confidence　trick　on　him　quite　as　often　as　his　mamma
had；　and　that　probably　it　was　better　he　should　tell　his　father；　than
that　his　father　should　insist　on　Dr　Skinner's　making　an　inquiry。
His　papa's　conscience　〃jabbered〃　a　good　deal；　but　not　as　much　as　his
mamma's。　　The　little　fool　forgot　that　he　had　not　given　his　father　as
many　chances　of　betraying　him　as　he　had　given　to　Christina。

Then　it　all　came　out。　　He　owed　this　at　Mrs　Cross's；　and　this　to　Mrs
Jones；　and　this　at　the　〃Swan　and　Bottle〃　public　house；　to　say
nothing　of　another　shilling　or　sixpence　or　two　in　other　quarters。
Nevertheless；　Theobald　and　Christina　were　not　satiated；　but　rather
the　more　they　discovered　the　greater　grew　their　appetite　for
discovery；　it　was　their　obvious　duty　to　find　out　everything；　for
though　they　might　rescue　their　own　darling　from　this　hotbed　of
iniquity　without　getting　to　know　more　than　they　knew　at　present；
were　there　not　other　papas　and　mammas　with　darlings　whom　also　they
were　bound　to　rescue　if　it　were　yet　possible？　　What　boys；　then；　owed
money　to　these　harpies　as　well　as　Ernest？

Here；　again；　there　was　a　feeble　show　of　resistance；　but　the
thumbscrews　were　instantly　applied；　and　Ernest；　demoralised　as　he
already　was；　recanted　and　submitted　himself　to　the　powers　that　were。
He　told　only　a　little　less　than　he　knew　or　thought　he　knew。　　He　was
examined；　re…examined；　cross…examined；　sent　to　the　retirement　of　his
own　bedroom　and　cross…examined　again；　the　smoking　in　Mrs　Jones'
kitchen　all　came　out；　which　boys　smoked　and　which　did　not；　which
boys　owed　money　and；　roughly；　how　much　and　where；　which　boys　swore
and　used　bad　language。　　Theobald　was　resolved　that　this　time　Ernest
should；　as　he　called　it；　take　him　into　his　confidence　without
reserve；　so　the　school　list　which　went　with　Dr　Skinner's　half…yearly
bills　was　brought　out；　and　the　most　secret　character　of　each　boy　was
gone　through　seriatim　by　Mr　and　Mrs　Pontifex；　so　far　as　it　was　in
Ernest's　power　to　give　information　concerning　it；　and　yet　Theobald
had　on　the　preceding　Sunday　preached　a　less　feeble　sermon　than　he
commonly　preached；　upon　the　horrors　of　the　Inquisition。　　No　matter
how　awful　was　the　depravity　revealed　to　them；　the　pair　never
flinched；　but　probed　and　probed；　till　they　were　on　the　point　of
reaching　subjects　more　delicate　than　they　had　yet　touched　upon。
Here　Ernest's　unconscious　self　took　the　matter　up　and　made　a
resistance　to　which　his　conscious　self　was　unequal；　by　tumbling　him
off　his　chair　in　a　fit　of　fainting。

Dr　Martin　was　sent　for　and　pronounced　the　boy　to　be　seriously
unwell；　at　the　same　time　he　prescribed　absolute　rest　and　absence
from　nervous　excitement。　　So　the　anxious　parents　were　unwillingly
compelled　to　be　content　with　what　they　had　got　alreadybeing
frightened　into　leading　him　a　quiet　life　for　the　short　remainder　of
the　holidays。　　They　were　not　idle；　but　Satan　can　find　as　much
mischief　for　busy　hands　as　for　idle　ones；　so　he　sent　a　little　job　in
the　direction　of　Battersby　which　Theobald　and　Christina　undertook
immediately。　　It　would　be　a　pity；　they　reasoned；　that　Ernest　should
leave　Roughborough；　now　that　he　had　been　there　three　years；　it　would
be　difficult　to　find　another　school　for　him；　and　to　explain　why　he
had　left　Roughborough。　　Besides；　Dr　Skinner　and　Theobald　were
supposed　to　be　old　friends；　and　it　would　be　unpleasant　to　offend
him；　these　were　all　valid　reasons　for　not　removing　the　boy。　　The
proper　thing　to　do；　then；　would　be　to　warn　Dr　Skinner　confidentially
of　the　state　of　his　school；　and　to　furnish　him　with　a　school　list
annotated　with　the　remarks　extracted　from　Ernest；　which　should　be
appended　to　the　name　of　each　boy。

Theobald　was　the　perfection　of　neatness；　while　his　son　was　ill
upstairs；　he　copied　out　the　school　list　so　that　he　could　throw　his
comments　into　a　tabular　form；　which　assumed　the　following　shape
only　that　of　course　I　have　changed　the　names。　　One　cross　in　each
square　was　to　indicate　occasional　offence；　two　stood　for　frequent；
and　three　for　habitual　delinquency。

　　　　　　　　　　Smoking　　　　　Drinking　beer　　　　Swearing　　　　　　Notes
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　at　the　〃Swan　　　　　and　Obscene
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　and　Bottle。〃　　　　　Language。
Smith　　　　　　　　O　　　　　　　　　　　　O　　　　　　　　　　　　　　XX　　　　　　　　　　Will　smoke
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　next　half
Brown　　　　　　　XXX　　　　　　　　　　　O　　　　　　　　　　　　　　　X
Jones　　　　　　　　X　　　　　　　　　　　　XX　　　　　　　　　　　　　　XXX
Robinson　　　　XX　　　　　　　　　　　　XX　　　　　　　　　　　　　　X

And　thus　through　the　whole　school。

Of　course；　in　justice　to　Ernest；　Dr　Skinner　would　be　bound　over　to
secrecy　before　a　word　was　said　to　him；　but；　Ernest　being　thus
protected；　he　could　not　be　furnished　with　the　facts　too　co