sword blades & poppy seed-第9章

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The　water　lapped　the　stones　in　musical

And　rhythmic　tappings；　and　a　galliot

Slumbered　at　anchor　with　no　light　aboard。

The　boy　knocked　twice；　and　steps　approached。　　A　flame

Winked　through　the　keyhole；　then　a　key　was　turned；

And　through　the　open　door　Max　went　toward

Another　door；　whence　sound　of　voices　came。

He　entered　a　large　room　where　candelabra　burned。





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An　aged　man　in　quilted　dressing　gown

Rose　up　to　greet　him。　　〃Sir；〃　said　Max；　〃you　sent

Your　messenger　to　seek　throughout　the　town

A　lawyer。　　I　have　small　accomplishment；

But　I　am　at　your　service；　and　my　name

Is　Max　Breuck；　Counsellor；　at　your　command。〃

〃Mynheer；〃　replied　the　aged　man；　〃obliged

Am　I；　and　count　myself　much　privileged。

I　am　Cornelius　Kurler；　and　my　fame

Is　better　known　on　distant　oceans　than　on　land。





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My　ship　has　tasted　water　in　strange　seas；

And　bartered　goods　at　still　uncharted　isles。

She's　oft　coquetted　with　a　tropic　breeze；

And　sheered　off　hurricanes　with　jaunty　smiles。〃

〃Tush；　Kurler；〃　here　broke　in　the　other　man；

〃Enough　of　poetry；　draw　the　deed　and　sign。〃

The　old　man　seemed　to　wizen　at　the　voice；

〃My　good　friend；　Grootver；　〃　he　at　once　began。

〃No　introductions；　let　us　have　some　wine；

And　business；　now　that　you　at　last　have　made　your　choice。〃





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A　harsh　and　disagreeable　man　he　proved　to　be；

This　Grootver；　with　no　single　kindly　thought。

Kurler　explained；　his　old　hands　nervously

Twisting　his　beard。　　His　vessel　he　had　bought

From　Grootver。　　He　had　thought　to　soon　repay

The　ducats　borrowed；　but　an　adverse　wind

Had　so　delayed　him　that　his　cargo　brought

But　half　its　proper　price；　the　very　day

He　came　to　port　he　stepped　ashore　to　find

The　market　glutted　and　his　counted　profits　naught。





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Little　by　little　Max　made　out　the　way

That　Grootver　pressed　that　poor　harassed　old　man。

His　money　he　must　have；　too　long　delay

Had　turned　the　usurer　to　a　ruffian。

〃But　let　me　take　my　ship；　with　many　bales

Of　cotton　stuffs　dyed　crimson；　green；　and　blue；

Cunningly　patterned；　made　to　suit　the　taste

Of　mandarin's　ladies；　when　my　battered　sails

Open　for　home；　such　stores　will　I　bring　you

That　all　your　former　ventures　will　be　counted　waste。





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Such　light　and　foamy　silks；　like　crinkled　cream；

And　indigo　more　blue　than　sun…whipped　seas；

Spices　and　fragrant　trees；　a　massive　beam

Of　sandalwood；　and　pungent　China　teas；

Tobacco；　coffee！〃　　Grootver　only　laughed。

Max　heard　it　all；　and　worse　than　all　he　heard

The　deed　to　which　the　sailor　gave　his　word。

He　shivered；　'twas　as　if　the　villain　gaffed

The　old　man　with　a　boat…hook；　bleeding；　spent；

He　begged　for　life　nor　knew　at　all　the　road　he　went。





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For　Kurler　had　a　daughter；　young　and　gay；

Carefully　reared　and　shielded；　rarely　seen。

But　on　one　black　and　most　unfriendly　day

Grootver　had　caught　her　as　she　passed　between

The　kitchen　and　the　garden。　　She　had　run

In　fear　of　him；　his　evil　leering　eye；

And　when　he　came　she；　bolted　in　her　room；

Refused　to　show；　though　gave　no　reason　why。

The　spinning　of　her　future　had　begun；

On　quiet　nights　she　heard　the　whirring　of　her　doom。





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Max　mended　an　old　goosequill　by　the　fire；

Loathing　his　work；　but　seeing　no　thing　to　do。

He　felt　his　hands　were　building　up　the　pyre

To　burn　two　souls；　and　seized　with　vertigo

He　staggered　to　his　chair。　　Before　him　lay

White　paper　still　unspotted　by　a　crime。

〃Now；　young　man；　write；〃　said　Grootver　in　his　ear。

〃‘If　in　two　years　my　vessel　should　yet　stay

From　Amsterdam；　I　give　Grootver；　sometime

A　friend；　my　daughter　for　his　lawful　wife。'　　Now　swear。〃





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And　Kurler　swore；　a　palsied；　tottering　sound；

And　traced　his　name；　a　shaking；　wandering　line。

Then　dazed　he　sat　there；　speechless　from　his　wound。

Grootver　got　up：　　〃Fair　voyage；　the　brigantine！〃

He　shuffled　from　the　room；　and　left　the　house。

His　footsteps　wore　to　silence　down　the　street。

At　last　the　aged　man　began　to　rouse。

With　help　he　once　more　gained　his　trembling　feet。

〃My　daughter；　Mynheer　Breuck；　is　friendless　now。

Will　you　watch　over　her？　　I　ask　a　solemn　vow。〃





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Max　laid　his　hand　upon　the　old　man's　arm；

〃Before　God；　sir；　I　vow；　when　you　are　gone；

So　to　protect　your　daughter　from　all　harm

As　one　man　may。〃　　Thus　sorrowful；　forlorn；

The　situation　to　Max　Breuck　appeared；

He　gave　his　promise　almost　without　thought；

Nor　looked　to　see　a　difficulty。　　〃Bred

Gently　to　watch　a　mother　left　alone；

Bound　by　a　dying　father's　wish；　who　feared

The　world's　accustomed　harshness　when　he　should　be　dead；





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Such　was　my　case　from　youth；　Mynheer　Kurler。

Last　Winter　she　died　also；　and　my　days

Are　passed　in　work；　lest　I　should　grieve　for　her；

And　undo　habits　used　to　earn　her　praise。

My　leisure　I　will　gladly　give　to　see

Your　household　and　your　daughter　prosperous。〃

The　sailor　said　his　thanks；　but　turned　away。

He　could　not　brook　that　his　humility；

So　little　wonted；　and　so　tremulous；

Should　first　before　a　stranger　make　such　great　display。





　　　　19



〃Come　here　to…morrow　as　the　bells　ring　noon；

I　sail　at　the　full　sea；　my　daughter　then

I　will　make　known　to　you。　　'Twill　be　a　boon

If　after　I　have　bid　good…by；　and　when

Her　eyeballs　scorch　with　watching　me　depart；

You　bring　her　home　again。　　She　lives　with　one

Old　serving…woman；　who　has　brought　her　up。

But　that　is　no　friend　for　so　free　a　heart。

No　head　to　match　her　questions。　　It　is　done。

And　I　must　sail　away　to　come　and　brim　her　cup。






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My　ship's　the　fastest　that　owns　Amsterdam

As　home；　so　not　a　letter　can　you　send。

I　shall　be　back；　before　to　where　I　am

Another　ship　could　reach。　　Now　your　stipend　〃

Quickly　Breuck　interposed。　　〃When　you　once　more

Tread　on　the　stones　which　pave　our　streets。　　　Good　night！

To…morrow　I　will　be；　at　stroke　of　noon；

At　the　great　wharf。〃　　Then　hurrying；　in　spite

Of　cake　and　wine　the　old　man　pressed　upon

Him　ere　he　went；　he　took　his　leave　and　shut　the　door。





　　　　21



'Twas　noon　in　Amsterdam；　the　day　was　clear；

And　sunshine　tipped　the　pointed　roofs　with　gold。

The　brown　canals　ran　liquid　bronze；　for　here

The　sun　sank　deep　into　the　waters　cold。

And　every　clock　and　belfry　in　the　town

Hammered；　and　struck；　and　rang。　　Such　peals　of　bells；

To　shake　the　sunny　morning　into　life；

And　to　proclaim　the　middle；　and　the　crown；

Of　this　most　sparkling　daytime！　　The　crowd　swells；

Laughing　and　pushing　toward　the　quays　in　friendly　strife。





　　　　22



The　〃Horn　of　Fortune〃　sails　away　to…day。

At　highest　tide　she　lets　her　anchor　go；

And　starts　for　China。　　Saucy　popinjay！

Giddy　in　freshest　paint　she　curtseys　low；

And　beckons　to　her　boats　to　let　her　start。

Blue　is　the　ocean；　with　a　flashing　breeze。

The　shining　waves　are　quick　to　take　her　part。

They　push　and　spatter　her。　　Her　sails　are　loose；

Her　tackles　hanging；　waiting　men　to　seize

And　haul　them　taut；　with　chanty…singing；　as　they　choose。





　　　　23



At　the　great　wharf's　edge　Mynheer　Kurler　stands；

And　by　his　side；　his　daughter；　young　Christine。

Max　Breuck　is　there；　his　hat　held　in　his　hands；

Bowing　before　them　both。　　The　brigantine

Bounces　impatient　at　the　long　delay；

Curvets　and　jumps；　a　cable's　length　from　shore。

A　heavy　galliot　unloads　on　the　walls

Round；　yellow　cheeses；　like　gold　cannon　balls

Stacked　on　the　stones　in　pyramids。　　Once　more

Kurler　has　kissed　Christine；　and　now　he　is　away。





　　　　24



Christine　stood　rigid　like　a　frozen　stone；

Her　hands　wrung　pale　in　effort　at　control。

Max　moved　aside　and　let　her　be　alone；

For　grief　exacts　each　penny　of　its　toll。

The　dancing　boat　tossed　on　the　glinting　sea。

A　sun…path　swallowed　it　in　flaming　light；

Then；　shrunk　a　cockleshell；　it　came　again

Upon　the　other　side。　　Now　on　the　lee

It　took　the　〃Horn　of　Fortune〃。　　Straining　sight

Could　see　it　hauled　aboard；　men　pulling