sword blades & poppy seed-第3章

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A　smoky　cloud　had　veiled　the　room；

Shot　through　with　lurid　glares；　the　gloom

Pounded　with　shouts　and　dying　groans；

With　the　drip　of　blood　on　cold；　hard　stones。

Sabres　and　lances　in　streaks　of　light

Gleamed　through　the　smoke；　and　at　my　right

A　creese；　like　a　licking　serpent's　tongue；

Glittered　an　instant；　while　it　stung。

Streams；　and　points；　and　lines　of　fire！

The　livid　steel；　which　man's　desire

Had　forged　and　welded；　burned　white　and　cold。

Every　blade　which　man　could　mould；

Which　could　cut；　or　slash；　or　cleave；　or　rip；

Or　pierce；　or　thrust；　or　carve；　or　strip；

Or　gash；　or　chop；　or　puncture；　or　tear；

Or　slice；　or　hack；　they　all　were　there。

Nerveless　and　shaking；　round　and　round；

I　stared　at　the　walls　and　at　the　ground；

Till　the　room　spun　like　a　whipping　top；

And　a　stern　voice　in　my　ear　said；　〃Stop！

I　sell　no　tools　for　murderers　here。

Of　what　are　you　thinking！　　Please　clear

Your　mind　of　such　imaginings。

Sit　down。　　I　will　tell　you　of　these　things。〃



He　pushed　me　into　a　great　chair

Of　russet　leather；　poked　a　flare

Of　tumbling　flame；　with　the　old　long　sword；

Up　the　chimney；　but　said　no　word。

Slowly　he　walked　to　a　distant　shelf；

And　brought　back　a　crock　of　finest　delf。

He　rested　a　moment　a　blue…veined　hand

Upon　the　cover；　then　cut　a　band

Of　paper；　pasted　neatly　round；

Opened　and　poured。　　A　sliding　sound

Came　from　beneath　his　old　white　hands；

And　I　saw　a　little　heap　of　sands；

Black　and　smooth。　　What　could　they　be：

〃Pepper；〃　I　thought。　　He　looked　at　me。

〃What　you　see　is　poppy　seed。

Lethean　dreams　for　those　in　need。〃

He　took　up　the　grains　with　a　gentle　hand

And　sifted　them　slowly　like　hour…glass　sand。

On　his　old　white　finger　the　almandine

Shot　out　its　rays；　incarnadine。

〃Visions　for　those　too　tired　to　sleep。

These　seeds　cast　a　film　over　eyes　which　weep。

No　single　soul　in　the　world　could　dwell；

Without　these　poppy…seeds　I　sell。〃

For　a　moment　he　played　with　the　shining　stuff；

Passing　it　through　his　fingers。　　Enough

At　last；　he　poured　it　back　into

The　china　jar　of　Holland　blue；

Which　he　carefully　carried　to　its　place。

Then；　with　a　smile　on　his　aged　face；

He　drew　up　a　chair　to　the　open　space

'Twixt　table　and　chimney。　　〃Without　preface；

Young　man；　I　will　say　that　what　you　see

Is　not　the　puzzle　you　take　it　to　be。〃

〃But　surely；　Sir；　there　is　something　strange

In　a　shop　with　goods　at　so　wide　a　range

Each　from　the　other；　as　swords　and　seeds。

Your　neighbours　must　have　greatly　differing　needs。〃

〃My　neighbours；〃　he　said；　and　he　stroked　his　chin；

〃Live　everywhere　from　here　to　Pekin。

But　you　are　wrong；　my　sort　of　goods

Is　but　one　thing　in　all　its　moods。〃

He　took　a　shagreen　letter　case

From　his　pocket；　and　with　charming　grace

Offered　me　a　printed　card。

I　read　the　legend；　〃Ephraim　Bard。

Dealer　in　Words。〃　　And　that　was　all。

I　stared　at　the　letters；　whimsical

Indeed；　or　was　it　merely　a　jest。

He　answered　my　unasked　request：

〃All　books　are　either　dreams　or　swords；

You　can　cut；　or　you　can　drug；　with　words。

My　firm　is　a　very　ancient　house；

The　entries　on　my　books　would　rouse

Your　wonder；　perhaps　incredulity。

I　inherited　from　an　ancestry

Stretching　remotely　back　and　far；

This　business；　and　my　clients　are

As　were　those　of　my　grandfather's　days；

Writers　of　books；　and　poems；　and　plays。

My　swords　are　tempered　for　every　speech；

For　fencing　wit；　or　to　carve　a　breach

Through　old　abuses　the　world　condones。

In　another　room　are　my　grindstones　and　hones；

For　whetting　razors　and　putting　a　point

On　daggers；　sometimes　I　even　anoint

The　blades　with　a　subtle　poison；　so

A　twofold　result　may　follow　the　blow。

These　are　purchased　by　men　who　feel

The　need　of　stabbing　society's　heel；

Which　egotism　has　brought　them　to　think

Is　set　on　their　necks。　　I　have　foils　to　pink

An　adversary　to　quaint　reply；

And　I　have　customers　who　buy

Scalpels　with　which　to　dissect　the　brains

And　hearts　of　men。　　Ultramundanes

Even　demand　some　finer　kinds

To　open　their　own　souls　and　minds。

But　the　other　half　of　my　business　deals

With　visions　and　fancies。　　Under　seals；

Sorted；　and　placed　in　vessels　here；

I　keep　the　seeds　of　an　atmosphere。

Each　jar　contains　a　different　kind

Of　poppy　seed。　　From　farthest　Ind

Come　the　purple　flowers；　opium　filled；

From　which　the　weirdest　myths　are　distilled；

My　orient　porcelains　contain　them　all。

Those　Lowestoft　pitchers　against　the　wall

Hold　a　lighter　kind　of　bright　conceit；

And　those　old　Saxe　vases；　out　of　the　heat

On　that　lowest　shelf　beside　the　door；

Have　a　sort　of　Ideal；　〃couleur　d'or〃。

Every　castle　of　the　air

Sleeps　in　the　fine　black　grains；　and　there

Are　seeds　for　every　romance；　or　light

Whiff　of　a　dream　for　a　summer　night。

I　supply　to　every　want　and　taste。〃

'Twas　slowly　said；　in　no　great　haste

He　seemed　to　push　his　wares；　but　I

Dumfounded　listened。　　By　and　by

A　log　on　the　fire　broke　in　two。

He　looked　up　quickly；　〃Sir；　and　you？〃

I　groped　for　something　I　should　say；

Amazement　held　me　numb。　　〃To…day

You　sweated　at　a　fruitless　task。〃

He　spoke　for　me；　〃What　do　you　ask？

How　can　I　serve　you？〃　　〃My　kind　host；

My　penniless　state　was　not　a　boast；

I　have　no　money　with　me。〃　　He　smiled。

〃Not　for　that　money　I　beguiled

You　here；　you　paid　me　in　advance。〃

Again　I　felt　as　though　a　trance

Had　dimmed　my　faculties。　　Again

He　spoke；　and　this　time　to　explain。

〃The　money　I　demand　is　Life；

Your　nervous　force；　your　joy；　your　strife！〃

What　infamous　proposal　now

Was　made　me　with　so　calm　a　brow？

Bursting　through　my　lethargy；

Indignantly　I　hurled　the　cry：

〃Is　this　a　nightmare；　or　am　I

Drunk　with　some　infernal　wine？

I　am　no　Faust；　and　what　is　mine

Is　what　I　call　my　soul！　　Old　Man！

Devil　or　Ghost！　　Your　hellish　plan

Revolts　me。　　Let　me　go。〃　　〃My　child；〃

And　the　old　tones　were　very　mild；

〃I　have　no　wish　to　barter　souls；

My　traffic　does　not　ask　such　tolls。

I　am　no　devil；　is　there　one？

Surely　the　age　of　fear　is　gone。

We　live　within　a　daylight　world

Lit　by　the　sun；　where　winds　unfurled

Sweep　clouds　to　scatter　pattering　rain；

And　then　blow　back　the　sun　again。

I　sell　my　fancies；　or　my　swords；

To　those　who　care　far　more　for　words；

Ideas；　of　which　they　are　the　sign；

Than　any　other　life…design。

Who　buy　of　me　must　simply　pay

Their　whole　existence　quite　away：

Their　strength；　their　manhood；　and　their　prime；

Their　hours　from　morning　till　the　time

When　evening　comes　on　tiptoe　feet；

And　losing　life；　think　it　complete；

Must　miss　what　other　men　count　being；

To　gain　the　gift　of　deeper　seeing；

Must　spurn　all　ease；　all　hindering　love；

All　which　could　hold　or　bind；　must　prove

The　farthest　boundaries　of　thought；

And　shun　no　end　which　these　have　brought；

Then　die　in　satisfaction；　knowing

That　what　was　sown　was　worth　the　sowing。

I　claim　for　all　the　goods　I　sell

That　they　will　serve　their　purpose　well；

And　though　you　perish；　they　will　live。

Full　measure　for　your　pay　I　give。

To…day　you　worked；　you　thought；　in　vain。

What　since　has　happened　is　the　train

Your　toiling　brought。　　I　spoke　to　you

For　my　share　of　the　bargain；　due。〃

〃My　life！　　And　is　that　all　you　crave

In　pay？　　What　even　childhood　gave！

I　have　been　dedicate　from　youth。

Before　my　God　I　speak　the　truth！〃

Fatigue；　excitement　of　the　past

Few　hours　broke　me　down　at　last。

All　day　I　had　forgot　to　eat；

My　nerves　betrayed　me；　lacking　meat。

I　bowed　my　head　and　felt　the　storm

Plough　shattering　through　my　prostrate　form。

The　tearless　sobs　tore　at　my　heart。

My　host　withdrew　himself　apart；

Busied　among　his　crockery；

He　paid　no　farther　heed　to　me。

Exhausted；　spent；　I　huddled　there；

Within　the　arms　of　the　old　carved　chair。



A　long　half…hour　dragged　away；

And　then　I　heard　a　kind　voice　say；

〃The　day　will　soon　be　dawning；　when

You　must　begin　to　work　again。

Here　are　the　things　which　you　require。〃

By　the　fading　light　of　the　dying　fire；

And　by　the　guttering　candle's　flare；

I　saw