sword blades & poppy seed-第2章

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My　table　seemed　a　graveyard；　full

Of　coffins　waiting　burial。

I　seized　these　vile　abortions；　tore

Them　into　jagged　bits；　and　swore

To　be　the　dupe　of　hope　no　more。

Into　the　evening　straight　I　went；

Starved　of　a　day's　accomplishment。

Unnoticing；　I　wandered　where

The　city　gave　a　space　for　air；

And　on　the　bridge's　parapet

I　leant；　while　pallidly　there　set

A　dim；　discouraged；　worn…out　sun。

Behind　me；　where　the　tramways　run；

Blossomed　bright　lights；　I　turned　to　leave；

When　someone　plucked　me　by　the　sleeve。

〃Your　pardon；　Sir；　but　I　should　be

Most　grateful　could　you　lend　to　me

A　carfare；　I　have　lost　my　purse。〃

The　voice　was　clear；　concise；　and　terse。

I　turned　and　met　the　quiet　gaze

Of　strange　eyes　flashing　through　the　haze。



The　man　was　old　and　slightly　bent；

Under　his　cloak　some　instrument

Disarranged　its　stately　line；

He　rested　on　his　cane　a　fine

And　nervous　hand；　an　almandine

Smouldered　with　dull…red　flames；　sanguine

It　burned　in　twisted　gold；　upon

His　finger。　　Like　some　Spanish　don；

Conferring　favours　even　when

Asking　an　alms；　he　bowed　again

And　waited。　　But　my　pockets　proved

Empty；　in　vain　I　poked　and　shoved；

No　hidden　penny　lurking　there

Greeted　my　search。　　〃Sir；　I　declare

I　have　no　money；　pray　forgive；

But　let　me　take　you　where　you　live。〃

And　so　we　plodded　through　the　mire

Where　street　lamps　cast　a　wavering　fire。

I　took　no　note　of　where　we　went；

His　talk　became　the　element

Wherein　my　being　swam；　content。

It　flashed　like　rapiers　in　the　night

Lit　by　uncertain　candle…light；

When　on　some　moon…forsaken　sward

A　quarrel　dies　upon　a　sword。

It　hacked　and　carved　like　a　cutlass　blade；

And　the　noise　in　the　air　the　broad　words　made

Was　the　cry　of　the　wind　at　a　window…pane

On　an　Autumn　night　of　sobbing　rain。

Then　it　would　run　like　a　steady　stream

Under　pinnacled　bridges　where　minarets　gleam；

Or　lap　the　air　like　the　lapping　tide

Where　a　marble　staircase　lifts　its　wide

Green…spotted　steps　to　a　garden　gate；

And　a　waning　moon　is　sinking　straight

Down　to　a　black　and　ominous　sea；

While　a　nightingale　sings　in　a　lemon　tree。



I　walked　as　though　some　opiate

Had　stung　and　dulled　my　brain；　a　state

Acute　and　slumbrous。　　It　grew　late。

We　stopped；　a　house　stood　silent；　dark。

The　old　man　scratched　a　match；　the　spark

Lit　up　the　keyhole　of　a　door；

We　entered　straight　upon　a　floor

White　with　finest　powdered　sand

Carefully　sifted；　one　might　stand

Muddy　and　dripping；　and　yet　no　trace

Would　stain　the　boards　of　this　kitchen…place。

From　the　chimney；　red　eyes　sparked　the　gloom；

And　a　cricket's　chirp　filled　all　the　room。

My　host　threw　pine…cones　on　the　fire

And　crimson　and　scarlet　glowed　the　pyre

Wrapped　in　the　golden　flame's　desire。

The　chamber　opened　like　an　eye；

As　a　half…melted　cloud　in　a　Summer　sky

The　soul　of　the　house　stood　guessed；　and　shy

It　peered　at　the　stranger　warily。

A　little　shop　with　its　various　ware

Spread　on　shelves　with　nicest　care。

Pitchers；　and　jars；　and　jugs；　and　pots；

Pipkins；　and　mugs；　and　many　lots

Of　lacquered　canisters；　black　and　gold；

Like　those　in　which　Chinese　tea　is　sold。

Chests；　and　puncheons；　kegs；　and　flasks；

Goblets；　chalices；　firkins；　and　casks。

In　a　corner　three　ancient　amphorae　leaned

Against　the　wall；　like　ships　careened。

There　was　dusky　blue　of　Wedgewood　ware；

The　carved；　white　figures　fluttering　there

Like　leaves　adrift　upon　the　air。

Classic　in　touch；　but　emasculate；

The　Greek　soul　grown　effeminate。

The　factory　of　Sevres　had　lent

Elegant　boxes　with　ornament

Culled　from　gardens　where　fountains　splashed

And　golden　carp　in　the　shadows　flashed；

Nuzzling　for　crumbs　under　lily…pads；

Which　ladies　threw　as　the　last　of　fads。

Eggshell　trays　where　gay　beaux　knelt；

Hand　on　heart；　and　daintily　spelt

Their　love　in　flowers；　brittle　and　bright；

Artificial　and　fragile；　which　told　aright

The　vows　of　an　eighteenth…century　knight。

The　cruder　tones　of　old　Dutch　jugs

Glared　from　one　shelf；　where　Toby　mugs

Endlessly　drank　the　foaming　ale；

Its　froth　grown　dusty；　awaiting　sale。

The　glancing　light　of　the　burning　wood

Played　over　a　group　of　jars　which　stood

On　a　distant　shelf；　it　seemed　the　sky

Had　lent　the　half…tones　of　his　blazonry

To　paint　these　porcelains　with　unknown　hues

Of　reds　dyed　purple　and　greens　turned　blues；

Of　lustres　with　so　evanescent　a　sheen

Their　colours　are　felt；　but　never　seen。

Strange　winged　dragons　writhe　about

These　vases；　poisoned　venoms　spout；

Impregnate　with　old　Chinese　charms；

Sealed　urns　containing　mortal　harms；

They　fill　the　mind　with　thoughts　impure；

Pestilent　drippings　from　the　ure

Of　vicious　thinkings。　　〃Ah；　I　see；〃

Said　I；　〃you　deal　in　pottery。〃

The　old　man　turned　and　looked　at　me。

Shook　his　head　gently。　　〃No；〃　said　he。



Then　from　under　his　cloak　he　took　the　thing

Which　I　had　wondered　to　see　him　bring

Guarded　so　carefully　from　sight。

As　he　laid　it　down　it　flashed　in　the　light；

A　Toledo　blade；　with　basket　hilt；

Damascened　with　arabesques　of　gilt；

Or　rather　gold；　and　tempered　so

It　could　cut　a　floating　thread　at　a　blow。

The　old　man　smiled；　〃It　has　no　sheath；

'Twas　a　little　careless　to　have　it　beneath

My　cloak；　for　a　jostle　to　my　arm

Would　have　resulted　in　serious　harm。

But　it　was　so　fine；　I　could　not　wait；

So　I　brought　it　with　me　despite　its　state。〃

〃An　amateur　of　arms；〃　I　thought；

〃Bringing　home　a　prize　which　he　has　bought。〃

〃You　care　for　this　sort　of　thing；　Dear　Sir？〃

〃Not　in　the　way　which　you　infer。

I　need　them　in　business；　that　is　all。〃

And　he　pointed　his　finger　at　the　wall。

Then　I　saw　what　I　had　not　noticed　before。

The　walls　were　hung　with　at　least　five　score

Of　swords　and　daggers　of　every　size

Which　nations　of　militant　men　could　devise。

Poisoned　spears　from　tropic　seas；

That　natives；　under　banana　trees；

Smear　with　the　juice　of　some　deadly　snake。

Blood…dipped　arrows；　which　savages　make

And　tip　with　feathers；　orange　and　green；

A　quivering　death；　in　harlequin　sheen。

High　up；　a　fan　of　glancing　steel

Was　formed　of　claymores　in　a　wheel。

Jewelled　swords　worn　at　kings'　levees

Were　suspended　next　midshipmen's　dirks；　and　these

Elbowed　stilettos　come　from　Spain；

Chased　with　some　splendid　Hidalgo's　name。

There　were　Samurai　swords　from　old　Japan；

And　scimitars　from　Hindoostan；

While　the　blade　of　a　Turkish　yataghan

Made　a　waving　streak　of　vitreous　white

Upon　the　wall；　in　the　firelight。

Foils　with　buttons　broken　or　lost

Lay　heaped　on　a　chair；　among　them　tossed

The　boarding…pike　of　a　privateer。

Against　the　chimney　leaned　a　queer

Two…handed　weapon；　with　edges　dull

As　though　from　hacking　on　a　skull。

The　rusted　blood　corroded　it　still。

My　host　took　up　a　paper　spill

From　a　heap　which　lay　in　an　earthen　bowl；

And　lighted　it　at　a　burning　coal。

At　either　end　of　the　table；　tall

Wax　candles　were　placed；　each　in　a　small；

And　slim；　and　burnished　candlestick

Of　pewter。　　The　old　man　lit　each　wick；

And　the　room　leapt　more　obviously

Upon　my　mind；　and　I　could　see

What　the　flickering　fire　had　hid　from　me。

Above　the　chimney's　yawning　throat；

Shoulder　high；　like　the　dark　wainscote；

Was　a　mantelshelf　of　polished　oak

Blackened　with　the　pungent　smoke

Of　firelit　nights；　a　Cromwell　clock

Of　tarnished　brass　stood　like　a　rock

In　the　midst　of　a　heaving；　turbulent　sea

Of　every　sort　of　cutlery。

There　lay　knives　sharpened　to　any　use；

The　keenest　lancet；　and　the　obtuse

And　blunted　pruning　bill…hook；　blades

Of　razors；　scalpels；　shears；　cascades

Of　penknives；　with　handles　of　mother…of…pearl；

And　scythes；　and　sickles；　and　scissors；　a　whirl

Of　points　and　edges；　and　underneath

Shot　the　gleam　of　a　saw　with　bristling　teeth。

My　head　grew　dizzy；　I　seemed　to　hear

A　battle…cry　from　somewhere　near；

The　clash　of　arms；　and　the　squeal　of　balls；

And　the　echoless　thud　when　a　dead　man　falls。

A　smoky　cloud　had　veiled　the　room；

Shot　through　with　lurid　glares；　the　gloom

Pounde