sword blades & poppy seed-第15章

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Hark！　　In　the　passage　is　heard　the　clink　of　armour；　the　tread　of　a　heavy　man。

The　door　bursts　open　and　standing　there；　his　thin　hair　wavering

in　the　glare　of　steely　daylight；　is　my　Lord　of　Clair。





Over　the　yawning　chimney　hangs　the　fog。　　Drip　　hiss　　drip　　hiss　

fall　the　raindrops。　　Overhead　hammers　and　chinks　the　rain　which　never　stops。



The　velvet　coverlet　is　sodden　and　wet；　yet　the　roof　beams　are　tight。

Overhead；　the　coronet　gleams　with　its　blackened　gold；　winking　and　blinking。

Among　the　rushes　three　corpses　are　growing　cold。





　　　　III



In　the　castle　church　you　may　see　them　stand；

Two　sumptuous　tombs　on　either　hand

Of　the　choir；　my　Lord's　and　my　Lady's；　grand

In　sculptured　filigrees。　　And　where　the　transepts　of　the　church　expand；

A　crusader；　come　from　the　Holy　Land；

Lies　with　crossed　legs　and　embroidered　band。

The　page's　name　became　a　brand

For　shame。　　He　was　buried　in　crawling　sand；

After　having　been　burnt　by　royal　command。









The　Book　of　Hours　of　Sister　Clotilde







The　Bell　in　the　convent　tower　swung。

High　overhead　the　great　sun　hung；

A　navel　for　the　curving　sky。

The　air　was　a　blue　clarity。

　　　　Swallows　flew；

　　　　And　a　cock　crew。



The　iron　clanging　sank　through　the　light　air；

Rustled　over　with　blowing　branches。　　A　flare

Of　spotted　green；　and　a　snake　had　gone

Into　the　bed　where　the　snowdrops　shone

　　　　In　green　new…started；

　　　　Their　white　bells　parted。



Two　by　two；　in　a　long　brown　line；

The　nuns　were　walking　to　breathe　the　fine

Bright　April　air。　　They　must　go　in　soon

And　work　at　their　tasks　all　the　afternoon。

　　　　But　this　time　is　theirs！

　　　　They　walk　in　pairs。



First　comes　the　Abbess；　preoccupied

And　slow；　as　a　woman　often　tried；

With　her　temper　in　bond。　　Then　the　oldest　nun。

Then　younger　and　younger；　until　the　last　one

　　　　Has　a　laugh　on　her　lips；

　　　　And　fairly　skips。



They　wind　about　the　gravel　walks

And　all　the　long　line　buzzes　and　talks。

They　step　in　time　to　the　ringing　bell；

With　scarcely　a　shadow。　　The　sun　is　well

　　　　In　the　core　of　a　sky

　　　　Domed　silverly。



Sister　Marguerite　said：　　〃The　pears　will　soon　bud。〃

Sister　Angelique　said　she　must　get　her　spud

And　free　the　earth　round　the　jasmine　roots。

Sister　Veronique　said：　　〃Oh；　look　at　those　shoots！

　　　　There's　a　crocus　up；

　　　　With　a　purple　cup。〃



But　Sister　Clotilde　said　nothing　at　all；

She　looked　up　and　down　the　old　grey　wall

To　see　if　a　lizard　were　basking　there。

She　looked　across　the　garden　to　where

　　　　A　sycamore

　　　　Flanked　the　garden　door。



She　was　restless；　although　her　little　feet　danced；

And　quite　unsatisfied；　for　it　chanced

Her　morning's　work　had　hung　in　her　mind

And　would　not　take　form。　　She　could　not　find

　　　　The　beautifulness

　　　　For　the　Virgin's　dress。



Should　it　be　of　pink；　or　damasked　blue？

Or　perhaps　lilac　with　gold　shotted　through？

Should　it　be　banded　with　yellow　and　white

Roses；　or　sparked　like　a　frosty　night？

　　　　Or　a　crimson　sheen

　　　　Over　some　sort　of　green？



But　Clotilde's　eyes　saw　nothing　new

In　all　the　garden；　no　single　hue

So　lovely　or　so　marvellous

That　its　use　would　not　seem　impious。

　　　　So　on　she　walked；

　　　　And　the　others　talked。



Sister　Elisabeth　edged　away

From　what　her　companion　had　to　say；

For　Sister　Marthe　saw　the　world　in　little；

She　weighed　every　grain　and　recorded　each　tittle。

　　　　She　did　plain　stitching

　　　　And　worked　in　the　kitchen。



〃Sister　Radegonde　knows　the　apples　won't　last；

I　told　her　so　this　Friday　past。

I　must　speak　to　her　before　Compline。〃

Her　words　were　like　dust　motes　in　slanting　sunshine。

　　　　The　other　nun　sighed；

　　　　With　her　pleasure　quite　dried。



Suddenly　Sister　Berthe　cried　out：

〃The　snowdrops　are　blooming！〃　　They　turned　about。

The　little　white　cups　bent　over　the　ground；

And　in　among　the　light　stems　wound

　　　　A　crested　snake；

　　　　With　his　eyes　awake。



His　body　was　green　with　a　metal　brightness

Like　an　emerald　set　in　a　kind　of　whiteness；

And　all　down　his　curling　length　were　disks；

Evil　vermilion　asterisks；

　　　　They　paled　and　flooded

　　　　As　wounds　fresh…blooded。



His　crest　was　amber　glittered　with　blue；

And　opaque　so　the　sun　came　shining　through。

It　seemed　a　crown　with　fiery　points。

When　he　quivered　all　down　his　scaly　joints；

　　　　From　every　slot

　　　　The　sparkles　shot。



The　nuns　huddled　tightly　together；　fear

Catching　their　senses。　　But　Clotilde　must　peer

More　closely　at　the　beautiful　snake；

She　seemed　entranced　and　eased。　　Could　she　make

　　　　Colours　so　rare；

　　　　The　dress　were　there。



The　Abbess　shook　off　her　lethargy。

〃Sisters；　we　will　walk　on；〃　said　she。

Sidling　away　from　the　snowdrop　bed；

The　line　curved　forwards；　the　Abbess　ahead。

　　　　Only　Clotilde

　　　　Was　the　last　to　yield。



When　the　recreation　hour　was　done

Each　went　in　to　her　task。　　Alone

In　the　library；　with　its　great　north　light；

Clotilde　wrought　at　an　exquisite

　　　　Wreath　of　flowers

　　　　For　her　Book　of　Hours。



She　twined　the　little　crocus　blooms

With　snowdrops　and　daffodils；　the　glooms

Of　laurel　leaves　were　interwoven

With　Stars…of…Bethlehem；　and　cloven

　　　　Fritillaries；

　　　　Whose　colour　varies。



They　framed　the　picture　she　had　made；

Half…delighted　and　half…afraid。

In　a　courtyard　with　a　lozenged　floor

The　Virgin　watched；　and　through　the　arched　door

　　　　The　angel　came

　　　　Like　a　springing　flame。



His　wings　were　dipped　in　violet　fire；

His　limbs　were　strung　to　holy　desire。

He　lowered　his　head　and　passed　under　the　arch；

And　the　air　seemed　beating　a　solemn　march。

　　　　The　Virgin　waited

　　　　With　eyes　dilated。



Her　face　was　quiet　and　innocent；

And　beautiful　with　her　strange　assent。

A　silver　thread　about　her　head

Her　halo　was　poised。　　But　in　the　stead

　　　　Of　her　gown；　there　remained

　　　　The　vellum；　unstained。



Clotilde　painted　the　flowers　patiently；

Lingering　over　each　tint　and　dye。

She　could　spend　great　pains；　now　she　had　seen

That　curious；　unimagined　green。

　　　　A　colour　so　strange

　　　　It　had　seemed　to　change。



She　thought　it　had　altered　while　she　gazed。

At　first　it　had　been　simple　green；　then　glazed

All　over　with　twisting　flames；　each　spot

A　molten　colour；　trembling　and　hot；

　　　　And　every　eye

　　　　Seemed　to　liquefy。



She　had　made　a　plan；　and　her　spirits　danced。

After　all；　she　had　only　glanced

At　that　wonderful　snake；　and　she　must　know

Just　what　hues　made　the　creature　throw

　　　　Those　splashes　and　sprays

　　　　Of　prismed　rays。



When　evening　prayers　were　sung　and　said；

The　nuns　lit　their　tapers　and　went　to　bed。

And　soon　in　the　convent　there　was　no　light；

For　the　moon　did　not　rise　until　late　that　night；

　　　　Only　the　shine

　　　　Of　the　lamp　at　the　shrine。



Clotilde　lay　still　in　her　trembling　sheets。

Her　heart　shook　her　body　with　its　beats。

She　could　not　see　till　the　moon　should　rise；

So　she　whispered　prayers　and　kept　her　eyes

　　　　On　the　window…square

　　　　Till　light　should　be　there。



The　faintest　shadow　of　a　branch

Fell　on　the　floor。　　Clotilde；　grown　staunch

With　solemn　purpose；　softly　rose

And　fluttered　down　between　the　rows

　　　　Of　sleeping　nuns。

　　　　She　almost　runs。



She　must　go　out　through　the　little　side　door

Lest　the　nuns　who　were　always　praying　before

The　Virgin's　altar　should　hear　her　pass。

She　pushed　the　bolts；　and　over　the　grass

　　　　The　red　moon's　brim

　　　　Mounted　its　rim。



Her　shadow　crept　up　the　convent　wall

As　she　swiftly　left　it；　over　all

The　garden　lay　the　level　glow

Of　a　moon　coming　up；　very　big　and　slow。

　　　　The　gravel　glistened。

　　　　She　stopped　and　listened。



It　was　still；　and　the　moonlight　was　getting　clearer。

She　laughed　a　little；　but　she　felt　queerer

Than　ever　before。　　The　snowdrop　bed

Was　reached　and　she　bent　down　her　head。

　　　　On　the　striped　ground

　　　　The　snake　was　wound。



For　a　moment　Clotilde　paused　in　alarm；

Th