wyoming(怀俄明)-第51章

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dozen　to　two。　I'd　like　a　heap　to　oblige　y'u；　but　I　reckon　I　can't　afford　to　just　

now。　Y'u　　　will　have　　　to　　　wait　　　a　　　little　for　　　that　bumping　off　that's　　　coming　to　

y'u。〃　

　　　　　〃In　　　that　　　event　　　I'll　　　trouble　　　you　　　not　　　to　　　inflict　　　your　　　society　　　on　　　me　　　any　

more　than　is　necessary　

　　　　　〃That's　all　right；　too。　If　y'u　think　I　enjoy　your　conversation　y'u　have　got　

another　guess　coming。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WYOMING：A　STORY　OF　THE　OUTDOOR　WEST　



　　　　　So　　　by　　　mutual　　　consent　　　the　　sheepman　　　fell　　　in　　　behind　　　the　　　blatant　　　youth　

who　had　wearied　McWilliams　so　and　rode　in　silence。　

　　　　　It　was　again　getting　close　to　nightfall。　The　slant　sun　was　throwing　its　

rays　on　less　and　less　of　the　trail。　They　could　see　the　shadows　grow　and　the　

coolness　of　night　sift　into　the　air。　They　were　pushing　on　to　pass　the　rim　of　

a　great　valley　basin　　　that　lay　like　　　a　saucer　in　the　　　mountains　in　order　that　

they　　might　　　camp　　　in　　　the　valley　　by　　a　　　stream　　all　　　of　　　them　　knew。　　Dusk　　　was　

beginning　to　fall　when　they　at　last　reached　the　saucer　edge　and　only　the　

opposite　peaks　were　still　tipped　with　the　sun　rays。　This；　too；　disappeared　

before　they　had　descended　far；　and　the　gloom　of　the　great　mountains　that　

girt　the　valley　was　on　all　their　spirits；　even　McWilliams　being　affected　by　

it。　

　　　　　They　　　　　were　　　　tired　　with　　　travel；　　　and　　　the　　　long　　　night　　　watches　　　　　did　　not　

improve　tempers　already　overstrained　with　the　expectation　of　a　crisis　too　

long　　　dragged　　　out。　　　Rain　　　fell　　　during　　　the　　　night；　　　and　　　continued　　　gently　　　in　　　a　

misty　drizzle　after　day　broke。　It　was　a　situation　and　an　atmosphere　ripe　for　

tragedy；　and　it　fell　on　them　like　a　clap　of　thunder　out　of　a　sodden　sky。　

　　　　　Hughie　was　cook　for　the　day；　and　he　came　chill　and　stiff…fingered　to　

his　task。　Summer　as　it　was；　there　lay　a　thin　coating　of　ice　round　the　edges　

of　the　stream；　for　they　had　camped　in　an　altitude　of　about　nine　thousand　

feet。　The　〃King〃　had　wakened　in　a　vile　humor。　He　had　a　splitting　headache；　

as　was　natural　under　the　circumstances　and　he　had　not　left　in　his　bottle　a　

single　　　drink　　　to　　　tide　　　him　　　over　　　it。　　　He　　　came　　　cursing　　　to　　　the　　　struggling　　　fire；　

which　was　making　only　fitful　headway　against　the　rain　which　beat　down　

upon　it。　

　　　　　〃Why　didn't　y'u　build　your　fire　on　the　side　of　the　tree？〃　he　growled　at　

Hughie。　

　　　　　Now；　Hughie　was　a　tenderfoot；　and　in　his　knowledge　of　outdoor　life　he　

was　still　an　infant。　〃I　didn't　know〃　he　was　beginning；　when　his　master　

cut　　　him　　　short　　　with　　　a　　　furious　　　tongue　　　lashing　　　out　　　of　　　all　　　proportion　　　to　　　the　

offense。　

　　　　　The　lad's　face　blanched　with　fear；　and　his　terror　was　so　manifest　that　

the　　　bully；　　　who　　　was　　　threatening　　　him　　　with　　　all　　　manner　　　of　　　evils；　　　began　　　to　

enjoy　himself。　Chalkeye；　returning　from　watering　the　horses；　got　back　in　



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time　to　hear　the　intemperate　fag…end　of　the　scolding。　He　glanced　at　Hughie；　

whose　hands　were　trembling　in　spite　of　him；　and　then　darkly　at　the　brute　

who　was　attacking　him。　But　he　said　not　a　word。　

　　　　　The　　　　　meal　　　proceeded　　　　　　in　　silence　　　　except　　　　for　　jeers　　　and　　　taunts　　　of　　　the　

〃King。〃　　　For　　　nobody　　　cared　　　to　　　venture　　　conversation　　　which　　　might　　　prove　　　a　

match　to　a　powder　magazine。　Whatever　thoughts　might　be　each　man　kept　

them　to　himself。　

　　　　　〃Coffee；〃　snapped　the　single　talker；　toward　end　of　breakfast。　

　　　　　Hughie　　　jumped　　　up；　　　filled　　　the　　　cup　　　that　　　was　　　handed　　　him　　　and　　　set　　　the　

coffee　pot　back　on　　　fire。　As　he　handed　　　the　tin　　cup　with　　　the　coffee　to　the　

outlaw　　　the　　　lad's　　　foot　　　slipped　　　on　　　a　　　piece　　　wet　　　wood；　　　and　　　the　　　hot　　　liquid　

splashed　　　over　　　his　　　chief's　　　leg。　　The　　　man　　　jumped　　　to　　　his　　　feet　　　in　　　a　　　rage　　　and　

struck　the　boy　across　the　face　with　his　whip　once；　and　then　again。　

　　　　　〃By　God；　that'll　do　for　you！〃　cried　Chalkeye　from　the　other　side　of　the　

fire；　springing　revolver　in　hand。　〃Draw；　you　coyote！　I　come　a…shooting。〃　

　　　　　The　〃King〃　wheeled；　finding　his　weapon　he　turned。　Two　shots　rang　out　

almost　　　simultaneously；　　　and　　　Chalkeye　　　pitched　　　forward。　　　The　　　outlaw　　　chief　

sank　　　to　　　his　　　knees；　　　and；　　　with　　　one　　　hand　　　resting　　　on　　　the　　　ground　　　to　　　steady　

himself　fired　two　more　shots　into　the　twitching　body　on　the　other　side　of　

the　fire。　Then　he；　too；　lurched　forward　and　rolled　over。　

　　　　　It　　　had　　　come　　　to　　　climax　　　so　　　swiftly　　　that　　　not　　　one　　　of　　　them　　　had　　　moved　

except　the　combatants。　Bannister　rose　and　walked　over　to　the　place　where　

the　body　　of　　　his　　　cousin　lay。　　He　　　knelt　down　　　and　　　examined　him。　When　　　he　

rose　it　was　with　a　very　grave　face。　

　　　　　〃He　is　dead；〃　he　said　quietly。　

　　　　　McWilliams；　who　had　been　bending　over　Chalkeye；　looked　up。　〃Here；　

too。　Any　one　of　the　shots　would　have　finished　him。〃　

　　　　　Bannister　　　nodded。　　　〃Yes。　　　That　　　first　　　exchange　　　killed　　　them　　　both。〃　　　He　

looked　down　at　the　limp　body　of　his　cousin；　but　a　minute　before　so　full　of　

supple；　　　virile　　　life。　　　〃But　　　his　　　hate　　　had　　　to　　　reach　　　out　　　and　　　make　　　sure；　　　even　

though　he　was　as　good　as　dead　himself。　He　was　game。〃　Then　sharply　to　

the　　　young　　　braggart；　　　who　　　had　　　risen　　　and　　　was　　　edging　　　away　　with　　　a　　　face　　　of　

chalk：　　　〃Sit　　　down；　　　y'u！　　　What　　　do　　　y'u　　　take　　　us　　　for？　　　Think　　　this　　　is　　　to　　　be　　　a　

massacre？〃　



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　　　　　The　man　came　back　with　palpable　hesitancy。　〃I　was　aiming　to　go　and　

get　the　boys　to　bury　them。　My　God；　did　you　ever　see　anything　so　quick？　

They　drilled　through　each　other　like　lightning。〃　

　　　　　Mac　looked　him　over　with　dry　contempt。　〃My　friend；　y'u're　too　tender　

for　　　a　　　genuwine　A1　　　bad　　　man。　　　If　　　I　　　was　　　handing　　　y'u　　　a　　　bunch　　　of　　　advice　　　it　

would　be　to　get　back　to　the　prosaic　paths　of　peace　right　prompt。　And　while　

we're　on　the　subject　I'll　borrow　your　guns。　Y'u're　scared　stiff　and　it　might　

get　into　your　fool　coconut　to　plug　one　of　us　and　light　out。　I'd　hate　to　see　

y'u　commit　suicide　right　before　us；　so　I'll　just　natcherally　unload　y'u。〃　

　　　　　He　was　talking　to　lift　the　strain；　and　it　was　for　the　same　purpose　that　

Bannister　moved　over　to　Hughie；　who　sat　with　his　face　in　his　hands；　trying　

to　shut　out　the　horror　of　what　he　had　seen。　

　　　　　The　sheepman　dropped　a　hand　on　his　shoulder　gently。　〃Brace　up；　boy！　

Don't　you　see　that　the　very　best　thing　that　could　have　happened　is　this。　It's　

best　　　for　　　y'u；　　　best　　　for　　　the　　　rest　　　of　　　the　　　gang　　　and　　　best　　　for　　　the　　　whole　　　cattle　

country。　　　We'll　　　have　　　peace　　　here　　　at　　　last。　　　Now　　　he's　　　gone；　　　honest　　　men　　　are　

going　to　breathe　easy。　I'll　take　y'u　in　hand　and　set　y'u　at　work　on　one　of　my　

stations；　if　y'u　like。　Anyhow；　you'll　have　a　chance　to　begin　life　again　in　a　

better　way。〃　

　　　　　〃That's　right；〃　agreed　the　blatant　youth。　〃I'm　sick　of　rustling　the　mails　

and　　　other　　　folks'　　　calves。　　　I'm　　　glad　　　he　　　got　　　what　　　was　　　coming　　　to　　　him；〃　　　he　

concluded　　　　　　vindictively；　　　　with　　　a　　glance　　　　at　　his　　dead　　　chief　　　and　　　a　　sudden　

raucous　oath。　

　　　　　McWilliams's　　　cold　　　blue　　　eye　　　transfixed　　　him　　　〃Hadn't　　　you　　　better　　　be　　　a　

little　careful　how　your　mouth　goes　off？　For　one　thing；　he's　daid　now；　and　

for　another；　he　happens　to　be　Mr。　Bannister's　cousin。〃　

　　　　　〃Butweren't　they　enemies？〃　

　　　　　〃That's　how　I　understand　it。　　But　this　man's　　　passed　over　　　the　range。　A　

MAN　doesn't　unload　his　hatred　on　dead　folksand　I　expect　if　y'u'll　study　

him；　even　y'u　will　be　able　to　figure　out　that　my　friend　measures　up　to　the　

size　of　a　real　man。〃