wyoming(怀俄明)-第32章

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dozen　of　the　best　riders　had　been　chosen　by　the　judges　to　ride　again　for　the　

finals。　Helen　was　wonderfully　interested；　because　in　the　six　who　were　to　

ride　　　　again　　　　were　　　　included　　　　the　　　two　　　Bannister　　　　　cousins；　　　　her　　　foreman；　

McWilliams；　the　young　man　〃Texas；〃　whom　she　had　met　the　day　of　her　

arrival　　　at　　　Gimlet　　　Butte；　　　and　　　Tom　　　Sanford；　　　who　　　had　　　last　　　year　　　won　　　the　

championship。　

　　　　　She　looked　down　on　the　arena；　and　her　heart　throbbed　with　the　pure　

joy　　　of　　　life。　　　Already　　　she　　　loved　　　her　　　West　　　and　　　its　　　picturesque；　　　chap…clad　

population。　Their　jingling　spurs　and　their　colored　kerchiefs　knotted　round　

sunburned　necks；　their　frank；　whole…hearted　abandon　to　the　interest　of　the　

moment；　　　led　　　her　　　to　　　regard　　　these　　　youths　　　as　　　schoolboys。　　Yet　　　they　　　were　　　a　

hard…bitten　lot；　as　one　could　see；　burned　to　a　brick…red　by　the　untempered　



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sun　of　the　Rockies；　with　muscles　knit　like　steel；　and　hearts　toughened　to　

endure　any　blizzard　they　might　meet。　Only　the　humorous　wrinkles　about　

the　　　corners　　　of　　　their　eyes　　　gave　　　them　　away　　for　　　the　　　cheerful　sons　　　of　　　mirth　

that　they　were。　

　　　　　〃Bob　　　Austin　　　on　　　Two…Step；〃　　　announced　　　the　　　megaphone　　　man；　　　and　　　a　

little　stir　eddied　through　the　group　gathered　at　the　lane　between　the　arena　

and　the　corral。　

　　　　　A　meek…looking　buckskin　was　driven　into　the　arena。　The　embodiment　

of　listlessness；　it　apparently　had　not　ambition　enough　to　flick　a　fly　from　its　

flank　　　with　　　　its　　tail。　　　Suddenly　　　the　　　bronco's　　　　ears　　　pricked；　　　its　　sharp　　　eyes　

dilated。　A　man　was　riding　forward；　the　loop　of　a　lariat　circling　about　his　

head。　　　The　　　rope　　　fell　　　true；　　　but　　　the　　　wily　　　pony　　　side…stepped；　　　and　　　the　　　loop　

slithered　　　to　　　the　　　ground。　　Again　　　the　　　rope　　　shot　　　forward；　　　dropped　　　over　　　the　

pony's　　　head　　　and　　　tightened。　　　The　　　roper's　　　mustang　　　braced　　　its　　　forefeet；　　　and　

brought　the　buckskin　up　short。　Another　rope　swept　over　its　head。　It　stood　

trembling；　unable　to　move　without　strangling　itself。　

　　　　　A　picturesque　youth　in　flannel　shirt　and　chaps　came　forward；　dragging　

blanket；　　　saddle　　　and　　　bridle。　At　　　sight　　　of　　　him　　　the　　　horse　　　gave　　　a　　　spasmodic　

fling；　then　trembled　again　violently。　A　blind　was　coaxed　over　its　eyes　and　

the　bridle　slipped　on。　Quickly　and　warily；　with　deft　fingers；　the　young　man　

saddled　and　cinched。　He　waved　a　hand　jauntily　to　the　ropers。　The　lariats　

were　　　thrown　　　off　　　as　　　the　　　puncher　　　swung　　　to　　　the　　　saddle。　　　For　　　an　　　instant　　　the　

buckskin　　　stood　　　bewildered；　　　motionless　　　as　　　a　　　statue。　　　There　　　was　　　a　　　sudden　

leap　　　　forward　　　　　high　　　in　　air；　　and　　　Bob　　　　Austin；　　　　alias　　　〃Texas；〃　　　　swung　　　　　his　

sombrero　with　a　joyous　whoop。　

　　　　　〃Fan　　　him！　　　Fan　　　him！〃　　　screamed　　　the　　　spectators；　　　and　　　the　　　rider's　　　quirt　

went　up　and　down　like　a　piston…rod。　

　　　　　Round　and　round　went　Two…Step　in　a　vicious　circle；　〃swapping　ends〃　

with　dizzying　rapidity。　Suddenly　he　went　forward　as　from　a　catapult；　and　

came　to　sudden　halt　in　about　five　seconds。　But　Texas's　knees　still　clung；　

viselike；　　　to　　　the　　　sides　　　of　　　the　　　pony。　A　　series　　　of　　　quick　　　bucks　　　followed；　　　the　

buckskin　coming　down　with　back　humped；　all　four　legs　stiff　as　iron　posts。　

The　jar　on　the　rider　would　have　been　like　a　pile…driver　falling　on　his　head　

had　he　not　let　himself　grow　limp。　The　buckskin　plunged　forward　again　in　



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frenzied　leaps；　ending　in　an　unexpected　jump　to　one　side。　Alas　for　Texas！　

One　moment　he　was　jubilantly　plying　quirt　and　spurs；　the　next　he　found　

himself　pitching　sideways。　To　save　himself　he　caught　at　the　saddle…horn。　

　　　　　〃He's　　　hunting　　　leather；〃　　　shouted　　　a　　　hundred　　　voices。　　　One　　　of　　　the　　　judges　

rode　out　and　waved　a　hand。　Texas　slipped　to　the　ground　disqualified；　and　

made　his　dejected　way　back　to　his　deriding　comrades。　Some　of　them　had　

endured　similar　misfortunes　earlier　in　the　day。　Therefore　they　found　much　

pleasure　in　condoling　with　him。　

　　　　　〃If　　　he'd　　　only　　　recollected　　　to　　　saw　　　off　　　the　　　horn　　　of　　　his　　　saddle；　　　then　　　he　

couldn't　'a'　found　it　when　he　went　to　hunt　leather；〃　mournfully　commented　

one　puncher　in　a　shirt　of　robin's　egg　blue。　

　　　　　〃'Twould　　　have　　　been　　　most　　　as　　　good　　　as　　　to　　　take　　　the　　　dust；　　　wouldn't　　　it？〃　

retorted　Texas　gently；　and　the　laugh　was　on　the　gentleman　in　blue；　because　

he　had　been　thrown　earlier　in　the　day。　

　　　　　〃A　fellow's　hands　sure　get　in　his　way　sometimes。　I　reckon　if　you'd　tied　

your　　　hands；　　　Tex；　　　you'd　　　been　　　riding　　　that　　　rocking…hawss　　　yet；〃　　　suggested　

Denver　amiably。　

　　　　　〃Sometimes　　　　　　　　it's　　his　　foot　　　he　　　puts　　　in　　it。　　There　　　　was　　　　onct　　　a　　gent　

disqualified　for　riding　on　his　spurs；〃　said　Texas　reminiscently。　

　　　　　At　　　which　　　hit　　　Denver　　　retired；　　　for　　　not　　　three　　　hours　　　before　　　he　　　had　　　been　

detected　digging　his　spurs　into　the　cinch　to　help　him　stick　to　the　saddle。　

　　　　　〃Jim　　　　McWilliams　　　　　　　　will　　ride　　　Dead　　　　Easy；〃　　　　came　　　　the　　　announcement　

through　　　the　　　megaphone；　　　and　　　a　　　burst　　　of　　　cheering　　　passed　　　along　　　the　　　grand　

stand；　　　for　　　the　　　sunny　　　smile　　　of　　　the　　　foreman　　　of　　　the　　　Lazy　　　D　　　made　　　him　　　a　

general　favorite。　Helen　leaned　forward　and　whispered　something　gaily　to　

Nora；　who　sat　in　the　seat　in　front　of　her。　The　Irish　girl　laughed　and　blushed；　

but　when　her　mistress　looked　up　it　was　her　turn　to　feel　the　mounting　color　

creep　into　her　cheeks。　For　Ned　Bannister；　arrayed　in　all　his　riding　finery；　

was　making　his　way　along　the　aisle　to　her。　

　　　　　She　had　not　seen　him　since　he　had　ridden　away　from　the　Lazy　D　ten　

days　before；　quite　sufficiently　recovered　from　his　wounds　to　take　up　the　

routine　of　life　again。　They　had　parted　not　the　best　of　friends；　for　she　had　

not　yet　forgiven　him　for　his　determination　to　leave　with　his　cousin　on　the　

night　that　she　had　been　forced　to　insist　on　his　remaining。　He　had　put　her　in　



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a　　　false　　　position；　　　and　　　he　　　had　　　never　　　explained　　　to　　　her　　　why。　　　Nor　　　could　　　she　

guess　　　the　　　reasonfor　　　he　　　was　　　not　　　a　　　man　　　to　　　harvest　　　credit　　　for　　　himself　　　by　

explaining　his　own　chivalry。　

　　　　　Since　her　heart　told　her　how　glad　she　was　he　had　come　to　her　box　to　

see　her；　she　greeted　him　with　the　coolest　little　nod　in　the　world。　

　　　　　〃Good　morning；　Miss　Messiter。　May　I　sit　beside　y'u？〃　he　asked。　

　　　　　〃Oh；　certainly！〃　She　swept　her　skirts　aside　carelessly　and　made　room　

for　him。　〃I　thought　you　were　going　to　ride　soon。〃　

　　　　　〃No；　I　ride　last　except　for　Sanford；　the　champion。　My　cousin　rides　just　

before　me。　He's　entered　under　the　name　of　Jack　Holloway。〃　

　　　　　She　was　thinking　that　he　had　no　business　to　be　riding；　that　his　wounds　

were　still　too　fresh；　but　she　did　not　intend　again　to　show　interest　enough　in　

his　affairs　to　interfere　even　by　suggestion。　Her　heart　had　been　in　her　mouth　

every　　moment　　　of　the　　　time　this　　　morning　while　　　he　had　　　been　tossed　　　hither　

and　thither　on　the　back　of　his　mount。　In　his　delirium　he　had　said　he　loved　

her。　If　he　did；　why　should　he　torture　her　so？　It　was　well　enough　for　sound　

men　to　risk　their　lives；　but　

　　　　　A　　　　cheer　　　swelled　　　　in　　　the　　grand　　　　stand　　　　and　　　died　　　breathlessly　　　　　away。　

McWilliams　　　was　　　setting　　　a　　　pace　it　　　would　　　take　　　a　　　rare　　　expert　　　to　　　equal。　　　He　

was　a　trick　rider；　and　all　the　spectacular　feats　that　appealed　to　the　onlooker　

were　his。　While　his　horse　was　wildly　pitching；　he　drank　a　bottle　of　pop　and　

tossed　the　bottle　away。　With　th