wyoming(怀俄明)-第16章

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themselves　into　punchers　of　the　Lazy　D。　Each　of　them　trailed　a　rifle　by　his　

side。　

　　　　　〃You're　a　fine　pair　of　ring…tailed　snorters；　ain't　y'u？〃　jeered　the　foreman。　

〃Got　　　to　　　get　　　gay　　　and　　　go　　　projectin'　　　round　　　on　　　the　　　shoot　　　after　　　y'u　　　got　　　your　

orders　to　stay　hitched。　Anything　to　say　for　yo'selves？〃　

　　　　　If　they　had　it　was　said　very　silently。　

　　　　　〃Now；　Miss　Messiter　is　going　to　pass　it　up　this　time；　but　from　now　on　

y'u　don't　go　off　on　any　private　massacrees　while　y'u　punch　at　the　Lazy　D。　

Git　that？　This　hyer　is　the　last　call　for　supper　in　the　dining…cah。　If　y'u　miss　

it；　　y'u'll　　feed　　　at　　some　　　　other　　　chuckhouse。〃　　　　　　Suddenly　　　　　the　　　drawl　　　of　　　his　

sarcasm　　　vanished。　　　His　　　voice　　　carried　　　the　　　ring　　　of　　　peremptory　　　command。　

〃Jim；　　　y'u　　　go　　　back　　　to　　　the　　　ranch　　　with　　　Miss　　　Messiter；　AND　　　KEEP　　YOUR　

EYES　　　OPEN。　　　Missou；　　　I　need　　　y'u。　We're　　　going　　　back。　　　I　　　reckon　　　y'u　　　better　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WYOMING：A　STORY　OF　THE　OUTDOOR　WEST　



hang　on　to　the　stirrup；　for　we　got　to　travel　some。　Adios；　senorita！〃　

　　　　　He　was　off　at　a　slow　lope　on　the　road　he　had　just　come；　the　other　man　

running　beside　the　horse。　Presently　he　stopped；　as　if　the　arrangement　were　

not　satisfactory；　and　the　second　man　swung　behind　him　on　the　pony。　Later；　

when　she　turned　in　her　saddle；　she　saw　that　they　had　left　the　road　and　were　

cutting　across　the　plain；　as　if　to　take　the　sharpshooter　in　the　rear。　

　　　　　Her　troubled　thoughts　stayed　with　her　even　after　she　had　reached　the　

ranch。　She　was　nervously　excited；　keyed　up　to　a　high　pitch；　for　she　knew　

that　out　on　the　desert；　within　a　mile　or　two　of　her；　men　were　stalking　each　

other　with　life　or　death　in　the　balance　as　the　price　of　vigilance；　skill　and　an　

unflawed　steel　nerve。　While　she　herself　had　been　in　danger；　she　had　been　

mistress　of　her　fear。　But　now　she　could　do　nothing　but　wait；　after　ordering　

out　　　　such　　　reinforcements　　　　　　as　　　she　　could　　　　recruit　　　without　　　　delay；　　　and　　　the　

inaction　　　told　　　upon　　　her　　　swift；　　　impulsive　　　temperament。　　　Once；　　　twice；　　　the　

wind　brought　to　her　a　faint　sound。　

　　　　　She　　　had　　　been　　　pacing　　　the　　　porch；　　　but　　　she　　　stopped；　　　white　　　as　　　a　　　sheet。　

Behind　　　　　　those　　　faint　　explosions　　　　　might　　　　lie　　a　　sinister　　tragedy。　　　Her　　　mind　

projected　　　　　itself　　into　　　a　　score　　　of　　　imaginary　　　　　possibilities。　　　She　　　　listened；　

breathless　in　her　tensity；　but　no　further　echo　of　that　battlefield　reached　her。　

The　sun　still　shone　warmly　on　brown　Wyoming。　She　looked　down　into　a　

rolling　plain　that　blurred　in　the　distance　from　knobs　and　flat　spaces　into　a　

single　stretch　that　included　a　thousand　rises　and　depressions。　That　roll　of　

country　teemed　with　life；　but　the　steady；　inexorable　sun　beat　down　on　what　

seemed　a　shining；　primeval　waste　of　space。　Yet　somewhere　in　that　space　

the　tragedy　was　being　determinedunless　it　had　been　already　enacted。　

　　　　　She　wanted　to　scream。　The　very　stillness　mocked　her。　So；　too；　did　the　

clicking　　　windmill；　　　with　　　its　　　monotonous　　　regularity。　　　Her　　　pony　　　still　　　stood　

saddled　in　the　yard。　She　knew　that　her　place　was　at　home；　and　she　fought　

down　a　dozen　times　the　tremendous　impulse　to　mount　and　fly　to　the　field　

of　combat。　

　　　　　She　　　looked　　　at　　　her　　　watch。　　　How　　slowly　　the　　　minutes　　　dragged！　　　It　　　could　

not　be　only　five　minutes　since　she　had　looked　last　time。　Again　she　fell　to　

pacing　the　long　west　porch；　and　interrupted　herself　a　dozen　times　to　stop　

and　listen。　



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　　　　　〃I　　　can　　bear　　　it　　no　　longer；〃　　　　she　　told　　　herself　　at　　last；　　and　　　in　　another　

moment　was　in　the　saddle　plying　her　pinto　with　the　quirt。　

　　　　　But　　　before　　　she　　　reached　　　the　　　first　　　cottonwoods　　　she　　　saw　　　them　　　coming。　

Her　glasses　swept　the　distant　group；　and　with　a　shiver　she　made　out　the　

dreadful　　　truth。　　　They　　　were　　　coming　　　slowly；　　　carrying　　　something　　　between　

them。　The　girl　did　not　need　to　be　told　that　the　object　they　were　bringing　

home　was　their　dead　or　wounded。　

　　　　　A　　　figure　　　on　　　horseback　　　detached　　　itself　　　from　　　the　　　huddle　　　of　　　men　　　and　

galloped　towards　her。　He　was　coming　to　break　the　news。　But　who　was　the　

victim？　　　Bannister　　　or　　　McWilliams　　　she　　　felt　　　sure；　by　　reason　　　of　the　　　sinking　

heart　in　her；　and　then　it　came　home　that　she　would　be　hard　hit　if　it　were　

either。　

　　　　　The　approaching　rider　began　to　take　distinct　form　through　her　glasses。　

As　　　he　　　pounded　　　forward　　　she　　　recognized　　　him。　　　It　　　was　　　the　　　man　　　nicknamed　

Denver。　　The　　　wind　　　was　　　blowing　　　strongly　　　from　　　her　　　to　　　him；　　　and　　　while　　　he　

was　still　a　hundred　yards　away　she　hurled　her　question。　

　　　　　His　answer　was　lost　in　the　wind　sweep；　but　one　word　of　it　she　caught。　

That　word　was　〃Mac。〃　



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　　　　　　　　CHAPTER　7。　THE　MAN　FROM　

　　　　　THE　SHOSHONE　FASTNESSES　



　　　　　Though　　　the　　　sharpshooter's　　　rifle　　　cracked　　　twice　　　during　　　his　　　run　　　for　　　the　

cottonwood；　　　the　　　sheepman　　　reached　　　the　　　tree　　　in　　　safety。　　　He　　　could　　　dodge　

through　the　brush　as　elusively　as　any　man　in　Wyoming。　It　was　a　trick　he　

had　learned　on　the　whitewashed　football　gridiron。　For　in　his　buried　　past　

this　man　had　been　the　noted　half…back　of　a　famous　college；　and　one　of　his　

specialties　had　been　running　the　ball　back　after　a　catch　through　a　broken　

field　of　opponents。　The　lesson　that　experience　had　then　thumped　into　him　

had　since　saved　his　life　on　more　than　one　occasion。　

　　　　　Having　reached　the　tree；　Bannister　took　immediate　advantage　of　the　lie　

of　the　ground　to　snake　forward　unobserved　for　another　hundred　feet。　There　

was　a　　　dip　　　from　the　　　foot　of　the　tree；　down　which　he　　　rolled　into　　　the　　　sage　

below。　He　wormed　his　way　through　the　thick　scrub　brush　to　the　edge　of　a　

dry　　　creek；　　　into　　　the　　　bed　　　of　　　which　　　he　　　slid。　　　Then　　　swiftly；　　　his　　　body　　　bent　

beneath　　　the　　　level　　　of　　　the　　　bank；　　　he　　　ran　　　forward　　　in　　　the　　　sand。　　　He　　　moved　

noiselessly；　eyes　and　ears　alert　to　aid　him；　and　climbed　the　bank　at　a　point　

where　a　live　oak　grew。　

　　　　　Warily　he　peeped　out　from　behind　its　trunk　and　swept　the　plain　for　his　

foe。　Nothing　was　to　be　seen　of　him。　Slowly　and　patiently　his　eyes　again　

went　　　over　　　the　　　semi…circle　　　before　　　him；　　　for　　　where　　　death　　　may　　　lurk　　　behind　

every　foot　of　vegetation；　every　bump　or　hillock；　the　plainsman　leaves　as　

little　　as　　　may　　　　be　　to　　chance。　　　　No　　　　faintest　　movement　　　　　　　could　　　escape　　　　the　

sheepman's　eyes；　no　least　stir　fail　to　apprise　his　ears。　Yet　for　many　minutes　

he　waited　in　vain；　and　the　delay　told　him　that　he　had　to　do　with　a　trained　

hunter　　　rather　　　than　　　a　　　mere　　　reckless　　　cow…puncher。　　　For　　　somewhere　　　in　　　the　

rough　country　before　him　his　enemy　lay　motionless；　every　faculty　alive　to　

the　least　hint　of　his　presence。　

　　　　　It　　　was　　　the　　　whirring　　　flight　　　of　　　a　　　startled　　　dove　　　that　　　told　　　Bannister　　　the　

whereabouts　of　his　foe。　Two　hundred　yards　from　him　the　bird　rose；　and　the　

direction　　　it　　　took　　　showed　　　that　　　the　　　man　　　must　　　have　　　been　　　trailing　　　forward　

from　the　opposite　quarter。　The　sheepman　slipped　back　into　the　dry　creek　



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bed；　retraced　his　steps　for　about　a　stone…throw；　and　again　crawled　up　the　

bank。　

　　　　　For　a　long　time　he　lay　face　down　in　the　grass；　his　gaze　riveted　to　the　

spot　where　he　knew　his　opponent　to　be　hidden。　A　faint　rustle　not　born　of　

the　　　wind　　　　stirred　　　the　　sage。　　　Still　　Bannister　　　　waited。　　　　A　　　less　　experienced