wyoming(怀俄明)-第14章

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the　coulee。　So　I　up　and　grabbed　the　rifle　and　let　him　have　it。〃　

　　　　　〃Then　you　may　up　and　grab　your　trunk　for　Medicine　Hill。　Shorty　will　

drive　you　tomorrow。〃　

　　　　　When　　　　　　she　　returned　　　　to　　her　　　unexpected　　　　　guest；　　　Helen　　　　found　　　　him　　　in　

conversation　with　McWilliams。　The　latter's　gun　had　found　again　its　holster；　

but　his　brown；　graceful　hand　hovered　close　to　its　butt。　

　　　　　〃Seems　like　a　long　time　since　the　Lazy　D　has　been　honored　by　a　visit　

from　Mr。　Bannister；〃　he　was　saying；　with　gentle　irony。　

　　　　　〃That's　　　　right。　　So　　　　I　　have　　　come　　　　to　　make　　　　　up　　　for　　lost　　time；〃　　　came　

Bannister's　quiet　retort。　

　　　　　Miss　　　Messiter　　　did　　　not　　　know　　　much　　　about　　　Wyoming　　　human　　　nature　　　in　

the　　　raw；　　but　she　　　had　learned　　　enough　　　to　be　　　sure　that　　　the　soft　　　courtesy　　of　

these　　　two　　　youths　　　covered　　　a　　　stark　　　　courage　　　that　　　might　　　leap　　　to　　　life　　any　

moment。　Wherefore　she　interposed。　

　　　　　〃We'll　　　be　　　pleased　　　to　　　show　　　you　　　over　　　the　　　place；　　　Mr。　　　Bannister。　　　As　　　it　

happens；　we　are　close　to　the　hospital。　Shall　we　begin　there？〃　

　　　　　Her　　　cool；　　　silken　　　defiance　　　earned　　　a　　　smile　　　from　　　the　　　visitor。　　　〃All　　　your　

cases　doing　well；　ma'am？〃　

　　　　　〃It's　very　kind　　　of　you　　　to　ask。　　I　suppose　　　you　take　　　an　interest　because　

they　are　YOUR　cases；　too；　in　a　way　of　speaking？〃　

　　　　　〃Mine？　Indeed！〃　

　　　　　〃Yes。　If　it　were　not　for　you　I'm　afraid　our　hospital　would　be　empty。〃　

　　　　　〃It　must　be　right　pleasant　to　be　nursed　by　Miss　Messiter。　I　reckon　the　

boys　are　grateful　to　me　for　scattering　my　lead　so　promiscuous。〃　

　　　　　〃I　heard　one　say　he　would　like　to　lam　your　haid　tenderly；〃　murmured　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WYOMING：A　STORY　OF　THE　OUTDOOR　WEST　



McWilliams。　

　　　　　〃With　a　two…by…four；　I　suppose；〃　laughed　Bannister。　

　　　　　〃Shouldn't　　　wonder。　　　But；　　　looking　　　y'u　　　over　　　casual；　　　it　　　occurs　　　to　　　me　　　he　

might　get　sick　of　his　job　befo'　he　turned　y'u　loose；〃　McWilliams　admitted；　

with　　　a　　　glance　　　of　　　admiration　　　at　　　the　　　clean　　　power　　　showing　　　in　　　the　　　other's　

supple　lines。　

　　　　　Nor　could　either　the　foreman　or　his　mistress　deny　the　tribute　of　their　

respect　to　the　bravado　of　this　scamp　who　sat　so　jauntily　his　seat　regardless　

of　　　what　　　the　　　next　　　moment　　　might　　　bring　　　forth。　　　Three　　　wounded　　　men　　　were　

about　the　place；　all　presumably　quite　willing　to　get　a　clean　shot　at　him　in　

the　　　open。　　　One　　　of　　　them　　　had　　　taken　　　his　　　chance　　　already；　　　and　　　missed。　　　Their　

visitor　had　no　warrant　for　knowing　that　a　second　might　not　any　instant　try　

his　　　luck　　　with　　　　better　　success。　　　　Yet　　　he　　　looked　　　　every　　　inch　　　the　　　man　　　　on　

horseback；　no　whit　disturbed；　not　the　least　conscious　of　any　danger。　Tall；　

spare；　　　　broad　　　　shouldered；　　　　　this　　berry…brown　　　　　　young　　　　man；　　　　crowned　　　　　　with　

close…cropped　curls；　sat　at　the　gates　of　the　enemy　very　much　at　his　insolent　

case。　

　　　　　〃I　came　over　to　pay　my　party　call；〃　he　explained。　

　　　　　〃It　　　really　　wasn't　　　necessary。　　　　A　　　run　　　in　　the　　machine　　　　　is　　not　　a　　formal　

function。〃　

　　　　　〃Maybe　not　in　Kalamazoo。〃　

　　　　　〃I　thought　perhaps　you　had　come　to　get　my　purse　and　the　sixty…three　

dollars；〃　she　derided。　

　　　　　〃No；　ma'am；　nor　yet　to　get　that　bunch　of　cows　I　was　going　to　rustle　

from　you　to　buy　an　auto。　I　came　to　ask　you　to　go　riding　with　me。〃　

　　　　　The　audacity　of　it　took　her　breath。　Of　all　the　outrageous　things　she　had　

ever　heard；　this　was　the　cream。　An　acknowledged　outlaw；　engaged　in　feud　

with　her　retainers　over　that　deadly　question　of　the　run　of　the　range；　he　had　

sauntered　over　to　the　ranch　where　lived　a　dozen　of　his　enemies；　three　of　

them　still　scarred　with　his　bullets；　merely　to　ask　her　to　go　riding　with　him。　

The　　　magnificence　　　of　　　his　　　bravado　　　almost　　　obliterated　　　its　　　impudence。　　　Of　

course　she　would　not　think　of　going。　The　idea！　But　her　eyes　glowed　with　

appreciation　of　　　his　　　courage；　　　not　　　the　　less　　　because　　the　　consciousness　of　　　it　

was　so　conspicuously　absent　from　his　manner。　



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　　　　　〃I　　　think　　　　not；　　Mr。　　　　Bannister〃　　　　　and　　　her　　　face　　　　almost　　　　imperceptibly　

stiffened。　　〃I　don't　go　　　riding　　　with　strangers；　　nor　　　with　　　men　　　who　shoot　　　my　

boys。　And　I'll　give　you　a　piece　of　advice；　sir。　That　is；　to　burn　the　wind　back　

to　your　home。　Otherwise　I　won't　answer　for　your　life。　My　punchers　don't　

love　you；　and　I　don't　know　how　long　I　can　keep　them　from　you。　You're　not　

wanted　here　any　more　than　you　were　at　the　dance　the　other　evening。〃　

　　　　　McWilliams　nodded。　〃That's　right。　Y'u　better　roll　your　trail；　seh；　and　if　

y'u　　　take　　　my　　　advice；　　　you'll　　　throw　　　gravel　　　lively。　　　I　　　seen　　　two　　　of　　　the　　　boys　

cutting　acrost　that　pasture　five　minutes　ago。　They　looked　as　if　they　might　

be　haided　to　cut　y'u　off；　and　I　allow　it　may　be　their　night　to　howl。　Miss　

Messiter　don't　want　to　be　responsible　for　y'u　getting　lead　poisoning。〃　

　　　　　〃Indeed！〃　Their　visitor　looked　politely　interested。　〃This　solicitude　for　

me　is　very　touching。　I　observe　that　both　of　you　are　carefully　blocking　me　

from　　　the　　　bunkhouse　　　in　　　order　　　to　　　prevent　　　another　　　practice…shot。　　　If　　　I　　　can't　

persuade　you　to　join　me　in　a　ride；　Miss　Messiter；　I　reckon　I'll　go　while　I'm　

still　unpunctured。〃　He　bowed；　and　gathered　the　reins　for　departure。　

　　　　　〃One　　　moment！　　　Mr。　　　McWilliams　　　and　　　I　　　are　　　going　　　with　　　you；〃　　　the　　　girl　

announced。　

　　　　　〃Changed　your　mind？　Think　you'll　take　a　little　pasear；　after　all？〃　

　　　　　〃I　don't　want　to　be　responsible　for　your　killing。　We'll　see　you　safe　off　

the　place；〃　she　answered　curtly。　

　　　　　The　foreman　fell　in　on　one　side　of　Bannister；　his　mistress　on　the　other。　

They　　　rode　　　in　　　close　　　formation；　　　to　　　lessen　　　the　　　chance　　　of　　　an　　　ambuscade。　

Bannister　　　alone　　　chatted　　　at　　　his　　　debonair　　　ease；　　　ignoring　　　the　　　responsibility　

they　felt　for　his　safety。　

　　　　　〃I　got　my　ride；　after　all；〃　he　presently　chuckled。　〃To　be　sure；　I　wasn't　

expecting　Mr。　McWilliams　to　chaperon　us。　But　that's　an　added　pleasure。〃　

　　　　　〃Would　it　be　an　added　pleasure　to　get　bumped　off　to　kingdom　come？〃　

drawled　the　foreman；　giving　a　reluctant　admiration　to　his　aplomb。　

　　　　　〃Thinking　　　of　　　those　　　willing　　　boys　　　of　　　yours　　　again；　　　are　　　you？〃　　　laughed　

Bannister。　　　〃They're　　　ce'tainly　　　a　　　heap　　　prevalent　　　with　　　their　　　hardware；　　　but　

their　hunting　don't　seem　to　bring　home　any　meat。〃　

　　　　　〃By　the　way；　how　IS　your　ankle；　Mr。　Bannister？　I　forgot　to　ask。〃　This　

shot　from　the　young　woman。　



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　　　　　He　enjoyed　it　with　internal　mirth。　〃They　did　happen　on　the　target　that　

time；〃　he　admitted。　〃Oh；　it's　getting　along　fine；　but　I　aim　to　do　most　of　my　

walking　on　horseback　for　a　while。〃　

　　　　　They　　　swept　　　past　　　the　　　first　　　dangerous　　　grove　　　of　　　cottonwoods　　　in　　　safety；　

and　rounded　the　boundary　fence　corner。　

　　　　　〃They're　in　that　bunch　of　pines　over　there；〃　said　the　foreman；　after　a　

single　sweep　of　his　eyes　in　that　direction。　

　　　　　〃Yes；　I　see　they　are。　You　oughtn't　to　let　your　boys　wear　red　bandannas　

when　they　go　gunning；　Miss　Messiter。　It's　an　awful　careless　habit。〃　

　　　　　Helen　herself　could　see　no　sign　of　life　in　the　group　of　pines；　but　she　

knew　their　keen；　trained　eyes　had　found　what　hers　could　not。　Riding　with　

one　or　another　of　her　cowboys；　she　had　often　noticed　how　infallibly　they　

could　　　read　　　the　　　country　　　for　　　miles　　　around。　A　　scattered　　　patch　　　on　　　a　　　distant　

hillside；　though　it　might　be　a　half…hour's　ride　from　them；　told　them　a　great　

deal　more　than　seemed　possible。　To　her　the　dark　spots　sifted　on　that　slope　

meant　scrub　underbr