bleak house(凄凉的房子)-第286章

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postilion　and　post　horses。　Mr　Bucket　handed　me　in；　and　took　his　

own　　　seat　　　on　　　the　　box。　　　The　　　man　　　in　　　uniform　　　whom　　　he　　　had　　　sent　　　to　

fetch　　　this　　　equipage；　　　then　　　handed　　　him　　　up　　　a　　　dark　　　lantern　　　at　　　his　

request；　and　when　he　had　given　a　few　directions　to　the　driver；　we　

rattled　away。　

　　　　I　was　far　from　sure　that　I　was　not　in　a　dream。　We　rattled　with　

great　rapidity　through　such　a　labyrinth　of　streets；　that　I　soon　lost　

all　idea　where　we　were；　except　that　we　had　crossed　and　recrossed　

the　river；　and　still　seemed　to　be　traversing　a　low…lying；　water…side；　

dense　　　　　　neighbourhood　　　　　　　　　of　　narrow　　　　　　thoroughfares；　　　　　　　chequered　　　　　　　by　

docks　　　and　　　basins；　　　high　　　piles　　　of　　　warehouses；　　　swing…bridges；　　　and　

masts　of　ships。　At　length　we　stopped　at　the　corner　of　a　little　slimy　

turning；　　　which　　　the　　　wind　　　from　　　the　　　　　　　　river；　　rushing　　　up　　　　　it；　　　did　　not　

purify；　　　and　　　I　　　saw　　　my　　　companion；　　　by　　　the　　　light　　　of　　　his　　　lantern；　　　in　

conference　with　several　men；　who　looked　like　a　mixture　of　police　

and　　　sailors。　　　　Against　　　　　the　　　mouldering　　　　　　　wall　　by　　　which　　　　　they　　　stood；　

there　　　was　　　a　　　bill；　　　on　　　which　　　I　　　could　　　discern　　　the　　　words；　　　“FOUND　

DROWNED；”　and　this；　and　an　inscription　about　Drags；　possessed　

me　　　with　　　the　　　awful　　　suspicion　　　shadowed　　　forth　　　in　　　our　　　visit　　　to　　　that　

place。　

　　　　I　　　had　　　no　　　need　　　to　　　remind　　　myself　　　that　　　I　　　was　　　not　　　there；　　　by　　　the　

indulgence　of　any　feeling　of　mine；　to　increase　the　difficulties　of　the　

search；　　　or　　　to　　　lessen　　　its　　　hopes；　　　or　　　enhance　　　its　　　delays。　　　I　　　remained　



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quiet；　but　what　I　suffered　in　that　dreadful　spot　I　never　can　forget。　

And　　　still　　　it　　　was　　　like　　　the　　　horror　　　of　　　a　　　dream。　　　A　　　man　　　yet　　　dark　　　and　

muddy；　　　in　　　long　　　swollen　　　sodden　　　boots　　　and　　　a　　　hat　　　like　　　them；　　　was　

called　　　out　　　of　　　a　　　boat；　　　and　　　whispered　　　with　　　Mr　　　Bucket；　　　who　　　went　

away　　　　　　with　　　　him　　　　down　　　　　some　　　　　slippery　　　　steps—as　　　　　　　if　　to　　look　　　at　

something　　　secret　　　that　　　he　　　had　　　to　　　show。　　　They　　　came　　　back；　　　wiping　

their　　　hands　　　upon　　　their　　　coats；　　　after　　　turning　　　over　　　something　　　wet；　

but　thank　God　it　was　not　what　I　feared！　

　　　　After　　　some　　　further　　　conference；　　　Mr　　　Bucket　　　（whom　　　everybody　

seemed　　　to　know　　and　defer　　to）　　went　　in　　　with　　the　　others　　　at　　a　door；　

and　left　me　in　the　carriage；　while　the　driver　walked　up　and　down　

by　his　horses；　to　warm　himself。　The　tide　was　coming　in；　as　I　judged　

from　the　sound　it　made；　and　I　could　hear　it　break　at　the　end　of　the　

alley；　with　a　little　rush　towards　me。　It　never　did　so—and　I　thought　

it　did　so；　hundreds　of　times；　in　what　can　have　been　at　the　most　a　

quarter　　　　　　of　　an　　　hour；　　　　and　　　　probably　　　　　was　　　　less—but　　　　　　the　　　thought　

shuddered　through　me　that　it　would　cast　my　mother　at　the　horses’　

feet。　

　　　　Mr　Bucket　came　out　again；　exhorting　the　others　to　be　vigilant；　

darkened　his　lantern；　and　once　more　took　his　seat。　“Don’t　you　be　

alarmed；　Miss　Summerson；　on　account　of　our　coming　down　here；”　

he　　　said；　　　turning　　to　　　me。　　　“I　　　only　　　want　　　to　　　have　　　everything　　　in　　　train；　

and　to　know　that　it　is　in　train　by　looking　after　it　myself。　Get　on；　my　

lad！”　

　　　　We　　　appeared　　to　　retrace　　　the　　　way　　we　　　had　　　come。　　　Not　　that　　　I　　　had　

taken　note　of　any　particular　objects　in　my　perturbed　state　of　mind；　

but　judging　from　the　general　character　of　the　streets。　We　called　at　

another　office　or　station　for　a　minute；　and　crossed　the　river　again。　

During　　　the　　　whole　　　of　　　this　　　time；　　　and　　　during　　　the　　　whole　　　search；　　　my　



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companion；　wrapped　up　on　the　box；　never　relaxed　in　his　vigilance　

a　　　single　moment；　　　but；　　　when　　　we　crossed　　　the　bridge　　　he　　　seemed；　　if　

possible；　to　be　more　on　the　alert　than　before。　He　stood　up　to　look　

over　　　the　　　parapet；　　　　he　　　alighted；　　　and　　　　went　　　back　　　　after　　a　　shadowy　

female　figure　that　flitted　past　us；　and　he　gazed　into　the　profound　

black　pit　of　water；　with　a　face　that　made　my　heart　die　within　me。　

The　river　had　a　fearful　look；　so　overcast　and　secret；　creeping　away　

so　fast　between　the　low　flat　lines　of　shore：　so　heavy　with　indistinct　

and　awful　shapes；　both　of　substance　and　shadow：　so　deathlike　and　

mysterious。　I　have　seen　it　many　times　since　then；　by　sunlight　and　

by　moonlight；　but　never　free　from　the　impressions　of　that　journey。　

In　my　memory；　the　lights　upon　the　bridge　are　always　burning　dim；　

the　cutting　wind　is　eddying　round　the　homeless　woman　whom　we　

pass；　the　monotonous　wheels　are　whirling　on；　and　the　light　of　the　

carriage　　　lamps　　　reflected　　　back；　　　looks　　　palely　　　in　　　upon　　　me—a　　　face；　

rising　out　of　the　dreaded　water。　

　　　　Clattering　and　clattering　through　the　empty　streets；　we　came　at　

length　from　the　pavement　on　to　dark　smooth　roads；　and　began　to　

leave　the　houses　behind　us。　After　a　while；　I　recognised　the　familiar　

way　　　to　　　Saint　　Albans。　　　At　　　Barnet；　　　fresh　　　horses　　　were　　　ready　　　for　　　us；　

and　　　we　　　changed　　　and　　　went　　　on。　　　It　　　was　　　very　　　cold　　　indeed；　　　and　　　the　

open　country　was　white　with　snow；　though　none　was　falling　then。　

　　　　“An　　　old　　　acquaintance　　　of　　　yours；　　　this　　　road；　　　Miss　　　Summerson；”　

said　Mr　Bucket；　cheerfully。　

　　　　“Yes；”　I　returned。　“Have　you　gathered　any　intelligence？”　

　　　　“None　　　that　　　can　　　be　　　quite　　　depended　　　on　　　as　　　yet；”　　　he　　　answered；　

“but　it’s　early　times　as　yet。”　

　　　　He　had　gone　into　every　late　or　early　public…house　where　there　

was　a　light　（there　were　not　a　few　at　that　time；　the　road　being　then　



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much　　　frequented　　　by　　　drovers）；　　　and　　　had　　　got　　　down　　　to　　　talk　　　to　　　the　

turnpike　keepers。　　　I　　　had　　　heard　　　him　　　ordering　　　drink；　　　and　　　chinking　

money；　and　making　himself　agreeable　and　merry　everywhere；　but　

whenever　he　took　his　seat　upon　the　box　again；　his　face　resumed　its　

watchful　steady　look；　and　he　always　said　to　the　driver　in　the　same　

business　tone；　“Get　on；　my　lad！”　

　　　With　all　these　stoppages；　it　was　between　five　and　six　o’clock　and　

we　were　yet　a　few　miles　short　of　Saint　Albans；　when　he　came　out　

of　one　of　these　houses　and　handed　me　in　a　cup　of　tea。　

　　　　“Drink　it；　Miss　Summerson；　it’ll　do　you　good。　You’re　beginning　

to　get　more　yourself　now；　ain’t　you？”　

　　　I　thanked　him；　and　said　I　hoped　so。　

　　　　“You　was　what　you　may　call　stunned　at　first；”　he　returned；　“and　

Lord！　no　wonder。　Don’t　speak　loud；　my　dear。　It’s　all　right。　She’s　on　

ahead。”　

　　　I　　　don’t　know　　what　　joyful　　　exclamation　　　I　　made；　　　or　　　was　　　going　　　to　

make；　but　he　put　up　his　finger；　and　I　stopped　myself。　

　　　　“Passed　through　here　on　foot；　this　evening；　about　eight　or　nine。　

I　　heard　　　　of　　　her　　　first　　at　　the　　archway　　　toll；　　over　　at　　Highgate；　　　　but　

couldn’t　make　quite　sure。　Traced　her　all　along；　on　and　off。　Picked　

her　up　at　one　place；　and　dropped　her　at　another；　but　she’s　before　

us　now；　safe。　Take　hold　of　this　cup　and　saucer；　Ostler。　Now；　if　you　

wasn’t　brought　up　to　the　butter　trade；　look　out　and　see　if　you　can　

catch　half…a…crown　in　your　t’other　hand。　One；　two；　three；　and　there　

you　are！　Now；　my　lad；　try　a　gallop！”　

　　　We　were　soon　in　Saint　Albans；　and　alighted　a　little　before　day；　

when　　　　　　I　　was　　　just　　beginning　　　　　to　　　arrange