bleak house(凄凉的房子)-第199章

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at　the　time　as　being　so　odd　that　I　could　owe　anybody　fourpence—　

and　after　that；　I　brought　them　together。　　　Vholes　　　asked　　　me　　for　　the　

introduction；　and　I　gave　it。　Now　I　come　to　think　of　it；”　he　looked　

inquiringly　at　us　with　his　frankest　smile　as　he　made　the　discovery；　

“Vholes　bribed　me；　perhaps？　He　gave　me　something；　and　called　it　

commission。　　　Was　　　it　　　a　　　five…pound　　　note？　　　Do　　　you　　　know；　　　I　　　think　　　it　

must　have　been　a　five…pound　note！”　

　　　　His　　　　further　　　　consideration　　　　　　of　　　the　　　point　　　　was　　　　prevented　　　　　　by　

Richard’s　　　　　　coming　　　　　back　　　　to　　us　　in　　　an　　　excited　　　state；　　　and　　　hastily　

presenting　Mr　Vholes—a　sallow　man　with　pinched　lips　that　looked　

as　if　they　were　cold；　a　red　eruption　here　and　there　upon　his　face；　

tall　　　and　　　　thin；　　about　　　　　fifty　　years　　　of　　　age；　　　high…shouldered；　　　　　　　and　

stooping。　Dressed　in　black；　black…gloved；　and　buttoned　to　the　chin；　

there　was　nothing　so　remarkable　in　him　as　a　lifeless　manner；　and　a　

slow　fixed　way　he　had　of　looking　at　Richard。　

　　　　“I　hope　I　don’t　disturb　you；　ladies；”　said　Mr　Vholes；　and　now　I　

observed　that　he　was　further　remarkable　for　an　inward　manner　of　

speaking。　　　“I　　　arranged　　　with　　　Mr　　　Carstone　　　that　　　he　　　should　　　always　

know　　　when　　　his　　　cause　　　was　　　in　　　the　　　Chancellor’s　　　paper；　　　and　　　being　

informed　　　by　　　one　　　of　　　my　　　clerks　　　last　　　night　　　after　　　post　　　time　　　that　　　it　

stood；　　　　rather　　　　unexpectedly；　　　　　　in　　　the　　paper　　　　　for　　tomorrow；　　　　　　I　　put　

myself　into　the　coach　early　this　morning　and　came　down　to　confer　



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with　him。”　

　　　　“Yes！”　said　Richard；　flushed；　and　looking　triumphantly　at　　Ada　

and　me；　“we　　　don’t　do　　these　　　things　in　　　the　　　old　　　slow　　way；　　　now。　　　We　

spin　along；　now！　Mr　Vholes；　we　must　hire　something　to　get　over　to　

the　post　town　in；　and　catch　the　mail　tonight；　and　go　up　by　it！”　

　　　　“Anything　you　please；　sir；”　returned　Mr　Vholes。　“I　am　quite　at　

your　service。”　

　　　　“Let　me　see；”　said　Richard；　looking　at　his　watch。　“If　I　run　down　

to　the　Dedlock；　and　get　my　portmanteau　fastened　up；　and　order　a　

gig；　or　a　chaise；　or　whatever’s　to　be　got；　we　shall　have　an　hour　then　

before　　　starting。　　　I’ll　　　come　　　back　　　to　　　tea。　　　Cousin　　　Ada；　　　will　　　you　　　and　

Esther　take　care　of　Mr　Vholes　while　I　am　gone？”　

　　　　He　was　away　directly；　in　his　heat　and　hurry；　and　was　soon　lost　

in　the　dusk　of　evening。　We　　　who　　were　　　left　　walked　　on　　　towards　　　the　

house。　

　　　　“Is　　　Mr　　　Carstone’s　　　presence　　　necessary　　　tomorrow；　　　sir？”　　　said　　　I。　

“Can　it　do　any　good？”　

　　　　“No；　miss；”　Mr　Vholes　replied。　“I　am　not　aware　that　it　can。”　

　　　　Both　　Ada　and　　　I　　　expressed　　　our　　　regret　　　that　　　he　　　should　　　go；　　　then；　

only　to　be　disappointed。　

　　　　“Mr　Carstone　has　laid　down　the　principle　of　watching　his　own　

interests；”　said　Mr　Vholes；　“and　when　a　client　lays　down　his　own　

principle；　and　it　is　not　immoral；　it　devolves　upon　me　to　carry　it　out。　

I　wish　in　business　to　be　exact　and　open。　I　am　a　widower　with　three　

daughters—Emma；　　　Jane；　　　and　　　Caroline—and　　　my　　　desire　　　　　　　　　　　　　　　　　　is　　　so　　　to　

discharge　　　the　　　duties　　　of　　　life　　　as　　　to　　　leave　　　them　　　a　　　good　　　name。　　　This　

appears　to　be　a　pleasant　spot；　miss。”　

　　　　The　　　remark　　　being　　　made；　　　to　　　me；　　　in　　　consequence　　　of　　　my　　　being　

next　　　to　　　him　　　as　　　we　　　walked；　　　I　　　assented；　　　and　　　enumerated　　　its　　　chief　



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attractions。　

　　　　“Indeed？”　　　said　　　Mr　　Vholes。　　　“I　　　have　　　the　　　privilege　　　of　　　supporting　

an　　　aged　　　father　　　in　　　the　　　Vale　　　of　　　Taunton—his　　　native　　　place—and　　　I　

admire　that　country　very　much。　I　had　no　idea　there　was　anything　

so　attractive　here。”　

　　　　To　keep　up　the　conversation；　I　asked　Mr　Vholes　if　he　would　like　

to　live　altogether　in　the　country？　

　　　　“There；　　　miss；”　　　said　　　he；　　　“you　　　touch　　　me　　　on　　　a　　　tender　　string。　　　My　

health　　　is　　　not　　　good　　　（my　　　digestion　　　being　　　much　　　impaired）；　　　and　　　if　　　I　

had　only　myself　to　consider；　I　should　　　take　　　refuge　　　in　　　rural　　　habits；　

especially　　as　　the　　　cares　　　of　business　　　have　　　prevented　　　me　　　from　　　ever　

coming　　　much　　　into　　　contact　　　with　　　general　　　society；　　　and　　　particularly　

with　ladies’　society；　which　I　have　most　wished　to　mix　in。　But　with　

my　　　three　　　　　daughters；　　　　　Emma；　　　　　　Jane；　　　and　　　Caroline—and　　　　　　　　my　　　aged　

father—I　cannot　afford　to　be　selfish。　It　is　true；　I　have　no　longer　to　

maintain　　　　　　a　　　dear　　　grandmother　　　　　　　　who　　　　died　　　　in　　her　　　hundred…and…　

second　　　year；　　　but　　enough　　remains　　　to　　　render　　　it　　　indispensable　　　that　

the　mill　should　be　always　going。”　

　　　　It　　required　　　　　some　　　　　attention　　　　to　　hear　　　　him；　　　on　　　account　　　　　of　　his　

inward　speaking　and　his　lifeless　manner。　

　　　　“You　will　excuse　my　having　mentioned　my　daughters；”　he　said。　

“They　are　my　weak　point。　I　wish　to　leave　the　poor　girls　some　little　

independence；　as　well　as　a　good　name。”　

　　　　We　now　arrived　at　Mr　Boythorn’s　house；　where　the　tea…table；　all　

prepared；　was　awaiting　us。　Richard　came　in　restless　and　hurried；　

shortly　afterwards；　and　leaning　over　Mr　Vholes’　chair；　whispered　

something　in　his　ear。　Mr　Vholes　replied　aloud—or　as　nearly　aloud　

I　suppose　as　he　ever　replied　to　anything—“You　will　drive　me；　will　

you；　　　sir？　　It　　is　　　all　　　the　　　same　　　to　　　me；　　　sir。　　　Anything　　　you　　　please。　　　I　　　am　



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quite　at　your　service。”　

　　　　We　understood　from　what　followed　that　Mr　Skimpole　was　to　be　

left　　　until　　　the　　　morning　　　to　　　occupy　　　the　　　two　　　places　　　which　　　had　　　been　

already　paid　for。　As　Ada　and　I　were　both　in　low　spirits　concerning　

Richard；　and　very　sorry　so　to　part　with　him；　we　made　it　as　plain　as　

we　politely　could　that　we　should　leave　Mr　Skimpole　to　the　Dedlock　

Arms；　and　retire　when　the　night…travellers　were　gone。　

　　　　Richard’s　　　high　　　spirits　　　carrying　　　everything　　　before　　　them；　　　we　　　all　

went　out　together　to　the　top　of　the　hill　above　the　village；　where　he　

had　　　ordered　　　a　　　gig　　　to　　　wait；　　　and　　　where　　　we　　　found　　　a　　　man　　　　with　　　a　

lantern　　　standing　　　at　　　the　　　head　　　of　　　gaunt　　　pale　　　horse　　　that　　　had　　　been　

harnessed　to　it。　

　　　　I　never　shall　forget　those　two　seated　side　by　side　in　the　lantern’s　

light；　Richard　all　flush　and　fire　and　laughter；　with　the　reins　in　his　

hand；　　　　　Mr　　　　Vholes；　　　　quite　　　　still；　　black…gloved；　　　　　and　　　buttoned　　　　　　up；　

looking　at　him　as　if　he　were　looking　at　his　prey　and　charming　it。　I　

have　　　before　　　me　　　the　　　whole　　　picture　　　of　　　the　　　warm　　　dark　　　night；　　　the　

summer　lightning；　the　dusty　track　of　road　closed　in　by　hedgerows　

and　high　trees；　the　gaunt　pale　horse　with　his　ears　pricked　up；　and　

the　driving　away　at　speed　to　Jarndyce　and　Jarndyce。　

　　　　My　dear　girl　told　me；　that　night；　how　Richard’s　being　thereafter　

prosperous　　　or　　　ruined；　　　befriended　　　or　　　deserted；　　　could　　　only　　　make　

this　　　difference　　　to　　　her；　　　that　　　the　　more　　　　he　　needed　　　love　　　　　from　　　one　

unchanging　　　heart；　　　　　　　the　　　more　　　　love　　　that　　　unchanging　　　　　　heart　　　would　

have　　　　　to　　give　　him；　　　　how　　　he　　　thought　　　　of　　her　　　through　　　　　his　　present　

errors；　and　she　would　think　of　him　at　all　times；　never　of　herself；　if　

she　could　devote　herself　to　him：　never　of　her　own　delights；　if　she　

could　minister　to　his。　

　　　　And　she　kept　her　word？