madam how and lady why(豪夫人和怀女士)-第37章

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compared　　　with　　　theirs。　　　　　　One　　　single　　　reef；　　　for　　　instance；　　　which　　　is　　　entirely　

made　by　them；　stretches　along　the　north…east　coast　of　Australia　for　nearly　a　

thousand　miles。　　　　　　　　Of　this　you　must　read　some　day　in　Mr。　Jukes's　Voyage　

of　　　H。M。S。　　　〃Fly。〃　　　　Every　　island　　　throughout　　　a　great　　　part　　　of　　　the　　　Pacific　　　is　

fringed　round　each　with　its　coral…reef；　and　there　are　hundreds　of　islands　of　

strange　shapes；　and　of　Atolls；　as　they　are　called；　or　ring…islands；　which　are　

composed　entirely　of　coral；　and　of　nothing　else。　

　　　　　A　ring…island？　　　　　　　How　can　an　island　be　made　in　the　shape　of　a　ring？　

　　　　　Ah！　it　was　a　long　time　before　men　found　out　that　riddle。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Mr。　Darwin　

was　the　first　to　guess　the　answer；　as　he　has　guessed　many　an　answer　beside。　

These　　　islands　　　are　　　each　　　a　　　ring；　　　or　　　nearly　　　a　　　ring　　　of　　　coral；　　　with　　　smooth　

shallow　water　inside：　　　　　　　　　but　their　outsides　run　down；　like　a　mountain　wall；　

sheer　　　into　　　seas　　　hundreds　　　of　　　fathoms　　　deep。　　　　　People　　　used　　　to　　　believe；　　　and　

reasonably　　　enough；　　　that　　　the　　　coral　　　polypes　　　began　　　to　　　build　　　up　　　the　　　islands　

from　the　very　bottom　of　the　deep　sea。　

　　　　　But　that　would　not　account　for　the　top　of　them　being　of　the　shape　of　a　

ring；　and　in　time　it　was　found　out　that　the　corals　would　not　build　except　in　

shallow　　　water；　　　twenty　　　or　　　thirty　　　fathoms　　　deep　　　at　　　most；　　　and　　　men　　　were　　　at　

their　wits'　ends　to　find　out　the　riddle。　Then　said　Mr。　Darwin；　〃Suppose　one　

of　those　beautiful　South　Sea　Islands；　like　Tahiti；　the　Queen　of　Isles；　with　

its　ring　of　coral…　reef　all　round　its　shore；　began　sinking　slowly　under　the　

sea。　　　　The　land；　as　it　sunk；　would　be　gone　for　good　and　all：　　　　　　　　　　　　　　　　but　the　coral…　

reef　round　it　would　not；　because　the　coral　polypes　would　build　up　and　up　

continually　upon　the　skeletons　of　their　dead　parents；　to　get　to　the　surface　

of　the　water；　and　would　keep　close　to　the　top　outside；　however　much　the　

land　sunk　inside；　and　when　the　island　had　sunk　completely　beneath　the　sea；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　MADAM　HOW　AND　LADY　WHY　



what　would　be　left？　　　　　　　　　　What　must　be　left　but　a　ring　of　coral　reef；　around　

the　spot　where　the　last　mountain　peak　of　the　island　sank　beneath　the　sea？〃　

And　so　Mr。　Darwin　explained　the　shapes　of　hundreds　of　coral　islands　in　

the　Pacific；　and　proved；　too；　some　strange　things　besides　（he　proved；　and　

other　　　men；　　　like　　　Mr。　　　Wallace；　　　whose　　　excellent　　　book　　　on　　　the　　　East　　　Indian　

islands　you　must　read　some　day；　have　proved　in　other　ways）　that　there　was　

once　a　great　continent；　joined　perhaps　to　Australia　and　to　New　Guinea；　in　

the　　　Pacific　　　Ocean；　　　where　　　is　　　now　　　nothing　　　but　　　deep　　　sea；　　　and　　　coral…reefs　

which　mark　the　mountain　ranges　of　that　sunken　world。　

　　　　　But　how　　　does　the　　　coral　ever　　　rise　above　　　the　surface　　　of　the　　　water　　　and　

turn　into　hard　stone？　

　　　　　Of　course　the　coral　polypes　cannot　build　above　the　high…tide　mark；　but　

the　surf　which　beats　upon　them　piles　up　their　broken　fragments　just　as　a　

sea…beach　is　piled　up；　and　hammers　them　together　with　that　water　hammer　

which　　　is　　　heavier　　　and　　　stronger　　　than　　　any　　　you　　　have　　　ever　　　seen　　　in　　　a　　　smith's　

forge。　　　　　And　　　then；　　　as　　　is　　　the　　　fashion　　　of　　　lime；　　　the　　　whole　　　mass　　　sets　　　and　

becomes　hard；　as　you　may　see　mortar　set；　and　so　you　have　a　low　island　a　

few　feet　above　the　sea。　　　　　　　　Then　sea…birds　come　to　it；　and　rest　and　build；　and　

seeds　　　are　　　floated　thither　　　from　　far　　　lands；　　　and　among　　　them　　almost　　　always　

the　cocoa…　nut；　which　loves　to　grow　by　the　sea…shore；　and　groves　of　cocoa　

palms　grow　up　upon　the　lonely　isle。　　　　　　　　　　　　　Then；　perhaps；　trees　and　bushes　are　

drifted　thither　before　the　trade…wind；　and　entangled　in　their　roots　are　seeds　

of　other　plants；　and　eggs　or　cocoons　of　insects；　and　so　a　few　flowers　and　a　

few　butterflies　and　beetles　set　up　for　themselves　upon　the　new　land。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　

then　a　bird　or　two；　caught　in　a　storm　and　blown　away　to　sea　finds　shelter　

in　the　cocoa…grove；　and　so　a　little　new　world　is　set　up；　in　which　（you　must　

remember　always）　there　are　no　four…footed　beasts；　nor　snakes；　nor　lizards；　

nor　frogs；　nor　any　animals　that　cannot　cross　the　sea。　And　on　some　of　those　

islands　they　may　live　（indeed　there　is　reason　to　believe　they　have　lived）；　so　

long；　that　some　of　them　have　changed　their　forms；　according　to　the　laws　of　

Madam　How；　who　sooner　or　later　fits　each　thing　exactly　for　the　place　in　

which　it　is　meant　to　live；　till　upon　some　of　them　you　may　find　such　strange　

and　unique　creatures　as　the　famous　cocoa…nut　crab；　which　learned　men　call　

Birgus　latro。　　　　　　A　great　crab　he　is；　who　walks　upon　the　tips　of　his　toes　a　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　MADAM　HOW　AND　LADY　WHY　



foot　high　above　the　ground。　　　　　　　　　　And　because　he　has　often　nothing　to　eat　but　

cocoa…nuts；　or　at　least　they　are　the　best　things　he　can　find；　cocoa…nuts　he　

has　learned　to　eat；　and　after　a　fashion　which　it　would　puzzle　you　to　imitate。　

Some　say　that　he　climbs　up　the　stems　of　the　cocoa…nut　trees；　and　pulls　the　

fruit　down　for　himself；　but　that；　it　seems；　he　does　not　usually　do。　What　he　

does　is　this：　　　　　when　he　finds　a　fallen　cocoa…nut；　he　begins　tearing　away　the　

thick　husk　　　and　fibre　　　with　his　　　strong　　　claws；　and　he　knows　perfectly　　well　

which　end　to　tear　it　from；　namely；　from　the　end　where　the　three　eye…holes　

are；　which　you　call　the　monkey's　face；　out　of　one　of　which　you　know；　the　

young　cocoa…nut　tree　would　burst　forth。　　　　　　　　　　　　And　when　he　has　got　to　the　eye…　

holes；　he　hammers　through　one　of　them　with　the　point　of　his　heavy　claw。　

So　far；　so　good：　　　　　　　but　how　is　he　to　get　the　meat　out？　　　　　　　　　　　　He　cannot　put　his　

claw　in。　　　　　He　has　no　proboscis　like　a　butterfly　to　insert　and　suck　with。　He　

is　as　far　off　from　his　dinner　as　the　fox　was　when　the　stork　offered　him　a　

feast　in　a　long…necked　jar。　　　　　　　　　What　then　do　you　think　he　does？　　　　　　　　　　　　　He　turns　

himself　round；　puts　in　a　pair　of　his　hind　pincers；　which　are　very　slender；　

and　with　them　scoops　the　meat　out　of　the　cocoa…nut；　and　so　puts　his　dinner　

into　his　mouth　with　his　hind　feet。　　　　　　　　　　And　even　the　cocoa…nut　husk　he　does　

not　waste；　for　he　lives　in　deep　burrows　which　he　makes　like　a　rabbit；　and　

being　a　luxurious　crab；　and　liking　to　sleep　soft　in　spite　of　his　hard　shell；　he　

lines　them　with　a　quantity　of　cocoa…nut　fibre；　picked　out　clean　and　fine；　

just　as　if　he　was　going　to　make　cocoa…nut　matting　of　it。　　　　　　　　　　　　　　And　being　also　a　

clean　crab；　as　I　hope　you　are　a　clean　little　boy；　he　goes　down　to　the　sea　

every　night　to　have　his　bath　and　moisten　his　gills；　and　so　lives　happy　all　

his　days；　and　gets　so　fat　in　his　old　age　that　he　carries　about　his　body　nearly　

a　quart　of　pure　oil。　

　　　　　That　is　the　history　of　the　cocoa…nut　crab。　　　　　　　　　　And　if　any　one　tells　me　that　

that　　　crab　　　acts　　　only　　　on　　　what　　　is　　　called　　　〃instinct〃；　　　and　　　does　　　not　　　think　　　and　

reason；　just　as　you　and　I　think　and　reason；　though　of　course　not　in　words　

as　you　and　I　do：　　　　　　　then　I　shall　be　inclined　to　say　that　that　person　does　not　

think　nor　reason　either。　

　　　　　Then　were　there　many　coral…reefs　in　Britain　in　old　times？　

　　　　　Yes；　many　and　many；　again　and　again；　some　whole　ages　older　than　this；　

a　bit　of　which　you　see；　and　some　again　whole　ages　newer。　But　look：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　then　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　MADAM　HOW　AND　LADY　WHY　



judge　for　yourself。　　　　　　　Look　at　this　geological　map。　Wherever　you　see　a　bit　

of　blue；　which　is　the　mark　for　limestone；　you　may　say；　〃There　is　a　bit　of　

old　　　coral…reef　　　rising　　　up　　　to　　　the　　　surface。〃　But　　　because　　　I　　　will　　　not　　　puzzle　

your　little　head　with　t