the unexpected-第2章

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larder；　and　in　the　long　evenings　played　endless　games　of　whist　and　

pedro。　　Now　that　the　mining　had　ceased；　Edith　Nelson　turned　over　

the　fire…building　and　the　dish…washing　to　the　men；　while　she　darned　

their　socks　and　mended　their　clothes。



There　was　no　grumbling；　no　bickering；　nor　petty　quarrelling　in　the　

little　cabin；　and　they　often　congratulated　one　another　on　the　

general　happiness　of　the　party。　　Hans　Nelson　was　stolid　and　easy…

going；　while　Edith　had　long　before　won　his　unbounded　admiration　by　

her　capacity　for　getting　on　with　people。　　Harkey；　a　long；　lank　

Texan；　was　unusually　friendly　for　one　with　a　saturnine　disposition；　

and；　as　long　as　his　theory　that　gold　grew　was　not　challenged；　was　

quite　companionable。　　The　fourth　member　of　the　party；　Michael　

Dennin；　contributed　his　Irish　wit　to　the　gayety　of　the　cabin。　　He　

was　a　large；　powerful　man；　prone　to　sudden　rushes　of　anger　over　

little　things；　and　of　unfailing　good…humor　under　the　stress　and　

strain　of　big　things。　　The　fifth　and　last　member；　Dutchy；　was　the　

willing　butt　of　the　party。　　He　even　went　out　of　his　way　to　raise　a　

laugh　at　his　own　expense　in　order　to　keep　things　cheerful。　　His　

deliberate　aim　in　life　seemed　to　be　that　of　a　maker　of　laughter。　　

No　serious　quarrel　had　ever　vexed　the　serenity　of　the　party；　and；　

now　that　each　had　sixteen　hundred　dollars　to　show　for　a　short　

summer's　work；　there　reigned　the　well…fed；　contented　spirit　of　

prosperity。



And　then　the　unexpected　happened。　　They　had　just　sat　down　to　the　

breakfast　table。　　Though　it　was　already　eight　o'clock　（late　

breakfasts　had　followed　naturally　upon　cessation　of　the　steady　work　

at　mining）　a　candle　in　the　neck　of　a　bottle　lighted　the　meal。　　

Edith　and　Hans　sat　at　each　end　of　the　table。　　On　one　side；　with　

their　backs　to　the　door；　sat　Harkey　and　Dutchy。　　The　place　on　the　

other　side　was　vacant。　　Dennin　had　not　yet　come　in。



Hans　Nelson　looked　at　the　empty　chair；　shook　his　head　slowly；　and；　

with　a　ponderous　attempt　at　humor；　said：　　〃Always　is　he　first　at　

the　grub。　　It　is　very　strange。　　Maybe　he　is　sick。〃



〃Where　is　Michael？〃　Edith　asked。



〃Got　up　a　little　ahead　of　us　and　went　outside；〃　Harkey　answered。



Dutchy's　face　beamed　mischievously。　　He　pretended　knowledge　of　

Dennin's　absence；　and　affected　a　mysterious　air；　while　they　

clamored　for　information。　　Edith；　after　a　peep　into　the　men's　bunk…

room；　returned　to　the　table。　　Hans　looked　at　her；　and　she　shook　her　

head。



〃He　was　never　late　at　meal…time　before；〃　she　remarked。



〃I　cannot　understand；〃　said　Hans。　　〃Always　has　he　the　great　

appetite　like　the　horse。〃



〃It　is　too　bad；〃　Dutchy　said；　with　a　sad　shake　of　his　head。



They　were　beginning　to　make　merry　over　their　comrade's　absence。



〃It　is　a　great　pity！〃　Dutchy　volunteered。



〃What？〃　they　demanded　in　chorus。



〃Poor　Michael；〃　was　the　mournful　reply。



〃Well；　what's　wrong　with　Michael？〃　Harkey　asked。



〃He　is　not　hungry　no　more；〃　wailed　Dutchy。　　〃He　has　lost　der　

appetite。　　He　do　not　like　der　grub。〃



〃Not　from　the　way　he　pitches　into　it　up　to　his　ears；〃　remarked　

Harkey。



〃He　does　dot　shust　to　be　politeful　to　Mrs。　Nelson；〃　was　Dutchy's　

quick　retort。　　〃I　know；　I　know；　and　it　is　too　pad。　　Why　is　he　not　

here？　　Pecause　he　haf　gone　out。　　Why　haf　he　gone　out？　　For　der　

defelopment　of　der　appetite。　　How　does　he　defelop　der　appetite？　　He　

walks　barefoots　in　der　snow。　　Ach！　don't　I　know？　　It　is　der　way　der　

rich　peoples　chases　after　der　appetite　when　it　is　no　more　and　is　

running　away。　　Michael　haf　sixteen　hundred　dollars。　　He　is　rich　

peoples。　　He　haf　no　appetite。　　Derefore；　pecause；　he　is　chasing　der　

appetite。　　Shust　you　open　der　door　und　you　will　see　his　barefoots　

in　der　snow。　　No；　you　will　not　see　der　appetite。　　Dot　is　shust　his　

trouble。　　When　he　sees　der　appetite　he　will　catch　it　und　come　to　

preak…fast。〃



They　burst　into　loud　laughter　at　Dutchy's　nonsense。　　The　sound　had　

scarcely　died　away　when　the　door　opened　and　Dennin　came　in。　　All　

turned　to　look　at　him。　　He　was　carrying　a　shot…gun。　　Even　as　they　

looked；　he　lifted　it　to　his　shoulder　and　fired　twice。　　At　the　first　

shot　Dutchy　sank　upon　the　table；　overturning　his　mug　of　coffee；　his　

yellow　mop　of　hair　dabbling　in　his　plate　of　mush。　　His　forehead；　

which　pressed　upon　the　near　edge　of　the　plate；　tilted　the　plate　up　

against　his　hair　at　an　angle　of　forty…five　degrees。　　Harkey　was　in　

the　air；　in　his　spring　to　his　feet；　at　the　second　shot；　and　he　

pitched　face　down　upon　the　floor；　his　〃My　God！〃　gurgling　and　dying　

in　his　throat。



It　was　the　unexpected。　　Hans　and　Edith　were　stunned。　　They　sat　at　

the　table　with　bodies　tense；　their　eyes　fixed　in　a　fascinated　gaze　

upon　the　murderer。　　Dimly　they　saw　him　through　the　smoke　of　the　

powder；　and　in　the　silence　nothing　was　to　be　heard　save　the　drip…

drip　of　Dutchy's　spilled　coffee　on　the　floor。　　Dennin　threw　open　

the　breech　of　the　shot…gun；　ejecting　the　empty　shells。　　Holding　the　

gun　with　one　hand；　he　reached　with　the　other　into　his　pocket　for　

fresh　shells。



He　was　thrusting　the　shells　into　the　gun　when　Edith　Nelson　was　

aroused　to　action。　　It　was　patent　that　he　intended　to　kill　Hans　and　

her。　　For　a　space　of　possibly　three　seconds　of　time　she　had　been　

dazed　and　paralysed　by　the　horrible　and　inconceivable　form　in　which　

the　unexpected　had　made　its　appearance。　　Then　she　rose　to　it　and　

grappled　with　it。　She　grappled　with　it　concretely；　making　a　cat…

like　leap　for　the　murderer　and　gripping　his　neck…cloth　with　both　

her　hands。　　The　impact　of　her　body　sent　him　stumbling　backward　

several　steps。　　He　tried　to　shake　her　loose　and　still　retain　his　

hold　on　the　gun。　　This　was　awkward；　for　her　firm…fleshed　body　had　

become　a　cat's。　　She　threw　herself　to　one　side；　and　with　her　grip　

at　his　throat　nearly　jerked　him　to　the　floor。　　He　straightened　

himself　and　whirled　swiftly。　　Still　faithful　to　her　hold；　her　body　

followed　the　circle　of　his　whirl　so　that　her　feet　left　the　floor；　

and　she　swung　through　the　air　fastened　to　his　throat　by　her　hands。　　

The　whirl　culminated　in　a　collision　with　a　chair；　and　the　man　and　

woman　crashed　to　the　floor　in　a　wild　struggling　fall　that　extended　

itself　across　half　the　length　of　the　room。



Hans　Nelson　was　half　a　second　behind　his　wife　in　rising　to　the　

unexpected。　　His　nerve　processed　and　mental　processes　were　slower　

than　hers。　　His　was　the　grosser　organism；　and　it　had　taken　him　half　

a　second　longer　to　perceive；　and　determine；　and　proceed　to　do。　　She　

had　already　flown　at　Dennin　and　gripped　his　throat；　when　Hans　

sprang　to　his　feet。　　But　her　coolness　was　not　his。　　He　was　in　a　

blind　fury；　a　Berserker　rage。　　At　the　instant　he　sprang　from　his　

chair　his　mouth　opened　and　there　issued　forth　a　sound　that　was　half　

roar；　half　bellow。　　The　whirl　of　the　two　bodies　had　already　

started；　and　still　roaring；　or　bellowing；　he　pursued　this　whirl　

down　the　room；　overtaking　it　when　it　fell　to　the　floor。



Hans　hurled　himself　upon　the　prostrate　man；　striking　madly　with　his　

fists。　　They　were　sledge…like　blows；　and　when　Edith　felt　Dennin's　

body　relax　she　loosed　her　grip　and　rolled　clear。　　She　lay　on　the　

floor；　panting　and　watching。　　The　fury　of　blows　continued　to　rain　

down。　　Dennin　did　not　seem　to　mind　the　blows。　　He　did　not　even　

move。　　Then　it　dawned　upon　her　that　he　was　unconscious。　　She　cried　

out　to　Hans　to　stop。　　She　cried　out　again。　　But　he　paid　no　heed　to　

her　voice。　　She　caught　him　by　the　arm；　but　her　clinging　to　it　

merely　impeded　his　effort。



It　was　no　reasoned　impulse　that　stirred　her　to　do　what　she　then　

did。　　Nor　was　it　a　sense　of　pity；　nor　obedience　to　the　〃Thou　shalt　

not〃　of　religion。　　Rather　was　it　some　sense　of　law；　an　ethic　of　her　

race　and　early　environment；　that　compelled　her　to　interpose　her　

body　between　her　husband　and　the　helpless　murderer。　　It　was　not　

until　Hans　knew　he　was　striking　his　wife　that　he　ceased。　　He　

allowed　himself　to　be