by shore and sedge(沙滩和苔草旁)-第7章

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until　I　sent　her　away。〃　

　　　　　〃You　sent　her　away！〃　echoed　Gideon。　

　　　　　〃I　did。〃　

　　　　　〃Why？〃　

　　　　　〃Because　YOU　were　here。〃　

　　　　　Nevertheless　　　Mr。　　　Hamlin　　　departed；　　　and　　　in　　　half　　　an　　　hour　　　reappeared　

with　　　two　　　brilliantly　　　dressed　　　women。　　　One；　　　hysterical；　　　tearful；　　　frightened；　

and　pallid；　was　the　destined　bride；　the　other；　highly　colored；　excited；　and　

pleasedly　observant；　was　her　friend。　Two　men　hastily　summoned　from　the　

anteroom　as　witnesses　completed　the　group　that　moved　into　the　bedroom　

and　gathered　round　the　bed。　

　　　　　The　ceremony　was　simple　and　brief。　It　was　well；　for　of　all　who　took　

part　in　it　none　was　more　shaken　by　emotion　than　the　officiating　priest。　The　

brilliant　dresses　of　the　women；　the　contrast　of　their　painted　faces　with　the　

waxen　　　pallor　　　of　　　the　　　dying　　　man；　　　the　　　terrible　　　incongruity　　　of　　　their　　　voices；　

inflections；　expressions；　and　familiarity；　the　mingled　perfume　of　cosmetics　

and　the　faint　odor　of　wine；　the　eyes　of　the　younger　woman　following　his　

movements　　　with　　　strange　　　absorption；　　　so　　　affected　　　him　　　that　　　he　　　was　　　glad　

when　he　could　fall　on　his　knees　at　last　and　bury　his　face　in　the　pillow　of　

the　　　sufferer。　　　The　　　hand　　　that　　　had　　　been　　　placed　　　in　　　the　　　bride's　　　cold　　　fingers　

slipped　　　　　from　　　　　them　　　　and　　　　mechanically　　　　　　　sought　　　　Gideon's　　　　　again。　　　　The　

significance　of　the　unconscious　act　brought　the　first　spontaneous　tears　into　

the　woman's　eyes。　It　was　his　last　act；　for　when　Gideon's　voice　was　again　

lifted　in　prayer；　the　spirit　for　whom　it　was　offered　had　risen　with　it；　as　it　

were；　still　lovingly　hand　in　hand；　from　the　earth　forever。　

　　　　　The　funeral　was　arranged　for　two　days　later；　and　Gideon　found　that　his　

services　had　been　so　seriously　yet　so　humbly　counted　upon　by　the　friends　

of　the　dead　man　that　he　could　scarce　find　it　in　his　heart　to　tell　them　that　it　

was　　　the　　　function　　　of　　　the　　　local　　　preacher　　　an　　　older　　　and　　　more　　　experienced　



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man　than　himself。　〃If　it　is；〃　said　Jack　Hamlin；　coolly；　〃I'm　afraid　he　won't　

get　a　yaller　dog　to　come　to　his　church；　but　if　you　say　you'll　preach　at　the　

grave；　there　ain't　a　man；　woman；　or　child　that　will　be　kept　away。　Don't　you　

go　back　on　your　luck；　now；　it's　something　awful　and　nigger…like。　You've　

got　　　this　　　crowd　　　where　　　the　　　hair　　　is　　　short；　　　excuse　　　me；　　　but　　　it's　　　so。　　　Talk　　　of　

revivals！　You　could　give　that　one…horse　show　in　Tasajara　a　hundred　points；　

and　skunk　them　easily。〃　Indeed；　had　Gideon　been　accessible　to　vanity；　the　

spontaneous　　　homage　　　he　　　met　　　with　　　everywhere　　　would　　　have　　　touched　　　him　

more　　　　　　sympathetically　　　　　　　　and　　　　kindly　　　　　than　　　　it　　did；　　　　but　　　in　　　　the　　　utter　

unconsciousness　of　his　own　power　and　the　quality　they　worshiped　in　him；　

he　　　　felt　　alarmed　　　　and　　　impatient　　　　　of　　what　　　　he　　　believed　　　　to　　be　　　their　　weak　

sympathy　　　with　　　his　　　own　　　human　　　weakness。　　　In　　　the　　　depth　　　of　　　his　　　unselfish　

heart；　lit；　it　must　be　confessed；　only　by　the　scant；　inefficient　lamp　of　his　

youthful　　　　　experience；　　　　　he　　　really　　　believed　　　　he　　had　　　failed　　　in　　his　　　apostolic　

mission　because　he　had　been　unable　to　touch　the　hearts　of　the　Vigilantes　

by　　　　oral　　　appeal　　　　and　　　　argument。　　　　　　Feeling　　　　thus　　　the　　　reverence　　　　　　of　　these　

irreligious　people　that　surrounded　him；　the　facile　yielding　of　their　habits　

and　prejudices　to　his　half…uttered　wish；　appeared　to　him　only　a　temptation　

of　the　flesh。　No　one　had　sought　him　after　the　manner　of　the　camp…meeting；　

he　had　converted　the　wounded　man　through　a　common　weakness　of　their　

humanity。　More　than　that；　he　was　conscious　of　a　growing　fascination　for　

the　truthfulness　and　sincerity　of　that　class；　particularly　of　Mr。　Jack　Hamlin；　

whose　　　　　　conversion　　　　　he　　　felt　　he　　could　　　　never　　　　attempt；　　　　yet　　whose　　　　　strange　

friendship　alternately　thrilled　and　frightened　him。　

　　　　　It　　　was　　　the　　　evening　　　before　　　the　　　funeral。　　The　　　coffin；　　　half　　　smothered　　　in　

wreaths　　　and　　　flowers；　　　stood　　　upon　　　trestles　　　in　　　the　　　anteroom；　　　a　　　large　　　silver　

plate　bearing　an　inscription　on　which　for　the　second　time　Gideon　read　the　

name　　　of　　　the　　　man　　　he　　　had　　　converted。　　　It　　　was　　　a　　　name　　　associated　　　on　　　the　

frontier　so　often　with　reckless　hardihood；　dissipation；　and　blood；　that　even　

now　Gideon　trembled　at　his　presumption；　and　was　chilled　by　a　momentary　

doubt　of　the　efficiency　of　his　labor。　Drawing　unconsciously　nearer　to　the　

mute　　　subject　　　of　　　his　　　thoughts；　　　he　　　threw　　　his　　　arms　　　across　　　the　　　coffin　　　and　

buried　his　face　between　them。　

　　　　　A　　stream　　of　　　soft　　　music；　the　　　echo　of　　　some　　　forgotten　　　song；　　　seemed　　　to　



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Gideon　to　suddenly　fill　and　possess　the　darkened　room；　and　then　to　slowly　

die　away；　like　the　opening　and　shutting　of　a　door　upon　a　flood　of　golden　

radiance。　He　listened　with　hushed　breath　and　a　beating　heart。　He　had　never　

heard　　　anything　　　like　　　it　　　before。　Again　　　the　　　strain　　　arose；　　the　　　chords　　　swelled　

round　him；　until　from　their　midst　a　tenor　voice　broke　high　and　steadfast；　

like　a　star　in　troubled　skies。　Gideon　scarcely　breathed。　It　was　a　hymnbut　

such　a　hymn。　He　had　never　conceived　there　could　be　such　beautiful　words；　

joined　to　such　exquisite　melody；　and　sung　with　a　grace　so　tender　and　true。　

What　were　　all　　　other　　hymns　to　this　　　ineffable　　yearning　for　light；　　for　　love；　

and　for　infinite　rest？　Thrilled　and　exalted；　Gideon　felt　his　doubts　pierced　

and　　　　　scattered　　　by　　　that　　illuminating　　　　　cry。　　Suddenly　　　　　　he　　rose；　　　and　　　with　　　　a　

troubled　thought　pushed　open　the　door　to　the　sitting…room。　It　was　Mr。　Jack　

Hamlin　sitting　before　a　parlor　organ。　The　music　ceased。　

　　　　　〃It　was　YOU；〃　stammered　Gideon。　

　　　　　Jack　nodded；　struck　a　few　chords　by　way　of　finish；　and　then　wheeled　

round　on　the　music…stool　towards　Gideon。　His　face　was　slightly　flushed。　

〃Yes。　I　used　to　be　the　organist　and　tenor　in　our　church　in　the　States。　I　used　

to　snatch　the　sinners　bald…headed　with　that。　Do　you　know　I　reckon　I'll　sing　

that　to…morrow；　if　you　like；　and　maybe　afterwards　we'llbut〃he　stopped…　

…〃we'll　　　talk　　　of　　　that　　　after　　　the　　　funeral。　　　It's　　　business。〃　　　Seeing　　　Gideon　　　still　

glancing　　　with　　　a　　　troubled　　　air　　　from　　the　　　organ　　　to　　　himself；　　he　　　said：　　　〃Would　

you　like　to　try　that　hymn　with　me？　Come　on！〃　

　　　　　He　again　struck　the　chords。　As　the　whole　room　seemed　to　throb　with　

the　　　music；　　　Gideon　　　felt　　　himself　　　again　　　carried　　　away。　　　Glancing　over　　　Jack's　

shoulders；　he　could　read　the　words　but　not　the　notes；　yet；　having　a　quick　

ear　　　　for　　rhythm；　　　　　he　　　presently　　　　joined　　　in　　　with　　　a　　deep　　　　but　　uncultivated　

baritone。　Together　they　forgot　everything　else；　and　at　the　end　of　an　hour　

were　　　only　　　recalled　　　by　　　the　　　presence　　　of　　　a　　　silently　　　admiring　　　concourse　　　of　

votive…offering　friends　who　had　gathered　round　them。　

　　　　　The　　　funeral　　　took　　　place　　　the　　　next　　　day　　　at　　　the　　　grave　　　dug　　　in　　　the　　　public　

cemeterya　　　green　　　area　　　fenced　　　in　　　by　　　the　　　palisading　　　tules。　　　The　　　words　　　of　

Gideon　　　were　　　brief　　　but　　　humble；　　　the　　　strongest　　　partisan　　　of　　　the　　　dead　　　man　

could　find　no　fault　in　a　confession　of　human　frailty　in　which　the　speaker　

humbly　confessed　his　　　share；　and　　　when　the　　　hymn　was　　　started　by　　Hamlin　



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and　　　　　taken　　　up　　　by　　　Gideon；　　　　　the　　　vast　　　multitude；　　　　　drawn　　　　　by　　　interest　　　and　

curiosity；　joined　as　in　a　solemn　Amen。　

　　　　　Later；　when　those　　two　strangely…assorted　friends　　　had　re