by shore and sedge(沙滩和苔草旁)-第5章

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children；　while　I　get　my　horse。〃　He　turned　away；　the　younger　man　made　a　

movement　as　if　to　stop　him；　but　the　elder　quickly　restrained　his　hand。　〃He　

isn't　　　goin'　　　to　　　run　　　away；〃　　　he　　　whispered。　　　〃Look；〃　　　he　　　added；　　　as　　　Gideon　　　a　

moment　later　reappeared　mounted　and　equipped。　

　　　　　〃Do　you　think　we'll　be　in　time？〃　asked　the　young　preacher　as　they　rode　

quickly　away　in　the　direction　of　the　tules。　

　　　　　The　younger　repressed　a　laugh；　the　other　answered　grimly；　〃I　reckon。〃　

　　　　　〃And　is　he　conscious　of　his　danger？〃　

　　　　　〃I　reckon。〃　



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　　　　　Gideon　did　not　speak　again。　But　as　the　onus　of　that　silence　seemed　to　

rest　upon　the　other　two；　the　last　speaker；　after　a　few　moments'　silent　and　

rapid　riding；　continued　abruptly；　〃You　don't　seem　curious？〃　

　　　　　〃Of　what？〃　said　Gideon；　lifting　his　soft　eyes　to　the　speaker。　〃You　tell　

me　　　of　　　a　　　brother　　　at　　　the　　　point　　　of　　　death；　　　who　　　seeks　　　the　　　Lord　　　through　　　an　

humble　vessel　like　myself。　HE　will　tell　me　the　rest。〃　

　　　　　A　　　silence　　　still　　more　　　　constrained　　　　on　　　the　　　part　　of　　the　　　two　　　strangers　

followed；　which　they　endeavored　to　escape　from　by　furious　riding；　so　that　

in　half　an　hour　the　party　had　reached　a　point　where　the　tules　began　to　sap　

the　　　arid　　　plain；　　　while　　　beyond　　　them　　　broadened　　　the　　　lagoons　　　of　　　the　　　distant　

river。　In　the　foreground；　near　a　clump　of　dwarfed　willows；　a　camp…fire　was　

burning；　around　which　fifteen　or　twenty　armed　men　were　collected；　their　

horses　　　picketed　　　in　　　an　　　outer　　　circle　　　guarded　　　by　　　two　　　mounted　　　sentries。　　　A　

blasted　cotton…wood　with　a　single　black　arm　extended　over　the　tules　stood　

ominously　against　the　dark　sky。　

　　　　　The　　　circle　　　opened　　　to　　　receive　　　them　　　and　　　closed　　　again。　　　The　　　elder　　　man　

dismounted　and　leading　Gideon　to　the　blasted　cotton…wood；　pointed　to　a　

pinioned　man　seated　at　its　foot　with　an　armed　guard　over　him。　He　looked　

up　at　Gideon　with　an　amused　smile。　

　　　　　〃You　said　it　was　a　dying　man；〃　said　Gideon；　recoiling。　

　　　　　〃He　will　be　a　dead　man　in　half　an　hour；〃　returned　the　stranger。　

　　　　　〃And　you？〃　

　　　　　〃We　　　　　are　　the　　　Vigilantes　　　　from　　　　Alamo。　　　　　This　　　man；〃　　　　pointing　　　　to　　the　

prisoner；　〃is　a　gambler　who　killed　a　man　yesterday。　We　hunted　him　here；　

tried　him　an　hour　ago；　and　found　him　guilty。　The　last　man　we　hung　here；　

three　years　ago；　asked　for　a　parson。　We　brought　him　the　man　who　used　to　

live　　　where　　　we　　　found　　　you。　　　So　　　we　　　thought　　　we'd　　　give　　　this　　　man　　　the　　　same　

show；　and　brought　you。〃　

　　　　　〃And　if　I　refuse？〃　said　Gideon。　

　　　　　The　leader　shrugged　his　shoulders。　

　　　　　〃That's　　　HIS　　　lookout；　　　not　　　ours。　　　We've　　　given　　　him　　　the　　　chance。　　　Drive　

ahead；　boys；〃　he　added；　turning　to　the　others；　〃the　parson　allows　he　won't　

take　a　hand。〃　

　　　　　〃One　　　moment；〃　　　said　　　Gideon；　　　in　　　desperation；　　　〃one　　　moment；　　　for　　　the　



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sake　　　of　　　that　　　God　　　you　　　have　　　brought　　　me　　　here　　　to　　　invoke　　　in　　　behalf　　　of　　　this　

wretched　man。　One　moment；　for　the　sake　of　Him　in　whose　presence　you　

must　　　stand　　　one　　　day　　　as　　　he　　　does　　　now。〃　　　With　　　　passionate　　　earnestness　　　　　　he　

pointed　out　the　vindictive　impulse　they　were　mistaking　for　Divine　justice；　

with　pathetic　fervency　he　fell　upon　his　knees　and　implored　their　mercy　for　

the　culprit。　But　in　vain。　As　at　the　camp…meeting　of　the　day　before；　he　was　

chilled　to　find　his　words　seemed　to　fall　on　unheeding　and　unsympathetic　

ears。　He　looked　around　on　their　abstracted　faces；　in　their　gloomy　savage　

enthusiasm　　　　　　　for　　expiatory　　　　sacrifice；　　　he　　was　　　　horrified　　　to　　find　　　the　　same　

unreasoning　　　exaltation　that　had　　　checked　his　　　exhortations　　　then。　　Only　　one　

face　looked　upon　his；　half　mischievously；　half　compassionately。　It　was　the　

prisoner's。　

　　　　　〃Yer　　　wastin'　　　time　　　on　　　us；〃　　　said　　　the　　　leader；　　　dryly；　　　〃wastin'　　　HIS　　　time。　

Hadn't　you　better　talk　to　him？〃　

　　　　　Gideon　　　rose　　　to　　　his　　　feet；　　　pale　　　and　　　cold。　　　〃He　　　may　　　have　　　something　　　to　

confess。　May　I　speak　with　him　alone？〃　he　said　gently。　

　　　　　The　leader　motioned　to　the　sentry　to　fall　back。　Gideon　placed　himself　

before　　　the　　prisoner　　　so　　　that　　　in　　　the　　　faint　　　light　　　of　　　the　　　camp…　　　fire　　　the　　　man's　

figure　was　partly　hidden　by　his　own。　〃You　meant　well　with　your　little　bluff；　

pardner；〃　　　said　　　the　　　prisoner；　　　not　　　unkindly；　　　〃but　　　they've　　　got　　　the　　　cards　　　to　

win。〃　

　　　　　〃Kneel　down　with　your　back　to　me；〃　said　Gideon；　in　a　low　voice。　The　

prisoner　fell　on　his　knees。　At　the　same　time　he　felt　Gideon's　hand　and　the　

gliding　of　steel　behind　his　back；　and　the　severed　cords　hung　loosely　on　his　

arms　and　legs。　

　　　　　〃When　I　lift　my　voice　to　God；　brother；〃　said　Gideon；　softly；　〃drop　on　

your　face　and　crawl　as　far　as　you　can　in　a　straight　line　in　my　shadow；　then　

break　for　the　tules。　I　will　stand　between　you　and　their　first　fire。〃　

　　　　　〃Are　you　mad？〃　said　the　prisoner。　〃Do　you　think　they　won't　fire　lest　

they　should　hurt　you？　Man！　they'll　kill　YOU；　the　first　thing。〃　

　　　　　〃So　be　itif　your　chance　is　better。〃　

　　　　　Still　on　his　knees；　the　man　grasped　Gideon's　two　hands　in　his　own　and　

devoured　him　with　his　eyes。　

　　　　　〃You　mean　it？〃　〃I　do。〃　



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　　　　　〃Then；〃　　　said　　　the　　　prisoner；　　　quietly；　　　〃I　　　reckon　　　I'll　　　stop　　　and　　　hear　　　what　

you've　got　to　say　about　God　until　they're　ready。〃　

　　　　　〃You　refuse　to　fly？〃　

　　　　　〃I　reckon　I　was　never　better　fitted　to　die　than　now；〃　said　the　prisoner；　

still　　　grasping　　　his　　　hand。　After　　　a　　　pause　　　he　　　added　　　in　　　a　　　lower　　　tone；　　　〃I　　　can't　

praybutI　　　think；〃　　　he　　　hesitated；　　　〃I　　　think　　　I　　　could　　　manage　　　to　　　ring　　　in　　　a　

hymn。〃　

　　　　　〃Will　you　try；　brother？〃　

　　　　　〃Yes。〃　

　　　　　With　　　their　　　　hands　　　　tightly　　　clasped　　　　together；　　　　Gideon　　　　　lifted　　his　　gentle　

voice。　The　air　was　a　common　one；　familiar　in　the　local　religious　gatherings；　

and　　　　after　　　the　　　first　　verse　　　one　　　　or　　two　　　　of　　the　　　sullen　　　lookers…on　　　　　joined　

unkindly　in　the　refrain。　But；　as　he　went　on；　the　air　and　words　seemed　to　

offer　a　vague　expression　to　the　dull　lowering　animal　emotion　of　the　savage　

concourse；　　　and　　　at　　　the　　　end　　　of　　　the　second　　　verse　　　the　　　refrain；　　　augmented　　　in　

volume　and　swelled　by　every　voice　in　the　camp；　swept　out　over　the　hollow　

plain。　

　　　　　It　　　was　　　met　　　in　　　the　　　distance　　　by　　　a　　　far…off　　　cry。　　　With　　　an　　　oath　　　taking　　　the　

place　of　his　supplication；　the　leader　sprang　to　his　feet。　But　too　late！　The　

cry　　　was　　　repeated　　　as　　　a　　　nearer　　　slogan　　　of　　　defiancethe　　　plain　　　shookthere　

was　the　tempestuous　onset　of　furious　hoofsa　dozen　shotsthe　scattering　

of　the　embers　of　the　camp…fire　into　a　thousand　vanishing　sparks　even　as　

the　lurid　gathering　of　savage　humanity　was　dispersed　and　dissipated　over　

the　plain；　and　Gideon　and　the　prisoner　stood　alone。　But　as　the　sheriff　of　

Contra　Costa　with　his　rescuing　posse　swept　by；　the　man　they　had　come　to　

save　fell　forward　in　Gideon's　arms　with　a　bullet　in　his　breastthe　Parthian　

shot　of　the　flying　Vigilante　leader。　

　　　　　The　　　eager　　　crowd　　　that　　　surged　　　around　　　him　　　with　　　outstretched　　　helping　

hands　　　would　　　have　　　hustled　　　Gideon　　　aside。　　　But　　　the　　　wounded　　　man　　　roused　

himself；　and　throwing　an　arm　around　the　young　preacher's　neck；　warned　

them　back　with　the　other。　〃Stand　back！〃　he　gasped。　〃He　risked　his　life　for　

mine！　Look　at　him；　boys！　Wanted　ter　stand　up　'twixt　them　hounds　and　me　

and　　　　　draw　　　　their　　fire　　　on　　　himself！　　　　Ain't　　　he　　　just　　hell？〃　　　　he　　　stopped；　　　　an　

apologetic