by shore and sedge(沙滩和苔草旁)-第11章

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few　professed　followers　and　no　regular　associates。　Whether　the　few　whom　

she　　　selected　　　for　　　that　　　baleful　　　preeminence　　　were　　　either　　　torn　　　from　　　her　　　by　

horrified　guardians；　or　came　to　　　grief　through　her　dangerous　counsels；　　or　

whether　she　really　did　not　care　for　them；　I　could　not　say。　Their　elevation　

was　　　　　brief；　　their　　retirement　　　　　unregretted。　　　　It　　was　　　however　　　　　　permitted　　　　me；　

through　felicitous　circumstances；　to　become　acquainted　with　the　probable　

explanation　of　her　unsociability。　

　　　　　The　very　hot　weather　culminated　one　afternoon　in　a　dead　faint　of　earth　

and　　　　sea　　　and　　　sky。　　An　　　　Alpine　　　　cloudland　　　　　of　　snow　　　　that　　had　　　　mocked　　　　　the　

upturned　　　eyes　　　of　　　Greyport　　　for　　　hours；　　began　　　to　　　darken　　　under　　　the　　　folding　

shadow　of　a　black　and　velvety　wing。　The　atmosphere　seemed　to　thicken　as　

the　gloom　increased；　the　lazy　dust；　thrown　up　by　hurrying　feet　that　sought　

a　refuge；　hung　almost　motionless　in　the　air。　Suddenly　it　was　blown　to　the　

four　　　quarters　　　in　　　one　　　fierce　　　gust　　　that　　　as　　　quickly　　　dispersed　　　the　　　loungers　

drooping　in　shade　and　cover。　For　a　few　seconds　the　long　avenue　was　lost　

in　flying　clouds　of　dust；　and　then　was　left　bare　of　life　or　motion。　Raindrops　

in　　　huge　　　stars　　　and　　　rosettes　　　appeared　　　noiselessly　　　and　　　magically　　　upon　　　the　

sidewalksgouts　of　moisture　apparently　dropped　from　mid…air。　And　then　

the　ominous　hush　returned。　

　　　　　A　　　mile　　　away　　　along　　　the　　　rocks；　　　I　　　turned　　　for　　　shelter　　　into　　　a　　　cavernous　

passage　　　of　　　the　　　overhanging　　　cliff；　　　where　　　I　　　could　　　still　　　watch　　　the　　　coming　

storm　upon　the　sea。　A　murmur　of　voices　presently　attracted　my　attention。　I　

then　　　observed　　　that　　　the　　　passage　　　ended　　　in　　　a　　　kind　　　of　　　open　　　grotto；　　　where　　　I　



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could　dimly　　discern　the　little　　　figures　of　　　several　　　children；　　who；　separated　

from　their　nurses　in　the　sudden　onset　of　the　storm；　had　taken　refuge　there。　

As　the　　　gloom　deepened　　　they　　became　silent　　　again；　　　until　the　　　stillness　　　was　

broken　　　by　　　a　　　familiar　　　voice。　　　There　　　was　　　no　　　mistaking　　　　　　　　　　it。It　　　was　　　Sarah　

Walker's。　　　But　　　it　　　was　　　not　　　lifted　　　in　　　lamentation；　　　it　　　was　　　raised　　　only　　　as　　　if　

resuming　a　suspended　narrative。　

　　　　　〃Her　name；〃　said　Sarah　Walker　gloomily；　〃was　Kribbles。　She　was　the　

only　　　childofof　　　orphaned　　　parentage；　　　and　　　fair　　　to　　　see；　　　but　　　she　　　was　　　bad；　

and　God　did　not　love　her。　And　one　day　she　was　separated　from　her　nurse　

on　　　a　　desert　　　island　　　like　　　to　　　this。　And　　　then　　　came　　　a　　　hidgeous　　　thunderstorm。　

And　a　great　big　thunderbolt　came　galumping　after　her。　And　it　ketehed　her　

and　　　rolled　　　all　　　over　　　herso！　　　and　　　then　　　it　　　came　　　back　　　and　　　ketched　　　her　　　and　

rolled　her　overso！　And　when　they　came　to　pick　her　up　there　was　not　so　

much　as　THAT　left　of　her。　All　burnt　up！〃　

　　　　　〃Wasn't　there　just　a　little　bit　of　her　shoe？〃　suggested　a　cautious　auditor。　

　　　　　〃Not　　　a　　　bit；〃　　　said　　　Sarah　　　Walker　　　firmly。　All　　　the　　　other　　　children　　　echoed　

〃Not　　　a　　　bit；〃　　　indignantly；　　　in　　　evident　　　gratification　　　at　　　the　　　completeness　　　of　

Kribbles'　　　　　　catastrophe。　　　　　At　　　this　　　moment　　　　　　the　　　surrounding　　　　　　　darkness　　　　　was　

suddenly　　　filled　　　with　　　a　　　burst　　　of　　　blue　　　celestial　　　fire；　　　the　　　heavy　　　inky　　　sea　

beyond；　the　black…edged　mourning　horizon；　the　gleaming　sands；　each　nook　

and　corner　of　the　dripping　cave；　with　the　frightened　faces　of　the　huddled　

group　of　children；　started　into　vivid　life　for　an　instant；　and　then　fell　back　

with　a　deafening　crash　into　the　darkness。　

　　　　　There　　　was　　　a　　　slight　　　sound　　　of　　　whimpering。　　　Sarah　　　Walker　　　apparently　

pounced　upon　the　culprit；　for　it　ceased。　

　　　　　〃Sniffling　'tracts　'lectricity；〃　she　said　sententiously。　

　　　　　〃But　you　thaid　it　wath　Dod！〃　lisped　a　casuist　of　seven。　

　　　　　〃It's　all　the　same；〃　said　Sarah　sharply；　〃and　so's　asking　questions。〃　

　　　　　This　　　obscure　　　statement　　　was　　　however　　　apparently　　　understood；　　　for　　　the　

casuist　　　lapsed　　　into　　　silent　　　security。　　　〃Lots　　　of　　　things　　　'tracts　　　it；〃　　　continued　

Sarah　Walker。　〃Gold　and　silver；　and　metals　and　knives　and　rings。〃　

　　　　　〃And　pennies？〃　

　　　　　〃And　　　pennies　　　most　　　of　　　all！　　　Kribbles　　　was　　　that　　　vain；　　　she　　　used　　　to　　　wear　

jewelry　and　fly　in　the　face　of　Providence。〃　



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　　　　　〃But　you　thaid〃　

　　　　　〃Will　you？There！　you　hear　that？〃　There　was　another　blinding　flash　

and　bounding　roll　of　thunder　along　the　shore。　〃I　wonder　you　didn't　ketch　it。　

You　wouldonly　I'm　here。〃　

　　　　　All　was　quiet　again；　but　from　certain　indications　it　was　evident　that　a　

collection　of　those　dangerous　articles　that　had　proved　fatal　to　the　unhappy　

Kribbles　was　being　taken　up。　I　could　hear　the　clink　of　coins　and　jingle　of　

ornaments。　　　That　　　Sarah　　　herself　　　was　　　the　　　custodian　　　was　　　presently　　　shown。　

〃But　won't　the　lightning　come　to　you　now？〃　asked　a　timid　voice。　

　　　　　〃No；〃　said　Sarah；　promptly；　〃'cause　I　ain't　afraid！　Look！〃　

　　　　　A　frightened　protest　from　the　children　here　ensued；　but　the　next　instant　

she　appeared　at　the　entrance　of　the　grotto　and　ran　down　the　rocks　towards　

the　　　sea。　　　Skipping　　　　from　　　　bowlder　　　　　to　　bowlder　　　　she　　　reached　　　　the　　furthest　

projection　of　the　ledge；　now　partly　submerged　by　the　rising　surf；　and　then　

turned　　　half　　　triumphantly；　　　half　　　defiantly；　　　towards　　　the　　　grotto。　　　The　　　weird　

phosphorescence　of　the　storm　lit　up　the　resolute　little　figure　standing　there；　

gorgeously　　　bedecked　　　　　　　　with　　　the　　　chains；　　rings；　　　and　　　shiny　　　trinkets　　　of　　her　

companions。　With　a　tiny　hand　raised　in　mock　defiance　of　the　elements；　she　

seemed　　　to　　　lean　　　confidingly　　　against　　　the　　　panting　　　breast　　　of　　　the　　　gale；　　　with　

fluttering　skirt　and　flying　tresses。　Then　the　vault　behind　her　cracked　with　

three　jagged　burning　fissures；　a　weird　flame　leaped　upon　the　sand；　there　

was　a　cry　of　terror　from　the　grotto；　echoed　by　a　scream　of　nurses　on　the　

cliff；　　　a　　　deluge　　　of　　　rain；　　　a　　　terrific　　　onset　　　from　　　the　　　galeandSarah　　　Walker　

was　gone？　Nothing　of　the　kind！　When　I　reached　the　ledge；　after　a　severe　

struggle　with　the　storm；　I　found　Sarah　on　the　leeward　side；　drenched　but　

delighted。　I　held　her　tightly；　while　we　waited　for　a　lull　to　regain　the　cliff；　

and　took　advantage　of　the　sympathetic　situation。　

　　　　　〃But　　　　you　　　know　　　　you　　　WERE　　　　　　　frightened；　　　Sarah；〃　　　　I　　whispered；　　　　〃you　

thought　of　what　happened　to　poor　Kribbles。〃　

　　　　　〃Do　you　know　who　Kribbles　was？〃　she　asked　confidentially。　

　　　　　〃No。〃　

　　　　　〃Well；〃　she　whispered；　〃I　made　Kribbles　up。　And　the　hidgeous　storm　

and　thunderboltand　the　burning！　All　out　of　my　own　head。〃　

　　　　　The　　　　only　　　　immediate　　　　　　effect　　　of　　this　　　escapade　　　　　was　　　　apparently　　　　to　



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precipitate　　　and　　　bring　　　into　　　notoriety　　　the　　　growing　　　affection　　　of　　　an　　　obscure　

lover　of　Sarah　Walker's；　hitherto　unsuspected。　He　was　a　mild　inoffensive　

boy　of　twelve；　known　as　〃Warts；〃　solely　from　an　inordinate　exhibition　of　

these　youthful　excrescences。　On　the　day　of　Sarah　Walker's　adventure　his　

passion　culminated　in　a　sudden　and　illogical　attack　upon　Sarah's　nurse　and　

parents　　　while　　　they　　　were　　　bewailing　　　her　　　conduct；　　　and　　　in　　　assaulting　　　them　

with　his　feet　and　hands。　Whether　he　associated　them　in　some　vague　way　

with　　　the　　　cause　　　of　　　her　　　momentary　　　peril；　　　or　　　whether　　　he　　　only　　　wished　　　to　

impress　her　with　the　touching　flattery　of　a　general　imitation　of　her　style；　I　

cannot　say。　For　his　lovemaking　was　p