interlude(玛丽罗茨莱因哈特惊人的幕间表演)-第34章

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right？　Stop　grunting　like　a　pig；　and　think；　man！〃　

　　　　　Pierre　would　give　a　final　rumble　and　begin　to　think　deeply。　

　　　　　〃I　cannot　think。　I　…　in　my　left　hand；　monsieur　le　capitaine？〃　

　　　　　〃In　your　left　hand。〃　

　　　　　The　little　crowd　in　the　dressing　room　would　draw　in　close　about　the　

table　to　listen。　

　　　　　〃I　do　not　know；　monsieur。〃　

　　　　　〃Idiot！〃　Henri　would　say。　〃Your　right　elbow；　man！〃　

　　　　　And　the　dressing　was　done。　

　　　　　He　had　an　inexhaustible　stock　of　such　riddles；　almost　never　guessed。　

He　would　tell　the　answer　and　then　laugh　delightedly。　And　pain　seemed　to　

leave　the　little　room　when　he　entered　it。　

　　　　　It　was　that　night　that　Henri　disappeared。　


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　AMAZING　INTERLUDE　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　XVII　



　　　　　THERE　　was　　　a　　　question　　　to　　　settle；　　　and　　　it　　　was　　　for　　　Henri　　　to　　　do　　　it。　Two　

questions　indeed。　One　was　a　matter　of　engineering；　and　before　the　bottom　

fell　out　of　his　world　Henri　had　studied　engineering。　The　second　was　more　

serious。　

　　　　　For　the　first；　this　thing　had　happened。　Of　all　the　trenches　to　be　held；　

the　Belgians　　　had　undeniably　　the　worst。　　Properly　speaking　they　were　　　not　

trenches　　　at　　　all；　　　but　　　shallow　　　gutters　　　dug　　　a　　　foot　　　or　　　two　　　into　　　the　　　saturated　

ground　and　then　built　man…high　with　bags　of　earth　or　sand。　Here　and　there　

they　　　　were　　　　not　　dug　　　　at　　all；　　but　　were　　　purely　　　　shelters；　　　against　　　　a　　railway　

embankment；　　　of　　　planks　　　or　　　sandbags；　　　and　　　reinforced　　　by　　　rails　　　from　　　the　

deserted　track　behind　which　they　were　hidden。　

　　　　　For　this　corner　of　Belgium　had　been　saved　by　turning　it　into　a　shallow　

lake。　By　opening　the　gates　in　the　dikes　the　Allies　　　had　let　in　the　sea　and　

placed　　　a　　　flood　　　in　　　front　　　of　　　the　　　advancing　　　enemy。　　　The　　　battle　　　front　　　was　　　a　

reeking　pond。　The　opposing　armies　lived　like　duck　hunters　in　a　swamp。　To　

dig　a　foot　was　to　encounter　water。　Machine　guns　here　and　there　sat　but　six　

inches　　　above　　　the　　　yellow　　　flood。　　　Men　　　lay　　　in　　　pools　　　to　　　fire　　　them。　　　To　　　reach　

outposts　were　narrow　paths　built　first　of　bags　of　earth　…　a　life；　sometimes　

for　　　every　　　bag。　　　And；　　　when　　　this　　　filling　　　was　　　sufficient；　　　on　　　top　　　a　　　path　　　of　

fascines；　bound　together　in　bundles；　made　a　footway。　

　　　　　For　　　this　　　reason　　　the　　　Belgians　　　approached　　　their　　　trenches　　　not　　　through　

deep　　　　　cuts　　which　　　　　gave　　　them　　　shelter　　　　but　　　with　　　no　　other　　　　cover　　　than　　　the　

darkness　of　night。　During　the　day；　they　lay　in　their　shallow　dugouts；　cut　

off　from　any　connection　with　the　world　behind　them。　Food；　cooked　miles　

away；　　　　　came　　　　　up　　　at　　night；　　　　cold　　　and　　　unappetizing。　　　　　　For　　　　water；　　　having　

exhausted　　　their　　　canteens；　　　there　　　was　　　nothing　　　but　　　the　　　brackish　　　tide　　　before　

them；　　　ill　　　smelling　　　and　　　reeking　　　of　　　fever。　　　Water　　　carts　　　trundled　　　forward　　　at　

night；　but　often　they　were　far　too　few。　

　　　　　The　Belgians；　having　faced　their　future　through　long　years　of　anxiety；　

had　been　trained　to　fight。　In　a　way　they　had　been　trained　to　fight　a　losing　


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　AMAZING　INTERLUDE　



war；　for　they　could　not　hope　to　defeat　their　greedy　neighbor　on　the　east。　

But　now　they　found　themselves　fighting　almost　not　at　all；　condemned　to　

inactivity；　to　being　almost　passively　slaughtered　by　enemy　artillery；　and　to　

living　under　such　conditions　as　would　have　sapped　the　courage　of　a　less　

desperate　people。　

　　　　　To　　　add　　　to　　　the　　　difficulties；　　　not　　　only　　　did　　　the　　　sea　　　encroach；　　　turning　　　a　

fertile　　　land　　　into　　　a　　　salt　　　marsh；　　　but　　　the　　　winter　　　rains；　　　unusually　　　heavy　　　that　

tragic　　　first　　　winter；　　　and　　　lacking　　　their　　　usual　　　egress　　　to　　　the　　　sea；　　　spread　　　the　

flood。　There　　　were　many　　places　well　back　of　the　lines　　　where　fields　　　were　

flooded；　　　and　　　where　　　roads；　　　sadly　　　needed；　　　lost　　　themselves　　　in　　　unfordable　

wallows　of　mud　and　water。　

　　　　　Henri　then；　　knowing　　　all　　　this　　　…　　　none　　better　　　…　　　had　his　　　first　　　question　　　to　

settle；　　which　　　was　　　this：　As　　　spring　　　advanced　the　　　flood　had　　　commenced　　　to　

recede。　Time　came　when；　in　those　trenches　now　huddled　shallow　behind　

the　railway　track；　one　could　live　in　a　certain　comfort。　In　the　deeper　ones　

the　bottom　of　the　trench　appeared　for　the　first　time。　

　　　　　On　a　day　previous；　however；　the　water　had　commenced　to　come　back。　

There　　　had　　　been　　　no　　　rain；　　　but　　　little　　　by　　little　　　in　　　a　　　certain　　　place　　　yellow；　　　ill…　

smelling　little　streams　began　to　flow　sluggishly　into　the　trenches。　Seeped；　

rather　than　flowed。　At　first　the　Belgian　officers　laid　it　to　that　bad　luck　that　

bad　so　persistently　pursued　them。　Then　they　held　a　conference　in　the　small　

brick　house　with　its　maps　and　its　pine　tables　and　its　picture　of　an　American　

harvester　on　the　wall；　which　was　now　headquarters。　

　　　　　Sitting　　　under　　　the　　　hanging　　　lamp；　　　with　　　an　　　orderly　　　making　　　coffee　　　at　　　a　

stove　in　the　corner；　they　talked　it　over。　Henri　was　there；　silent　before　his　

elders；　but　intently　listening。　And　at　last　they　turned　to　him。　

　　　　　〃I　can　go　and　find　out；〃　he　said　quietly。　〃It　is　possible；　though　I　do　not　

see　　　how。〃　　　He　　　smiled。　　　〃They　　　are；　　　I　　　think；　　　only　　　drying　　　themselves　　　at　　　our　

expense。　It　is　a　bit　of　German　humor。〃　

　　　　　But　the　　　cry　　of　　　〃Calais　　　in　　　a　　　month！〃　　　was　　　in　　　the　　　air；　　　and　　　undoubtedly　

there　had　been　renewed　activity　along　the　German　Front　near　the　sea。　The　

second　question　to　be　answered　was　dependent　on　the　first。　

　　　　　Had　　　the　　　Germans；　　　as　　　Henri　　　said；　　　merely　　　shifted　　　the　　　water；　　　by　　　some　


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clever　engineering；　to　the　Belgian　trenches；　or　was　there　some　bigger　thing　

on　　　hand？　　　What；　　　for　　　instance；　　　if　　　they　　　were　　　about　　　to　　　attempt　　　to　　　drain　　　the　

inundation；　　　smash　　　the　　　Belgian　　　line；　　　and　　　march　　　by　　　the　　　Dunkirk　　　road　　　to　

Calais？　

　　　　　So；　　　　that　　night　　　while　　　　Henri　　　　jested　　　about　　　　Pierre's　　right　　　elbow　　　　and　

watched　Sara　Lee　for　a　smile；　he　had　difficult　work　before　him。　

　　　　　Sometime　　　near　　　midnight　　　he　　　slipped　　　away。　　　Jean　　　was　　　waiting　　　in　　　the　

street；　and　wrung　the　boy's　hand。　

　　　　　〃I　could　go　with　you；〃　he　said　rather　wistfully。　

　　　　　〃You　don't　speak　their　ugly　tongue。〃　

　　　　　〃I　could　be　mute　…　shell　shock。　You　could　be　helping　me　back。〃　

　　　　　But　Henri　only　held　his　hand　a　moment　and　shook　his　head。　

　　　　　〃You　would　double　the　risk；　and　…　what　good　would　it　do？〃　

　　　　　Two　pistols　are　better　than　one。〃　

　　　　　〃I　have　two　pistols；　my　friend；〃　said　Henri；　and　turned　the　corner　of　

the　building；　past　　　the　　boards　　　Rene　had　　　built　in；　toward　　　the　house　　of　　　the　

mill。　But　once　out　of　Jean's　sight　he　stopped　a　moment；　his　hand　resting　

against　that　frail　wall　to　Sara　Lee's　room。　It　was　his　good…by　to　her。　

　　　　　For　three　days　Jean　stayed　in　the　village。　He　slept　at　the　mill；　but　he　

came　　　for　　　his　　　meals　　　to　　　the　　　little　　　house。　　　Once　　　he　　　went　　　to　　　Dunkirk　　　and　

brought　　　　　　out　　　provisions　　　　and　　　　the　　　mail；　　　including　　　　　Sara　　　Lee's　　　　monthly　

allowance。　But　mostly　he　sat　in　the　mill　house　and　waited。　He　could　not　

read。　

　　　　　〃You　do　not　eat　at　all；　Jean；〃　Sara　Lee　said　to　him　more　than　once。　And　

twice　　　　she　　　insisted　　　that　　　he　　was　　　　feverish；　　　and　　　placed　　　　a　　hand　　　　that　　was　

somewhat　marred　with　much　peeling　of　vegetables；　on　his　forehead。　

　　　　　〃I　am　entirely　well；　mademoiselle；〃　he　would　say；　and　draw　back。　He　

had　anxieties　enough　just　now　without　being　reminded　by　the　touch　of　a　

woman's　hand　of　all　that　he　had　lost。　

　　　　　Long　　　before　　　that　　　Sara　　　Lee　　　had　　　learned　　　not　　　to　　　question　　　Jean　　　about　

Henri's　absences。　Even　his　knowledge；　now；　that　she　knew　something　of