the witch and other stories(女巫)-第58章

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the　two　little　windows　sharply　defined　by　the　moonlight；　and　the　stillness　

and　the　creak　of　the　cradle；　reminded　them　for　some　reason　that　life　was　

over；　that　nothing　one　could　do　would　bring　it　back。　。　。　。　You　doze　off；　you　

forget　yourself；　and　suddenly　someone　touches　your　shoulder　or　breathes　

on　your　cheek　　and　sleep　is　gone；　your　body　feels　cramped；　and　thoughts　

of　death　keep　creeping　into　your　mind。　You　turn　on　the　other　side：　death　is　

forgotten；　but　old　dreary；　sickening　thoughts　of　poverty；　of　food；　of　how　

dear　flour　is　getting；　stray　　through　　　the　mind；　　and　　　a　little　later　　　again　　you　

remember　that　life　is　over　and　you　cannot　bring　it　back。　。　。　。　

　　　　　〃Oh；　Lord！〃　sighed　the　cook。　

　　　　　Someone　gave　a　soft；　soft　tap　at　the　window。　It　must　be　Fyokla　come　

back。　Olga　got　up；　and　yawning　and　whispering　a　prayer；　opened　the　door；　

then　drew　the　bolt　in　the　outer　room；　but　no　one　came　in；　only　from　the　

street　came　　　a　　　cold　draught　and　　　a　　　sudden　brightness　　　from　　the　　　moonlight。　

The　street；　still　and　deserted；　and　the　moon　itself　floating　across　the　sky；　

could　be　seen　at　the　open　door。　

　　　　　〃Who　is　there？〃　called　Olga。　

　　　　　〃I；〃　she　heard　the　answer　　〃it　is　I。〃　

　　　　　Near　　　the　　　door；　　　crouching　　　against　　　the　　　wall；　　　stood　　　Fyokla；　　　absolutely　

naked。　She　was　shivering　with　cold；　her　teeth　were　chattering；　and　in　the　

bright　　　　moonlight　　　　　　she　　　looked　　　　very　　　　pale；　　strange；　　　　and　　　beautiful。　　　　The　

shadows　on　her；　and　the　bright　moonlight　on　her　skin；　stood　out　vividly；　

and　　　　her　　　dark　　　eyebrows　　　　　and　　　firm；　　　youthful　　　　bosom　　　　　were　　　　defined　　　with　

peculiar　distinctness。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　WITCH　AND　OTHER　STORIES　



　　　　　〃The　　　ruffians　　　over　　　there　　　undressed　　　me　　　and　　　turned　　　me　　　out　　　like　　　this；〃　

she　said。　　〃I've　　　come　　　home　　　without　　　my　　clothes　　　。　　。　　。　　naked　　　as　　　my　　mother　

bore　me。　Bring　me　something　to　put　on。〃　

　　　　　〃But　go　inside！〃　Olga　said　softly；　beginning　to　shiver；　too。　

　　　　　〃I　don't　want　the　old　folks　to　see。〃　Granny　was；　in　fact；　already　stirring　

and　muttering；　and　the　old　father　asked：　〃Who　is　there？〃　Olga　brought　her　

own　smock　and　skirt；　dressed　Fyokla；　and　then　both　went　softly　into　the　

inner　room；　trying　not　to　make　a　noise　with　the　door。　

　　　　　〃Is　that　you；　you　sleek　one？〃　Granny　grumbled　angrily；　guessing　who　

it　was。　〃Fie　upon　you；　nightwalker！　。　。　。　Bad　luck　to　you！〃　

　　　　　〃It's　all　right；　it's　all　right；〃　whispered　Olga；　wrapping　Fyokla　up；　〃it's　

all　right；　dearie。〃　

　　　　　All　　　was　　　stillness　　　again。　They　　always　　　slept　　　badly；　　　everyone　　　was　　　kept　

awake　by　something　worrying　and　persistent：　the　old　man　by　the　pain　in　

his　back；　Granny　by　anxiety　and　anger；　Marya　by　terror；　the　children　by　

itch　and　hunger。　Now；　too；　their　sleep　was　troubled；　they　kept　turning　over　

from　one　side　to　the　other；　talking　in　their　sleep；　getting　up　for　a　drink。　

　　　　　Fyokla　　　　　suddenly　　　　　broke　　　into　　　a　　loud；　　　coarse　　　howl；　　　　but　　immediately　

checked　herself；　and　only　uttered　sobs　from　time　to　time；　growing　softer　

and　　　on　　　a　　　lower　　　note；　　　until　　　she　　　relapsed　　　into　　　silence。　　　From　　　time　　　to　　　time　

from　the　other　side　of　the　river　there　floated　the　sound　of　the　beating　of　the　

hours；　but　the　time　seemed　somehow　strange　　five　was　struck　and　then　

three。　

　　　　　〃Oh　Lord！〃　sighed　the　cook。　

　　　　　Looking　　　at　　　the　　　windows；　　　it　　　was　　　difficult　　　to　　　tell　　　whether　　　it　　　was　　　still　

moonlight　or　　　whether　the　dawn　had　　　begun。　　Marya　got　up　and　　　went　　　out；　

and　she　could　be　heard　milking　the　cows　and　saying；　〃Stea…dy！〃　Granny　

went　out；　too。　It　was　still　dark　in　the　hut；　but　all　the　objects　in　it　could　be　

discerned。　

　　　　　Nikolay；　who　had　not　slept　all　night；　got　down　from　the　stove。　He　took　

his　　　dress…coat　　　out　　　of　　　a　　　green　　　box；　　　put　　　it　　　on；　　　and　　　going　　　to　　　the　　　window；　

stroked　the　sleeves　and　took　hold　of　the　coat…tails　　and　smiled。　Then　he　

carefully　took　off　the　coat；　put　it　away　in　his　box；　and　lay　down　again。　

　　　　　Marya　came　in　again　and　began　lighting　the　stove。　She　was　evidently　



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hardly　　awake；　　　and　　　seemed　　　dropping　　　asleep　　　as　she　　　walked。　　　Probably　　she　

had　had　some　dream；　or　the　stories　of　the　night　before　came　into　her　mind　

as；　stretching　luxuriously　before　the　stove；　she　said：　

　　　　　〃No；　freedom　is　better。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　VII　



　　　　　The　master　　　arrived　　　　that　was　　　what　they　　called　the　　　police　　　inspector。　

When　he　would　come　and　what　he　was　coming　for　had　been　known　for　the　

last　week。　There　were　only　forty　households　in　Zhukovo；　but　more　than　

two　thousand　roubles　of　arrears　of　rates　and　taxes　had　accumulated。　

　　　　　The　police　inspector　stopped　at　the　tavern。　He　drank　there　two　glasses　

of　tea；　and　then　went　on　foot　to　the　village　elder's　hut；　near　which　a　crowd　

of　　　those　　　who　　　were　　　in　　　debt　　　stood　　　waiting。　　The　　　elder；　Antip　　　Syedelnikov；　

was；　in　spite　　of　his　youth　　　　he　　　was　only　a　　little　over　thirty　　　strict　　　and　

always　on　the　side　of　the　authorities；　though　he　himself　was　poor　and　did　

not　pay　his　taxes　regularly。　Evidently　he　enjoyed　being　elder；　and　liked　the　

sense　of　authority；　which　he　could　only　display　by　strictness。　In　the　village　

council　　　　　the　　peasants　　　　were　　　　afraid　　　of　　him　　　　and　　　obeyed　　　　him。　　　　It　　would　

sometimes　happen　that　he　would　pounce　on　a　drunken　man　in　the　street　or　

near　the　tavern；　tie　his　hands　behind　him；　and　put　him　in　the　lock…up。　On　

one　occasion　he　even　put　Granny　in　the　lock…up　because　she　went　to　the　

village　council　instead　of　Osip；　and　began　swearing；　and　he　kept　her　there　

for　a　whole　day　and　night。　He　had　never　lived　in　a　town　or　read　a　book；　

but　　　somewhere　　　or　　　other　　　had　　　picked　　　up　　　various　　　learned　　　expressions；　　　and　

loved　to　make　use　of　them　in　conversation；　and　he　was　respected　for　this　

though　he　was　not　always　understood。　

　　　　　When　　　Osip　　　came　　　into　　　the　　　village　　　elder's　　　hut　　　with　　　his　　　tax　　　book；　　　the　

police　inspector；　a　lean　old　man　with　a　long　grey　beard；　in　a　grey　tunic；　

was　sitting　at　a　table　in　the　passage；　writing　something。　It　was　clean　in　the　

hut；　all　the　walls　were　dotted　with　pictures　cut　out　of　the　illustrated　papers；　

and　in　the　most　conspicuous　place　near　the　ikon　there　was　a　portrait　of　the　

Battenburg　　　who　　　was　　　the　　　Prince　　　of　　　Bulgaria。　　　By　　　the　　　table　　　stood　　　Antip　

Syedelnikov　with　his　arms　folded。　

　　　　　〃There　is　one　hundred　and　nineteen　roubles　standing　against　him；〃　he　



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said　when　it　came　to　Osip's　turn。　〃Before　Easter　he　paid　a　rouble；　and　he　

has　not　paid　a　kopeck　since。〃　

　　　　　The　police　inspector　raised　his　eyes　to　Osip　and　asked：　

　　　　　〃Why　is　this；　brother？〃　

　　　　　〃Show　　　Divine　　　mercy；　　　your　　　honour；〃　　　Osip　　　began；　　　growing　　　agitated。　

〃Allow　me　to　say　last　year　the　gentleman　at　Lutorydsky　said　to　me；　'Osip；'　

he　said；　'sell　your　hay　。　。　。　you　sell　it；'　he　said。　Well；　I　had　a　hundred　poods　

for　　　sale；　　　the　　　women　　　mowed　　　it　　　on　　　the　　　water…meadow。　　　Well；　　　we　　　struck　　　a　

bargain　all　right；　willingly。　。　。　。〃　

　　　　　He　complained　of　the　elder；　and　kept　turning　round　to　the　peasants　as　

though　inviting　them　to　bear　witness；　his　face　flushed　red　and　perspired；　

and　his　eyes　grew　sharp　and　angry。　

　　　　　〃I　don't　know　why　you　are　saying　all　this；〃　said　the　police　inspector。　〃I　

am　asking　you　。　。　。　I　am　asking　you　why　you　don't　pay　your　arrears。　You　

don't　pay；　any　of　you；　and　am　I　to　be　responsible　for　you？〃　

　　　　　〃I　can't　do　it。〃　

　　　　　〃His　　　　words　　　　　have　　　no　　　sequel；　　　　your　　　honour；〃