the witch and other stories(女巫)-第47章

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and　no　moustache；　dressed　in　the　coarse　canvas　of　which　cheap　sacks　are　

made；　　　　　was　　　lying　　　on　　　his　　back；　　　with　　　his　　arms　　　　under　　　his　　head；　　　looking　

upwards　at　the　sky；　where　the　stars　were　slumbering　and　the　Milky　Way　

lay　stretched　exactly　above　his　face。　

　　　　　The　　　shepherds　　　were　　　not　　　alone。　A　　couple　　　of　　　yards　　　from　　　them　　　in　　　the　

dusk　that　shrouded　the　road　a　horse　made　a　patch　of　darkness；　and；　beside　

it；　leaning　against　the　saddle；　stood　a　man　in　high　boots　and　a　short　full…　

skirted　　　jacket　　　who　　　looked　　　like　　　an　　　overseer　　　on　　　some　　　big　　　estate。　　　Judging　

from　　　　　his　　upright　　　　and　　　　motionless　　　　　figure；　　　from　　　his　　　manners；　　　　　and　　　his　

behaviour　to　the　shepherds　and　to　his　horse；　he　was　a　serious；　reasonable　

man　　　　　who　　　　knew　　　　his　　own　　　　value；　　　even　　　　in　　the　　darkness　　　　　signs　　could　　　　be　

detected　in　him　of　military　carriage　and　of　the　majestically　condescending　

expression　　　　　　gained　　　　by　　　frequent　　　　intercourse　　　　with　　　　the　　gentry　　　　and　　　their　

stewards。　

　　　　　The　　　sheep　　　were　　　asleep。　　　Against　　　the　　　grey　　　background　　　of　　　the　　　dawn；　

already　beginning　to　　　cover　the　　eastern　part　of　　the　sky；　　the　silhouettes　of　

sheep　that　were　not　asleep　could　be　seen　here　and　there；　they　stood　with　

drooping　　　heads；　　　thinking。　　Their　　　thoughts；　　　tedious　　　and　　　oppressive；　　　called　

forth　by　images　of　nothing　but　the　broad　steppe　and　the　sky；　the　days　and　

the　nights；　　probably　　weighed　　　upon　　　them　　themselves；　　　crushing　　　them　　into　

apathy；　　　and；　　　standing　　　there　　　as　　　though　　　rooted　　　to　　　the　　　earth；　　　they　　　noticed　

neither　the　presence　of　a　stranger　nor　the　uneasiness　of　the　dogs。　

　　　　　The　drowsy；　stagnant　air　was　full　of　the　monotonous　noise　inseparable　

from　　　　　a　　　summer　　　　　　night　　　on　　　　the　　　steppes；　　　　the　　　grasshoppers　　　　　　chirruped　

incessantly；　the　quails　called；　and　the　young　nightingales　trilled　languidly　

half　a　mile　away　in　a　ravine　where　a　stream　flowed　and　willows　grew。　

　　　　　The　overseer　had　halted　to　ask　the　shepherds　for　a　light　for　his　pipe。　



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He　　　lighted　　　it　　　in　　　silence　　　and　　　smoked　　　the　　　whole　　　pipe；　　　then；　　　still　　　without　

uttering　a　word；　stood　with　his　elbow　on　the　saddle；　plunged　in　thought。　

The　young　shepherd　took　no　notice　of　him；　he　still　lay　gazing　at　the　sky　

while　　　the　　　old　　　man　　　slowly　　　looked　　　the　　　overseer　　　up　　　and　　　down　　　and　　　then　

asked：　

　　　　　〃Why；　aren't　you　Panteley　from　Makarov's　estate？〃　

　　　　　〃That's　myself；〃　answered　the　overseer。　

　　　　　〃To　be　sure；　I　see　it　is。　I　didn't　know　you　　that　is　a　sign　you　will　be　

rich。　Where　has　God　brought　you　from？〃　

　　　　　〃From　the　Kovylyevsky　fields。〃　

　　　　　〃That's　a　good　way。　Are　you　letting　the　land　on　the　part…crop　system？〃　

　　　　　〃Part　of　it。　Some　like　that；　and　some　we　are　letting　on　lease；　and　some　

for　raising　melons　and　cucumbers。　I　have　just　come　from　the　mill。〃　

　　　　　A　big　shaggy　old　sheep…dog　of　a　dirty　white　colour　with　woolly　tufts　

about　its　nose　and　eyes　walked　three　times　quietly　round　the　horse；　trying　

to　seem　unconcerned　in　the　presence　of　strangers；　then　all　at　once　dashed　

suddenly　from　behind　at　the　overseer　with　an　angry　aged　growl；　the　other　

dogs　could　not　refrain　from　leaping　up　too。　

　　　　　〃Lie　down；　you　damned　brute；〃　cried　the　old　man；　raising　himself　on　

his　elbow；　〃blast　you；　you　devil's　creature。〃　

　　　　　When　　　the　　　dogs　　　were　　　quiet　　　again；　　　the　　　old　　　man　　　resumed　　　his　　　former　

attitude　and　said　quietly：　

　　　　　〃It　was　at　Kovyli　on　Ascension　Day　that　Yefim　Zhmenya　died。　Don't　

speak　of　it　in　the　dark；　it　is　a　sin　to　mention　such　people。　He　was　a　wicked　

old　man。　I　dare　say　you　have　heard。〃　

　　　　　〃No；　I　haven't〃　

　　　　　〃Yefim　　　Zhmenya；　　　the　　　uncle　　　of　　　Styopka；　　　the　　　blacksmith。　　　The　　　whole　

district　round　knew　him。　Aye；　he　was　a　cursed　old　man；　he　was！　I　knew　

him　for　sixty　　years；　ever　since　Tsar　Alexander　who　beat　the　French　　　was　

brought　　　from　　Taganrog　　　to　　　Moscow。　　　We　　　went　　　together　　　to　　　meet　　　the　　　dead　

Tsar；　and　in　those　days　the　great　highway　did　not　run　to　Bahmut；　but　from　

Esaulovka　to　Gorodishtche；　and　where　Kovyli　is　now；　there　were　bustards'　

nests　　there　was　a　bustard's　nest　at　every　step。　Even　then　I　had　noticed　

that　Yefim　had　given　his　soul　to　damnation；　and　that　the　Evil　One　was　in　



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him。　I　have　observed　that　if　any　man　of　the　peasant　class　is　apt　to　be　silent；　

takes　up　with　old　women's　jobs；　and　tries　to　live　in　solitude；　there　is　no　

good　in　it；　and　Yefim　from　his　youth　up　was　always　one　to　hold　his　tongue　

and　look　at　you　sideways；　he　always　seemed　to　be　sulky　and　bristling　like　

a　cock　before　a　hen。　To　go　to　church　or　to　the　tavern　or　to　lark　in　the　street　

with　　　　the　　　lads　　　was　　　　not　　his　　　fashion；　　　　he　　would　　　　　rather　　　sit　　alone　　　or　　　be　

whispering　with　old　women。　When　he　was　still　young　he　took　jobs　to　look　

after　　　the　　　bees　　　and　　　the　　　market　　　gardens。　　　Good　　　folks　　　would　　　come　　　to　　　his　

market　　　garden　　　sometimes　　　and　　　his　　　melons　　　were　　　whistling。　　　One　　　day　　　he　

caught　a　pike；　when　folks　were　looking　on；　and　it　laughed　aloud；　'Ho…ho…　

ho…ho！'　〃　

　　　　　〃It　does　happen；〃　said　Panteley。　

　　　　　The　young　shepherd　turned　on　his　side　and；　lifting　his　black　eyebrows；　

stared　intently　at　the　old　man。　

　　　　　〃Did　you　hear　the　melons　whistling？〃　he　asked。　

　　　　　〃Hear　　　them　　　I　　　didn't；　　　the　　　Lord　　　spared　　　me；〃　　　sighed　　　the　　　old　　　man；　　　〃but　

folks　　　told　　　me　　　so。　　　It　　　is　　　no　　　great　　　wonder　　　。　　　。　　　。　　　the　　　Evil　　　One　　　will　　　begin　

whistling　in　a　stone　if　he　wants　to。　Before　the　Day　of　Freedom　a　rock　was　

humming　for　　　three　days　　　and　three　nights　　　in　　　our　parts。　　I　　　heard　　　it　　　myself。　

The　pike　laughed　because　Yefim　caught　a　devil　instead　of　a　pike。〃　

　　　　　The　　　old　　　man　　　remembered　　　something。　　　He　　　got　　　up　　　quickly　　　on　　　to　　　his　

knees　　　and；　　　shrinking　　　as　　　though　　　from　　　the　　　cold；　　　nervously　　　thrusting　　　his　

hands　into　his　sleeves；　he　muttered　in　a　rapid　womanish　gabble：　

　　　　　〃Lord　save　us　and　have　mercy　upon　us！　I　was　walking　along　the　river　

bank　one　day　to　Novopavlovka。　A　storm　was　gathering；　such　a　tempest　it　

was；　preserve　us　Holy　Mother；　Queen　of　Heaven。　。　。　。　I　was　hurrying　on　as　

best　I　could；　I　looked；　and　beside　the　path　between　the　thorn　bushes　　the　

thorn　was　in　flower　at　the　time　　there　was　a　white　bullock　coming　along。　

I　wondered　whose　bullock　it　was；　and　what　the　devil　had　sent　it　there　for。　

It　was　coming　along　and　swinging　its　tail　and　moo…oo…oo！　but　would　you　

believe　it；　friends；　I　overtake　it；　I　come　up　close　　and　it's　not　a　bullock；　

but　Yefim　　holy；　holy；　holy！　I　make　the　sign　of　the　cross　while　he　stares　

at　me　and　mutters；　showing　the　whites　of　his　eyes；　wasn't　I　frightened！　We　

came　　　alongside；　　　I　　　was　　　afraid　　　to　　　say　　　a　　　word　　　to　　　him　　　　　　the　　　thunder　　　was　



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crashing；　the　sky　was　streaked　with　lightning；　the　willows　were　bent　right　

down　to　the　water　　all　at　once；　my　friends；　God　strike　me　dead　that　I　die　

impenitent；　a　hare　ran　across　the　path　。　。　。　it　ran　and　stopped；　and　said　like　

a　man：　'Good…evening；　peasants。'　Lie　down；　you　brute！　〃　the　old　man　cried　

to　the　shaggy　dog；　who　was　moving　round　the　horse　again。　〃Plague　take　

you！〃　

　　　　　〃It　does　happen；〃　said　the　overseer；　still　leaning　on　the　saddle　and　not　

stirring；　　　he　　　said　　　this　　　in　　　the　　　hollow；　　　toneless　　　voice　　　in　　　which　　　men　　　speak　

when　they　are　plunged　in　thought。　

　　　　　〃It　does　happen；〃　he　repeated；　in　a　tone　of　profundity　and　conviction。