the witch and other stories(女巫)-第43章

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had　been　with　her；　or　Crutch；　or　the　cook；　or　some　peasant！　

　　　　　〃Boo…oo！〃　cried　the　bittern。　〃Boo…oo！〃　

　　　　　And　suddenly　she　heard　clearly　the　sound　of　human　speech：　〃Put　the　

horses　in；　Vavila！〃　

　　　　　By　the　wayside　a　camp　fire　was　burning　ahead　of　her：　the　flames　had　

died　　　　down；　　　　　there　　　were　　　　only　　　red　　　embers。　　　　She　　　　could　　　　hear　　　the　　horses　

munching。　In　the　darkness　she　could　see　the　outlines　of　two　carts；　one　with　

a　barrel；　the　other；　a　lower　one　with　sacks　in　it；　and　the　figures　of　two　men；　

one　was　　　leading　a　horse　to　　　put　it　into　　　the　shafts；　　the　other　　was　standing　

motionless　by　the　fire　with　his　hands　behind　his　back。　A　dog　growled　by　

the　carts。　The　one　who　was　leading　the　horse　stopped　and　said：　

　　　　　〃It　seems　as　though　someone　were　coming　along　the　road。〃　

　　　　　〃Sharik；　be　quiet！　〃　the　other　called　to　the　dog。　

　　　　　And　　　from　　　the　　　voice　　　one　　　could　　　tell　　　that　　　the　　　second　　　was　　　an　　　old　　　man。　



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Lipa　stopped　and　said：　

　　　　　〃God　help　you。〃　

　　　　　The　old　man　went　up　to　her　and　answered　not　immediately：　

　　　　　〃Good…evening！〃　

　　　　　〃Your　dog　does　not　bite；　grandfather？〃　

　　　　　〃No；　come　along；　he　won't　touch　you。〃　

　　　　　〃I　have　been　　　at　the　　　hospital；〃　said　　　Lipa　　　after　　　a　pause。　　〃My　　little　son　

died　there。　Here　I　am　carrying　him　home。〃　

　　　　　It　　　must　　　have　　　been　　　unpleasant　　　for　　　the　　　old　　　man　　　to　　　hear　　　this；　　　for　　　he　

moved　away　and　said　hurriedly：　

　　　　　〃Never　　　mind；　　　my　　　dear。　　　It's　　　God's　　　will。　　　You　　　are　　　very　　　slow；　　　lad；〃　　　he　

added；　addressing　his　companion；　〃look　alive！　

　　　　　〃Your　yoke's　nowhere；〃　said　the　young　man；　〃it　is　not　to　be　seen。〃　

　　　　　〃You　are　a　regular　Vavila。〃　

　　　　　The　old　man　picked　up　an　ember；　blew　on　it　　only　his　eyes　and　nose　

were　lighted　up　　then；　when　they　had　found　the　yoke；　he　went　with　the　

light　　　to　　　Lipa　　　and　　　looked　　　at　　　her；　　　and　　　his　　　look　　　expressed　　　compassion　　　and　

tenderness。　

　　　　　〃You　are　a　mother；〃　he　said；　〃every　mother　grieves　for　her　child。〃　

　　　　　And　　　　　he　　sighed　　　　and　　　shook　　　　his　　　head　　　as　　　he　　said　　　it。　　Vavila　　　threw　

something　on　the　fire；　stamped　on　it　　and　at　once　it　was　very　dark；　the　

vision　vanished；　and　as　before　there　were　only　the　fields；　the　sky　with　the　

stars；　and　the　noise　of　the　birds　hindering　each　other　from　sleep。　And　the　

landrail　called；　it　seemed；　in　the　very　place　where　the　fire　had　been。　

　　　　　But　a　minute　passed；　and　again　she　could　see　the　two　carts　and　the　old　

man　and　lanky　Vavila。　The　carts　creaked　as　they　went　out　on　the　road。　

　　　　　〃Are　you　holy　men？〃　Lipa　asked　the　old　man。　

　　　　　〃No。　We　are　from　Firsanovo。〃　

　　　　　〃You　looked　at　me　just　now　and　my　heart　was　softened。　And　the　young　

man　is　so　gentle。　I　thought　you　must　be　holy　men。〃　

　　　　　〃Are　you　going　far？〃　

　　　　　〃To　Ukleevo。〃　

　　　　　〃Get　　　in；　　　we　　　will　　　give　　　you　　　a　　　lift　　　as　　　far　　　as　　　Kuzmenki；　　　then　　　you　　　go　

straight　on　and　we　turn　off　to　the　left。〃　



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　　　　　Vavila　got　into　the　cart　with　the　barrel　and　the　old　man　and　Lipa　got　

into　the　other。　They　moved　at　a　walking　pace；　Vavila　in　front。　

　　　　　〃My　baby　was　in　torment　all　day；〃　said　Lipa。　〃He　looked　at　me　with　

his　little　eyes　and　said　nothing；　he　wanted　to　speak　and　could　not。　Holy　

Father；　Queen　of　Heaven！　In　my　grief　I　kept　falling　down　on　the　floor。　I　

stood　up　　　and　　　fell　down　by　　the　bedside。　And　　　tell　　　me；　　grandfather；　　why　　a　

little　　thing　　　should　　　　be　　tormented　　　　　before　　　　his　　death？　　　When　　　　　a　　grown…up　

person；　a　man　or　woman；　are　in　torment　their　sins　are　forgiven；　but　why　a　

little　thing；　when　he　has　no　sins？　Why？〃　

　　　　　〃Who　can　tell？〃　answered　the　old　man。　

　　　　　They　drove　on　for　half　an　hour　in　silence。　

　　　　　〃We　can't　know　everything；　how　and　wherefore；〃　said　the　old　man。　〃It　

is　ordained　for　the　bird　to　have　not　four　wings　but　two　because　it　is　able　to　

fly　with　two；　and　so　it　is　ordained　for　man　not　to　know　everything　but　only　

a　half　or　a　quarter。　As　much　as　he　needs　to　know　so　as　to　live；　so　much　he　

knows。〃　

　　　　　〃It　is　better　for　me　to　go　on　foot；　grandfather。　Now　my　heart　is　all　of　a　

tremble。〃　

　　　　　〃Never　mind；　sit　still。〃　

　　　　　The　old　man　yawned　and　made　the　sign　of　the　cross　over　his　mouth。　

　　　　　〃Never　mind；〃　he　repeated。　〃Yours　is　not　the　worst　of　sorrows。　Life　is　

long；　there　will　be　good　and　bad　to　come；　there　will　be　everything。　Great　

is　mother　Russia；〃　he　said；　and　looked　round　on　each　side　of　him。　〃I　have　

been　　　all　　　over　　　Russia；　　　and　　　I　　　have　　　seen　　　everything　　　in　　　her；　　　and　　　you　　　may　

believe　my　　words；　　my　dear。　There　will　be　good　and　there　will　be　bad。　I　

went　as　a　delegate　from　my　village　to　Siberia；　and　I　have　been　to　the　Amur　

River　and　the　Altai　Mountains　and　I　settled　in　Siberia；　I　worked　the　land　

there；　　　then　　　I　　　was　　　homesick　　　for　　　mother　　　Russia　　　and　　　I　　　came　　　back　　　to　　　my　

native　village。　We　came　back　to　Russia　on　foot；　and　I　remember　we　went　

on　　　a　　　steamer；　　　and　　　I　　　was　　　thin　　　as　　　thin；　　　all　　　in　　　rags；　　　barefoot；　　　freezing　　　with　

cold；　and　gnawing　a　crust；　and　a　gentleman　who　was　on　the　steamer　　the　

kingdom　of　heaven　be　his　if　he　is　dead　　looked　at　me　pitifully；　and　the　

tears　came　into　his　eyes。　'Ah；'　he　said；　'your　bread　is　black；　your　days　are　

black。　。　。　。'　And　when　I　got　home；　as　the　saying　is；　there　was　neither　stick　



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nor　stall；　I　had　a　wife；　but　I　left　her　behind　in　Siberia；　she　was　buried　there。　

So　I　am　living　as　a　day　labourer。　And　yet　I　tell　you：　since　then　I　have　had　

good　as　well　as　bad。　Here　I　do　not　want　to　die；　my　dear；　I　would　be　glad　to　

live　another　twenty　years；　so　there　has　been　more　of　the　good。　And　great　is　

our　mother　Russia！〃　and　again　he　gazed　to　each　side　and　looked　round。　

　　　　　〃Grandfather；〃　Lipa　asked；　〃when　anyone　dies；　how　many　days　does　

his　soul　walk　the　earth？〃　

　　　　　〃Who　can　tell！　Ask　Vavila　here；　he　has　been　to　school。　Now　they　teach　

them　everything。　Vavila！〃　the　old　man　called　to　him。　

　　　　　〃Yes！〃　

　　　　　〃Vavila；　when　anyone　dies　how　long　does　his　soul　walk　the　earth？　

　　　　　Vavila　stopped　the　horse　and　only　then　answered：　

　　　　　〃Nine　days。　My　uncle　Kirilla　died　and　his　soul　lived　in　our　hut　thirteen　

days　after。〃　

　　　　　〃How　do　you　know？〃　

　　　　　〃For　thirteen　days　there　was　a　knocking　in　the　stove。〃　

　　　　　〃Well；　that's　all　right。　Go　on；〃　said　the　old　man；　and　it　could　be　seen　

that　he　did　not　believe　a　word　of　all　that。　

　　　　　Near　　　Kuzmenki　　　the　　　cart　　　turned　　　into　　　the　　　high　　　road　　　while　　　Lipa　　　went　

straight　on。　It　was　by　now　getting　light。　As　she　went　down　into　the　ravine　

the　Ukleevo　huts　and　the　church　were　hidden　in　fog。　It　was　cold；　and　it　

seemed　to　her　that　the　same　cuckoo　was　calling　still。　

　　　　　When　　　Lipa　　　　　　reached　　　　home　　　　the　　cattle　　　had　　　not　　yet　　been　　　　driven　　　out；　

everyone　was　asleep。　She　sat　down　on　the　steps　and　waited。　The　old　man　

was　the　first　to　come　out；　he　understood　all　that　had　happened　from　the　

first　glance　at　her；　and　for　a　long　time　he　could　not　articulate　a　word；　but　

only　moved　his　lips　without　a　sound。　

　　　　　〃Ech；　Lipa；〃　he　said；　〃you　did　not　take　care　of　my　grandchild。　。　。　。〃　

　　　　　Varvara　　　was　　　awakened。　　　She　　　clasped　　　her　　　hands　　　and　　　broke　　　into　　　sobs；　

and　immediately　began　laying　out　the　baby。　

　　　　　〃And　he　was　a　pretty　child　。　。　。〃　she　said。　〃Oh；　dear；　dear。　。　。　。　You　only　

had　　　the　　　one　　　child；　　　and　　　you　　　did　　　not　　　take　　　care　　　enough　　　of　　　him；　　　you　　　silly　

girl。　。　。　。〃　

　　　　　There　　　was　　　a　　　requiem　　　service　　　in　　　the　　　morning　　　and　　　the　　　evening。　　　Th