the witch and other stories(女巫)-第23章

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　　　　　〃You　　　live　　　all　　　alone；　　　but　　　what　　　lots　　　of　　　good　　　things　　　you　　　have；〃　　　I　　　said；　

pointing　to　the　bowl。　〃Where　do　you　get　them　from？〃　

　　　　　〃The　women　bring　them；〃　mumbled　Savka。　

　　　　　〃What　do　they　bring　them　to　you　for？〃　

　　　　　〃Oh　。　。　。　from　pity。〃　

　　　　　Not　only　Savka's　menu；　but　his　clothing；　too；　bore　traces　of　feminine　

〃pity。〃　Thus　I　noticed　that　he　had　on；　that　evening；　a　new　woven　belt　and　a　

crimson　ribbon　on　which　a　copper　cross　hung　round　his　dirty　neck。　I　knew　

of　the　weakness　of　the　fair　sex　for　Savka；　and　I　knew　that　he　did　not　like　

talking　about　it；　and　so　I　did　not　carry　my　inquiries　any　further。　Besides　

there　was　not　time　to　talk。　。　。　。　Kutka；　who　had　been　fidgeting　about　near　

us　　　and　　　patiently　　　waiting　　　for　　　scraps；　　　suddenly　　　pricked　　　up　　　his　　　ears　　　and　

growled。　We　heard　in　the　distance　repeated　splashing　of　water。　

　　　　　〃Someone　is　coming　by　the　ford；〃　said　Savka。　

　　　　　Three　　　minutes　　　later　　　Kutka　　　growled　　　again　　　and　　　made　　　a　　　sound　　　like　　　a　

cough。　

　　　　　〃Shsh！〃　his　master　shouted　at　him。　

　　　　　In　the　darkness　　　there　　　was　　　a　　　muffled　thud　　　of　timid　　　footsteps；　　and　　　the　

silhouette　　　　　of　　a　　woman　　　　　　appeared　　　　　out　　of　　　the　　copse。　　　I　　recognized　　　　　her；　

although　it　was　dark　　it　was　Agafya。　She　came　up　to　us　diffidently　and　

stopped；　breathing　hard。　She　was　breathless；　probably　not　so　much　from　

walking　as　from　fear　and　the　unpleasant　sensation　everyone　experiences　in　

wading　　　across　　　a　　　river　　　at　　　night。　　　Seeing　　　near　　　the　　　shanty　　　not　　　one　　　but　　　two　

persons；　she　uttered　a　faint　cry　and　fell　back　a　step。　

　　　　　〃Ah　。　。　。　that　is　you！〃　said　Savka；　stuffing　a　scone　into　his　mouth。　

　　　　　〃Ye…es　。　。　。　I；〃　she　mutte　red；　dropping　on　the　ground　a　bundle　of　some　

sort　and　looking　sideways　at　me。　〃Yakov　sent　his　greetings　to　you　and　told　

me　to　give　you　。　。　。　something　here。　。　。　。〃　

　　　　　〃Come；　why　tell　stories？　Yakov！〃　laughed　Savka。　〃There　is　no　need　for　

lying；　the　gentleman　knows　why　you　have　come！　Sit　down；　you　shall　have　

supper　with　us。〃　

　　　　　Agafya　looked　sideways　at　me　and　sat　down　irresolutely。　

　　　　　〃I　　　thought　　　　you　　　weren't　　　　coming　　　　this　　evening；〃　　　　　Savka　　　　said；　　after　　　a　



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prolonged　silence。　〃Why　sit　like　that？　Eat！　Or　shall　I　give　you　a　drop　of　

vodka？〃　

　　　　　〃What　an　idea！〃　laughed　Agafya；　〃do　you　think　you　have　got　hold　of　a　

drunkard？　。　。　。〃　

　　　　　〃Oh；　drink　it　up。　。　。　。　Your　heart　will　feel　warmer。　。　。　。　There！〃　

　　　　　Savka　gave　Agafya　the　crooked　glass。　She　slowly　drank　the　vodka；　ate　

nothing　with　it；　but　drew　a　deep　breath　when　she　had　finished。　

　　　　　〃You've　　　　　brought　　　　something；〃　　　　　　said　　Savka；　　　　untying　　　　the　　　bundle　　　　and　

throwing　a　condescending；　jesting　shade　into　his　voice。　〃Women　can　never　

come　　　without　　　bringing　　　something。　Ah；　　　pie　　　and　　　potatoes。　　　。　　　。　　　。　　　They　　　live　

well；〃　　　he　　　sighed；　　　turning　　　to　　　me。　　　〃They　　　are　　　the　　　only　　　ones　　　in　　　the　　　whole　

village　who　have　got　potatoes　left　from　the　winter！〃　

　　　　　In　the　darkness　I　did　not　see　Agafya's　face；　but　from　the　movement　of　

her　shoulders　and　head　it　seemed　to　me　that　she　could　not　take　her　eyes　off　

Savka's　face。　To　avoid　being　the　third　person　at　this　tryst；　I　decided　to　go　

for　　　a　　　walk　　　and　　　got　　　up。　　　But　　　at　　　that　　　moment　　　a　　　nightingale　　　in　　　the　　　wood　

suddenly　uttered　two　low　contralto　notes。　Half　a　minute　later　it　gave　a　tiny　

high　　　　trill　　and　　then；　　　having　　　thus　　　tried　　its　　voice；　　began　　　　singing。　　　Savka　

jumped　up　and　listened。　

　　　　　〃It's　the　same　one　as　yesterday；〃　he　said。　〃Wait　a　minute。〃　

　　　　　And；　getting　up；　he　went　noiselessly　to　the　wood。　

　　　　　〃Why；　what　do　you　want　with　it？〃　I　shouted　out　after　him；　〃Stop！〃　

　　　　　Savka　shook　his　hand　as　much　as　to　say；　〃Don't　shout；〃　and　vanished　

into　the　darkness。　Savka　was　an　excellent　sportsman　and　fisherman　when　

he　liked；　but　his　talents　in　this　direction　were　as　completely　thrown　away　

as　his　strength。　He　was　too　slothful　to　do　things　in　the　routine　way；　and　

vented　his　passion　for　sport　in　useless　tricks。　For　instance；　he　would　catch　

nightingales　only　with　his　hands；　would　shoot　pike　with　a　fowling　piece；　

he　would　spend　whole　hours　by　the　river　trying　to　catch　little　fish　with　a　

big　hook。　

　　　　　Left　alone　with　me；　Agafya　coughed　and　passed　her　hand　several　times　

over　her　forehead。　。　。　。　She　began　to　feel　a　little　drunk　from　the　vodka。　

　　　　　〃How　are　you　getting　on；　Agasha？〃　I　asked　her；　after　a　long　silence；　

when　it　began　to　be　awkward　to　remain　mute　any　longer。　



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　　　　　〃Very　well；　thank　God。　。　。　。　Don't　tell　anyone；　sir；　will　you？〃　she　added　

suddenly　in　a　whisper。　

　　　　　〃That's　　　　all　　right；〃　　　I　　reassured　　　　her。　　　〃But　　　how　　　　reckless　　　　you　　　　are；　

Agasha！　。　。　。　What　if　Yakov　finds　out？〃　

　　　　　〃He　won't　find　out。〃　

　　　　　But　what　if　he　does？〃　

　　　　　〃No　。　。　。　I　shall　be　at　home　before　he　is。　He　is　on　the　line　now；　and　he　

will　come　back　when　the　mail　train　brings　him；　and　from　here　I　can　hear　

when　the　train's　coming。　。　。　。〃　

　　　　　Agafya　once　more　passed　her　hand　over　her　forehead　and　looked　away　

in　the　direction　in　which　Savka　had　vanished。　The　nightingale　was　singing。　

Some　night　bird　flew　low　down　close　to　the　ground　and；　noticing　us；　was　

startled；　fluttered　its　wings　and　flew　across　to　the　other　side　of　the　river。　

　　　　　Soon　the　nightingale　was　silent；　but　Savka　did　not　come　back。　Agafya　

got　up；　took　a　few　steps　uneasily；　and　sat　down　again。　

　　　　　〃What　is　he　doing？〃　she　could　not　refrain　from　saying。　〃The　train's　not　

coming　in　to…morrow！　I　shall　have　to　go　away　directly。〃　

　　　　　〃Savka；〃　I　shouted。　〃Savka。〃　

　　　　　I　was　not　answered　even　by　an　echo。　Agafya　moved　uneasily　and　sat　

down　again。　

　　　　　〃It's　time　I　was　going；〃　she　said　in　an　agitated　voice。　〃The　train　will　be　

here　directly！　I　know　when　the　trains　come　in。〃　

　　　　　The　poor　woman　was　not　mistaken。　Before　a　quarter　of　an　hour　had　

passed　a　sound　was　heard　in　the　distance。　

　　　　　Agafya　kept　her　eyes　fixed　on　the　copse　for　a　long　time　and　moved　her　

hands　impatiently。　

　　　　　〃Why；　where　can　he　be？〃　she　said；　laughing　nervously。　〃Where　has　the　

devil　carried　him？　I　am　going！　I　really　must　be　going。〃　

　　　　　Meanwhile　　　the　　　noise　　　was　　　growing　　　more　　　and　　　more　　　distinct。　　　By　　　now　

one　could　distinguish　the　rumble　of　the　wheels　from　the　heavy　gasps　of　

the　engine。　Then　we　heard　the　whistle；　the　train　crossed　the　bridge　with　a　

hollow　rumble　。　。　。　another　minute　and　all　was　still。　

　　　　　〃I'll　wait　one　minute　more；〃　said　Agafya；　sitting　down　resolutely。　〃So　

be　it；　I'll　wait。　



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　　　　　At　last　Savka　appeared　in　the　darkness。　He　walked　noiselessly　on　the　

crumbling　earth　of　the　kitchen　gardens　and　hummed　something　softly　to　

himself。　

　　　　　〃Here's　a　bit　of　luck；　what　do　you　say　to　that　now？〃　he　said　gaily。　〃As　

soon　as　I　got　up　to　the　bush　and　began　taking　aim　with　my　hand　it　left　off　

singing！　Ah；　the　bald　dog！　I　waited　and　waited　to　see　when　it　would　begin　

again；　but　I　had　to　give　it　up。〃　

　　　　　Savka　　　flopped　　　clumsily　　　down　　　to　　　the　　　ground　　　beside　　　Agafya　　　and；　　　to　

keep　his　balance；　clutched　at　her　waist　with　both　hands。　

　　　　　〃Why　do　you　look　cross；　as　though　your　aunt　were　your　mother？〃　he　

asked。　

　　　　　With　all　his　soft…heartedness　and　good…nature；　Savka　despised　women。　

He　behaved　　　carelessly；　　condescendingly　　with　them；　　　and　　　even　stooped　　　to　

scornful　　　laughter　　　of　　　their　　　feelings　　　for　　　himself。　　　God　　　knows；　　　perhaps　　　this　

careless；　　　contemptuous　　　manner　　　was　　　one　　　of　　　th