the witch and other stories(女巫)-第17章

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of　my　humble　class　and　make　a　gentleman　of　me。　I　slept　in　a　bed；　every　

day　I　ate　a　real　dinner；　I　wore　breeches　and　shoes　like　a　gentleman's　child。　

What　my　mamma　ate　I　was　fed　on；　too；　they　gave　her　stuffs　as　a　present；　

and　she　dressed　me　up　in　them。　。　。　。　We　lived　well！　I　ate　so　many　sweets　

and　cakes　in　my　childish　years　that　if　they　could　be　sold　now　it　would　be　

enough　to　　　buy　　a　　　goo　d　　horse。　　Mamma　　　taught　　　me　to　　　read　　　and　　　write；　　she　

instilled　the　fear　of　God　in　me　from　my　earliest　years；　and　she　so　trained　

me　that　now　I　can't　bring　myself　to　utter　an　unrefined　peasant　word。　And　I　

don't　　　drink　　　vodka；　　　my　　　lad；　　　and　　　am　　　neat　　　in　　　my　　　dress；　　　and　　　know　　　how　　　to　

behave　with　decorum　in　good　society。　If　she　is　still　living；　God　give　her　

health；　　　and　　　if　　　she　　　is　　　dead；　　　then；　　　O　　　Lord；　　　give　　　her　　　soul　　　peace　　　in　　　Thy　

Kingdom；　wherein　the　just　are　at　rest。〃　

　　　　　The　tramp　bared　his　head　with　the　scanty　hair　standing　up　like　a　brush　

on　it；　turned　his　eyes　upward　and　crossed　himself　twice。　

　　　　　〃Grant　her；　O　Lord；　a　verdant　and　peaceful　resting…place；〃　he　said　in　a　

drawling　　　　　　voice；　　　more　　　like　　　an　　old　　　woman's　　　　　than　　　a　　man's。　　　〃Teach　　　　Thy　



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servant　Xenia　Thy　justifications；　O　Lord！　If　it　had　not　been　for　my　beloved　

mamma　I　should　have　been　a　peasant　with　no　sort　of　understanding！　Now；　

young　　　　　man；　　　　ask　　　me　　　about　　　　anything　　　　and　　　I　　understand　　　　　it　　all：　　the　　holy　

Scriptures　　　and　　　profane　　　writings；　　　and　　　every　　　prayer　　　and　　　catechism。　　　I　　　live　

according　to　the　Scriptures。　。　。　。　I　don't　injure　anyone；　I　keep　my　flesh　in　

purity　and　　　continence；　　　I　　　observe　　　the　　　fasts；　I　　　eat　　　at　　　fitting　times。　Another　

man　will　take　no　pleasure　in　anything　but　vodka　and　lewd　talk；　but　when　I　

have　time　I　sit　in　a　corner　and　read　a　book。　I　read　and　I　weep　and　weep。〃　

　　　　　〃What　do　you　weep　for？〃　

　　　　　〃They　　　write　　　so　　　patheticallyl　　　For　　　some　　　books　　　one　　　gives　　　but　　　a　　　five…　

kopeck　piece；　and　yet　one　weeps　and　sighs　exceedingly　over　it。〃　

　　　　　〃Is　your　father　dead？〃　asked　Ptaha。　

　　　　　〃I　　　don't　　　know；　　　　good　　　　man。　　　　I　　don't　　know　　　　　my　　　parent；　　　　it　　is　　no　　use　

concealing　　　it。　　　I　　　judge　　　that　　　I　　　was　　　mamma's　　　illegitimate　　　son。　　　My　　　mamma　

lived　　　all　　　her　　　life　　　with　　　the　　　gentry；　　　and　　　did　　　not　　　want　　　to　　　marry　　　a　　　simple　

peasant。　。　。　。〃　

　　　　　〃And　so　she　fell　into　the　master's　hands；〃　laughed　Ptaha。　

　　　　　〃She　　　did　　　transgress；　　　that's　　　true。　　　She　　　was　　　pious；　　　God…fearing；　　　but　　　she　

did　not　keep　her　maiden　purity。　It　is　a　sin；　of　course；　a　great　sin；　there's　no　

doubt　about　it；　but　to　make　up　for　it　there　is；　maybe；　noble　blood　in　me。　

Maybe　I　am　only　a　peasant　by　class；　but　in　nature　a　noble　gentleman。〃　

　　　　　The　　　　　〃noble　　　　gentleman〃　　　　　　uttered　　　　all　　this　　in　　　a　　soft；　　　sugary　　　　tenor；　

wrinkling　up　his　narrow　forehead　and　emitting　creaking　sounds　from　his　

red；　frozen　little　nose。　Ptaha　listened　and　looked　askance　at　him　in　wonder；　

continually　shrugging　his　shoulders。　

　　　　　After　going　nearly　five　miles　the　constables　and　the　tramp　sat　down　on　

a　mound　to　rest。　

　　　　　〃Even　　　　　　a　　dog　　　　knows　　　　　his　　　name；〃　　　　　Ptaha　　　　muttered。　　　　〃My　　　　　name　　　　　is　

Andryushka；　his　is　Nikandr；　every　man　has　his　holy　name；　and　it　can't　be　

forgotten。　Nohow。〃　

　　　　　〃Who　has　any　need　to　know　my　name？〃　sighed　the　tramp；　leaning　his　

cheek　on　his　fist。　〃And　what　advantage　would　it　be　to　me　if　they　did　know　

it？　If　I　were　allowed　to　go　where　I　would　　but　it　would　only　make　things　

worse。　I　know　the　law；　Christian　brothers。　Now　I　am　a　tramp　who　doesn't　



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remember　　　his　　　name；　　　and　　　it's　　　the　　　very　　　most　　　if　　　they　　　send　　　me　　　to　　　Eastern　

Siberia　and　give　me　thirty　or　forty　lashes；　but　if　I　were　to　tell　them　my　real　

name　and　description　they　would　send　me　back　to　hard　labour；　I　know！〃　

　　　　　〃Why；　have　you　been　a　convict？〃　

　　　　　〃I　have；　dear　friend。　For　four　years　I　went　about　with　my　head　shaved　

and　fetters　on　my　legs。〃　

　　　　　〃What　for？〃　

　　　　　〃For　murder；　my　good　man！　When　I　was　still　a　boy　of　eighteen　or　so；　

my　mamma　accidentally　poured　arsenic　instead　of　soda　and　acid　into　my　

master's　glass。　There　were　boxes　of　all　sorts　in　the　storeroom；　numbers　of　

them；　it　was　easy　to　make　a　mistake　over　them。〃　

　　　　　The　tramp　sighed；　shook　his　head；　and　said：　

　　　　　〃She　　　was　　　a　　　pious　　　woman；　　　but；　　　who　　　knows？　　　another　　　man's　　　soul　　　is　　　a　

slumbering　forest！　It　may　have　been　an　accident；　or　maybe　she　could　not　

endure　the　affront　of　seeing　the　master　prefer　another　servant。　。　。　。　Perhaps　

she　　　put　　　it　　　in　　　on　　　purpose；　　　God　　　knows！　　　I　　　was　　　young　　　then；　　　and　　　did　　　not　

understand　it　all　。　。　。　now　I　remember　that　our　master　had　taken　another　

mistress　　　and　　　mamma　　　was　　　greatly　　　disturbed。　　　Our　　　trial　　　lasted　　　nearly　　　two　

years。　。　　　。　　　。　　　Mamma　　　was　　　condemned　　　to　penal　servitude　　　for　twenty　　years；　

and　I；　on　account　of　my　youth；　only　to　seven。〃　

　　　　　〃And　why　were　you　sentenced？〃　

　　　　　〃As　an　accomplice。　I　handed　the　glass　to　the　master。　That　was　always　

the　custom。　Mamma　prepared　the　soda　and　I　handed　it　to　him。　Only　I　tell　

you　all　this　as　a　Christian；　brothers；　as　I　would　say　it　before　God。　Don't　

you　tell　anybody。　。　。　。〃　

　　　　　〃Oh；　nobody's　going　to　ask　us；〃　said　Ptaha。　〃So　you've　run　away　from　

prison；　have　you？〃　

　　　　　〃I　have；　dear　friend。　Fourteen　of　us　ran　away。　Some　folks；　God　bless　

them！　　　　　ran　　away　　　　and　　　took　　　me　　　with　　　them。　　　　Now　　　　you　　　tell　　me；　　　on　　your　

conscience；　good　man；　what　reason　have　I　to　disclose　my　name？　They　will　

send　　　me　　　back　　　to　　　penal　　　servitude；　　　you　　　know！　And　　　I　　　am　　not　　　fit　　　for　　　penal　

servitude！　I　am　a　refined　man　in　delicate　health。　I　like　to　sleep　and　eat　in　

cleanliness。　When　I　pray　to　God　I　like　to　light　a　little　lamp　or　a　candle；　and　

not　to　have　a　noise　around　me。　When　I　bow　down　to　the　ground　I　like　the　



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floor　　　not　　　to　　　be　　　dirty　　　or　　　spat　　　upon。　　　And　　　I　　　bow　　　down　　　forty　　　times　　　every　

morning　and　evening；　praying　for　mamma。〃　

　　　　　The　tramp　took　off　his　cap　and　crossed　himself。　

　　　　　〃And　let　them　send　me　to　Eastern　Siberia；〃　he　said；　〃I　am　not　afraid　of　

that。〃　

　　　　　〃Surely　that's　no　better？〃　

　　　　　〃It　is　quite　a　different　thing。　In　penal　servitude　you　are　like　a　crab　in　a　

basket：　　　　　crowding；　　　　　crushing；　　　　　jostling；　　　there's　　　no　　　room　　　　to　　breathe；　　　　it's　

downright　hell　　such　hell；　may　the　Queen　of　Heaven　keep　us　from　it！　You　

are　　　a　　　robber　　　and　　　treated　　　like　　　a　　　robber　　　　　　worse　　　than　　　any　　　dog。　You　　　can't　

sleep；　　　you　　　can't　　　eat　　　or　　　even　　　say　　　your　　　prayers。　　　But　　　it's　　　not　　　like　　　that　　　in　　　a　

settlement。　In　a　settlement　I　shall　be　a　member　of　a　commune　like　other　

people。　The　authorities　are　bound　by　law　to　give　me　my　share　。　。　。　ye…es！　

They　say　the　land　costs　nothing；　no　more　than　snow；　you　can　take　what　

you　like！　They　will　give　me　corn　land　and　building　land　and　garden。　。　。　。　I　

shall　plough　my　fields　like　other　people；　sow　seed。　I　shall　have　cattle　and　

stock　of　all　sorts；　bees；　sheep；　and　dogs。　。　。　。　A　Siberian　cat；　that　rats　and　

mice　　　may　　　not　　　devour　　　my　　　goods。　　　。　　　。　　　。　　　I　　　will　　　put　　　up　　　a　　　house；　　　I　　　shall　　　buy　

ikons。　。　。　。　Please　God；　I'll　get　married；　I　shall　have　children。　。　。　。〃　

　　　　　The　tramp　muttered　and　looked；　not　at　his　listeners；　but　away　into　the　

distance。　Naive　as　his　dreams　were；　they　were　uttered　in　such　a　genuine　

and　heartfelt　tone　that　it　was　d