科普-中华学生百科全书-第486章

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间运动的研究。
每当彗星出现在天空的时候，总是拖着一条长长的尾巴。它来去匆匆，
变幻不定。中国古人称它为彗星，民间称它为扫帚星，在外国称它为“柯麦
特”（这是希腊文，愿思也是“扫帚”）。过去人们对彗星不了解，认为那
条大尾巴是地球吐出的气，还有人认为它是燃烧的气体的火焰。1577　年，一
位丹麦天文学家第谷第一次想象彗星可能绕太阳运行。后来，牛顿等科学家
也对个别彗星做过考察，但是只有哈雷认真系统地对彗星进行了轨道计算，
他算出了　1337～1689　年间出现的　24　个彗星轨道，发现　23　个都是抛物线，只
有一个彗星的轨道是围绕太阳拉得很长的椭圆，这就是　1682　年底出现的大彗
星。
哈雷发现　1682　年彗星的轨迹与　1456　年、1531　年和　1607　年曾经出现的
那些彗星轨道非常相似。这四颗彗星出现的时间间隔是　75　年或　76　年。哈雷
认为他实际上是在和同一个彗星打交道。他在　1705　年写的一本书中大胆地预
言，大约到　1758　年，这颗彗星将再次归来。可惜，哈雷未能活到目睹这颗彗
星重新回来的日子。他去世的时候是　86　岁。16　年后，大彗星果然如期而归
了。科学界没有忘记他的预言，决定以哈雷的名字命名这个大彗星——哈雷
彗星。　1758　年、1835　年、1910　年、1986　年大彗星都如期而至。
由于哈雷的工作，彗星被永远地驯服了。它们也像地球一样，是太阳的
众多臣民中的成员。为什么彗星的运动显得那么飘忽无常？那是因为它们的
轨道拉得特别长，以至于有些彗星可能要每隔成千上万年才出现一次，而且
只在它们整个轨道上微不足道的一小段中，才能被我们看见。
地球到太阳有多远呢？几千年来天文学家一直对此很有兴趣。天文学上
把日地距离作为距离的单位来量度各行星到太阳的距离。在哈雷的时代，这
个距离是多少，没有一个令人满意的结果。1716　年，哈雷提出了一个巧妙的
方法：可以用金星凌日来推算这一距离。在哈雷去世后，科学家终于用这个
方法推算出日地平均距离为　14950　万公里，至今天文学上还采用这个数据。
在　17　世纪末、18　世纪初，哈雷曾经进行过广泛的旅行，测量地磁的变
化。他在1693　年做出了详细的死亡率表。这使得人们有可能用统计方法来研
究生命和死亡，并导致了现代保险事业的实施。
1720　年，哈雷以　64　岁高龄荣任英国皇家格林威治天文台第二任后长。

他拟定了　18　年的月亮运动研究计划，并坚持研究　16　年之久。此时不幸中风
不起，但他直到　18　年计划完成之后才告退休，善始善终，他的精神与毅力感
人至深。

洪堡德与《宇宙》

洪堡德是德国腓特烈大帝的宫廷大臣冯·洪堡德少校的儿子，出生于
1769　年　9　月　14　日，在古老的泰格尔庄园度过了他的童年。在这里，他阅读
了大量的书籍，他特别喜欢有关探险的书籍，异国他乡的神奇情景使他心醉。
他宣称，他将一生献给旅行，献给对世界上所有奇观的研究。
一天，一位伟大的人物来到了庄园，发现了这个孩子的聪明和智慧。对
他说：“我相信你在科学方面有超人的才能。”又对他父亲说：“先生，我
恳切地劝你引导这个孩子走进自然史的领域。”就这样，洪堡德开始学习自
然史并在科学技术发展史上留下了动人的一章。
洪堡德是一个不可思议的人物。他有广博的志趣和精深的造诣。他的著
作范围广博得使人惊奇。甚至连老歌德也为之肃然起敬，说：“洪堡德像一
个有许多龙头的喷泉，你只需要把一个容器置于其下，随便一触，任何一边
都会流出清澈的泉水来。”
洪堡德具有很高的艺术天赋，写作文采出众，他写道：“滚动的磐石在
山上留下擦痕；江河在地上留下渠道；走兽在地层里留下骸骨；蕨和叶也在
煤炭里留下它们的朴实无华的墓志铭。天上落下的雨点，在泥土里或石岩上
留下了刻蚀的痕迹；即使是雪里的足迹，或者路上的鞋印，也都或久或暂时
地印下了一幅它们行进的路线图。”
在洪德堡所生活的年代里，自然史还处于萌芽时期，而且发展较慢，比
不上当时已经取得迅速发展的其他科学。洪堡德为建立自然史科学谱写了一
曲壮丽、辉煌的乐章。
1796　年，洪堡德的母亲去世，他得到一笔遗产。1799　年他扬帆出海，登
上了历时　5　年的访问美洲大陆的旅程。他在旅行中进行了大量的探险活动。
他沿奥里诺科河航行，证实了它同亚马逊水系相连；他进行科学调查，采集
了大量植物学资料和地质样品；他研究了沿南美洲西岸的洋流；还研究了美
洲的火山，并且注意到了它们直线型的分布，其走向似乎是沿着一条深埋在
地壳中的裂缝。他测量了从地极向赤道移动时磁强的下降，以及随着高度增
加时温度的下降。他观察了一次密集的流星雨，他的报告促进了人们对这一
现象的科学兴趣。他还写了关于印度古迹的调查报告，又使欧洲人了解了秘
鲁海鸟粪的肥效。他第一个看到了横切巴拿马开凿运河的可行性。
最后，年逾七旬的洪堡德开始整理他在一生中收集到的知识，并撰写《宇
宙》一书。这是一部意在包罗万象地描绘地球的书，并把地球作为一个整体
来描绘的书。的确，在洪堡德以前，没有任何一个人具备他那样迅捷的头脑，
这样充分地认识世界；也没有任何一个人，具备如此丰富的知识来撰写这样
一部巨著。
《字宙》共有　5　卷，其中第　5　卷预定在他　89　岁寿辰时完成。他的著作的
完成意味着他实现了平生之愿，《宇宙》最后一卷在他　89　岁寿辰之日终于出
版了。
洪堡德说：“为了《宇宙》，我睡得很少，工作就是我的生命。”
《宇宙》这部文采绚丽的作品，成为科学史上的一部卓越著作，它是第
一部相当准确的关于地理学和地质学的百科全书。甚至可以说，洪堡德在这
部书里奠定了地球物理科学的基础。
洪堡德的伟大不仅是对科学的贡献，他的谦逊更使人敬仰。他在晚年常

对朋友说：“可惜你们没有见过我的哥哥威廉，他比我聪明多了。”他认为
他的哥哥才是他真正的老师，而自己不过是他的一名学生。直到他生命的最
后一刻，他还是以一名学生自居。
1859　年　5　月　6　日，这位　90　岁高龄的老人离开了他生活的世界，到另外
一个世界旅行去了。

魏格纳

1915　年，德国气象学家魏格纳发表了他的著作《大陆与海洋的起源》。
在书中，他提出了大陆漂移学说。他指出，全世界的大陆在　3　亿年前是一个
统一整体，在各种力的作用下，经过漫长的岁月，它分离、漂移形成了我们
今天的海洋和陆地。他的学说，使人类在对地球的探索上，向前迈进了关键
的一步。
魏格纳　1880　年　11　月　1　日出生在德国柏林的一个孤儿院院长家里。中学
毕业后，他曾经先后在好几个大学学习。1905　年他在柏林的因斯布鲁克大学
学习气象专业。
大学毕业后，魏格纳到了高空气象台工作。
1906　年　4　月　5　日，魏格纳和他的弟弟乘坐一个　3000　立方米容量的大气
球飞上天空，他们在空中整整飞行了　54　个小时，打破了当时载人气球在空中
停留　35　小时的世界记录。在飞行中，他们测量了高空的气温、气压、风速和
风向，实现了魏格纳到空中亲自观云、观风的梦想。
魏格纳还十分羡慕那些去南北极探险的探险家，希望有一天自己也能和
他们一样，亲身去探险。1906　年夏天，魏格纳随丹麦的一个探险队去格陵兰
考察，实现了他的这一梦想。
格陵兰岛是世界上最大的岛屿，是仅次于南极洲的大陆冰川。魏格纳在
两年时间里，了解了格陵兰岛上高原和海洋气候的不同点，搜集了许多珍贵
的气象资料。
魏格纳结束了格陵兰岛的考察后，回到德国，在马里堡大学当了讲师。
他一面任教，一面撰写了许多文章，其中最主要的是他的气象学专著《大学
圈热力学》。
1910　年的一天，魏格纳在一幅世界地图上偶然发现大西洋两岸的轮廓非
常想象，特别是南美洲巴西东部的突出部分，与非洲西海岸的几内亚湾非常
吻合。于是他萌生了这样一个想法：非洲大陆和南美洲大陆曾经连在一起，
后来才裂开、漂移开。从此，他注意观察和研究，发现有许多现象可以证明
他的想法是对的。
1912　年的春天，他又一次乘气球在天空中翱翔。那一年，他再次赴格陵
兰岛进行考察。在考察过程中，他继续对大陆漂移的问题进行了研究和思索。
终于，他下了决心，把自己的研究方向从气象学转向地质学，这是他学术生
涯中的一个伟大的转折。
格陵兰考察完成不久，1914　年夏天，第一次世界大战爆发了。战争使魏
格纳被迫停止了他的研究，应征入伍。不久，他因伤回国，在病床上，他又
开始了他的科研工作。
他在书中指出：在大约　3　亿年前，全球的大陆是一个整体，在它的周围
是辽阔的海洋。这个原始的大陆在地球自转所产生的离心力、太阳和月亮的
引力以及其他力的作用下分裂成几块，漂移开来，经过漫长的岁月，逐渐形
成了我们今天的海洋和陆地。这种状态，现在还在缓慢地发展变化着。
这个学说在细节上虽然还不完善，但魏格纳已从地貌学、地质学、地球
物理学、古生物学、古气候学、大地测量学等诸多方面提供了大量有力的论
据。
魏格纳的大陆漂移学说曾经遭到过人们的反对。但科学技术的发展证明

了它的正确性。现在，它已发展成为当今的板块构造学说。
魏格纳没有停止探索。1929　年他第三次赴格陵兰岛考察。1930　年，年近
5　旬的魏格纳第四次赴格陵兰岛考察，但人们不会想到，这是他的最后一次
远征，由于气候恶劣和食物缺乏，11　月，魏格纳长眠在格陵兰岛上。

科学巨匠——牛顿

辉煌放射的近代科学，是以灿烂的牛顿时代为开端的。
牛顿是杰出的物理学家、天文学家和数学家，他在科学上的发明创造重
大，对人类和科学的贡献卓著。
1642　年，伟大的科学家伽利略逝世，巧的很，就是这一年，又一位杰出
的科学家牛顿诞生了。
1661　年，牛顿考入剑桥大学三一学院。这所大学，集中了全国各地的优
秀学生，牛顿虽然是伊耳索浦的高材生，但和其他同学相比，仍然成绩平平。
牛顿毫不气馁，学习更勤奋，更刻苦了，别人休息了，他还在努力，这样最
终才得以成绩名列前茅。
在三一学院，牛顿遇了著名数学家巴罗和数学教授路卡斯。路卡斯虽然
在数学上没有惊人的成就，但他发现了牛顿，认为牛顿是一个很有才能的人。
于是对牛顿格外教导，牛顿不懈地学习，数学成为牛顿最拿手的一门功课。
这对他以后的科学探索打下了基础。
1664　的，牛顿被选为三一学院的研究生，1664　年又被选为校委。年轻的
牛顿开始步入研究阶段。
就在这年　6　月，伦敦流行鼠疫，一旦传染上这种可怕的疾病后果是可想
而知的，剑桥大学决定