白夜行:日文版-第84章
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た。
「御友人がこの仕事をしておられるなら事情はおわかりでしょう。我々は依頼人の名前を明かすことはできないんです」
「つまりどなたかに頼まれて唐沢雪罚Г韦长趣蛘｛べたとおっしゃるんですな」
「そういうことです」答えながら今枝は、この刑事が唐沢雪罚Г韦长趣蚝簸訏韦皮摔筏皮い肜碛嗓摔膜い瓶激à俊Ｓ喑逃Hしい仲ということか、それとも刑事という職業からくる習慣か。あるいは――。
「縁談絡みですか」笹垣がいきなりいった。
「えっ？」
「唐沢雪罚Г摔峡F談の話が持ち上がってるそうですな。先方の家の者としたら、山師みたいな女を嫁にする以上は、十分に身元を眨伽皮郡い人激Δ韦比护扦筏绀Δ省�
「何の話です」
「せやから縁談の話です」笹垣は口元に不気味な笑みを浮かべたまま今枝を見た。その視線を机の上に移動させた。「吸うてもかまいませんか」灰皿を指して訊いた。
どうぞ、と今枝は答えた。
笹垣は開襟シャツの胸ポケットからハイライトの箱を取り出した。箱は平たくつぶされていた。箱から抜き取った煙草は少し曲がっていた。それをくわえ、紙マッチで火をつけた。『ボレロ』で貰ったマッチのようだ。
自分にはいくらでも時間があるのだと示すように、刑事はゆったりと煙草を吸った。吐き出された煙は揺れながらのぼっていき、空気に溶け込んだ。
刑事は明らかに今枝に考える猶予を与えようとしていた。手持ちのカ嗓蚝蚊钉兢贰⑾嗍证纬龇饯蛞姢毪趣いΔ浃攴饯靡饧激胜韦猡筏欷胜ぁ瞬璧辘扦铯钉却嬖冥蚴兢筏郡韦狻长悉蓼à韦长趣颏氦盲纫姀垽盲皮い郡韦坤蓉啤钉郅巍筏幛工长趣恰⑹殖证隶‘ドをより強力なものに見せようという計算があったのだろう。無表情で煙を追う刑事の目には、底知れぬ狡猾さが秘められているようだった。
そのカ嗓沃猩恧颉⒔裰Δ厦土窑酥辘郡盲俊￥胜細⑷摔驋Qう刑事が唐沢雪罚Г蜃筏盲皮い毪韦￥い洹⒆筏盲皮い毪趣いΔ韦险_ではない。この男が現在の彼女に関する情報をかなりたくさん持っていることは確実だ。
「唐沢さんに結婚話が持ち上がっているというのは、私も知っています」考えた末に今枝はいった。「だけどそのことと私の眨麞摔v係あるのかと訊かれても、あるともないとも答えるわけにはいきません」
煙草を指に挟んだ格好で笹垣は頷いた。満足そうな表情だった。
笹垣は短くなった煙草を、灰皿の中でゆっくりもみ消した。
「今枝さん、マリオは覚えてはりますか」
「マリオ？」
「ス雪‘マリオブラザ骸Ｗ庸─韦猡沥悚扦埂￥猡盲趣饨暏扦洗笕摔瑝糁肖摔胜盲皮毪趣いυ挙扦工堡伞�
「ファミコンの。ええ、もちろん覚えています」
「数年前、えらいブ啶蓼筏郡省￥猡沥阄荬吻挨肆肖扦毪挨椁い巍�
「そうでしたね」戸惑いながら今枝は相槌を打った。どこに行き着く話か先が見えない。
「大阪に、あのおもちゃの偽物を売ろうとしてた男がおりましてね。実際偽物は完成してて、後は売りさばくだけの段階でした。ところがぎりぎりのところで警察が摘発したんです。偽物は押収しました。けど、その男は見つかりません。行方不明なんです」
「逃げたわけだ」
「警察内でも、そう思われてました。いや、今もそう思われてます。指名手配中です」笹垣はセカンドバッグを開け、中から折り畳んだチラシのようなものを取り出した。広げて今枝のほうに見せる。この顔にピンときたら、という馴染みの言葉の下に、髪をオ毳啸氓摔筏课迨畾rぐらいの男の顔があった。名前は松浦勇とある。
「一応訊きますけど、この顔をどこかで見たことはありませんか」
「いや、ありません」
「そうでしょうな」笹垣は紙を畳み、再びバッグに入れた。
「あなたはその松浦という男を追っているんですか」
「そうですな。そういう言い方もできます」
「そういう言い方？」今枝は笹垣の顔を見直した。大阪から来た刑事は意味ありげに唇の端を曲げた。
今枝はその瞬間はっと気づいた。殺人を扱う刑事が、単なるゲ啷渐榨葌卧欷畏溉摔蜃筏い堡皮い毪坤堡韦悉氦胜ぁ９G垣はその松浦という男が殺されたと睨んでいるのだ。彼が探しているのは、松浦の死体であり、松浦を殺した犯人なのだ。
「その男と唐沢雪罚Г丹螭趣嗓Δい﹂v係があるんですか」今枝は訊いてみた。
「直接の関係はない、かもしれませんな」
「それならどうして……」
「松浦と一緒に消えた男がおるんです」笹垣はいった。「その男もス雪‘マリオの偽造に関わってた可能性が大いにあります。で、その男がたぶん……」刑事は言葉を選ぶように少し黙ってから改めて口を開いた。「唐沢雪罚Г沃埭辘韦嗓长摔毪悉氦胜螭扦埂�
「周りのどこか？」今枝は問い直した。「どういう意味ですか」
「言葉のとおりです。どこかに隠れとるはずなんです。テッポウエビっていう海老、御存じですか」刑事がまた先の読みにくい話をし始めた。
「テッポウエビ？ いいえ」
「テッポウエビはね、穴を掘ってその中で生活するらしいです。ところがその穴に居候しとるやつがおる。魚のハゼです。そのかわりにハゼはふだん穴の入り口で見張りをしとって、外敵が近づいたら尾ひれを動かして中のテッポウエビに知らせるそうです。見事なコンビネ伐绁螭洹Ｏ嗬采趣いΔ椁筏い扦工省�
「ちょっと待ってください」今枝は小さく左手を出した。「唐沢雪罚Г丹螭摔稀ⅳ饯螭胜栅Δ斯采筏皮い肽肖い毪趣盲筏悚毪螭扦工�
だとしたら大変なことだが今枝は信じられない。これまで眨伽郡辘扦稀ⅳ饯Δいδ肖未嬖冥胜扇猡幛胜盲俊�
笹垣はにやりと笑った。「私の想像です。証拠なんか、何もありません」
「でも何か根拠があるから、そんなふうに想像するわけでしょう？」
「根拠といえるほどのことはありません。おいぼれた刑事の勘です。せやから当然、外れてる可能性もある。あてにはなりませんわ」
嘘だ、と今枝は思った。岩のように動かせない根拠があるはずなのだ。でなければ、こんなふうに一人で上京してきたりはしないだろう。
笹垣は再びバッグを開け、中から一枚の写真を取り出した。
「この男の顔に見覚えはありませんか」
机の上に置かれた写真に今枝は手を伸ばした。正面を向いた男の顔が写っていた。免許証の写真だろうか。年齢は三十前後ぐらい。顎が尖っている。
どこかで見た顔だ、とまず思った。それを表情に出さぬよう気をつけながら今枝は自分の記憶を探った。彼は人の顔を覚えることを得意としていた。必ず思い出せるという自信があった。
写真を見つめているうちに霧が突然晴れた。写真の男をどこで見たのかを、彼は鮮やかに思い出すことができたのだ。フルネ唷⒙殬I、住んでいた場所、そのすべてが瞬《またた》く間にプリントアウトされた。同時に声をあげそうになった。あまりにも意外な人物だったからだ。その驚きをこの場で表現したかった。だが彼はその欲望を辛うじてこらえた。
「この人物が唐沢雪罚Г丹螭喂采嗍证扦工股握｛子をそれまでと変えずに訊いた。
「さあどうでしょうな。で、見覚えは？」
「あるような、ないような」今枝は写真を手に唸ってみせた。「ちょっと確認したいことがあるんですが、隣の部屋に行ってもいいですか。資料と照合したい」
「どういう資料ですか」
「ここに持ってきますよ。少し待っていてください」今枝は笹垣の返事を待たずに立ち上がり、急いで隣の部屋に入って鍵を椋Г幛俊�
元来は寝室だが、じつは暗室として使うこともあった。白凑妞维F像ならここでできる。彼は棚に並んでいる写真関連の器具の中から、接写のできるポラロイドカメラを手に取った。現像後にネガとポジペ雪‘をはがす、ピ毳ⅴ雪‘ト方式の写真機だ。
今枝は笹垣の写真を床に置き、カメラを手に持った。ファインダ蛞枻胜榫嚯xを眨工毪长趣墙沟悚蚝悉铯护搿％欹螗氦韦郅Δ蛘｛整していると時間がかかるからだ。
十分にピントが合ったと思われる位置でシャッタ蜓氦筏俊％攻去恁埭猡盲俊�
フィルムを引き出し、カメラを元の場所に戻した。そのフィルムを軽く振りながら、もう一方の手で本棚から分厚いファイルを取り出した。そこには唐沢雪罚Г握｛査のために撮影した写真がまとめられている。その中身をぱらぱらと眺め、笹垣に見せても問睿胜い长趣虼_認した。
ちらりと腕時計を見て撮影から数十秒が経過していることを確認し、彼はフィルムのポジペ雪‘をはがした。見事に接写ができていた。オリジナルの写真の細かい汚れまでコピ丹欷皮い搿�
その写真をそばの引き出しに入れ、オリジナルの写真とファイルを持って今枝は部屋を出た。
「すみません、手間取っちゃいまして」今枝はファイルを机の上に置いた。「見たことがあるような気がしたのは勘摺い坤盲郡瑜Δ扦埂２心瞍胜椤⒁姷堡郡辘蓼护蟆�
「このファイルは？」笹垣が訊く。
「唐沢雪罚Г丹螭碎vする眨麞速Y料です。でも大した写真はありません」
「見せてもらっていいですか」
「どうぞ。ただし、どういう写真かは解説できませんのでそのつもりで」
笹垣はファイルされた写真を一枚一枚眨伽皮い盲俊￥饯沃猩恧稀⑻茮g雪罚Г螌g家周辺を撮影した写真や、証券会社の担当者を隠し撮りした写真だった。
最後まで見たところで刑事は顔を上げた。
「面白そうな写真が並んでますな」
「気に入ったものでもありましたか」
「単なる縁談相手の眨麞摔摔筏皮厦瞍浃人激い蓼工省￥郡趣à小⒑韦韦郡幛颂茮g雪罚Гy行に出入りする写真まで撮っておかなあかんのか、理解に苦しみます」
「それはまあ、何なりと想像してください」
じつはその銀行には唐沢雪罚Г钨J金庫があるのだった。尾行することでそのことを突き止めた。銀行に入る前と、銀行から出た後の姿を撮影してあるのは、彼女の身なりに変化がないかどうかを確認するためだ。たとえば入る時にはなかったはずのネックレスが出てきた時にはつけられていたとしたら、それは貸金庫に預けられていたということになる。地道だが、財産をチェックする手段の一つだ。
「今枝さん、
