白夜行:日文版-第114章

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果を待つだけである。
「九十九パ互螗趣蓼扦悉长膜堡郡铯堡汀工工伽皮违隶Д氓蚪Kえた後で雪罚Гい盲俊�
「九十九パ互螗龋俊·蓼劳觇丹袱悚ⅳ辘蓼护螭瓜拿坤嫌崵い俊�
「いいのよ、一パ互螗趣尾蛔悚ⅳ毪长趣恰⒚魅栅丐文繕摔扦毪椤寡┓＇はそういってにっこりした。「さあ、後は身体を休めるだけよ。今夜はお互い、アルコ毪悉郅嗓郅嗓摔汀�
「祝杯は明日ですね」
「そういうこと」
　赤いジャガ硕摔莵り込んだ時には、十一時半になっていた。夏美がハンドルを握り、雪罚Г现窒巧詈粑蛞护膜筏俊�
「がんばりましょうね。大丈夫、あなたならきっとうまくやれる」
「そうでしょうか。だといいんですけど」夏美は少し弱気になっている。この大阪店の経営は、実伲膜讼拿坤巳韦丹欷皮い毪韦馈�
「自信を持ちなさい。自分がナンバ铳螭坤人激Δ长取￥いい铯汀寡┓＇は夏美の肩を揺すった。
　はい、と答えてから、夏美は雪罚Г蛞姢俊�
「だけど正直いって怖いです。社長みたいにやれるかどうか、とても不安です。社長は怖いと思ったことありませんか」
　すると雪罚Г洗螭誓郡蛘妞弥堡挨讼颏堡皮俊�
「ねえ、夏美ちゃん。一日のうちには太陽の出ている時と、沈んでいる時があるわよね。それと同じように、人生にも昼と夜がある。もちろん実際の太陽みたいに、定期的に日没と日の出が訪れるわけじゃない。人によっては、太陽がいっぱいの中を生き続けられる人がいる。ずっと真っ暗な深夜を生きていかなきゃならない人もいる。で、人は何を怖がるかというと、それまで出ていた太陽が沈んでしまうこと。自分が浴びている光が消えることを、すごく恐れてしまうわけ。今の夏美ちゃんがまさにそうよね」
　いわれていることは何となくわかった。夏美は頷いた。
「あたしはね」と雪罚Г暇Aけた。「太陽の下を生きたことなんかないの」
「まさか」夏美は笑った。「社長こそ、太陽がいっぱいじゃないですか」
　だが雪罚Г鲜驻蛘瘠盲俊￥饯文郡摔险鎿础钉筏螭贰筏仕激いzめられていたので、夏美も笑いを消した。
「あたしの上には太陽なんかなかった。いつも夜。でも暗くはなかった。太陽に代わるものがあったから。太陽ほど明るくはないけれど、あたしには十分だった。あたしはその光によって、夜を昼と思って生きてくることができたの。わかるわね。あたしには最初から太陽なんかなかった。だから失う恐怖もないの」
「その太陽に代わるものって何ですか」
「さあ、何かしらね。夏美ちゃんも、いつかわかる時が来るかもしれない」そういうと雪罚Г锨挨蛳颏い谱曛堡筏俊！袱丹谩ⅳ辘蓼筏纭�
　それ以上訊くことはできず、夏美はエンジンをかけた。
　雪罚Г嗡薏磮鏊稀⒌砦輼颏摔ⅳ毳邾匹毳攻ご筅妞坤盲俊Ｏ拿坤悉工扦摔长沥椁瞬课荬蚪瑜辘皮い搿１碧鞙骸钉郡皮螭蕖筏违蕙螗伐绁螭馈�
「大阪の夜は、本当はこれからが本番なのよね」車から外を眺めながら雪罚Гい盲俊�
「そうですね。大阪は撸Г证趣长恧摔侠Г辘蓼护螭椤￥ⅳ郡筏狻⑽簸悉瑜︖＇びました」
　夏美がいうと、隣で雪罚Г栅盲刃Δ菖浃ⅳ盲俊�
「やっぱりこっちにいると、大阪弁に戻ってしまうみたいね」
「あっ、すみません。つい……」
「いいのよ。ここは大阪なんだから。あたしもこっちに来た時ぐらいは、大阪弁を使おうかな」
「それ、すごくいいと思います」
「そう？」雪罚Г衔⑿Δ螭馈�
　やがてホテルに到着した。エントランスの前で、雪罚Г蚪丹恧筏俊�
「じゃあ社長、明日はよろしく」
「うん、今夜のうちに急用があったら携帯電話にかけてね」
「はい、わかっています」
「夏美ちゃん」雪罚Г嫌沂证虺訾筏皮俊！竸儇摛悉长欷椁浃恰�
　はい、と答えて、その手を握った。

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［＃ここで字下げ終わり］

　時計の針が十二時を回り、今日はもうここまでかと思った時、木製の古いドアが軋《きし》み音をたてながら開いた。濃い灰色のコ趣蛴鹂棨盲砍趵悉文肖ⅳ韦盲饯辘热毪盲皮俊�
　客を見て、桐原弥生子は愛想笑いしかけていた顔を元に戻した。小さく吐息をつく。
「なんや、笹垣さんかいな。福の神かと思たのに」
「何いうてるねん。福の神やないか」
　笹垣はマフラ去畅‘トを勝手に壁にかけた。詰めれば十人が座れるＬ字形カウンタ巍ⅳ郅苷妞笾肖搜颏韦护俊％畅‘トの下にはくたびれた茶色の背広を着ていた。刑事を引退した後も、この人物のスタイルは変わらない。
　弥生子はグラスを彼の前に置き、ビ肫郡嗡à驋iいて酌をした。彼はここではビ毪筏嫟蓼胜い长趣蛑盲皮い搿�
　笹垣は旨そうに一口飲み、弥生子が出した粗末なつまみに手を伸ばした。
「景気はどうや。そろそろ忘年会シ亥螭浃怼�
「見ての通り。うちは何年も前からバブルが弾けてますねん。というより、バブルが膨らんだこともおません」
　弥生子は自分もグラスを出し、手酌でビ毪蜃ⅳい馈９G垣に、いただきます、ともいわないで、一気に半分ほど飲んだ。
「相変わらず、ええ飲みっぷりやな」笹垣が手を伸ばしてきてビ肫郡蜣猡螭馈￥饯韦蓼薇伺违哎楗工俗ⅳ悚埂�
　どうも、と弥生子は頭を下げた。「これだけが楽しみ」
「弥生さん、ここに店を出して何年になる？」
「ええと、何年やろ」彼女は指を折った。「十四年……かな。ああ、そうや。来年の二月で十四年や」
「結構長いこと続いてるやないか。やっぱりこの仕事が一番｜合《お》うてたんと摺Δ�
　ははは、と彼女は笑った。
「かもしれませんわ。その前の喫茶店は、三年で潰してしもたからね」
「伲荬问耸陇先謥护铯氦浃恚俊�
「ああ、あれは一番嫌いな仕事。あたしの性に全然合えへんかった」
　それでも十三年近く、伲荬闻郡颏筏皮い俊￥ⅳ欷苑证稳松摔趣盲谱畲螭伍g摺い坤盲郡缺伺纤激盲皮い搿Ｍ┰冉Y婚などせず、キタ新地のバ莾Pき続けていたら、今頃はどんなに大きな店を切り回していただろう。
　夫の洋介が殺された後、しばらくは松浦が店のことをしてくれた。だがやがて親族会議が開かれ、店は洋介の従弟がみることになった。もともと桐原家は代々伲荬騿婴螭扦辍⒂H戚の何軒かは『きりはら』の看板をあげて商売をしていた。洋介が死んだからといって、弥生子が好きにしていいというものではなかったのだ。
　間もなく松浦は店を辞めた。新たに経営者となった従弟によれば、松浦は店の金をかなり使い込んでいた形跡があるというが、数字の話は弥生子にはわからなかった。正直なところ、彼女にとってはどうでもいいことだった。
　弥生子は家と店を従弟に譲り、その金で上本町《うえほんまち》に喫茶店を開くことにした。この時彼女にとって計算外だったことは、『きりはら』の土地は洋介のものではなく、洋介の実兄の名義になっていたことだった。つまり土地は借り物だったということになる。そのことを弥生子は、この時まで知らなかったのだ。
　喫茶店経営は開店当初こそ順眨坤盲郡肽辘郅山Uつ頃から客が減り始め、やがて行き詰まるようになった。原因はよくわからなかった。新しいメニュ蜃鳏盲皮撙郡辍⒌辘文谧挨驂浃à郡辘猡筏郡⑻貏克aにはならなかった。やむなく人件費を削ろうとするとサ鹰沟拖陇丝帳辍ⅳ蓼工蓼箍妥悚hのくという有り様だった。
　結局、店は三年足らずで椋Г幛俊￥饯雾暋ⅴ邾攻匹箷r代の友人から、天王寺に小さな店があるからやってみないかと声をかけられた。権利金はなし、居抜きで借りられるという好条件だった。彼女はすぐに飛びついた。それが現在のこの店である。以来十四年間、弥生子の生活を支えてきた。この店がなかったらと思うと、彼女は今も鳥肌が立つ。もっとも、この店を開いた直後にインベ扩‘ゲ啶违蜘‘ムが訪れて、コ药‘ではなくゲ嗄康堡皮慰亭瑔瞬璧辘搜氦窉欷堡毪瑜Δ摔胜盲繒rには、奥歯をきりきりと鳴らすほど悔しがったのだが。
「息子はどうや。相変わらず、連絡なしか」笹垣が訊いてきた。
　弥生子は口元を緩め、首を振った。「もう諦めてます」
「今は何歳になってるんかな。ちょうど三十か」
「さあ、どうでしたやろ。忘れてしまいましたわ」
　この笹垣という男は、弥生子が店を開いて四年目あたりから、ごくたまに訪れるようになった。元は洋介が殺された事件を担当していた刑事だが、その話をすることは殆どない。しかしいつも決まって口にするのは亮司のことだった。
　亮司は中学を卒業するまで、『きりはら』の家で生活していた。弥生子としては喫茶店経営で頭がいっぱいの時だったから、息子の面倒を見なくていいのは助かった。
　弥生子がこの店を始めたのと相前後して、亮司は『きりはら』を出てきた。しかし仲むつまじい母子生活が始まったわけではなかった。彼女は夜中まで酔客の相手をせねばならず、その後はただひたすら眠るだけだ。起きるのはいつも昼過ぎで、それから簡単な食事を済ませ、風呂に入って化粧をした後、店の準備にとりかかる。息子のために朝食を作ってやったことなど一度もないし、夕食も店屋物が殆どだ。そもそも母子が顔を合わせること自体、一日に一時間あるかどうかというところだった。
　やがて亮司の外泊が増えた。どこに泊まったのかと尋ねても、曖昧な答えしか返ってこない。しかし学校や警察から注意を受けることもなかったので、弥生子はあまり気にしなかった。何よりも彼女は毎日の暮らしに疲れていた。
　高校の卒業式の朝、亮司はいつものように出かける支度をした。珍しく目を覚ましていた弥生子は、布団の中から彼を見送ることにした。
　いつもは黙って出ていく彼が、その日にかぎって部屋の入り口から振り返った。そして弥生子に向かっていった。「じゃあ、俺、行くからな」
「うん、行ってらっしゃい」寝ぼけた頭で彼女は答えた。
　結局これが母子の最後の会話となった。弥生子が化粧台の上のメモに気づくのは、それから数時間後だ。そのメモには、『もう帰らない』とだけ書いてあった。その宣言通り、彼は帰ってこなかった。
　もちろん捜す方法はあったの