alfred tennyson-第41章

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things　not　easily　reconcilable　with　orthodoxy。　　Yet　we　find　Divine…
Right　Tories；　who　in　literature　are　fervent　admirers　of　these　two
poets；　and　leave　their　heterodoxies　out　of　account。　　But　many　Liberal
critics　appear　unable　quite　to　forgive　Tennyson　because　he　did　not
wish　to　starve　the　fleet；　and　because　he　held　certain　very　ancient；
if　obsolete；　beliefs。　　Perhaps　a　general　amnesty　ought　to　be　passed；
as　far　as　poets　are　concerned；　and　their　politics　and　creeds　should
be　left　to　silence；　where　〃beyond　these　voices　there　is　peace。〃

One　remark；　I　hope；　can　excite　no　prejudice。　　The　greatest　of　the
Gordons　was　a　soldier；　and　lived　in　religion。　　But　the　point　at　which
Tennyson's　memory　is　blended　with　that　of　Gordon　is　the　point　of
sympathy　with　the　neglected　poor。　　It　is　to　his　wise　advice；　and　to
affection　for　Gordon；　that　we　owe　the　Gordon　training　school　for　poor
boys；a　good　school；　and　good　boys　come　out　of　that　academy。

The　question　as　to　Tennyson's　precise　rank　in　the　glorious　roll　of
the　Poets　of　England　can　never　be　determined　by　us；　if　in　any　case　or
at　any　time　such　determinations　can　be　made。　　We　do　not；　or　should
not；　ask　whether　Virgil　or　Lucretius；　whether　AEschylus　or　Sophocles；
is　the　greater　poet。　　The　consent　of　mankind　seems　to　place　Homer　and
Shakespeare　and　Dante　high　above　all。　　For　the　rest　no　prize…list　can
be　settled。　　If　influence　among　aliens　is　the　test；　Byron　probably
takes；　among　our　poets；　the　next　rank　after　Shakespeare。　　But
probably　there　is　no　possible　test。　　In　certain　respects　Shelley；　in
many　respects　Milton；　in　some　Coleridge；　in　some　Burns；　in　the
opinion　of　a　number　of　persons　Browning；　are　greater　poets　than
Tennyson。　　But　for　exquisite　variety　and　varied　exquisiteness
Tennyson　is　not　readily　to　be　surpassed。　　At　one　moment　he　pleases
the　uncritical　mass　of　readers；　in　another　mood　he　wins　the　verdict
of　the　raffine。　　It　is　a　success　which　scarce　any　English　poet　but
Shakespeare　has　excelled。　　His　faults　have　rarely；　if　ever；　been
those　of　flat…footed；　〃thick…ankled〃　dulness；　of　rhetoric；　of　common…
place；　rather　have　his　defects　been　the　excess　of　his　qualities。　　A
kind　of　John　Bullishness　may　also　be　noted；　especially　in　derogatory
references　to　France；　which；　true　or　untrue；　are　out　of　taste　and
keeping。　　But　these　errors　could　be　removed　by　the　excision　of　half…
a…dozen　lines。　　His　later　work　（as　the　Voyage　of　Maeldune）　shows　a
just　appreciation　of　ancient　Celtic　literature。　　A　great　critic；　F。
T。　Palgrave；　has　expressed　perhaps　the　soundest　appreciation　of
Tennyson：…


It　is　for　〃the　days　that　remain〃　to　bear　witness　to　his　real　place　in
the　great　hierarchy；　amongst　whom　Dante　boldly　yet　justly　ranked
himself。　　But　if　we　look　at　Tennyson's　work　in　a　twofold　aspect；
HERE；　on　the　exquisite　art　in　which；　throughout；　his　verse　is
clothed；　the　lucid　beauty　of　the　form；　the　melody　almost　audible　as
music；　the　mysterious　skill　by　which　the　words　used　constantly　strike
as　the　INEVITABLE　words　（and　hence；　unforgettable）；　the　subtle
allusive　touches；　by　which　a　secondary　image　is　suggested　to　enrich
the　leading　thought；　as　the　harmonic　〃partials〃　give　richness　to　the
note　struck　upon　the　string；　THERE；　when　we　think　of　the　vast
fertility　in　subject　and　treatment；　united　with　happy　selection　of
motive；　the　wide　range　of　character；　the　dramatic　force　of
impersonation；　the　pathos　in　every　variety；　the　mastery　over　the
comic　and　the　tragic　alike；　above　all；　perhaps；　those　phrases　of
luminous　insight　which　spring　direct　from　imaginative　observation　of
Humanity；　true　for　all　time；　coming　from　the　heart　to　the　heart；his
work　will　probably　be　found　to　lie　somewhere　between　that　of　Virgil
and　Shakespeare：　　having　its　portion；　if　I　may　venture　on　the　phrase；
in　the　inspiration　of　both。


A　professed　enthusiast　for　Tennyson　can　add　nothing　to；　and　take
nothing　from；　these　words　of　one　who；　though　his　friend；　was　too
truly　a　critic　to　entertain　the　admiration　that　goes　beyond　idolatry。







Footnotes：

｛1｝　　Macmillan　&　Co。

｛2｝　　To　the　present　writer；　as　to　others；　The　Lover's　Tale　appeared
to　be　imitative　of　Shelley；　but　if　Tennyson　had　never　read　Shelley；
cadit　quaestio。

｛3｝　　F。　W。　H。　Myers；　Science　and　a　Future　Life；　p。　133。

｛4｝　　The　writer　knew　this　edition　before　he　knew　Tennyson's　poems。

｛5｝　　The　author　of　the　spiteful　letters　was　an　unpublished　anonymous
person。

｛6｝　　The　Lennox　MSS。

｛7｝　　Spencer　and　Gillen；　Natives　of　Central　Australia；　pp。　388；　389。

｛8｝　　Tennyson；　Ruskin；　and　Mill；　pp。　11；　12。

｛9｝　　Life；　p。　37；　1899。

｛10｝　　Poem　omitted　from　In　Memoriam。　　Life；　p。　257；　1899。

｛11｝　　Mr　Harrison；　Tennyson；　Ruskin；　and　Mill；　p。　5。

｛12｝　　The　English　reader　may　consult　Mr　Rhys's　The　Arthurian　Legend；
Oxford；　1891；　and　Mr　Nutt's　Studies　of　the　Legend　of　the　Holy　Grail；
which　will　direct　him　to　other　authorities　and　sources。

｛13｝　　I　have　summarised；　with　omissions；　Miss　Jessie　L。　Watson's
sketch　in　King　Arthur　and　his　Knights。　　Nutt；　1899。　　The　learning　of
the　subject　is　enormous；　Dr　Sommer's　Le　Mort　d'Arthur；　the　second
volume　may　be　consulted。　　Nutt；　1899。

｛14｝　　＇Greek　text　which　cannot　be　reproduced＇。　　He　is　referred　to　in
inscriptions；　e。g。　Berlin；　Corpus；　iii。　4774；　V。　732；　733；　1829；
2143…46；　xii。　405。　　See　also　Ausonius　（Leipsic；　1886；　pp。　52；　59）；
cited　by　Rhys；　The　Arthurian　Legend　p。　159；　note　4。

｛15｝　　Brebeuf；　Relations　des　Jesuites；　1636；　pp。　100…102。

｛16｝　　Malory；　xviii。　　8　et　seq。

｛17｝　　Notices　et　Extraits　des　MSS。　de　la　Bibliotheque　Imperiale；　I。
xix。　pp。　643…645。

｛18｝　　See　the　Life；　1899；　p。　521。







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