weir of hermiston-第25章

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pacify　the　bookseller。　　On　such　vague　conditions　there　began　for　these　

two　young　men　（who　were　not　even　friends）　a　life　of　great　familiarity　

and；　as　the　days　drew　on；　less　and　less　intimacy。　　They　were　together　at　

meal　times；　together　o'　nights　when　the　hour　had　come　for　whisky…toddy；　

but　it　might　have　been　noticed　（had　there　been　any　one　to　pay　heed）　that　

they　were　rarely　so　much　together　by　day。　　Archie　had　Hermiston　to　

attend　to；　multifarious　activities　in　the　hills；　in　which　he　did　not　

require；　and　had　even　refused；　Frank's　escort。　　He　would　be　off　

sometimes　in　the　morning　and　leave　only　a　note　on　the　breakfast　table　to　

announce　the　fact；　and　sometimes；　with　no　notice　at　all；　he　would　not　

return　for　dinner　until　the　hour　was　long　past。　　Innes　groaned　under　

these　desertions；　it　required　all　his　philosophy　to　sit　down　to　a　

solitary　breakfast　with　composure；　and　all　his　unaffected　good…nature　to　

be　able　to　greet　Archie　with　friendliness　on　the　more　rare　occasions　

when　he　came　home　late　for　dinner。



〃I　wonder　what　on　earth　he　finds　to　do；　Mrs。　Elliott？〃　said　he　one　

morning；　after　he　had　just　read　the　hasty　billet　and　sat　down　to　table。



〃I　suppose　it　will　be　business；　sir；〃　replied　the　housekeeper　drily；　

measuring　his　distance　off　to　him　by　an　indicated　curtsy。



〃But　I　can't　imagine　what　business！〃　he　reiterated。



〃I　suppose　it　will　be　HIS　business；〃　retorted　the　austere　Kirstie。



He　turned　to　her　with　that　happy　brightness　that　made　the　charm　of　his　

disposition；　and　broke　into　a　peal　of　healthy　and　natural　laughter。



〃Well　played；　Mrs。　Elliott！〃　he　cried；　and　the　housekeeper's　face　

relaxed　into　the　shadow　of　an　iron　smile。　　〃Well　played　indeed！〃　said　

he。　　〃But　you　must　not　be　making　a　stranger　of　me　like　that。　　Why；　

Archie　and　I　were　at　the　High　School　together；　and　we've　been　to　college　

together；　and　we　were　going　to　the　Bar　together；　when　…　you　know！　　Dear；　

dear　me！　what　a　pity　that　was！　　A　life　spoiled；　a　fine　young　fellow　as　

good　as　buried　here　in　the　wilderness　with　rustics；　and　all　for　what？　　A　

frolic；　silly；　if　you　like；　but　no　more。　　God；　how　good　your　scones　are；　

Mrs。　Elliott！〃



〃They're　no　mines；　it　was　the　lassie　made　them；〃　said　Kirstie；　〃and；　

saving　your　presence；　there's　little　sense　in　taking　the　Lord's　name　in　

vain　about　idle　vivers　that　you　fill　your　kyte　wi'。〃



〃I　daresay　you're　perfectly　right；　ma'am；〃　quoth　the　imperturbable　

Frank。　　〃But　as　I　was　saying；　this　is　a　pitiable　business；　this　about　

poor　Archie；　and　you　and　I　might　do　worse　than　put　our　heads　together；　

like　a　couple　of　sensible　people；　and　bring　it　to　an　end。　　Let　me　tell　

you；　ma'am；　that　Archie　is　really　quite　a　promising　young　man；　and　in　my　

opinion　he　would　do　well　at　the　Bar。　　As　for　his　father；　no　one　can　deny　

his　ability；　and　I　don't　fancy　any　one　would　care　to　deny　that　he　has　

the　deil's　own　temper　…　〃



〃If　you'll　excuse　me；　Mr。　Innes；　I　think　the　lass　is　crying　on　me；〃　said　

Kirstie；　and　flounced　from　the　room。



〃The　damned；　cross…grained；　old　broomstick！〃　ejaculated　Innes。



In　the　meantime；　Kirstie　had　escaped　into　the　kitchen；　and　before　her　

vassal　gave　vent　to　her　feelings。



〃Here；　ettercap！　　Ye'll　have　to　wait　on　yon　Innes！　　I　canna　haud　myself　

in。　　‘Puir　Erchie！'　　I'd　‘puir　Erchie'　him；　if　I　had　my　way！　　And　

Hermiston　with　the　deil's　ain　temper！　　God；　let　him　take　Hermiston's　

scones　out　of　his　mouth　first。　　There's　no　a　hair　on　ayther　o'　the　Weirs　

that　hasna　mair　spunk　and　dirdum　to　it　than　what　he　has　in　his　hale　

dwaibly　body！　　Settin'　up　his　snash　to　me！　　Let　him　gang　to　the　black　

toon　where　he's　mebbe　wantit　…　birling　in　a　curricle　…　wi'　pimatum　on　

his　heid　…　making　a　mess　o'　himsel'　wi'　nesty　hizzies　…　a　fair　

disgrace！〃　　It　was　impossible　to　hear　without　admiration　Kirstie's　

graduated　disgust；　as　she　brought　forth；　one　after　another；　these　

somewhat　baseless　charges。　　Then　she　remembered　her　immediate　purpose；　

and　turned　again　on　her　fascinated　auditor。　　〃Do　ye　no　hear　me；　tawpie？　　

Do　ye　no　hear　what　I'm　tellin'　ye？　　Will　I　have　to　shoo　ye　in　to　him？　　

If　I　come　to　attend　to　ye；　mistress！〃　And　the　maid　fled　the　kitchen；　

which　had　become　practically　dangerous；　to　attend　on　Innes'　wants　in　the　

front　parlour。



TANTAENE　IRAE？　　Has　the　reader　perceived　the　reason？　　Since　Frank's　

coming　there　were　no　more　hours　of　gossip　over　the　supper　tray！　　All　his　

blandishments　were　in　vain；　he　had　started　handicapped　on　the　race　for　

Mrs。　Elliott's　favour。



But　it　was　a　strange　thing　how　misfortune　dogged　him　in　his　efforts　to　

be　genial。　　I　must　guard　the　reader　against　accepting　Kirstie's　epithets　

as　evidence；　she　was　more　concerned　for　their　vigour　than　for　their　

accuracy。　　Dwaibly；　for　instance；　nothing　could　be　more　calumnious。　　

Frank　was　the　very　picture　of　good　looks；　good　humour；　and　manly　youth。　　

He　had　bright　eyes　with　a　sparkle　and　a　dance　to　them；　curly　hair；　a　

charming　smile；　brilliant　teeth；　an　admirable　carriage　of　the　head；　the　

look　of　a　gentleman；　the　address　of　one　accustomed　to　please　at　first　

sight　and　to　improve　the　impression。　　And　with　all　these　advantages；　he　

failed　with　every　one　about　Hermiston；　with　the　silent　shepherd；　with　

the　obsequious　grieve；　with　the　groom　who　was　also　the　ploughman；　with　

the　gardener　and　the　gardener's　sister　…　a　pious；　down…hearted　woman　

with　a　shawl　over　her　ears　…　he　failed　equally　and　flatly。　　They　did　not　

like　him；　and　they　showed　it。　　The　little　maid；　indeed；　was　an　

exception；　she　admired　him　devoutly；　probably　dreamed　of　him　in　her　

private　hours；　but　she　was　accustomed　to　play　the　part　of　silent　auditor　

to　Kirstie's　tirades　and　silent　recipient　of　Kirstie's　buffets；　and　she　

had　learned　not　only　to　be　a　very　capable　girl　of　her　years；　but　a　very　

secret　and　prudent　one　besides。　　Frank　was　thus　conscious　that　he　had　

one　ally　and　sympathiser　in　the　midst　of　that　general　union　of　disfavour　

that　surrounded；　watched；　and　waited　on　him　in　the　house　of　Hermiston；　

but　he　had　little　comfort　or　society　from　that　alliance；　and　the　demure　

little　maid　（twelve　on　her　last　birthday）　preserved　her　own　counsel；　and　

tripped　on　his　service；　brisk；　dumbly　responsive；　but　inexorably　

unconversational。　　For　the　others；　they　were　beyond　hope　and　beyond　

endurance。　　Never　had　a　young　Apollo　been　cast　among　such　rustic　

barbarians。　　But　perhaps　the　cause　of　his　ill…success　lay　in　one　trait　

which　was　habitual　and　unconscious　with　him；　yet　diagnostic　of　the　man。　　

It　was　his　practice　to　approach　any　one　person　at　the　expense　of　some　

one　else。　　He　offered　you　an　alliance　against　the　some　one　else；　he　

flattered　you　by　slighting　him；　you　were　drawn　into　a　small　intrigue　

against　him　before　you　knew　how。　　Wonderful　are　the　virtues　of　this　

process　generally；　but　Frank's　mistake　was　in　the　choice　of　the　some　one　

else。　　He　was　not　politic　in　that；　he　listened　to　the　voice　of　

irritation。　　Archie　had　offended　him　at　first　by　what　he　had　felt　to　be　

rather　a　dry　reception；　had　offended　him　since　by　his　frequent　absences。　　

He　was　besides　the　one　figure　continually　present　in　Frank's　eye；　and　it　

was　to　his　immediate　dependants　that　Frank　could　offer　the　snare　of　his　

sympathy。　　Now　the　truth　is　that　the　Weirs；　father　and　son；　were　

surrounded　by　a　posse　of　strenuous　loyalists。　　Of　my　lord　they　were　

vastly　proud。　　It　was　a　distinction　in　itself　to　be　one　of　the　vassals　

of　the　〃Hanging　Judge；〃　and　his　gross；　formidable　joviality　was　far　from　

unpopular　in　the　neighbourhood　of　his　home。　　For　Archie　they　had；　one　

and　all；　a　sensitive　affection　and　respect　which　recoiled　from　a　word　of　

belittlement。



Nor　was　Frank　more　successful　when　he　went　farther　afield。　　To　the　Four　

Black　Brothers；　for　instance；　he　was　antipathetic　in　the　highest　degree。　　

Hob　thought　him　too　light；　Gib　too　profane。　　Clem；　who　saw　him　but　for　a　

day　or　two　before　he　went　to　Glasgow；　wanted　to　know　wh