northanger abbey(诺桑觉奇)-第31章

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not　　　pity　　　the　　　writers　　　of　　　history　　　any　　　longer。　　　If　　　people　　　like　　　to　　　read　

their　books；　it　is　all　very　well；　but　to　be　at　so　much　trouble　in　filling　

great　　volumes；　　　which；　as　　　I　　　used　　　to　　think；　　　nobody　　would　　　willingly　

ever　　look　　　into；　　　to　　be　labouring　　only　　for　　the　　　torment　　of　　little　boys　

and　girls；　always　struck　me　as　a　hard　fate；　and　though　I　know　it　is　

all　very　right　and　necessary；　I　have　often　wondered　at　the　person’s　

courage　that　could　sit　down　on　purpose　to　do　it。”　

　　　　“That　little　boys　and　girls　should　be　tormented；”　said　Henry；　“is　

what　　　no　　　one　　　at　　　all　　　acquainted　　　with　　　human　　　nature　　　in　　　a　　　civilized　

state　can　deny；　but　in　behalf　of　our　most　distinguished　historians；　I　

must　observe　that　they　might　well　be　offended　at　being　supposed　

to　have　no　higher　aim；　and　that　by　their　method　and　style；　they　are　

perfectly　　well　　　qualified　　　to　　torment　　　readers　　　of　　　the　　　most　　　advanced　

reason　　　and　　　mature　　　time　　　of　　　life。　　　I　　　use　　　the　　　verb　　　‘to　　　torment；’　　　as　　　I　

observed　　　　　　　　to　　　be　　　your　　　　　own　　　　　method；　　　　　　instead　　　　　of　　　‘to　　　instruct；’　

supposing　them　to　be　now　admitted　as　synonymous。”　

　　　　“You　think　　　me　　foolish　　to　　call　　　instruction　a　　　torment；　but　　if　　you　

had　been　as　much　used　as　myself　to　hear　poor　little　children　first　

learning　　　their　　　letters　　　and　　　then　　　learning　　　to　　　spell；　　　if　　　you　　　had　　　ever　

seen　　　how　　　stupid　　　they　　　can　　　be　　　for　　　a　　　whole　　　morning　　　together；　　　and　

how　tired　my　poor　mother　is　at　the　end　of　it；　as　I　am　in　the　habit　of　

seeing　almost　every　day　of　my　life　at　home；　you　would　allow　that　to　

torment　and　to　instruct　　might　　sometimes　　　be　　　used　as　synonymous　

words。”　

　　　　“Very　　　　　probably。　　　　　　But　　　　historians　　　　　are　　　not　　　accountable　　　　　　　for　　　the　

difficulty　　of　　　learning　　　to　　　read；　　　and　　　even　　　you　　　yourself；　　　who　　　do　　　not　

altogether　　seem　　　particularly　　friendly　　to　　very　　severe；　　　very　　　intense　

application；　may　perhaps　be　brought　to　acknowledge　that　it　is　very　

well　worth　　while　　　to　　be　　　tormented　　　for　　two　　or　　three　　　years　　　of　　one’s　



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life；　for　the　sake　of　being　able　to　read　all　the　rest　of　it。　Consider—if　

reading　had　not　been　taught；　Mrs。　Radcliffe　would　have　written　in　

vain—or　perhaps　might　not　have　written　at　all。”　

　　　　Catherine　　　assented—and　　　a　　　very　　　warm　　　panegyric　　　from　　　her　　　on　

that　　　　lady’s　　　merits　　　　closed　　　　the　　　subject。—The　　　　　　　Tilneys　　　　　were　　　　soon　

engaged　in　another　　on　　　which　she　　　had　nothing　　to　　say。　　　They　　were　

viewing　　　　　　the　　　country　　　　　with　　　the　　　eyes　　　　of　　persons　　　　　accustomed　　　　　　　to　

drawing；　　　　　　and　　　　decided　　　　　on　　　its　　capability　　　　　of　　being　　　　　formed　　　　　into　

pictures；　with　all　the　eagerness　of　real　taste。　　　Here　　　Catherine　　was　

quite　　　lost。　　　She　　　knew　　　nothing　　　of　　　drawing—nothing　　　of　　　taste：—and　

she　　　listened　　　to　　　them　　　with　　　an　　　attention　　　which　　　brought　　　her　　　little　

profit；　for　they　talked　in　phrases　which　conveyed　scarcely　any　idea　

to　her。　The　little　which　she　could　understand；　however；　appeared　

to　　　contradict　　　the　　　　　very　　　few　　　notions　　　　she　　　had　　　entertained　　　　　　on　　　the　

matter　　　before。　　　It　　　seemed　　　as　　　if　　a　　　good　　　view　　　were　　　no　　longer　　　to　　　be　

taken　from　the　top　of　an　high　hill；　and　that　a　clear　blue　sky　was　no　

longer　　　a　　　proof　　　of　　　a　　　fine　　　day。　　　She　　　was　　heartily　　　ashamed　　　　　　　of　　　her　

ignorance。　A　misplaced　shame。　Where　people　wish　to　attach；　they　

should　always　be　ignorant。　To　come　with　a　well…informed　mind　is　

to　come　with　an　inability　of　administering　to　the　vanity　of　others；　

which　　　a　　　sensible　　　person　　　would　　　always　　　wish　　　to　　　avoid。　　　A　　　woman　

especially；　if　she　have　the　misfortune　of　knowing　anything；　should　

conceal　it　as　well　as　she　can。　

　　　　The　　　advantages　　　of　　　natural　　　folly　　　in　　　a　　　beautiful　　　girl　　　have　　　been　

already　set　forth　by　the　capital　pen　of　a　sister　author；—and　to　her　

treatment　　　of　　　the　　　subject　　　I　　　will　　　only　　　add；　　　in　　　justice　　　to　　　men；　　　that　

though　to　the　larger　and　more　trifling　part　of　the　sex；　imbecility　in　

females　is　a　great　enhancement　of　their　personal　charms；　there　is　

a　portion　of　them　too　reasonable　and　too　well　informed　themselves　



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to　desire　anything　more　in　woman　than　ignorance。　But　Catherine　

did　　　not　　　know　　　her　　　own　　　advantages—did　　　not　　　know　　　that　　　a　　　　　　　　　　good…　

looking　girl；　with　an　affectionate　heart　and　a　very　ignorant　mind；　

cannot　fail　of　attracting　a　clever　young　man；　unless　circumstances　

are　particularly　untoward。　In　the　present　instance；　she　confessed　

and　　　lamented　　　her　　　want　　　of　　　knowledge：　　　declared　　　that　　　she　　　would　

give　anything　in　the　world　to　be　able　to　draw；　and　a　lecture　on　the　

picturesque　immediately　followed；　in　which　his　instructions　were　

so　clear　that　she　soon　began　to　see　beauty　in　every　thing　admired　

by　him；　and　her　attention　was　so　earnest　that　he　became　perfectly　

satisfied　　　of　　her　　having　a　　　great　　deal　　　of　natural　　　taste。　　　He　　　talked　　　of　

fore…grounds；　　　distances；　　　and　　　second　　　distances—side…screens　　　and　

perspectives—lights　and　shades；—and　Catherine　was　so　hopeful　a　

scholar　　　　　that　　　when　　　　　they　　　gained　　　　the　　　top　　　of　　Beechen　　　　　　Cliff；　　she　

voluntarily　　rejected　　　the　　　whole　　　city　　　of　　　Bath　　　as　　　unworthy　　　to　　　make　

part　　　of　　　a　　　landscape。　　　Delighted　　　with　　　her　　　progress；　　　and　　　fearful　　　of　

wearying　her　with　too　much　wisdom　at　　once；　　　Henry　　suffered　　　the　

subject　to　decline；　and　by　an　easy　transition　from　a　piece　of　rocky　

fragment　　　　　　and　　　　the　　withered　　　　　oak　　　which　　　　　he　　had　　　　placed　　　near　　　　its　

summit；　to　oaks　in　general；　to　forests；　the　enclosure　of　them；　waste　

lands；　　　　crown　　　　　lands　　　and　　　　government；　　　　　　he　　　shortly　　　found　　　　　himself　

arrived　at　politics；　and　from　politics；　it　was　an　easy　step　to　silence。　

The　general　pause　which　succeeded　his　　　short　　disquisition　　on　　　the　

state　of　the　nation　was　put　an　end　to　by　Catherine；　who；　in　rather　a　

solemn　　　　　　tone　　　of　　voice；　　uttered　　　　these　　　　words；　　　“I　　have　　　　heard　　　　that　

something　very　shocking　indeed　will　soon　come　out　in　London。”　

　　　　Miss　Tilney；　to　whom　this　was　chiefly　addressed；　　was　startled；　

and　hastily　replied；　“Indeed！　And　of　what　nature？”　

　　　　“That　I　do　not　know；　nor　who　is　the　author。　I　have　only　heard　



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that　it　is　to　be　more　horrible　than　anything　we　have　met　with　yet。”　

　　　　“Good　heaven！　Where　could　you　hear　of　such　a　thing？”　

　　　　“A　particular　friend　of　mine　had　an　account　of　it　in　a　letter　from　

London　yesterday。　It　is　to　be　uncommonly　dreadful。　I　shall　expect　

murder　and　every　thing　of　the　kind。”　

　　　　“You　　　　　speak　　　　with　　　astonishing　　　　　composure！　　　　　　　But　　　I　　hope　　　　your　

friend’s　　accounts　　　have　　　been　　　exaggerated；　and　　　if　　　such　　　a　　　design　　　is　

known　beforehand；　proper　measures　will　undoubtedly　be　taken　by　

government　to　prevent　its　coming　to　effect。”　

　　　　“Government；”　said　Henry；　endeavouring　not　to　smile；　“neither　

desires　　　nor　　　dares　　　　　to　　interfere　　　in　　such　　　matters。　　　　There　　　　must　　　be　

murder；　and　government　cares　not　how　much。”　

　　　　The　ladies　stared。　He　laughed；　and　added；