carson mccullers - the heart is a lonely hunter-第20章

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me　that　one　of　these　days　she　going　to　really　surprise　
somebody。　But　whether　that　going　to　be　a　good　surprise　or　a　
bad　surprise　I　just　don't　know。　Mick　puzzle　me　sometimes。　
But　still　I　really　fond　of　her。'　
*You　must　look　out　for　your　own　livelihood　first。'　
'As　I　say；　it　ain't　Mrs。　Kelly's　fault　It　cost　so　much　to　run　that　
big　old　house　and　the　rent　just　don't　be　paid。　Ain't　but　one　
person　in　the　house　who　pay　a　decent　amount　for　his　room　and　
pay　it　on　the　dot　without　fail。　And　that　man　only　been　living　
there　a　short　while。　He　one　of　these　here　deaf…and…dumb　folks。　
He　the　first　one　of　them　I　ever　seen　close　up—but　he　a　mighty　
fine　white　man。9　
'Tall；　thin；　with　gray　and　green　eyes？'　asked　Doctor　Copeland　
suddenly。　'And　always　polite　to　everyone　and　very　well　
dressed？　Not　like　someone　from　this　town—　more　like　a　
Northerner　or　maybe　a　Jew？'　
'That　him；'　said　Portia。　
Eagerness　came　into　Doctor　Copeland's　face。　He　crumbled　his　
hoecake　into　the　collard　juice　in　his　plate　and　began　to　eat　
with　a　new　appetite。　'I　have　a　deaf…mute　patient；'　he　said。　
'How　come　you　acquainted　with　Mr。　Singer？'　asked　Portia。　
Doctor　Copeland　coughed　and　covered　his　mouth　with　his　
handkerchief。　'I　have　just　seen　him　several　times。'　
'I　better　clean　up　now；'　said　Portia。　'It　sure　enough　time　for　
Willie　and　my　Highboy。　But　with　this　here　real　sink　and　grand　
running　water　these　little　dishes　won't　take　me　two　winks。'　


The　quiet　insolence　of　the　white　race　was　one　thing　he　had　
tried　to　keep　out　of　his　mind　for　years。　When　the　resentment　
would　come　to　him　he　would　cogitate　and　study。　In　the　streets　
and　around　white　people　he　would　keep　the　dignity　on　his　face　
and　always　be　silent。　When　he　was　younger　it　was　'Boy'—but　
now　it　was　'Uncle。'　'Uncle；　run　down　to　that　filling　station　on　
the　corner　and　send　me　a　4　mechanic'　A　white　man　in　a　car　
had　called　out　those　words　to　him　not　long　ago。　'Boy；　give　me　
a　hand　with　this。'　—'Uncle；　do　that。'　And　he　would　not　listen；　
but　would　walk；　on　with　the　dignity　in　him　and　be　silent　

73　
A　few　nights　ago　a　drunken　white　man　had　come　up　to　him　
and　begun　pulling　him　along　the　street。　He　had　his　bag　with　
him　and　he　was　sure　someone　was　hurt。　But　the　drunkard　had　
pulled　him　into　a　white　man's　restaurant　and　the　white　men　at　
the　counter　had　begun　hollering　out　with　their　insolence。　He　
knew　that　the　drunkard　was　making　fun　of　him。　Even　then　he　
had　kept　the　dignity　in　him。　
But　with　this　tall；　thin　white　man　with　the　gray…green　eyes　
something　had　happened　that　had　never　happened　to　him　with　
any　white　man　before。　
It　came　about　on　a　dark；　rainy　night　several　weeks　ago。　He　had　
just　come　from　a　maternity　case　and　was　standing　in　the　rain　
on　a　corner。　He　had　tried　to　light　a　cigarette　and　one　by　one　
the　matches　in　his　box　fizzled　out。　He　had　been　standing　with　
the　unlighted　cigarette　in　his　mouth　when　the　white　man　
stepped　up　and　held　for　him　a　lighted　match。　In　the　dark　with　
the　flame　between　them　they　could　see　each　other's　faces。　The　
white　man　smiled　at　him　and　lighted　for　him　his　cigarette。　He　
did　not　know　what　to　say；　for　nothing　like　that　had　ever　
happened　to　him　before。　
They　had　stood　for　a　few　minutes　on　the　street　corner　
together；　and　then　the　white　man　had　handed　him　his　card。　He　
wanted　to　talk　to　the　white　man　and　ask　him　some　questions；　
but　he　did　not　know　for　sure　if　he　could　really　understand。　
Because　of　the　insolence　of　all　the　white　race　he　was　afraid　to　
lose　his　dignity　in　friendliness。　
But　the　white　man　had　lighted　his　cigarette　and　smiled　and　
seemed　to　want　to　be　with　him。　Since　then　he　had　thought　this　
over　many　times。　


'I　have　a　deaf…mute　patient；'　said　Doctor　Copeland　to　Portia。　
The　patient　is　a　boy　five　years　of　age。　And　somehow　I　cannot　
get　over　the　feeling　that　I　am　to　blame　for　bis　handicap。　I　
delivered　him；　and　after　two　post…delivery　visits　of　course　I　
forgot　about　him。　He　developed　ear　trouble；　but　the　mother　
paid　no　attention　to　the　discharges　from　his　ears　and　did　not　
bring　him　to　me。　When　it　was　finally　brought　to　my　attention　
it　was　too　late。　Of　course　he　hears　nothing　and　of　course　he　
therefore　cannot　speak。　But　I　have　watched　him　carefully；　and　
it　seems　to　me　that　if　he　were　normal　he　would　be　a　very　
intelligent　child。'　'You　always　had　a　great　interest　in　little　
children；'　said74　

Portia。　'You　care　a　heap　more　about　them　than　about　grown　
peoples；　don't　you？'　
〃There　is　more　hope　in　the　young　child；'　said　Doctor　
Copeland。　'But　this　deaf　boy—I　have　been　meaning　to。　make　
inquiries　and　find　if　there　is　some　institution　that　would　take　
him。'　
'Mr。　Singer　would　tell　you。　He　a　truly　kind　white　man　and　he　
not　a　bit　biggity。'　
'I　do　not　know'　said　Doctor　Copeland。　'I　have　
thought　once　or　twice　about　writing　him　a　note　and　seeing　if　
he　could　give　me　information。'　
'Sure　I　would　if　I　was　you。　You　a　grand　letter…writer　and　I　
would　give　it　to　Mr。　Singer　for　you；'　said　Portia。　'He　come　
down　in　the　kitchen　two…three　weeks　ago　with　a　few　shirts　he　
wanted　me　to　rinch　out　for　him。　Them　shirts　were　no　more　
dirty　than　if　Saint　John　the　Baptist　hisself　had　been　wearing　
them。　All　I　had　to　do　were　dip　them　in　warm　water　and　give　
the　collars　a　small　rub　and　press　them。　But　that　night　when　I　
taken　them　five　clean　shirts　up　to　his　room　you　know　how　
much　he　give　me？'　
'No。'　
'He　smile　like　he　always　do　and　hand　over　to　me　a　dollar。　A　
whole　dollar　just　for　them　little　shirts。　He　one　really　kind　and　
pleasant　white　man　and　I　wouldn't　be　afraid　to　ask　him　any　
question。　I　wouldn't　even　mind　writing　that　nice　white　man　a　
letter　myself。　You　go　right　ahead　and　do　it；　Father；　if　you　
wants　to。'　


'Perhaps　I　will；'　said　Doctor　Copeland。　
Portia　sat　up　suddenly　and　began　arranging　her　tight；　oily　hair。　
There　was　the　faint　sound　of　a　harmonica　and　then　gradually　
the　music　grew　louder。　'Here　come　Willie　and　Highboy；'　
Portia　said。　'I　got　to　go　out　now　and　meet　them。　You　take　care　
of　yourself　now；　and　send　me　a　word　if　you　needs　me　for　
anything。　I　did　enjoy　the　supper　with　you　and　the　talking　very　
much。'　
The　music　from　the　harmonica　was　very　clear　now；　and　they　
could　tell　that　Willie　was　playing　while　he　waited　at　the　front　
gate。　
'Wait　a　minute；'　said　Doctor　Copeland。　'I　have　only　seen　your　
husband　with　you　about　two　times　and　I　believe　we　have　never　
really　met　each　other。　And　it　has　been　

75　
three　years　since　William　has　visited　his　father。　Why　not　tell　
them　to　drop　in　for　a　little　while？'　
Portia　stood　in　the　doorway；　fingering　her　hair　and　her　
earrings。　
'Last　time　Willie　come　in　here　you　hurted　his　feelings。　You　
see　you　don't　understand　just　how'　
'Very　well；'　said　Doctor　Copeland。　'it　was　only　a　suggestion。'　
'Wait；'　said　Portia。　'I　going　to　call　them。　I　going　to　invite　them　
in　right　now。'　
Doctor　Copeland　lighted　a　cigarette　and　walked　up　and　down　
the　room。　He　could　not　straighten　his　glasses　to　just　the　right　
position　and　his　fingers　kept　trembling。　From　the　front　yard　
there　was　the　sound　of　low　voices。　Then　heavy　footsteps　were　
in　the　hall　and　Portia；　William；　and　Highboy　entered　the　
kitchen。　
'Here　we　is；'　said　Portia。　'Highboy；　I　don't　believe　you　and　my　
Father　has　ever　truly　been　introduced　to　each　other。　But　you　
knows　who　each　other　is。'　
Doctor　Copeland　shook　hands　with　both　of　them。　Willie　hung　
back　shyly　against　the　wall；　but　Highboy　stepped　forward　and　
bowed　formally。　'I　has　always　heard　so　much　about　you；'　he　
said。　'I　be　very　pleased　to　make　your　acquaintance。'　
Portia　and　Doctor　Copeland　brought　in　chairs　from　the　hall　
and　the　four　of　them　sat　around　the　stove。　They　were　silent　


and　uneasy。　Willie　gazed　nervously　around　the　room　—at　the　
books　on　the　kitchen　table；　the　sink；　the　cot　against　the　wall；　
and　at　his　father。　Highboy　grinned　and　picked　at　his　tie。　
Doctor　Copeland　seemed　about　to　speak；　and　then　he　wet　his　
lips　and　was　still　silent。　
'Willie；　you　were　going　pretty　good　with　your　harp；'　said　
Portia　finally。　'Look　to　me　like　you　and　Highboy　must　of　got　
into　somebody's　gin　bottle。'　
'No；　ma'am；'　said　Highboy　very　politely。　'Us　haven't