the lost house(失踪的房子)-第9章

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American　　　　　　expressed　　　　　himself　　　pleased　　　with　　　his　　　surroundings；　　　and　　　　　while　

Prothero　remained　in　the　room；　busied　himself　with　unpacking　his　bag。　

　　　　　On　leaving　him　the　Jew　halted　in　the　door　and　delivered　himself　of　a　

little　speech。　His　voice　was　stern；　sharp；　menacing。　

　　　　　〃Until　you　are　cured；〃　he　said；　〃you　will　not　put　your　foot　outside　this　

room。　In　this　house　are　other　inmates　who；　as　you　have　already　learned；　

are　in　a　highly　nervous　state。　The　brains　of　some　are　unbalanced。　With　my　

associate　and　myself　they　are　familiar；　but　the　sight　of　a　stranger　roaming　

through　the　halls　might　upset　them。　They　might　attack　you；　might　do　you　

bodily　injury。　If　you　wish　for　anything；　ring　the　electric　bell　beside　your　

bed　　　and　　　an　　　attendant　　　will　　　come。　　　But　　　you　　　yourself　　　must　　　not　　　leave　　　the　

room。〃　

　　　　　He　closed　the　door；　and　Ford；　seating　himself　in　front　of　the　coal　fire；　

hastily　　　　considered　　　　　his　　position。　　　He　　　　could　　　not　　　persuade　　　　　himself　　　that；　

strategically；　it　was　a　satisfactory　one。　The　girl　he　sought　was　on　the　top　or　

fourth　floor；　he　on　the　second。　To　reach　her　he　would　have　to　pass　through　



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Well…　　　lighted　　　halls；　　　up　　　two　　　flights　　　Of　　　stairs　　　and　　　try　　　to　　　enter　　　a　　　door　　　that　

would　　　undoubtedly　　　be　　　locked。　　　On　　　the　　　other　　　hand；　　　instead　　　of　　　wandering　

about　in　the　rain　outside　the　house；　he　was　now　established　on　the　inside；　

and　　　as　　　an　　　inmate。　　　Had　　　there　been　　　time　　　for　　　a　　　siege；　　　he　　　would　　　have　　　been　

confident　of　success。　But　there　was　no　time。　The　written　call　for　help　had　

been　urgent。　Also；　the　scream　he　had　heard；　while　the　manner　of　the　two　

men　had　shown　that　to　them　it　was　a　commonplace；　was　to　him　a　spur　to　

instant　action。　In　haste　he　knew　there　was　the　risk　of　failure；　but　he　must　

take　that　risk。　

　　　　　He　wished　first　to　assure　himself　that　Cuthbert　was　within　call；　and　to　

that　　　end　　　put　　　out　　　the　　　lights　　　and　　　drew　　　aside　　　the　　　curtains　　　that　　　covered　　　the　

window。　Outside；　the　fog　was　rolling　between　the　house…fronts；　both　rain　

and　　　snow　　　were　　　falling　　　heavily；　　　and　　　a　　　solitary　　　gas…lamp　　　showed　　　only　　　a　

deserted　and　dripping　street。　Cautiously　Ford　lit　a　match　and　for　an　instant　

let　　　the　　　flame　　　flare。　　　He　　　was　　　almost　　　at　　　once　　　rewarded　　　by　　　the　　　sight　　　of　　　an　

answering　　　flame　　　　　　　　that　　　flickered　　　　from　　　a　　　dark　　　doorway。　　　Ford　　　　　　closed　　　　the　

window；　　satisfied　that　his　　　line　　of　　communication　　　with　　　the　outside　　　world　

was　still　intact。　The　faithful　Cuthbert　was　on　guard。　

　　　　　Ford　　　　　rapidly　　　reviewed　　　each　　　possible　　　course　　　of　　　action。　　　These　　　　　　　　　　were　

several；　　　but　　　to　　　lead　　　any　　　one　　　of　　　them　　　to　　　success；　　　he　　　saw　　　that　　　he　　　must　

possess　a　better　acquaintance　with　the　interior　of　the　house。　Especially　was　

it　important　that　he　should　obtain　a　line　of　escape　other　than　the　one　down　

the　stairs　　　to　　　the　　front　　　door。　The　　knowledge　　that　　　in　　　the　　rear　　of　　the　　　house　

there　was　a　means　of　retreat　by　a　servants'　stairway；　or　over　the　roof　of　an　

adjoining　building；　or　by　a　friendly　fire…　escape；　would　at　least；　lend　him　

confidence　in　his　adventure。　Accordingly；　in　spite　of　Prothero's　threat；　he　

determined　at　once　to　reconnoitre。　In　case　of　his　being　discovered　outside　

his　room；　he　would　explain　his　electric　bell　was　out　of　order；　that　when　he　

rang　no　servant　had　answered；　and　that　he　had　sallied　forth　in　search　of　

one。　To　make　this　plausible；　he　unscrewed　the　cap　of　the　electric　button　in　

the　wall；　and　with　his　knife　cut　off　enough　of　the　wire　to　prevent　a　proper　

connection。　He　then　replaced　the　cap　and；　opening　the　door；　stepped　into　

the　hall。　

　　　　　The　upper　part　of　the　house　was；　sunk　in　silence；　but　rising　from　the　



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dining…room　　　below；　　　through　　　the　　　opening　　　made　　　by　　　the　　　stairs；　　　came　　　the　

voices　of　Prothero　and　Pearsall。　And　mixed　with　their　voices　came　also　the　

sharp　　　hiss　　　of　　　water　　　issuing　　　from　　　a　　　siphon。　　　The　　　sound　　　was　　　reassuring。　

Apparently；　over　their　whiskey…and…soda　the　two　men　were　still　lingering　

at　　　the　　　dinner…table。　　　For　　　the　　　moment；　　　thenso　　　far；　　　at　　　least；　　　as　　　they　　　were　

concerned　the　coast　was　clear。　

　　　　　Stepping　cautiously；　and　keeping　close　to　the　wall；　Ford　ran　lightly　up　

the　stairs　to　the　hall　of　the　third　floor。　It　was　lit　brightly　by　a　gas…jet；　but　no　

one　was　in　sight；　and　the　three　doors　opening　upon　it　were　shut。　At　the　rear　

of　　　the　　　hall　　　was　　　a　　　window；　　　the　　　blind　　　was　　　raised；　　　and　　　through　　　the　　　panes；　

dripping　in　the　rain；　Ford　caught　a　glimpse　of　the　rigid　iron　rods　of　a　fire…　

escape。　His　spirits　leaped　exultantly。　If　necessary；　by　means　of　this　scaling　

ladder；　he　could　work　entirely　from　the　outside。　Greatly　elated；　he　tiptoed　

past　the　closed　doors　and　mounted　to　the　fourth　floor。　This　also　was　lit　by　

a　　　gas…jet　　　　that　　showed　　　　　　at　　one　　　end　　　of　　　the　　hall　　　a　　table　　　on　　　which　　　　　were　

medicine…bottles　　　and　　　a　　　tray　　　covered　　　by　　　a　　　napkin；　　　and　　　at　　　the　　　other　　　end；　

piled　upon　each　other　and　blocking　the　hall…window；　were　three　steamer…　

trunks。　　　　　Painted　　　　on　　　each　　　　were　　　　the　　　initials；　　〃D。　　　　D。〃　　　Ford　　　　breathed　　　　　an　

exclamation。　

　　　　　〃Dosia　　　　　　Dale；〃　　　　he　　　muttered；　　　　　　〃I　　have　　　　found　　　　　you！〃　　　　He　　　　was　　　　again　

confronted　　　by　　　three　　　closed　　　doors；　　　one　　　leading　　　to　　　a　　　room　　　that　　　faced　　　the　

street；　another　opening　upon　a　room　in　the　rear　of　the　house；　and　opposite；　

across　the　hallway；　still　another　door。　He　observed　that　the　first　two　doors　

were　each　fastened　from　the　outside　by　bolts　and　a　spring　lock；　and　that　

the　key　to　each　lock　was　in　place。　The　fact　moved　him　with　indecision。　If　

he　took　possession　of　the　keys；　he　could　enter　the　rooms　at　his　pleasure。　

On　　　the　　　other　　　hand；　　　should　　　their　　　loss　　　be　　　discovered；　　　an　　　alarm　　　would　　　be　

raised　and　he　would　inevitably　come　under　suspicion。　The　very　purpose　he　

had　in　view　might　be　frustrated。　He　decided　that　where　they　were　the　keys　

would　serve　him　as　well　as　in　his　pocket；　and　turned　his　attention　to　the　

third　　　door。　　　This　　　was　　　not　　　locked；　　　and；　　　from　　　its　　　position；　　　Ford　　　guessed　　　it　

must　be　an　entrance　to　a　servants'　stairway。　

　　　　　Confident　of　　　this；　he　　　opened　　　it；　　and　　　found　　　a　　dark；　　narrow　　landing；　　a　

flight　of　steps　mounting　from　the　kitchen　below；　and；　to　his　delight　an　iron　



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ladder　leading　to　a　trap…door。　He　could　hardly　forego　a　cheer。　If　the　trap…　

door　　　were　　　not　　　locked；　　　he　　　had　　　found　　　a　　　third　　　line　　　of　　　retreat；　　　a　　　means　　　of　

escape　　　by　　　way　　　of　　　the　　　roof；　　　far　　　superior　　　to　　　any　　　he　　　might　　　attempt　　　by　　　the　

main　staircase　and　the　street…door。　

　　　　　Ford　stepped　into　the　landing；　closing　the　door　behind　him　and　though　

this　left　him　in　complete　darkness；　he　climbed　the　ladder；　and　with　eager　

fingers　felt　for　the　fastenings　of　the　trap。　He　had　feared　to　find　a　padlock；　

but；　　　to　　　his　　　infinite　　　relief；　　　his　　　fingers　　　closed　　　upon　　　two　　　bolts。　　　Noiselessly；　

and　smoothly；　they　drew　back　from　their　sockets。　Under　the　pressure　of　his　

hand　the　trap　door　lifted；　and　through　the　opening　swept　a　breath　of　chill　

night　air。　

　　　　　Ford　hooked　one　leg　over　a　round　of　the　ladder　and；　with　hands　frees　

moved　the　trap　to　one　side。　An　instant　later　he　had　scrambled　to　the　roof；　

and；　after　carefully　replacing　the　trap；　rose　and　looked　about　him。　To　his　

satisf