the lost house(失踪的房子)-第16章

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upon　it。　The　next　moment　he　staggered。　Then　limping；　but　holding　himself　

erect；　he　　　ran　　　heavily　　toward　　　the　　　group　　　of　　　officials。　The　　　Home　　　Secretary　

snatched　the　envelope　from　him；　and　held　it　toward　the　light。　

　　　　　In　his　desire　to　learn　if　his　message　had　reached　those　on　the　outside；　

Ford　leaned　far　over　the　sill　of　the　window。　His　imprudence　was　all　but　

fatal。　From　the　roof　opposite　there　came　a　sudden　yell　of　warning；　from　

directly　below　him　a　flash；　and　a　bullet　grazed　his　forehead　and　shattered　

the　　　window…pane　　　above　　　him。　　　He　　　was　　　deluged　　　with　　　a　　　shower　　　of　　　broken　

glass。　Stunned　and　bleeding；　he　sprang　back。　

　　　　　With　a　cry　of　concern；　Miss　Dale　ran　toward　him。　

　　　　　〃It's　nothing！〃　stammered　Ford。　〃It　only　means　I　must　waste　no　more　

time。〃　He　balanced　his　iron　rod　as　he　would　a　pikestaff；　and　aimed　it　at　the　

upper　half　of　the　door　to　the　hall。　

　　　　　〃When　the　next　volley　comes；〃　he　said；　〃I'll　smash　the　panel。〃　

　　　　　With　　　the　　bar　　　raised　　　high；　　his　　　muscles　　　on　　　a　　strain；　he　　　stood　　　alert　　　and　

poised；　waiting　for　a　shot　from　the　room　below　to　call　forth　an　answering　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Lost　House　



volley　　　from　　　the　　　house…tops。　　　But　　　no　　　sound　　　came　　　from　　　below。　　　And　　　the　

sharp…shooters；　waiting　for　the　madmen　to　expose　themselves；　held　their　

fire。　

　　　　　Ford's　muscles　relaxed；　and　he　lowered　his　weapon。　He　turned　his　eyes　

inquiringly　to　the　girl。　〃What's　THIS　mean？〃　he　demanded。　Unconsciously　

his　voice　had　again　dropped　to　a　whisper。　

　　　　　〃They're　　　short　　　of　　　ammunition；〃　　　said　the　　　girl；　　in　　　a　tone　　　as　　　low　　　as　　　his　

own；　〃or　they　are　coming　HERE。〃　

　　　　　With　a　peremptory　gesture；　Ford　waved　her　toward　the　room　adjoining　

and　then　ran　to　the　window。　

　　　　　The　girl　was　leaning　forward　with　her　face　close　to　the　door。　She　held　

the　finger　of　one　hand　to　her　lips。　With　the　other　hand　she　beckoned。　Ford　

ran　to　her　side。　

　　　　　〃Some　　　one　　　is　　　moving　　　in　　　the　　　hall；〃　　　she　　　whispered。　　　〃Perhaps　　　they　　are　

escaping　　　　　　by　　the　　　roof？　　　No；　　　〃she　　　corrected　　　　　herself。　　　〃They　　　　seem　　　　to　　be　

running　down　the　stairs　again。　Now　they　are　coming　back。　Do　you　hear？〃　

she　asked。　〃　It　sounds　like　some　one　running　up　and　down　the　stairs。　What　

can　it　mean？〃　

　　　　　From　　　the　　　　direction　　　　of　　the　　staircase　　　　Ford　　　heard　　　　a　　curious　　　creaking　

sound　as　of　many　light　footsteps。　He　gave　a　cry　of　relief。　

　　　　　〃The　police！〃　he　shouted　jubilantly。　〃They've　entered　through　the　roof；　

and　they're　going　to　attack　in　the　rear。　You're　SAFE！〃　he　cried。　

　　　　　He　sprang　away　from　the　door　and；　with　two　swinging　blows；　smashed　

the　broad　panel。　And　then；　with　a　cry；　he　staggered　backward。　Full　in　his　

face；　through　the　break　he　had　made；　swept　a　hot　wave　of　burning　cinders。　

Through　the　broken　panel　he　saw　the　hall　choked　with　smoke；　the　steps　of　

the　staircase　and　the　stair…rails　wrapped　in　flame。　

　　　　　〃The　house　is　on　fire！〃　he　cried。　〃They've　taken　to　the　roof　and　set　fire　

to　the　stairs　behind　them！〃　With　the　full　strength　of　his　arms　and　shoulders　

he　struck　and　smashed　the　iron　bar　against　the　door。　But　the　bolts　held；　and　

through　　　each　　　fresh　　　opening　　　he　　　made　　　in　　　the　　　panels　　　the　　　burning　　　cinders；　

drawn　by　the　draft　from　the　windows；　swept　into　the　room。　From　the　street　

a　　　mighty　　　yell　　　of　　　consternation　　　told　　　them　　　the　　　fire　　　had　　　been　　　discovered。　

Miss　Dale　ran　to　the　window；　and　the　yell　turned　to　a　great　cry　of　warning。　



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The　　　air　　　was　　　rent　　　with　　　frantic　　　voices。　　　〃Jump！〃　　　cried　　　some。　　　〃Go　　　back！〃　

entreated　others。　The　fire　chief　ran　into　the　street　directly　below　her　and　

shouted　at　her　through　his　hands。　〃Wait　for　the　life…　net！〃　he　commanded。　

〃Wait　for　the　ladders！〃　

　　　　　〃Ladders！〃　　　panted　　　Ford。　　　〃Before　　　they　　　can　　　get　　　their　　　engines　　　through　

that　mob〃　

　　　　　Through　the　jagged　opening　in　the　door　he　thrust　his　arm　and　jerked　

free　　　the　　　upper　　　bolt。　An　　　instant　　　later　　　he　　　had　　　kicked　　　the　　　lower　　　panel　　　into　

splinters　　　and　　　withdrawn　　　the　　　second　　　bolt；　　　and　　　at　　　last；　　　under　　　the　　　savage　

onslaught　　　of　　　his　　　iron　　　bar；　　　the　　　spring　　　lock　　　flew　　　apart。　　　The　　　hall　　　lay　　　open　

before　him。　On　one　side　of　it　the　burning　staircase　was　a　well　of　flame；　at　

his　feet；　the　matting　on　the　floor　was　burning　fiercely。　He　raced　into　the　

bedroom　　and　　　returned　　instantly；　　　carrying　　　a　　blanket　　　and　　　a　towel　　　dripping　

with　　　water。　　　He　　　pressed　　　the　　　towel　　　across　　　the　　　girl's　　　mouth　　　and　　　nostrils。　

〃Hold　it　there！〃　he　commanded。　Blinded　by　the　bandage；　Miss　Dale　could　

see　nothing；　but　she　felt　herself　suddenly　wrapped　in　the　blanket　and　then　

lifted　high　in　Ford's　arms。　She　gave　a　cry　of　protest；　but　the　next　instant　he　

was　running　with　her　swiftly　while　the　flames　from　the　stair…well　scorched　

her　　　hair。　　　She　　　was　　　suddenly　　　tumbled　　　to　　　her　　　feet；　　　the　　　towel　　　and　　　blanket　

snatched　away；　and　she　saw　Ford　hanging　from　an　iron　ladder　holding　out　

his　hand。　She　clasped　it；　and　he　drew　her　after　him；　the　flames　and　cinders　

pursuing　and　snatching　hungrily。　

　　　　　But　　　an　　　instant　　　later　　　the　　　cold　　　night　　　air　　　smote　　　her　　　in　　　the　　　face；　　　from　

hundreds　of　hoarse　throats　a　yell　of　welcome　greeted　her；　and　she　found　

herself　on　the　roof；　dazed　and　breathless；　and　free。　

　　　　　At　the　same　moment　the　lifting　fire…ladder　reached　the　sill　of　the　third…　

story　window；　and　a　fireman；　shielding　his　face　from　the　flames；　　peered　

into　　　the　　　blazing　　　room。　　What　　　he　　　saw　　　showed　　　him　　there　　　were　　no　　　lives　　　to　

rescue。　Stretched　on　the　floor；　with　their　clothing　in　cinders　and　the　flames　

licking　at　the　flesh；　were　the　bodies　of　the　two　murderers。　

　　　　　A　bullet…hole　in　the　forehead　of　each　showed　that　self…　destruction　and　

cremation　　　had　　　seemed　　　a　　　better　　　choice　　　than　　　the　　　gallows　　　and　　　a　　　grave　　　of　

quick…lime。　

　　　　　On　　　the　　　roof　　　above；　　　two　　　young　　　people　　　stood　　　breathing　　　heavily　　　and　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Lost　House　



happily；　staring　incredulously　into　each　other's　eyes。　Running　toward　them　

across　the　roofs；　stumbling　and　falling；　were　many　blue…coated；　helmeted　

angels　of　peace　and　law　and　order。　

　　　　　〃How　　　can　　　I　　　tell　　　you？〃　　　whispered　　　the　　　girl　　　quickly。　　　〃How　　　can　　　I　　　ever　

thank　you？　And　I　was　angry；〃　she　exclaimed；　with　self…　reproach。　〃I　did　

not　understand　you。〃　She　gave　a　little　sigh　of　content。　〃Now　I　think　I　do。〃　

　　　　　He　took　her　hand；　and　she　did　not　seem　to　know　that　he　held　it。　

　　　　　〃And；〃　　　　　she　　　cried；　　　in　　wonder；　　　　　〃I　　DON'T　　　　　　EVEN　　　　　　KNOW　　　　　　　YOUR　

NAME！〃　

　　　　　The　young　man　seemed　to　have　lost　his　confidence。　For　a　moment　he　

was　　　silent。　　　〃The　　　name's　　　all　　　right！〃　　　he　　　said　　　finally。　　　His　　　voice　　　was　　　still　　　a　

little　shaken；　a　little　tremulous。　〃I　only　hope　you'll　like　it。　It's　got　to　last　

you　a　long　time！〃　



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