the lost house(失踪的房子)-第12章

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snapped。　An　instant　later　the　bolts　were　noisily　driven　home。　

　　　　　When　the　second　bolt　shot　into　place；　Ford　turned　and　looked　at　Miss　

Dale。　

　　　　　This　is　a　hell　of　a　note！〃　he　said　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Lost　House　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　III　



　　　　　　　Outside　　　the　　　locked　　　door　　　the　　　voices　　　of　　　the　　　two　　　men　　　rose　　　in　　　fierce　

whispers。　　　But　　　Ford　　　regarded　　　them　　　not　　　at　　　all。　　　With　　the　　　swiftness　　　of　　　a　

squirrel　caught　in　a　cage；　he　darted　on　tiptoe　from　side　to　side　searching　

the　confines　of　his　prison。　He　halted　close　to　Miss　Dale　and　pointed　at　the　

windows。　

　　　　　〃Have　you　ever　tried　to　loosen　those　bars？〃　he　whispered。　

　　　　　The　girl　nodded　and；　in　pantomime　that　spoke　of　failure；　shrugged　her　

shoulders。　

　　　　　〃What　did　you　see？〃　demanded　Ford　hopefully。　

　　　　　The　girl　destroyed　his　hope　with　a　shake　of　her　head　and　a　swift　smile。　

　　　　　〃Scissors；〃　she　said；　〃but　they　found　them　and　took　them　away。〃　Ford　

pointed　at　the　open　grate。　

　　　　　〃Where's　the　poker？〃　he　demanded。　

　　　　　〃They　took　that；　too。　I　bent　it　trying　to　pry　the　bars。　So　they　knew。〃　

　　　　　The　man　gave　her　a　quick；　pleased　glance；　then　turned　his　eyes　to　the　

door　that　led　into　the　room　that　looked　upon　the　street。　

　　　　　〃Is　that　door　locked？〃　

　　　　　〃No；〃　the　girl　told　him。　〃But　the　door　from　it　into　the　hall　is　fastened；　

like　the　other；　with　a　spring　lock　and　two　bolts。〃　

　　　　Ford　cautiously　opened　the　door　into　the　room　adjoining；　and；　except　

for　a　bed　and　wash…stand；　found　it　empty。　On　tiptoe　he　ran　to　the　windows。　

Sowell　Street　　　was　deserted。　　He　　returned　to　　　Miss　　　Dale；　again　　　closing　the　

door　between　the　two　rooms。　

　　　　　〃The　nurse；〃　Miss　Dale　whispered；　〃when　she　is　on　duty；　leaves　that　

door　open　so　that　she　can　watch　me；　when　she　goes　downstairs；　she　locks　

and　bolts　the　door　from　that　room　to　the　hall。　It's　locked　now。〃　

　　　　　〃What's　the　nurse　like？〃　

　　　　　The　girl　gave　a　shudder　that　seemed　to　Ford　sufficiently　descriptive。　

Her　lips　tightened　in　a　hard；　straight　line。　

　　　　　〃She's　not　human；〃　she　said。　〃I　begged　her　to　help　me；　appealed　to　her　

in　every　way；　then　I　tried　a　dozen　times　to　get　past　her　to　the　stairs。〃　

　　　　　〃Well？〃　



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　　　　　The　girl　frowned；　and　with　a　gesture　signified　her　surroundings。　

　　　　　〃I'm　still　here；〃　she　said。　

　　　　　She　bent　suddenly　forward　and；　with　her　hand　on　his　shoulder；　turned　

the　man　so　that　he　faced　the　cot。　

　　　　　〃The　　　mattress　　　on　　　that　　　bed；〃　　　she　　　whispered；　　　rests　　　on　　　two　　　iron　　　rods。　

They　are　loose　and　can　be　lifted。　I　planned　to　smash　the　lock；　but　the　noise　

would　have　brought　Prothero。　But　you　could　defend　yourself　with　one　of　

them。〃　

　　　　　Ford　had　already　run　to　the　cot　and　dropped　to　his　knees。　He　found　the　

mattress　supported　on　strips　of　iron　resting　loosely　in　sockets　at　the　head　

and　　　foot。　　　He　　　raised　　　the　　　one　　　nearer　　　him；　　　and　　　then；　　　after　　　a　　　moment　　　of　

hesitation；　let　it　drop　into　place。　

　　　　　〃That's　fine！〃　he　whispered。　〃Good　as　a　crowbar。'〃　He　shook　his　head　

in　sudden　indecision。　〃But　I　don't　just　know　how　to　use　it。　His　automatic　

could　shoot　six　times　before　I　could　swing　that　thing　on　him　once。　And　if　I　

have　it　in　my　hands　when　he　opens　the　door；　he'll　shoot；　and　he　may　hit　

you。　But　if　I　leave　it　where　it　is；　he　won't　know　I　know　it's　there；　and　it　

may　come　in　very　handy　later。〃　

　　　　　In　complete　disapproval　the　girl　shook　her　head。　Her　eyes　filled　with　

concern。　〃You　must　not　fight　him；〃　she　ordered。　I　mean；　not　for　me。　You　

don't　know　the　danger。　The　man's　not　sane。　He　won't　give　you　a　chance。　

He's　mad。　You　have　no　right　to　risk　your　life　for　a　stranger。　I'll　not　permit　

it〃　

　　　　　Ford　held　up　his　hand　for　silence。　With　a　jerk　of　his　head　he　signified　

the　door。　〃They've　stopped　talking；〃　he　whispered。　

　　　　　Straining　to　hear；　the　two　leaned　forward；　but　from　the　hall　there　came　

no　sound。　The　girl　raised　her　eyebrows　questioningly。　

　　　　　〃Have　they　gone？〃　she　breathed。　

　　　　　〃If　I　knew　that；〃　protested　Ford；　〃we　wouldn't　be　here！〃　

　　　　　In　　　answer　　　to　　　his　　　doubt　　　a　　　smart　　　rap；　　　as　　　though　　　from　　　the　　　butt　　　of　　　a　

revolver；　fell　upon　the　door。　The　voice　of　Prothero　spoke　sharply：　

　　　　　〃You；　who　call　yourself　Grant！〃　he　shouted。　

　　　　　Before　　　answering；　　　Ford　　　drew　　　Miss　　　Dale　　　and　　　himself　　　away　　　from　　　the　

line　of　the　door；　and　so　placed　the　girl　with　her　back　to　the　wall　that　if　the　



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door　opened　she　would　be　behind　it。　〃Yes；〃　he　answered。　

　　　　　〃Pearsall　and　I〃　called　Prothero；　〃have　decided　how　to　dispose　of　you…　

…of　both　of　you。　He　has　gone　below　to　make　preparations。　I　am　on　guard。　

If　you　try　to　break　out　or　call　for　help；　I'll　shoot　you　as　I　warned　you！〃　

　　　　　〃And　　　I　　warn　　　you；〃　　　shouted　　　Ford；　　〃if　　this　lady　　and　　　I　　do　　　not　　　instantly　

leave　　　this　　　house；　　　or　　　if　　　any　　　harm　　　comes　　　to　　　her；　　　you　　　will　　　hang　　　for　　　it！〃　

Prothero　laughed　jeeringly。　

　　　　　〃Who　will　hang　me？〃　he　mocked。　

　　　　　〃My　　　friends；〃　　　retorted　　　Ford。　　　〃They　　　know　　　I　　　am　　　in　　　this　　　house。　　　They　

know　WHY　I　am　here。　Unless　they　see　Miss　Dale　and　myself　walk　out　of　

it　in　safety；　they　will　never　let　you　leave　it。　Don't　be　a　fool；　Prothero！〃　he　

shouted。　〃You　know　I　am　telling　the　truth。　You　know　your　only　chance　for　

mercy　is　to　open　that　door　and　let　us　go　free。〃　

　　　　　For　over　a　minute　Ford　waited；　but　from　the　hall　there　was　no　answer。　

　　　　　After　another　minute　of　silence；　Ford　turned　and　gazed　inquiringly　at　

Miss　Dale。　

　　　　　〃Prothero！〃　he　called。　

　　　　　Again　for　a　full　minute　he　waited　and　again　called；　and　then；　as　there　

still　　　was　　　no　　　reply；　　　he　　　struck　　　the　　　door　　　sharply　　　with　　　his　　　knuckles。　　　On　　　the　

instant　the　voice　of　the　Jew　rang　forth　in　an　angry　bellow。　

　　　　　〃Keep　away　from　that　door！〃　he　commanded。　

　　　　　Ford　turned　to　Miss　Dale　and　bent　his　head　close　to　hers。　

　　　　　〃Now；　why　the　devil　didn't　he　answer？〃　he　whispered。　〃Was　it　because　

he　wasn't　there；　or　is　he　planning　to　steal　away　and　wants　us　to　think　that　

even　if　he　does　not　answer；　he's　still　outside？〃　The　girl　nodded　eagerly。　

　　　　　〃This　is　it；〃　she　whispered。　〃My　uncle　is　a　coward　or　rather　he　is　very　

wise；　and　has　left　the　house。　And　Prothero　means　to　follow；　but　he　wants　

us　to　think　he's　still　on　guard。　If　we　only　KNEW！〃　she　exclaimed。　

　　　　　As　　　though　　　in　　　answer　　　to　　　her　　　thought；　　　the　　　voice　　　of　　　Prothero　　　called　　　to　

them。　

　　　　　〃Don't　speak　to　me　again；〃　he　warned。　〃If　you　do；　I'll　not　answer；　or　I'll　

shoot！〃　

　　　　　Flattened　against　the　wall；　close　to　the　hinges　of　the　door；　Ford　replied　

flippantly　and　defiantly：　



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　　　　　〃That　makes　conversation　difficult；　doesn't　it？〃　he　called。　

　　　　　There　　　was　　　a　　　bursting　　　report；　　　and　　　a　　bullet　　　splintered　　　the　　panel　　　of　　　the　

door；　flattened　itself　against　the　fireplace；　and　fell　tinkling　into　the　grate。　

　　　　　〃I　hope　I　hit　you！〃　roared　the　Jew。　

　　　　　Ford　pressed　his　lips　tightly　together。　Whatever　happy　retort　may　have　

risen　to　them　was　forever　lost。　For　an　exchange　of　repartee；　the　moment　

did　not　seem　propitious。　

　　　　　〃Perhaps　now；〃　jeered　Prothero；　〃you'll　believe　I'm　in　earnest！〃　

　　　　　Ford　still　resisted　any　temptation　to　reply。　He　grinned　apologetically　at　

the　girl　and　shrugged　his　shoulders。　Her　face　was　white；　but　it　was　white　

from　excitement；　not　from　fear。　

　　　　　〃What　did　I　tell　you？〃　she　whispered。　〃He　IS　madquite　mad！〃