the lost house(失踪的房子)-第11章

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breathing；　　　lovely；　　　and　　　lovable　　　woman。　　　All　　　of　　　the　　　young　　　man's　　　chivalry　

leaped　to　the　call。　He　had　gone　back　several　centuries。　In　feeling；　he　was　a　

knight…errant　rescuing　beauty　in　distress　from　a　dungeon　cell。　To　the　girl；　

he　　　was　　　a　　　reckless　　　young　　　person　　　with　　　a　　　dirty　　　face　　　and　　　eyes　　　that　　　gave　

confidence。　But；　though　a　knight…errant；　Ford　was　a　modern　knight…errant。　

He　wasted　no　time　in　explanations　or　pretty　speeches。　

　　　　　〃In　　　two　　　minutes；〃　　　he　　　whispered；　　　〃　　　I'll　　　unlock　　　your　　　door。　　　There's　　　a　

ladder　outside　　your　　　room　　to　　　the　　　roof。　　Once　　we　　　get　to　the　　　roof　　　the　　　rest's　

easy。　Should　anything　go　wrong；　I'll　come　back　by　this　fire…escape。　Wait　at　

the　window　until　you　see　your　door　open。　Do　you　understand？〃　

　　　　　The　girl　answered　with　an　eager　nod。　The　color　had　flown　to　her　cheek。　

Her　eyes　flashed　in　excitement。　A　sudden　doubt　assailed　Ford。　

　　　　　〃You've　no　time　to　put　on　any　more　clothes；〃　he　commanded。　

　　　　　〃I　haven't　got　any！〃　said　the　girl。　

　　　　　The　knight…errant　ran　up　the　fire…escape；　pulled　himself　over　the　edge　

of　the　roof；　and；　crossing　it；　dropped　through　the　trap　to　the　landing　of　the　

kitchen　stairs。　Here　he　expended　the　greater　part　of　the　two　minutes　he　had　

allowed　　　　　　himself　　　　in　　　cautiously　　　　　opening　　　　　the　　　door　　　　into　　　the　　hall。　　　He　

accomplished　this　without　a　sound；　and　in　one　step　crossed　the　hall　to　the　

door　that　held　Miss　Dale　a　prisoner。　

　　　　　Slowly　he　drew　back　the　bolts。　Only　the　spring　lock　now　barred　him　

from　her。　With　thumb　and　forefinger　he　turned　the　key；　pushed　the　door　

gently　open；　and　ran　into　the　room。　

　　　　　At　the　same　instant　from　behind　him；　within　six　feet　of　him；　he　heard　

the　　　staircase　　　creak。　　　A　　　bomb　　　bursting　　　could　　　not　　　have　　　shaken　　　him　　　more　

rudely。　He　swung　on　his　heel　and　found；　blocking　the　door；　the　giant　bulk　



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of　Prothero　regarding　him　over　the　barrel　of　his　pistol。　

　　　　　〃Don't　move！〃　said　the　Jew。　

　　　　　At　the　sound　of　his　voice　the　girl　gave　a　cry　of　warning；　and　sprang　

forward。　

　　　　　〃Go　　　back！〃　　　commanded　　　Prothero。　　　His　　　voice　　　was　　　low　　　and　　　soft；　　　and　

apparently　calm；　but　his　face　showed　white　with　rage。　

　　　　　Ford　had　recovered　from　the　shock　of　the　surprise。　He；　also；　was　in　a　

ragea　rage　of　mortification　and　bitter　disappointment。　

　　　　　〃Don't　point　that　gun　at　me！〃　he　blustered。　

　　　　　The　sound　of　leaping　footsteps　and　the　voice　of　Pearsall　echoed　from　

the　floor　below。　

　　　　　〃Have　you　got　him？〃　he　called。　

　　　　　Prothero　made　no　reply；　nor　did　he　lower　his　pistol。　When　Pearsall　was　

at　his　side；　without　turning　his　head；　he　asked　in　the　same　steady　tone：　

　　　　　〃What　shall　we　do　with　him？〃　

　　　　　The　face　of　Pearsall　was　white；　and　furious　with　fear。　

　　　　　〃I　told　you〃　he　stormed。　

　　　　　〃Never　mind　what　you　told　me；〃　said　the　Jew。　〃What　shall　we　do　with　

him？　He　knows！〃　

　　　　　Ford's　　　mind　　　was　　　working　　　swiftly。　　　He　　　had　　　no　　　real　　　fear　　　of　　　personal　

danger　for　the　girl　or　himself。　The　Jew；　he　argued；　was　no　fool。　He　would　

not　risk　his　neck　by　open　murder。　And；　as　he　saw　it；　escape　with　the　girl　

might　　　　　still　　be　　possible。　　　He　　　　had　　　only　　　to　　conceal　　　　from　　　　Prothero　　　　his　

knowledge　　　of　　　the　　　line　　　of　　　retreat　　　over　　　the　　　house…tops；　　　explain　　　his　　　rain…　

soaked　condition；　and　wait　a　better　chance。　

　　　　　To　this　end　he　proceeded　to　lie　briskly　and　smoothly。　

　　　　　〃Of　course　I　know；〃　he　taunted。　He　pointed　to　his　dripping　garments。　

〃Do　you　know　where　I've　been？　In　the　street；　placing　my　men。　I　have　this　

house　surrounded。　I　am　going　to　walk　down　those　stairs　with　this　young　

lady。　If　you　try　to　stop　me　I　have　only　to　blow　my　police…whistle〃　

　　　　　〃And　I　will　blow　your　brains　out！〃　interrupted　the　Jew。　It　was　a　most　

unsatisfactory　climax。　

　　　　　〃You　have　not　been　in　the　street；〃　said　Prothero。　〃You　are　wet　because　

you　hung　out　of　your　window　signalling　to　your　friend。　Do　you　know　why　



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he　did　not　answer　your　second　signal？　Because　he　is　lying　in　an　area；　with　

a　knife　in　him！〃　

　　　　　〃You　lie！〃　cried　Ford。　

　　　　　〃YOU　lie；〃　retorted　the　Jew　quietly；　〃when　you　say　your　men　surround　

this　house。　You　are　alone。　You　are　NOT　in　the　police　service；　you　are　　　a　

busybody　meddling　with　men　who　think　as　little　of　killing　you　as　they　did　

of　killing　your　friend。　My　servant　was　placed　to　watch　your　window；　saw　

your　signal；　reported　to　me。　And　I　found　your　assistant　and　threw　him　into　

an　area；　with　a　knife　in　him！〃　

　　　　　Ford　felt　the　story　was　untrue。　Prothero　was　trying　to　frighten　him。　Out　

of　　　pure　　　bravado　　　no　　　sane　　　man　　　would　　　boast　　　of　　　murder。　　　Butand　　　at　　　the　

thought　Ford　　　felt　a　touch　of　　　real　fearwas　the　man　　　sane？　It　　　was　a　　　most　

unpleasant　contingency。　Between　a　fight　with　an　angry　man　and　an　insane　

man　　　　　the　　　difference　　　　was　　　appreciable。　　　　　From　　　　this　　new　　　　view…point　　　　　Ford　

regarded　　　his　　　adversary　　　with　　　increased　　　wariness；　　　he　　　watched　　　him　　　as　　　he　

would　a　mad　dog。　He　regretted　extremely　he　had　not　brought　his　revolver。　

　　　　　With　　　　　his　　automatic　　　　　pistol　　　still　　covering　　　　Ford；　　　Prothero　　　　　spoke　　　　to　

Pearsall。　

　　　　　〃I　found　him；〃　he　recited；　as　though　testing　the　story　he　would　tell　later；　

〃prowling　through　my　house　at　night。　Mistaking　him　for　a　burglar；　I　killed　

him。　　　　The　　　kitchen　　　　window　　　　　　will　　be　　　found　　　open；　　　　with　　　the　　lock　　　broken；　

showing　how　he　gained　an　entrance。　〃Why　not？〃　he　demanded。　

　　　　　〃Because；〃　protested　Pearsall；　in　terror；　〃the　man　outside　will　tell〃　

　　　　　Ford　shouted　in　genuine　relief。　

　　　　　Exactly　！〃　he　cried。　〃The　man　outside；　who　is　not　down　an　area　with　a　

knife　in　him；　but　who　at　this　moment　is　bringing　the　police　…he　will　tell！〃　

　　　　　As　　　　　though　　　　　he　　　　had　　　　not　　　been　　　　　interrupted；　　　　　Prothero　　　　　continued　

thoughtfully：　

　　　　　〃What　they　may　say　he　expected　to　find　here；　I　can　explain　away　later。　

The　point　is　that　I　found　a　strange　man；　hatless；　dishevelled；　prowling　in　

my　house。　I　called　on　him　to　halt；　he　ran；　I　fired；　and　unfortunately　killed　

him。　An　Englishman's　home　is　his　castle；　an　English　jury〃　

　　　　　〃An　　　English　　　jury；〃　　　said　　　Ford　　　briskly；　　　〃is　　　the　　　last　　　thing　　　you　　　want　　　to　

meet　It　isn't　a　Chicago　jury。〃　



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　　　　　The　　　Jew　　　flung　　　back　　　his　　　head　　　as　　　though　　　Ford　　　had　　　struck　　　him　　　in　　　the　

face。　

　　　　　〃Ah！〃　he　purred；　〃you　know　that；　too；　do　you？〃　The　purr　increased　to　a　

snarl。　〃You　know　too　much！〃　

　　　　　For　Pearsall；　his　tone　seemed　to　bear　an　alarming　meaning。　He　sprang　

toward　Prothero；　and　laid　both　hands　upon　his　disengaged　arm。　

　　　　　〃For　　　God's　　　sake；〃　　　he　　　pleaded；　　　〃come　　　away！　　　He　　　can't　　　hurt　　　you　　　not　

alive；　　　but　　　dead；　　　he'll　　　hang　　　youhang　　　us　　　both。　　　We　　　must　　　go；　　　now；　　　this　

moment。〃　He　dragged　impotently　at　the　left　arm　of　the　giant。　〃Come！〃　he　

begged。　

　　　　　Whether　moved　　　by　　Pearsall's　　　words　or　by　　some　　　thought　of　　　his　own；　

Prothero　nodded　in　assent。　He　addressed　himself　to　Ford。　

　　　　　〃I　don't　know　what　to　do　with　you；〃　he　said；　〃so　I　will　consult　with　my　

friend　outside　this　door。　While　we　talk；　we　will　lock　you　in。　We　can　hear　

any　move　you　make。　If　you　raise　the　window　or　call　I　will　open　the　door　

and　kill　youyou　and　that　woman！〃　

　　　　　With　　　　a　　quick　　　　gesture；　　　he　　swung　　　　　to　　the　　door；　　　and　　　the　　spring　　　　lock　

snapped。　An　instant　later　the　bolts　were　noisily　driven　home。　

　　　　　When　the　second　bolt　shot　into　place；　Ford　turned　and　looked　a