the red-headed league-第3章

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　　　　　　we　wedged　in　as　well　as　we　could　and　soon　found　ourselves　in　the

　　　　　　office。〃



　　　　　　　　　　〃Your　experience　has　been　a　most　entertaining　one；〃　remarked

　　　　　　Holmes　as　his　client　paused　and　refreshed　his　memory　with　a　huge

　　　　　　pinch　of　snuff。　　〃Pray　continue　your　very　interesting　statement。〃



　　　　　　　　　　〃There　was　nothing　in　the　office　but　a　couple　of　wooden　chairs

　　　　　　and　a　deal　table；　behind　which　sat　a　small　man　with　a　head　that

　　　　　　was　even　redder　than　mine。　　He　said　a　few　words　to　each　candidate

　　　　　　as　he　came　up；　and　then　he　always　managed　to　find　some　fault　in

　　　　　　them　which　would　disqualify　them。　　Getting　a　vacancy　did　not　seem

　　　　　　to　be　such　a　very　easy　matter；　after　all。　　However；　when　our　turn

　　　　　　came　the　little　man　was　much　more　favourable　to　me　than　to　any　of

　　　　　　the　others；　and　he　closed　the　door　as　we　entered；　so　that　he　might

　　　　　　have　a　private　word　with　us。



　　　　　　　　　　〃‘This　is　Mr。　Jabez　Wilson；'　said　my　assistant；　‘and　he　is

　　　　　　willing　to　fill　a　vacancy　in　the　League。'



　　　　　　　　　　〃‘And　he　is　admirably　suited　for　it；'　the　other　answered。　　‘He

　　　　　　has　every　requirement。　　I　cannot　recall　when　I　have　seen　anything

　　　　　　so　fine。'　　He　took　a　step　backward；　cocked　his　head　on　one　side；

　　　　　　and　gazed　at　my　hair　until　I　felt　quite　bashful。　　Then　suddenly　he

　　　　　　plunged　forward；　wrung　my　hand；　and　congratulated　me　warmly　on　my

　　　　　　success。



　　　　　　　　　　〃‘It　would　be　injustice　to　hesitate；'　said　he。　　‘You　will；

　　　　　　however；　I　am　sure；　excuse　me　for　taking　an　obvious　precaution。'

　　　　　　With　that　he　seized　my　hair　in　both　his　hands；　and　tugged　until　I

　　　　　　yelled　with　the　pain。　　‘There　is　water　in　your　eyes；'　said　he　as

　　　　　　he　released　me。　　‘I　perceive　that　all　is　as　it　should　be。　　But　we

　　　　　　have　to　be　careful；　for　we　have　twice　been　deceived　by　wigs　and

　　　　　　once　by　paint。　　I　could　tell　you　tales　of　cobbler's　wax　which

　　　　　　would　disgust　you　with　human　nature。'　　He　stepped　over　to　the

　　　　　　window　and　shouted　through　it　at　the　top　of　his　voice　that　the

　　　　　　vacancy　was　filled。　　A　groan　of　disappointment　came　up　from　below；

　　　　　　and　the　folk　all　trooped　away　in　different　directions　until　there

　　　　　　was　not　a　red…head　to　be　seen　except　my　own　and　that　of　the

　　　　　　manager。



　　　　　　　　　　〃‘My　name；'　said　he；　‘is　Mr。　Duncan　Ross；　and　I　am　myself　one

　　　　　　of　the　pensioners　upon　the　fund　left　by　our　noble　benefactor。　　Are

　　　　　　you　a　married　man；　Mr。　Wilson？　　Have　you　a　family？'



　　　　　　　　　　〃I　answered　that　I　had　not。



　　　　　　　　　　〃His　face　fell　immediately。



　　　　　　　　　　〃‘Dear　me！'　he　said　gravely；　‘that　is　very　serious　indeed！　　I

　　　　　　am　sorry　to　hear　you　say　that。　　The　fund　was；　of　course；　for　the

　　　　　　propagation　and　spread　of　the　red…heads　as　well　as　for　their

　　　　　　maintenance。　　It　is　exceedingly　unfortunate　that　you　should　be　a

　　　　　　bachelor。'



　　　　　　　　　　〃My　face　lengthened　at　this；　Mr。　Holmes；　for　I　thought　that　I

　　　　　　was　not　to　have　the　vacancy　after　all；　but　after　thinking　it　over

　　　　　　for　a　few　minutes　he　said　that　it　would　be　all　right。



　　　　　　　　　　〃‘In　the　case　of　another；'　said　he；　‘the　objection　might　be

　　　　　　fatal；　but　we　must　stretch　a　point　in　favour　of　a　man　with　such　a

　　　　　　head　of　hair　as　yours。　　When　shall　you　be　able　to　enter　upon　your

　　　　　　new　duties？'



　　　　　　　　　　〃‘Well；　it　is　a　little　awkward；　for　I　have　a　business

　　　　　　already；'　said　I。



　　　　　　　　　　〃‘Oh；　never　mind　about　that；　Mr。　Wilson！'　said　Vincent

　　　　　　Spaulding。　　‘I　should　be　able　to　look　after　that　for　you。'



　　　　　　　　　　〃‘What　would　be　the　hours？'　I　asked。



　　　　　　　　　　〃‘Ten　to　two。'



　　　　　　　　　　〃Now　a　pawnbroker's　business　is　mostly　done　of　an　evening；　Mr。

　　　　　　Holmes；　especially　Thursday　and　Friday　evening；　which　is　just

　　　　　　before　pay…day；　so　it　would　suit　me　very　well　to　earn　a　little　in

　　　　　　the　mornings。　　Besides；　I　knew　that　my　assistant　was　a　good　man；

　　　　　　and　that　he　would　see　to　anything　that　turned　up。



　　　　　　　　　　〃‘That　would　suit　me　very　well；'　said　I。　　‘And　the　pay？'



　　　　　　　　　　〃‘Is　4　pound　a　week。'



　　　　　　　　　　〃‘And　the　work？'



　　　　　　　　　　〃‘Is　purely　nominal。'



　　　　　　　　　　〃‘What　do　you　call　purely　nominal？'



　　　　　　　　　　〃‘Well；　you　have　to　be　in　the　office；　or　at　least　in　the

　　　　　　building；　the　whole　time。　　If　you　leave；　you　forfeit　your　whole

　　　　　　position　forever。　　The　will　is　very　clear　upon　that　point。　　You

　　　　　　don't　comply　with　the　conditions　if　you　budge　from　the　office

　　　　　　during　that　time。'



　　　　　　　　　　〃‘It's　only　four　hours　a　day；　and　I　should　not　think　of

　　　　　　leaving；'　said　I。



　　　　　　　　　　〃‘No　excuse　will　avail；'　said　Mr。　Duncan　Ross；　‘neither

　　　　　　sickness　nor　business　nor　anything　else。　　There　you　must　stay；　or

　　　　　　you　lose　your　billet。'



　　　　　　　　　　〃‘And　the　work？'



　　　　　　　　　　〃‘Is　to　copy　out　the　Encyclopedia　Britannica。　　There　is　the

　　　　　　first　volume　of　it　in　that　press。　　You　must　find　your　own　ink；

　　　　　　pens；　and　blotting…paper；　but　we　provide　this　table　and　chair。

　　　　　　Will　you　be　ready　to…morrow？'



　　　　　　　　　　〃‘Certainly；'　I　answered。



　　　　　　　　　　〃‘Then；　good…bye；　Mr。　Jabez　Wilson；　and　let　me　congratulate

　　　　　　you　once　more　on　the　important　position　which　you　have　been

　　　　　　fortunate　enough　to　gain。'　　He　bowed　me　out　of　the　room；　and　I

　　　　　　went　home　with　my　assistant；　hardly　knowing　what　to　say　or　do；　I

　　　　　　was　so　pleased　at　my　own　good　fortune。



　　　　　　　　　　〃Well；　I　thought　over　the　matter　all　day；　and　by　evening　I　was

　　　　　　in　low　spirits　again；　for　I　had　quite　persuaded　myself　that　the

　　　　　　whole　affair　must　be　some　great　hoax　or　fraud；　though　what　its

　　　　　　object　might　be　I　could　not　imagine。　　It　seemed　altogether　past

　　　　　　belief　that　anyone　could　make　such　a　will；　or　that　they　would　pay

　　　　　　such　a　sum　for　doing　anything　so　simple　as　copying　out　the

　　　　　　Encyclopaedia　Britannica。　　Vincent　Spaulding　did　what　he　could　to

　　　　　　cheer　me　up；　but　by　bedtime　I　had　reasoned　myself　out　of　the　whole

　　　　　　thing。　　However；　in　the　morning　I　determined　to　have　a　look　at　it

　　　　　　anyhow；　so　I　bought　a　penny　bottle　of　ink；　and　with　a　quill…pen；

　　　　　　and　seven　sheets　of　foolscap　paper；　I　started　off　for　Pope's

　　　　　　Court。



　　　　　　　　　　〃Well；　to　my　surprise　and　delight；　everything　was　as　right　as

　　　　　　possible。　　The　table　was　set　out　ready　for　me；　and　Mr。　Duncan　Ross

　　　　　　was　there　to　see　that　I　got　fairly　to　work。　　He　started　me　off

　　　　　　upon　the　letter　A；　and　then　he　left　me；　but　he　would　drop　in　from

　　　　　　time　to　time　to　see　that　all　was　right　with　me。　　At　two　o'clock　he

　　　　　　bade　me　good…day；　complimented　me　upon　the　amount　that　I　had

　　　　　　written；　and　locked　the　door　of　the　office　after　me。



　　　　　　　　　　〃This　went　on　day　after　day；　Mr。　Holmes；　and　on　Saturday　the

　　　　　　manager　came　in　and　planked　down　four　golden　sovereigns　for　my

　　　　　　week's　work。　　It　was　the　same　next　week；　and　the　same　the　week

　　　　　　after。　　Every　morning　I　was　there　at　ten；　and　every　afternoon　I

　　　　　　left　at　two。　　By　degrees　Mr。　Duncan　Ross　took　to　coming　in　only

　　　　　　once　of　a　morning；　and　then；　after　a　time；　he　did　not　come　in　at

　　　　　　all。　　Still；　of　course；　I　never　dared　to　leave　the　room　for　an

　　　　　　instant；　for　I　was　not　sure　when　he　might　come；　and　the　billet　was

　　　　　　such　a　good　one；　and　suited　me　so　well；　that　I　would　not　risk　the

　　　　　　loss　of　it。



　　　　　　　　　　〃Eight　weeks　passed　away　like　this；　and　I　had　written　about

　　　　　　Abbots　and　Archery　and　Armour　and　Architecture　and　Attica；　and

　　　　　　hoped　with　diligence　that　I　might　get　on　to　the　B's　before　very

　　　　　　long。　　It　cost　me　something　in　foolscap；　and　I　had　pretty　nearly

　　　　　　filled　a　shelf　with　my　writings。　　And　then　suddenly　the　whole

　　　　　　business　came　to　an　end。〃



　　　　　　　　　　〃To　an　end？〃



　　　　　　　　　　〃Yes；　sir。　　And　no　later　than　this　morning。　　I　went　to　my　work

　　　　　　as　usual　at　ten　o'clock；　but　the　door　was　shut　and　locked；　with　a

　　　　　　litt